رواية الإطار العملاق: إعادة التكوين الثاني: الموت الطبيعي

الفصل الثاني: الموت الطبيعي—[المسح جارٍ. يرجى اختيار سلاحك.]—تراءت الكلمات أمام غراي مجدداً وكأنها ترفض النسيان. ربما لم يكن مشهد شاب واقف في حالة ذهول مناسباً للتلفزيون.مرّر غراي يده بين خصلات شعره، فارتدت كفه مغطاة بقطرات كثيفة من الجل ورائحة ظنّها طيبة، لكنها كانت قوية بعض الشيء.كانت أقرب ما يكون إلى عطر غريب، بنفحة معدنية تكاد تذكّره برائحة الشفرات والكحول، مع لمحات من الفواكه الاستوائية."تباً لي." بحث غراي عن مكان ليمسح كفه، لكنه لم يجد سوى هذه البدلة الزهرية اللعينة. "ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟"كانت الغرفة التي كان فيها مجرد جدار دائري أبيض وفضي، ضيق للغاية لدرجة أنه إذا مد ذراعيه وأمال قليلاً، فإنه بالكاد يستطيع لمس الجدران بأطراف أصابعه.أما بالنسبة للأسلحة نفسها، فقد كانت مرئية، لكنها لم تكن ملموسة.فبدلاً من استدعاء كل سلاح - ربما كنوع من إجراءات خفض التكاليف - قام الرعاة، أو "المونيلاي" كما أشار إليهم ذلك العضو الذكري العائم، بتشكيل مجسمات للأسلحة المتاحة بدلاً من ذلك.كلما طال الوقت، كلما اختفى المزيد منهم.—[لم يتم اختيار السلاح. يرجى اختيار سلاحك.]—لعن غراي مجدداً، وانزلقت يده عبر الرمح الذي حاول انتزاعه.كان هذا هو السلاح الذي اختاره في البداية أيضاً.أدرك أنه بما أنه لا يملك خبرة إلا في استخدام البنادق وليس الأقواس والسهام المتوفرة هنا، فإن أفضل خيار له للحفاظ على مسافة آمنة وحماية نفسه هو استخدام سلاح ذي مقبض طويل.لكن بعد حوالي ثلاث ساعات من الآن، سيكتشف أنه بسبب ارتدائه لهذا الزي الزهري اللعين - أو على الأقل النصف العلوي منه - لم تكن لديه العقد الإلكترونية المتصلة بجسده والتي يحتاجها للتفاعل مع الأسلحة الهولوغرافية التي تطفو حوله.كان من المفترض أن يحصل كل شخص على أحد تلك البدلات السوداء الضيقة ذات المظهر الخيالي العلمي، والتي تمر عبر نسيجها دوائر كهربائية.تشكل هذه الدوائر اتصالاً بجهازهم العصبي، مما يسمح بنقل لمستهم إلى واجهة العالم الافتراضي المعروض هنا.لكن بسبب تعطل ذراعي غراي الآليتين وعدم قدرتهما على إلباسه وخلع ملابسه بشكل صحيح، لم يكن لديه أي فرصة للنجاة.فبدون تلك البدلة، كان غراي كمن يحاول تشغيل شاشة هاتفه وهو يرتدي قفازات سميكة.لم يكن هناك شيء هنا يمكن أن يتأثر بلمسته على الإطلاق.والأسوأ من ذلك كله، أن الوضع كان مماثلاً في العالم الخارجي.لم يتمكن من قبول صناديق الغنائم، أو التفاعل مع أكشاك المعلومات العائمة، أو حتى دخول الغرف الآمنة. لم يستطع حتى تسجيل نفسه عند نقاط التفتيش.لم يتغير ذلك إلا بعد أن عثر على جثة، لكن بدلة تلك الفتاة لم تكن تناسب سوى جزء صغير من ذراعه.ولأنه أُجبر على تجريدها من ملابسها ليمنح نفسه أخيرًا فرصة ضئيلة للنجاة...قبض غراي قبضته، وتحولت حالته من الارتباك والذهول إلى غضب عارم.هؤلاء الأوغاد...لطالما كان يعلم أن منتجي برامج تلفزيون الواقع يحرفون الحقيقة، مستخدمين المونتاج والمؤثرات الخاصة لتوجيه الجمهور نحو قصص ربما كانت أكثر إثارة وغضباً مما حدث فعلاً.لكن ما فعلوه به...صوّروه كوحش مريض. ثم بدأ الجمهور بالتفاعل والتصويت، مما أدى إلى وضعه في مواقف أكثر خطورة حتى..."طعنة سكين في البطن".ضغط غراي بكفه على بطنه، وانقبض فكه بشدة حتى برزت عروقه.—[لم يتم اختيار السلاح. يرجى اختيار سلاحك.][بدء العد التنازلي][الوقت المتبقي: 00:00:00:29]—وقف غراي هناك فقط، لم يكن يلوح بالأسلحة بشكل محموم، ولم يكن يصرخ في محاولة للحصول على مساعدة هؤلاء المنتجين عديمي الرحمة...فقط كان يقف هناك.لقد جرب كل ذلك بالفعل. لم يستمعوا إليه. كان الأمر عديم الجدوى.لم يكن يشعر إلا بالغضب. لكنه كان غضباً عارماً وصارخاً لدرجة أنه لم يستطع حتى التفكير بوضوح.—[انتهى الوقت. لم تختر سلاحًا.]—[تم فتح الإنجاز: المجنون الأعزل الأحمق][الوصف: لقد سلكت طريقًا غير تقليدي، وإن كان أحمق. إن عدم اختيار سلاح هو حقًا قمة الغباء. مع ذلك، ربما كنت شارد الذهن. حسنًا. إليك مكافأتك.][+1 قوة]—[خطأ-]—حاول النظام التفاعل مع جسد غراي وفشل.تشوّه العالم من حوله، وترنّح غراي إلى الأمام، لكنه تمالك نفسه قبل أن يسقط.ظهر عالم جديد من حوله، عالم دفنه في نوع من الكهوف تحت الأرض ذات الجدران الرمادية الخشنة والأسقف المنخفضة.كانت الرطوبة الباردة تخيم على الجو، وتتداخل رائحة العفن مع رائحة العرق الكريهة. تبع ذلك صوت صرير الأسنان وحك غريب.أجبر غراي نفسه على العودة إلى الواقع.'يتحرك.'**"غارد! لدينا مشكلة."في غرفة تحكم مليئة بشاشات عائمة، كانت مخلوقات من جميع الأشكال والأحجام تتحرك بسرعة، محاولةً إدارة آلاف المتسابقين في وقت واحد.وكانت هذه مجرد غرفة تحكم واحدة من بين عشرات الآلاف من غرف التحكم الأخرى.كان مخلوق يشبه الأخطبوط ذو عشرات المجسات التي تنقر على عدد مماثل من الشاشات في وقت واحد هو الذي زأر، وقام أحد مجساته بالتكبير على شاشة تعكس شابًا لا يرتدي سوى سرواله الداخلي وبدلة زهرية ممزقة جزئيًا.في أعلى غرفة التحكم، كان يجلس رجل ذو بشرة رمادية شاحبة على ما يبدو أنه مركز القيادة الحقيقي.بدا بشريًا للغاية رغم شحوب بشرته وصلعه الواضح...باستثناء الشريط المقطوع حول جبهته، وصولًا إلى مؤخرة جمجمته.كشفت هذه الطبقة من اللحم عن دماغه تحتها، مما جعل الجزء العلوي من جمجمته يبدو وكأنه فكرة لاحقة أضافها.كانت عصارة دماغه تتدفق دون أن تتساقط، وعروق رمادية فضية تنبض للعين المجردة.لو كان أودون العظيم موجوداً للتعليق، لكان بالتأكيد قد استغل هذه الفرصة ليقدم هذا المنتج المساعد بحرارة ليس فقط لمرتبته وأهميته، ولكن أيضاً لكونه من سلالة الراعي.كان المنتج المساعد غارد من فريق مونيلاي. وكذلك كان كل منتج رفيع المستوى يشرف على الموسم 3021."لقد لاحظت ذلك بالفعل. تكلفة إصلاحه لن تكون مجدية، دعه يموت بشكل طبيعي.""مسكتك."ضغطت مخالب الأخطبوط على شاشة غراي وصغرتها إلى حجم الشاشات الأخرى، بينما كان ضوء فلورسنت بنفسجي وأخضر ينبض تحت جلده الزلق.لم يكن الأمر برمته بالنسبة لهم سوى فكرة عابرة.