رواية القاتل الخالد 8 علامات المتاعب

الفصل 8: علامات المتاعب

خلال الثلاثين دقيقة الأولى من الاختبار، لم يكلف أحد نفسه عناء الدخول إلى ممره.

جلس ليو القرفصاء بالقرب من الحائط، وخنجره يستقر بخفة في يده بينما ظلت عيناه الحادتان مثبتتين على الممر الخافت الإضاءة الممتد أمامه.

كان يتوقع كمينًا في أي لحظة، مما جعل أعصابه متوترة، لكن الصمت هنا كان عميقًا - بشكل غير طبيعي.

بين الحين والآخر، كانت أصوات خافتة تأتي من الممرات القريبة: خطوات متسرعة، صراخ مكتوم، صوت اصطدام معدن بالآخر. لكن لم يمر أحد من هنا.

كان اختيار فيليكس صائبًا، بل أفضل مما توقعه ليو. كان هذا الممر مفتوحًا ومكشوفًا، وكان من السهل رصد أي شخص يقترب من أيٍّ من طرفيه.

لم تكن جنة للكمائن، ولم تكن تعد بأي عمليات قتل سريعة.

"فيليكس عبقري"، فكر ليو.

فضلت الحيوانات المفترسة الظلال والزوايا المخفية، مما جعلها تتجنب غريزيًا هذا المكان الذي كان يشبه منحدرًا للمشي، مع الإضاءة على كلا الجانبين.

في راحة يده، كان عداد الاختبار يضيء بشكل خافت، مع استمرار الأرقام التي يعرضها في الانخفاض مع مرور الدقائق.

1250 → 1020 → 900 → 850

تم القضاء على ثمانمائة شخص - أربعمائة زوج - في ثلاثين دقيقة فقط.

لقد كان ذلك بمثابة شهادة على مدى وحشية اختبار الدخول هذا حقًا، حيث بدا أن القتلة المضطربين كانوا في مطاردة كاملة.

تنهد

جلس ليو في صمت، وأطلق تنهدًا عميقًا بينما استمر في التحديق في المنضدة لوقت طويل قبل أن يعيدها أخيرًا إلى جيبه.

بجانبه، كان فيليكس جالسًا متربعًا على الأرضية المتربة، ممسكًا بإحدى أكواب الكحول الضخمة كطوق نجاة. كانت خدوده المستديرة تلمعان بدموع جديدة، وشفتاه ترتجفان وهو يهمس لنفسه.

"وداعًا، العم تيرانس... وداعًا، العمة ماجدة... وداعًا، السيد سويمسالوت... لقد كنت سمكة شجاعة حقًا..."

ارتعش حاجب ليو قليلاً، لكنه لم يقل شيئًا.

"وداعا لجرافي القط... على الرغم من أنك كنت تكرهني... إلا أنني ما زلت أحبك، يا صديقي..." شهق فيليكس، ومسح أنفه بظهر كمه.

خاطر ليو بإلقاء نظرة عليه. كان الصبي يحدق في الفراغ، وشفتاه ترتجفان كما لو كان يُلقي وصيته الأخيرة.

"...ولم أتمكن حتى من إنهاء طبق الجبن الخاص بي الليلة الماضية. يا لها من مأساة. حقًا."

انطلقت ضحكة خفيفة من ليو قبل أن يتمالك نفسه، وسرعان ما غطاها بالسعال. كانت دراما فيليكس سخيفة، لكنها جعلت الصمت الثقيل أسهل تحملاً.

إنه صاخب. صاخب جدًا. لكن... غير مؤذٍ.

أعاد ليو انتباهه إلى الخناجر التي بين يديه. كانت أسلحةً عادية، متوازنة وحادة، ومع ذلك بدت مألوفة ومريحة، وكأنها امتداد لذراعه.

بلا تفكير، عدّل أصابعه قبضتها، وحرك معصمه الشفرة برفق. كانت الحركة غريزية - سهلة.

لم يكن الأمر يتطلب منه التفكير، بل كان يعرفه.

"هذا... هذا يبدو صحيحًا."

أدار ليو الخنجر مرة واحدة، وهو يراقب النصل وهو يلتقط الوميض الخافت للأضواء الفلورية.

أعرف كيف أمسك هذا. أعرف كيف أستخدمه. لكن... هل يجعلني هذا قاتلًا؟ تساءل ليو، وهو يعقد حاجبيه قليلًا عند سماعه هذا السؤال.

كان ينبغي أن يكون الجواب بسيطًا، ولكنه لم يكن كذلك.

في أعماق نفسه، شعر ليو بذلك - حدّ، خطّ لا يتخيل نفسه يتجاوزه. لم يكن لديه نفس الشوق في صدره كالآخرين الذين رآهم اليوم.

لو كان قاتلًا، فهو لم يكن مدفوعًا بالجنون أو شهوة الدماء.

إذا كان قاتلًا، فمن المؤكد أنه لم يكن من النوع الذي يقتل من أجل المتعة فقط.

هذا ما كان يعرفه، على الرغم من أنه لم يكن لديه ذكرياته.

دوي دوي

صوت خافت قطع خط تفكيره.

لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة - مجرد صوت احتكاك خفيف للأحذية بالأرضية الخرسانية - ولكنه كان كافيًا. رفع ليو رأسه فجأة، وضاقت عيناه الحادتان بينما ركزت حواسه على اتجاه الصوت.

"ابق هادئًا"، همس بصوت بالكاد يمكن سماعه، بينما امتدت يده لإيقاف فيليكس في منتصف الانهيار.

تجمد فيليكس، وعيناه الواسعتان تتجهان بعصبية نحو الطرف البعيد من الممر.

أصبح الصوت الخافت أعلى وأكثر وضوحًا، حيث أصبحت مجموعتان من الخطوات واضحة.

"خصمان" أشار ليو نحو فيليكس، دون إصدار صوت، بينما أومأ فيليكس برأسه بعصبية.

وبعد قليل، تومضت الظلال على الجدران بينما خطت الشخصيات المقتربة إلى الضوء الفلوري، وكانت أصواتهم منخفضة ولكن مسموعة.

"هل أنت متأكد من هذا الممر؟" تمتم أحدهم، بنبرة مشوبة بالقلق. كان رجلاً طويل القامة ونحيل المظهر، بحرق حمضي كريه يمتد على فكه. كان يمسك في يده شفرة طويلة ورفيعة تلمع تحت الأضواء المتلألئة.

أما الشخصية الثانية، وهي رجل ممتلئ الجسم ذو رقبة سميكة وعصا معلقة على كتفه، فقد شخر بازدراء بسبب قلق شريكه.

استرخِ. هذا مكان مثالي للاختباء، لا أحد يستطيع نصب كمين لنا هنا دون أن يُنبهنا. يمكننا أن نرتاح ونتعافى هنا لمدة ساعة على الأقل قبل أن نعود.

تردد الرجل ذو الندوب، ومسح الممر بعينيه. "مع ذلك... الأمر محفوف بالمخاطر. ماذا لو كان هناك شخص آخر يُخيم في النهاية، ينتظرنا لنقع في فخه؟"

ضحك الرجل الضخم، وكان صوته مزعجًا في خضم الصمت المطبق. "كنت أراقب المكان، ولم أرَ أحدًا يدخل إلى هنا منذ عشرين دقيقة. أنت مصاب بجنون العظمة."

مع اقترابهما، التصق ليو بالحائط، وكان تنفسه بطيئًا ومنضبطًا. شعر بالخنجر في يده يرتعش وهو يميل قليلًا لينظر من الحافة.

لم تكن الشخصيتان على بُعد أكثر من عشرين قدمًا الآن. تردد صدى خطواتهما خافتًا، مصحوبًا أحيانًا بصرير مبنى السجن المتهالك.

تتبعت نظرة ليو تحركاتهم، محللةً أسلحتهم وأوضاعهم. كان الرجل النحيل يمشي بخفة، ممسكًا بشفرته بزاوية استعدادًا لطعنة سريعة. أما الرجل الممتلئ، فكان يمشي بثقةٍ عابرةٍ لشخصٍ يؤمن بأنه لا يُضاهى.

كانوا مفترسين، بلا شك، لكن ليو كان كذلك. أو على الأقل، كان يأمل أن يكون كذلك.

وبينما كان ليو يستعد للضرب، انطلقت صرخة غير متوقعة ناعمة وعالية النبرة من خلفه.

وكان فيليكس.

كان الصوت أعلى بقليل من صوت التنفس، لكنه ارتد من جدران الممر مثل صوت طلقة نارية، وأجبر الشخصين على التوقف في مساراتهما.

ضاقت عينا الرجل ذي الندوب، وتحركت نصلته قليلاً. "هل سمعت ذلك؟"

شد الرجل الضخم قبضته على هراوته وهو يتقدم بحذر. "أجل... سمعتها."

توجهت نظراتهم نحو الزاوية المظلمة حيث كان ليو وفيليكس مختبئين، وقد اختفى تعاملهم غير الرسمي السابق.

"من هناك؟" سأل الرجل الضخم بصوت أجش، بينما كان ليو يلعن بصمت تحت أنفاسه.

لقد أهدرت الآن أعظم قوتهم، عنصر المفاجأة.

Timeless Assassin

الفصل 8 علامات المتاعب