رواية القاتل الخالد 7 بدء الاختبار

الفصل 7: بدء الاختبار

"حظ سعيد-"

ظلت كلمات رورك عالقة في الهواء البارد بينما انفتحت البوابات الفولاذية بصوت عالٍ، وصدرت مفصلاتها الصدئة صريرًا احتجاجًا.

على الفور، انطلق المتسابقون المجتمعون في حركة جنونية. كأنهم سدٌّ ينكسر، اندفعوا للأمام، وتشتتوا في ظلمة السجن المهجور.

كانت الأحذية تضرب الخرسانة المتشققة، وكانت الظلال ممتدة ومتلألئة تحت الأضواء الخافتة، بينما كان صدى خطوات الأقدام المتسرعة البعيدة يتردد في الفراغ.

ارتجف فيليكس عندما انفجر الحشد من حوله بالفوضى. بدا وجهه المستدير متوترًا ومحمرًا، وبقع العرق تلمع بوضوح على جبينه.

"ليو... ينبغي لنا أن-" بدأ فيليكس بصوت مرتجف.

لكن ليو لم يكن يصغي. كانت عيناه الحادتان تخترقان أسقف المباني المتداعية، وأبراج المراقبة الهشة، ومداخل مباني السجن التي كانت تتثاءب كفكّي وحشٍ مفتوحين ينتظران.

أعلى.

غرائزه صرخت في وجهه ليتسلق، ليجد نقطة مراقبة - مكانًا للمفترس حيث يمكنه رؤية كل شيء.

في هذا الصيد المفتوح للجميع، كان الطول يعني السيطرة، والطول يعني البقاء.

ثم نظر إلى فيليكس، الذي تجولت عيناه الواسعتان بعصبية عبر الفناء. لم يكن فيليكس مُصممًا للتسلق، ولم يكن مُصممًا للقتال أيضًا.

للحظة وجيزة، التقت أعينهما. وجّه فيليكس نظره نحو أقرب مدخل لمبنى السجن - ممرّ واسع يلفّه الظلام.

تردد ليو. شد على خنجره بشدة... ثم أومأ برأسه.

"قيادة الطريق."

لم ينتظر فيليكس. استدار وهرع نحو المدخل، خطواته الثقيلة تُسمع على البلاط المتشقق، مُتناقضةً تمامًا مع ليو الذي تبعه بصمتٍ وسرعة.

اختفى الاثنان في الممر المظلم وأغلقت بوابات أرض الاختبار خلفهما على الفور لأنهما كانا آخر من تحرك.

كان الهواء داخل ممر السجن كريه الرائحة وثقيلاً، ومليئاً برائحة الصدأ والتحلل.

من أجل الإضاءة، كانت الأضواء الفلورية المتذبذبة تطن في الأعلى، وتلقي بظلال خافتة من الضوء الباهت على الأرض، ولكن في حين أنها أضاءت بعض بقع الأرض، فإن معظم داخل السجن ظل مظلمًا وخطيرًا.

أزمة

كان الزجاج المكسور يصدر صوتًا خافتًا تحت الأقدام بينما كان فيليكس يقود الطريق إلى الداخل، وكانت أنفاسه متقطعة وعالية في الصمت القمعي.

تبعه ليو عن كثب، خنجره مسلول، عيناه تفحص كل باب، كل ظل، كل وميض حركة.

بعد عدة دقائق من الحركة الصامتة، انزلق فيليكس وتوقف عند تقاطع على شكل حرف T - وهو تقاطع بين ممرين فارغين متساويين في الطول.

التفت إلى ليو، وصدره يعلو ويهبط بسرعة. "هـ-هـ. هذا جيد. يمكننا رؤية أي شخص قادم من أي جانب. لا يمكنهم التسلل إلينا."

جابت نظرة ليو الحادة التقاطع. كان هناك خطان مفتوحان للرؤية، لا زوايا للاختباء فيها، ومساحة كافية للرد إذا اقترب أحد.

لم يكن ذلك اختيارًا من المفترس، ولكنه كان قرارًا ذكيًا ومنطقيًا.

"اختيار جيد،" قال ليو بهدوء، وأومأ برأسه إلى فيليكس.

أطلق فيليكس نفسًا كان يحبسه، وارتخت كتفيه قليلًا بينما كان يميل على الحائط الخرساني البارد.

"أنت غطِّ ممرًا، وأنا سأغطي الآخر. إذا اقترب أحد من جانبي، فسأنبهك،" قال فيليكس، بصوتٍ ثابتٍ بشكلٍ مفاجئ رغم العرق المتصبب على جبينه. "عليك فقط أن تُمسك بالحصن خلال الساعة الأولى أو الثانية. بعد ذلك... سأتولى الباقي."

رفع ليو حاجبه. "أهتم بالباقي؟ ماذا يعني ذلك؟ هل تخطط للتحول إلى مقاتل من النخبة بعد ساعة أو ساعتين؟"

ابتسم فيليكس ابتسامة عريضة، وهو ينقر على أحد الجرار المربوطة بحزامه بفخر. "بالضبط! رصين، قد أبدو هكذا، لكن سكران؟ سكران، أنا مصدر خطر."

حدق ليو فيه دون أن يرمش.

"لستُ ضعيفًا يا ليو. أنا ما يُسمى قاتلًا ثملًا،" قال فيليكس وقد اتسعت ابتسامته. "كلما شربتُ أكثر، ازدادت قوتي. عادةً ما يستغرق الأمر مني ساعة أو ساعتين لأُسيطر على نفسي تمامًا، ولكن ما إن أصل إلى هناك - يا إلهي، لن تتعرف عليّ."

لفترة من الوقت، حدق ليو في فيليكس، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.

قاتلٌ ثمل؟ أيّ قاتلٍ سخيفٍ هذا؟ تساءل ليو، لكنه كتم شكوكه. على الأقل، كان لدى فيليكس خطة، وهذا أفضل من لا شيء.

انحنى فيليكس للخلف قليلًا، وعقد ذراعيه. "ماذا عنك؟ ما تخصصك؟ من أي قبيلة أنت؟ طريقتك في الحركة بصمت... ليست طبيعية. لا بد أنك تدربت على يد شخص من النخبة، أليس كذلك؟ لكنني لا أستطيع معرفة من هو."

تصلب جسد ليو. شدّت قبضته على الخنجر قليلاً بينما كان عقله يتحسس أطراف الإجابة.

من كان معلمه؟

تردد صدى السؤال في ذهنه، لكن بدلًا من الوضوح، لم يكن هناك سوى الألم - ألم حادّ مُعمي شلّ أفكاره. شد على فكّه، واحتبس أنفاسه في حلقه.

"أنا... لا أعرف. لا أستطيع التذكر،" قال ليو أخيرًا، بصوت منخفض ومشدود.

ضاقت عينا فيليكس. تلاشت نبرته المرحة السابقة مع تسلل القلق إلى تعابير وجهه. "ماذا تعني بأنك لا تعرف؟ هل كان يرتدي قناعًا أثناء تدريبك؟ هل كانت هويته مخفية أم ماذا؟"

هز ليو رأسه ببطء. "لا. أنا فقط... لا أتذكر."

للحظة وجيزة، لم يتكلم أيٌّ منهما. ملأ همهمة الأضواء المتلألئة الصمت.

"حسنًا... لا يهم،" قال فيليكس، مُجبرًا نفسه على استعادة ابتسامته، وإن كانت أضعف هذه المرة. "المهم هو قدرتك على القتال، أليس كذلك؟ ستستطيع تدبّر أمرك إذا هاجمنا أحد، أليس كذلك؟"

تردد ليو، وثبتت عيناه الحادتان على نظرة فيليكس المفعمة بالأمل. "سأحاول."

تجمد فيليكس. تلاشت ابتسامته، وشحب وجهه المستدير. تجمعت دمعة في زاوية عينه وانزلقت على خده.

أنت... تمزح، صحيح؟ أرجوك قل لي إنك تمزح معي. أنت قوي، أليس كذلك؟ كان من المفترض أن تساعدني على النجاة! لديك مهارات تعتمد على المانا أو تقنيات سرية، صحيح؟ أنت... تستطيع قتل الناس بقدراتك، صحيح؟

جاء رد ليو ناعمًا، ولكن ثابتًا: "لا، لا أتذكر أنني كنت أمتلك أي مهارات".

توقف أنفاس فيليكس عندما انهار كتفيه، ولحظة وجيزة، بدا وكأنه مهزوم تمامًا.

امتد الصمت بينهما، وكان أثقل من ذي قبل.

ولكن بعد ذلك، استنشق فيليكس، وفرك وجهه بعنف بظهر كمه، وقدم صلاة صامتة لأسلافه.

"سنموت هنا كلينا... سنموت مثل الكلاب... كلاب جميلة... كلاب ذكية" قال ذلك وهو يفتح علبة الكحول ويبدأ في الشرب بسرعات خارقة.

"سوف نموت وشبحي سوف يطاردك إلى الأبد، ليو نو سكيلز، في حشد مليء بالقتلة القساة، لقد خدعتني للانضمام إلى رجل عادي" قال فيليكس، بينما ابتسم ليو ابتسامة عريضة عند كلماته.

لقد كان صحيحًا، في هذه اللحظة لم يكن مختلفًا عن الرجل العادي.

Timeless Assassin

الفصل 7 بدء الاختبار