رواية عاهل الموت 4 شيء غريب (4)

الفصل 4 شيء غريب (4)

لقد حل الليل، لكن الكرنك، الذي كان مستيقظًا في سريره، لم يتمكن من التخلص من الشعور بالقلق.

"اوه..."

كان ينظر إلى سقف غرفة النوم المزين بورق حائط فاخر، وتنهد.

"كم تكلفت هذه اللوحة؟ ولماذا هي على سقف غرفتي ؟"

لم يكن ورق الحائط فقط هو الذي بدا غير مناسب. بل كان الأثاث والسرير وحتى الشموع كلها من أعلى مستويات الجودة.

لم يكن غريباً على الترف. فباعتباره ملك الموت، كان محاطاً بأشياء أكثر إسرافاً.

لكن هذا كان بعيدًا كل البعد عن غرفة النوم المتواضعة التي يتذكرها.

"هذا لم يكن جزءا من الخطة..."

لم يعد يتوق إلى قوة ملك الموت، لكن كارناك لم يكن ينوي أن يعيش حياة دون المستوى أيضًا.

لقد ابتكر طريقة لتعزيز قوته مع محو الآثار الجانبية للسحر الأسود، على الأقل من الناحية النظرية. وكان لديه حتى خطة احتياطية، في حالة الطوارئ.

لم يعد ذلك الشاب المتهور الذي كان عليه ذات يوم، بل كان يخطط ببساطة لإرضاء والديه وإخوته، والحفاظ على علاقة متناغمة إلى حد ما معهم. وبغض النظر عن مدى احتقارهم له، فإن موقفهم سوف يتغير بالتأكيد إذا أمطرهم بالمال.

وكيف كان سيكسب هذا المال؟ كان لديه خطة لذلك أيضًا.

لقد جمع بعناية كل أنواع السجلات التاريخية: تواريخ ومواقع الحروب المستقبلية، والجفاف، والمجاعات، وحتى الأماكن التي سيتم اكتشاف الكنوز فيها.

لقد خطط لكيفية الاستثمار وبناء ثروته باستخدام تلك المعلومات المستقبلية.

كان هدفه هو حياة مريحة وآمنة، ليست براقة للغاية ولا تافهة، بل ما يكفي للعيش بشكل مريح.

"الحياة في منزل مثل هذا، مع مكانة مثل هذه."

عندما نظر الكرنك حول القصر وتفكيره في المنزل الذي أصبح الآن ملكًا له، شعر بالفراغ.

"ولكن هل أعيش هذه الحياة بالفعل؟"

لقد عاد فقط إلى الماضي، ولم يفعل شيئًا حتى الآن، ورغم ذلك فقد حقق أهداف حياته بالفعل.

لم يكن أحمقًا إلى الحد الذي يجعله راضيًا عن نفسه ويقول: "واو، لقد نجحت! لقد حان وقت الانطلاق!"

"أحتاج إلى معرفة ما يحدث..." تمتم كارناك وهو يتقلب في فراشه. "لماذا لم يصل باروس بعد؟ لا تخبرني أنه نائم؟"

ولم يأتِ إلا بعد فترة طويلة عندما طال الانتظار.

"سيدي الشاب، سيدي الشاب."

فأشرق وجه الكرنك، ونادى خادمه بصوت خافت: «ادخل».

انفتح الباب بهدوء، وتسلل باروس إلى الداخل، وهو ينظر حوله بحذر.

جلس الكرنك على السرير وسأل: هل الجميع نائمون؟

"نعم."

"وأخيرا، أستطيع التحرك."

"أنت ذاهب إلى التحقيق في خادم الرجل العجوز، أليس كذلك؟"

"بالطبع، ولكن مع قدراتي الحالية، من الصعب استخدامها بشكل مباشر."

كان يحتاج إلى محفز، وكان يحتاج أيضًا إلى عقار يمكنه إضعاف القوة العقلية للهدف.

كان عليه التأكد من أن الهدف كان نائمًا بعمق ثم يلقي اختبارًا عقليًا عليه لتحقيق هدفه.

"لذا، هناك بعض الأشياء التي نحتاج إلى تحضيرها أولاً. بتلات ديلاس، عشبة الجيس، مستخلص الباريل، عشبة الراباتيو. كلها أعشاب ضارة تنمو في الحديقة، لذا يجب أن يكون من السهل العثور عليها—"

قبل أن يتمكن من الانتهاء، وضع باروس يده في جيبه.

"ها أنت ذا."

كان داخل الجيب الأعشاب الضارة الضرورية.

"هاه؟ هل قمت بإعدادهم بالفعل؟"

"لقد كنت معك لأكثر من مائة عام، سيدي الشاب. هل تعتقد أنني لن أمتلك هذا القدر من الحدس؟" هز باروس كتفيه، "لقد تأخرت لأنني كنت أقوم بجمع هذه الأشياء. الحديقة مُعتنى بها جيدًا لدرجة أنه كان من الصعب العثور عليها."

"أرى أنهم كانوا موجودين في كل مكان فقط لأن الحديقة كانت مهملة."

لكن الآن بعد أن تم إقصاؤهم جميعًا، سيكون من الصعب العثور عليهم.

"لو كان عليّ أن أعود وأبحث عنهم الآن، لكنا أهدرنا الليل بأكمله. عمل جيد."

وأشار الكرنك وهو يغادر غرفته: "دعنا نذهب".

ماذا لو اكتشفنا الخدم الآخرون؟

"سنقول فقط إنني لم أستطع النوم وذهبت للتنزه. وبالنظر إلى الأجواء، لن يسألني أحد عن ما أريده".

"حسنًا، أنت السيد الآن، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح،" ضحك كارناك في عدم تصديق. "أنا؟ سيد؟ أنا غير الشرعي، عديم الفائدة؟"

تم سحق بتلات ديلاس، وعشبة الجيس، وخلاصة الباريل، وعشب الراباتيو وخلطها في وعاء. ثم باستخدام السحر الأسود، أشعل الكرنك النار في الخليط.

فووش!

اشتعلت النيران للحظات قبل أن تخمد، ولم يبق منها سوى عمود من الدخان الأسود.

تحرك الدخان مثل كائن حي، يدور في الهواء. لكن في الحقيقة كان الكرنك هو من يتحكم فيه بقوته السحرية.

تسلل الدخان الأسود إلى أنف الخادم العجوز الذي كان مستلقيًا على السرير. ارتجف جسده للحظة، ثم تراجعت عيناه إلى الخلف، فلم يظهر سوى بياض عينيه.

"حسنًا، لقد خضع تمامًا." راضٍ، أعطى كارناك الأمر، "انهض يا خادمي."

كان الأمر في صوته يتردد بقوة، وجلس الرجل العجوز على الفور في السرير.

"نعم سيدي."

لقد أصبح الخادم العجوز الآن في حالة تسمح له بالإجابة على أي سؤال بصدق.

"حسنًا، ما الذي ينبغي لي أن أسأله أولاً؟" تردد كارناك للحظة. "هناك الكثير مما أريد أن أسأله، حتى أنه من الصعب أن أرتب أفكاري."

قرر أن يبدأ بالسؤال الأكثر إلحاحا.

"كيف مات والدي؟"

وجاء الجواب على الفور.

"قبل ثلاث سنوات، قُتل بسيف الخائن السير راندولف."

تبادل الكرنك وباروس النظرات.

"راندولف؟ باروس، هل تعرف من هو؟"

"ألم يكن فارسًا من ديفينتور؟ كما تعلمون، المنطقة المجاورة..."

كان سماع النتيجة فقط دون السياق أمرًا مربكًا.

"وماذا عن البارونة إيزابيلا؟"

"حزنت بشدة على فقدان البارون والسيد الشاب الأول، ومرضت. وفي النهاية، لم تتعافى أبدًا..."

"آه، إذًا هذا هو ترتيب موتهم."

وتابع الكرنك استجوابه: "ثم ماذا حدث لأخي الكبير تيسيل؟"

"السيد الشاب الأول..."

لقد قصف الخادم بسؤال تلو الآخر.

في كل مرة، أجاب تافيل المذهول بأمانة.

وبفضل هذا، تمكن الكرنك من استيعاب الوضع إلى حد ما.

"لذا، حتى بلغت السادسة عشر من عمري، لم يتغير الكثير."

كانت منطقة زيستراهد على وشك الدمار، واحتقار العائلة لكارناك باعتباره طفلًا غير شرعي، وسمعته باعتباره شخصًا عديم الفائدة - كان كل شيء كما كان في حياته الماضية.

لقد حدث التغيير منذ أربع سنوات، في عام 683 من تقويم مملكة يوستيل.

فارالت، ثاني أكبر شقيق له والذي كان يمارس الفنون القتالية عادةً أثناء تجواله في الجبال، عثر على عرق نحاسي ضخم في كهف إلى الشمال.

عبس الكرنك وقال: "عرق النحاس؟ لا أتذكر أنني سمعت قط عن منجم نحاس في منطقتنا".

هز باروس كتفيه وقال: "من المحتمل أننا لم نكن نعرف عن هذا الأمر من قبل. لقد تم اكتشافه بالصدفة، على أية حال".

"ومع ذلك، يبدو الأمر مريحًا للغاية، ألا تعتقد ذلك؟"

كان اكتشاف منجم داخل أراضيهم خيالًا شائعًا بين جميع النبلاء الريفيين. بالطبع، نادرًا ما حدث ذلك في الواقع. إذا كانت عروق المعادن شائعة إلى هذا الحد، فلن تكون مشكلة كبيرة في المقام الأول.

لذلك، عندما أعلنت عائلة نبيلة عن اكتشاف منجم، كان الناس عادة يفكرون، "لا بد أن هؤلاء الأوغاد قد كسبوا أموالهم من خلال وسائل مشبوهة ويستخدمون المنجم كذريعة!"

لكن عرق النحاس كان حقيقيًا. وبسبب هذه الضربة المذهلة من الحظ، بدأ آل زيستراهد على الفور في تطوير المنجم.

وقيل إنه عبارة عن عرق نحاسي عالي الجودة، وتمكنوا من رؤية بعض النتائج في غضون عام.

ومع ذلك، فإنهم لم يطوروها بأنفسهم.

كان التعدين عملاً يتطلب تقنيات حفر وهندسة مدنية متقدمة. ولم يكن الأمر وكأن سبائك النحاس سوف تخرج من المناجم بطريقة سحرية بمجرد حفر حفرة. بل كان الأمر يتطلب التكنولوجيا اللازمة لفصل النحاس عن الخام وتنقيته.

لم يكن هناك أي طريقة يمكن بها لبارونية لا تعرف سوى الزراعة أن تطور منجم نحاس بمفردها في عام واحد فقط.

لذا فقد عهدوا بعملية التعدين إلى شركة تيكاس للتجارة، وهي أكبر شركة تجارية في مملكة يوستيل. وكانت الشركة تمتلك التكنولوجيا والقوى العاملة اللازمة، وبطبيعة الحال كانت تحصل على حصة من الأرباح.

وقد نشأت المشكلة بعد ذلك.

كانت مقاطعة ديفينتور المجاورة، والتي كانت دائمًا حذرة من آل زيستراهد، قد اختارت القتال.

ويمكن تلخيص حجتهم على النحو التالي:

تم اكتشاف الوريد النحاسي في الأصل من قبل مقاطعة ديفينتور.

علاوة على ذلك، فإن موقع منجم النحاس يعتبر منطقة محايدة تقع على حدود أراضي العائلتين.

ومع ذلك، اقترح الفيكونت ديفينتور الخيّر أن تقوم كلتا العائلتين بتطوير وامتلاك المنجم بشكل مشترك، وقبل البارون زيستراهد الاقتراح.

ولكن بعد تقييم حجم الوريد، خرق البارون الاتفاق بلا خجل وغير موقفه.

إنهم يحرفون الحقيقة وكأنهم اكتشفوها منذ البداية، فكيف نغفر لهم هذه الخيانة؟

سنستعيد حقوقنا حتى لو أدى ذلك إلى إراقة الدماء!

سخر باروس، "يا إلهي، كم هم عديمو الخجل. حسنًا، لقد كانوا دائمًا عديمي الخجل، أليس كذلك؟"

"لكن الأمر هو..." هز كارناك رأسه. "هذا ليس ادعاءً لا أساس له من الصحة تمامًا."

كان منجم النحاس يقع في الجزء الشمالي من الإقليم، على أحد روافد سلسلة جبال جيدن. وبناءً على موقعه، كان من الواضح أنه كان ضمن أراضي زستراهد.

ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالأراضي، وخاصة التضاريس الجبلية، لم تكن الحدود محددة بوضوح دائمًا.

ورغم أن ملكية الأراضي الزراعية كانت راسخة، إلا أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للغابات والجبال. وكان من الشائع أن يقوم الجانبان ببساطة بتحديد هذه الأراضي بشكل مبهم على خرائطهما ثم الانتقال إلى مناطق أخرى.

وبما أنها كانت أرضًا عديمة الفائدة في الأساس، فقد نادرًا ما اهتموا بتكاليف مسحها.

"إنها بالتأكيد قريبة من أراضينا، ولكن من الصحيح أيضًا أنها لم تمسس من قبلنا."

لو كانت عائلة ديفينتور هي التي اكتشفت منجم النحاس بالفعل أولاً، فبالرغم من أن المطالبة بالملكية قد تكون صعبة، فإنها ستكون في وضع يسمح لها بالمطالبة بحقوق الإدارة المشتركة.

"إذا كانوا حقًا أول من اكتشف المنجم، فهذا صحيح."

هل تعتقد أن هذا صحيح يا سيدي الشاب؟

"لا أستطيع أن أقول أن هذا مستحيل..." حك كارناك رأسه مستعيدًا ذكرياته الماضية. "لكنني لا أعتقد أن هذا محتمل."

"ولم لا؟"

"لأن ديفينتور أقوى منا بكثير."

على عكس بارونية زيستراهد المتدهورة، كانت فيكونتية ديفينتور تجمع السلطة بشكل مطرد لأجيال.

لقد تفوقوا على بيت البارون في القوة العسكرية والمالية.

"لو كانوا يعتزمون تطويره بشكل مشترك منذ البداية، لما أقدم أي شخص في كامل قواه العقلية على مثل هذه المخاطرة".

ونتيجة لذلك تدهورت العلاقة بين العائلتين بشكل كبير.

وكما كان متوقعًا، تحولت الكلمات إلى قبضات، وتحولت القبضات إلى سيوف. وبصورة حتمية، انخرطت العائلتان في حرب إقليمية.

كانت هناك العديد من المعارك الدموية، والتي انتهت معظمها بهزيمة بيت زيستراهد.

كما كان متوقعًا، لم يكن من الممكن الاستهانة ببيت ديفينتور، الذي بنى قوته بشكل مطرد على مر الأجيال.

وبعد مرور عام، وقعت المأساة عندما قُتل البارون كرافت على يد السير راندولف، أقوى فرسان ديفينتور.

أثناء محاولته تغطية انسحاب جنوده، أصيب حتى الشاب تيسيل، الوريث، بسهم أطلقه راندولف، مما أدى إلى وفاته. خسر بيت زيستراهد رأسه ووريثه في ضربة واحدة.

أصيبت البارونة إيزابيلا بالحزن الشديد لفقدان زوجها وابنها الحبيب، وتولى فارالت، الابن الثاني، منصب رب الأسرة بالنيابة.

على الرغم من أن فارالت حشد القوات المتبقية بشكل يائس وقاتل ضد الفيكونتية، إلا أنه لم يتمكن من تغيير مجرى الأمور.

في العام التالي، أصبح هو أيضًا ضحية لديفينتور. وفي مواجهة أخرى، فقد كلتا ساقيه أمام راندولف.

بفضل تدريبه المنتظم، تمكن بالكاد من التمسك بالحياة. ومع ذلك، بعد أن أصبح غير قادر على الحركة، لم يعد بإمكانه أن يخدم كفارس. وبسبب اليأس، غرق في حزنه في الكحول والمخدرات، وتدهورت صحته بسرعة.

في النهاية، استسلم فارالت لليأس ومات. وفي ذلك الوقت تقريبًا، لفظت البارونة إيزابيلا أنفاسها الأخيرة، وهي على وشك الموت.

"يا إلهي. لقد تم القضاء على عائلتنا بأكملها على يد هذا الرجل راندولف؟ هل كان هناك مثل هذا الشخص القوي في المنطقة المجاورة لنا من قبل؟"

أضاف باروس: "لا أعتقد أن راندولف كان قوياً إلى هذا الحد. من المرجح أن عائلتنا كانت ضعيفة للغاية".

"فمن هو راندولف على أية حال؟"

"أنا بالكاد أتذكر اسمه..."

حسنًا، ليس هناك أي سبب لتذكر فارس من هذا المكان النائي.

لم يكن لدى كارناك وباروس، اللذان قاتلا ضد الملوك الأربعة العظام، والسحرة الثلاثة الحكماء، وإمبراطور التنين الأسطوري، سبب لتذكر بعض الفرسان غير المهمين من منطقة ريفية.

وبعد أن تجاهل الأمر، واصل كارناك استجواب الخادم العجوز.

"فماذا حدث بعد ذلك؟"

كان العضو الوحيد الذي بقي على قيد الحياة من بارونية زيستراهد هو كارناك، الابن غير الشرعي.

وقد تولى منصب الخليفة، وتقرر أن يتولى رسميا منصب رب الأسرة عندما يبلغ العشرين من عمره.

وبعد سماع هذا، أعلن بيت ديفينتور وقف إطلاق النار المؤقت، مؤكدين أنهم سينتظرون حتى يصبح الكرنك اللورد.

لقد كان ردًا نبيلًا وكريمًا حقًا.

"بالطبع، أراهن أن الأمر كله كان مجرد استعراض. في الواقع، كانوا ينتظرون فقط شخصًا يمكنهم التفاوض معه".

لم يكن هدف آل ديفينتور هو القضاء على آل زيستراهد بالكامل والاستيلاء على أراضيهم بالكامل. لقد أرادوا ببساطة الاستيلاء على منجم النحاس والحصول على تعويضات الحرب.

"ولهذا السبب، كانوا بحاجة إلى شخص قادر على التوقيع رسميًا على الاتفاقية."

في ذلك الوقت، كانت هناك معارضة شديدة لفكرة تولي الكرنك، الذي لم يكن سوى شخص تافه، منصب اللورد. ومع ذلك، بعد مرور عامين وتوليه المنصب رسميًا، قيل إن الجميع اعترفوا به واحترموه.

"إنهم يحترمونني؟ لماذا؟"

عند سؤال الكرنك، امتلأت عينا الخادم العجوز بالدموع فجأة. "من الذي لا يحترم السيد الذي يخاطر بحياته لحماية أراضيه؟"

"ماذا...؟ هل يذرف الدموع حتى تحت فحص عقله؟ ما مدى صدقه؟"

وعندما كان الكرنك على وشك الانتقال إلى السؤال التالي، طرأ عليه أمر ما.

"انتظر، لقد خاطرت بحياتي؟" تصلب وجه كارناك. "ماذا يعني هذا؟ لماذا أخاطر بحياتي؟"