رواية عاهل الموت 3 شيء غريب (3)

الفصل 3 شيء غريب (3)

كانت أسرة زيستراهد، أسرة الكرنك، تتمتع بمكانة متواضعة بين الأسر النبيلة الصغيرة في مملكة يوستيل. وعلى الرغم من مرور قرن واحد فقط على تأسيسها، إلا أنها لم تكن تتمتع بثقل التقاليد العريقة، ولكنها لم تكن حديثة التأسيس أيضًا. وببساطة، كانت عبارة عن بارونية ريفية عادية وغير ملحوظة.

"إنها عائلة عادية حقًا"، تأمل كارناك، وكان هناك وميض من الشوق في صوته.

لم تكن أرضهم مباركة بالوفرة ولا ملعونة بالعقم، بل كانت تنتج ما يكفي لإعالتهم. لقد احتفلوا بالحصاد الوفير وتحملوا السنوات العجاف بصبر وتحمل. كان الإسراف حلمًا بعيدًا، ومع ذلك فقد احتفظوا بالكرامة التي تليق بنسبهم النبيل.

لقد كانوا مجرد عائلة واحدة من العائلات النبيلة الريفية العادية.

وكان جد الكرنك، البارون جريليدي زيستراهد، دائمًا غير راضٍ عن هذا التواضع.

"إلى متى يجب أن نظل نعاني في هذه المياه الراكدة؟ ألا ينبغي للإنسان أن يسعى إلى العظمة؟" كان يعلن في كثير من الأحيان.

وبدافع من هذا الطموح، راهن على أراضيهم كضمان لسلسلة من المشاريع التجارية الفاشلة. والنتيجة؟

الخراب التام.

انهارت الأعمال التجارية واحدة تلو الأخرى، مما كلفهم قطع الأراضي الخصبة القليلة التي كانوا يمتلكونها. توفي رجل مستهلك بطموحاته المحبطة، تاركًا وراءه إرثًا من الديون المنهكة.

ورث البارون كرافورت زيستراهد، والد كارناك، هذا العبء ـ أرض قاحلة وقصر متهالك. فعمل جاهداً على استعادة مجد عائلته المفقود.

لقد كان كفاحًا شاقًا، وأصبح مستحيلًا تقريبًا بسبب الثقل الهائل لديونهم.

لحسن الحظ، كان ابنه الأكبر وريثًا واعدًا، بينما كان ابنه الثاني موهوبًا في الفنون القتالية، فأصبح فارسًا محترمًا. تمكنت الأسرة، على الرغم من كل الصعوبات، من البقاء على قيد الحياة...

"في الحقيقة، كانت عبارات مثل 'الواعد' و'الموهوب' مجرد أوهام والدي"، سخر الكرنك.

كان إخوته متوسطي المستوى إلى حد مؤلم. وكان بإمكان أي شخص أن يحقق نفس المستوى من خلال تربيته وتعليمه.

على الرغم من كونه سيدًا ساقطًا، إلا أن كرافتورت تمسك ببعض العادات النبيلة.

لقد اتخذ عشيقة، مبررًا ذلك بأنه حق خاص بالنبلاء. حتى أنه ضمها إلى الأسرة عندما حملت، فأظهر بذلك قدرًا ضئيلًا من المسؤولية.

المشكلة هي أن مسؤوليته انتهت هناك.

عانت والدة كارناك من عذاب لا هوادة فيه من البارونة، حتى استسلمت في النهاية للمرض. وفي الوقت نفسه، نشأ كارناك منبوذًا باعتباره ابنًا غير شرعي، وأُجبر على ابتلاع كبريائه.

"آه، الذكريات لا تزال تؤلمني..."

هز الكرنك رأسه، وأبعد الذكريات المؤلمة، وأخرج عملة فضية من جيبه.

"على أية حال، هذا ينبغي أن يكون حال عائلتي... لذا..."

دحرج العملة المعدنية بين أصابعه.

"من أين جاءت هذه الأموال؟"

بفضل خيولهم، تم تقصير المسافة المقطوعة سيرًا على الأقدام من قرية دارها إلى عقار زيستراهد من ثلاثة أيام إلى يومين فقط.

"لم يوفروا الكثير من الوقت كما كنت أتمنى"، قال باروس وهو يحدق في حصانه البني. "ألم يقل صاحب الإسطبل أنهم كانوا يتغذون جيدًا؟ لماذا يتعبون بهذه السرعة؟"

وبخ الكرنك باروس قائلاً: "إنها خيول قوية جدًا بالنسبة لكائن حي!"

"كيف كان من المفترض أن أعرف ذلك؟ لم أركب واحدة من قبل،" سخر باروس.

للتوضيح، لم يركب باروس سوى حصان زومبي، وحصان هيكل عظمي، وحصان شبح - كائنات من هذا القبيل.

"إنهم لا يتعبون أبدًا، ولا يحتاجون إلى الطعام، ولا يتبرزون أبدًا! تحدث عن الراحة"، أشاد باروس.

كان العيب "البسيط" الوحيد هو حقيقة أن التعرض المستمر لطاقة الموت من شأنه أن يلوث الفارس ويقتله ببطء ...

وتابع باروس: "ولم يكن هذا مهمًا بالنسبة لي، فقد كنت ميتًا بالفعل".

بفضل خطوتهم المتواصلة، كان هدفهم يقترب.

أعلن باروس، وهو يراقب الأفق بعينيه: "العقار في الأفق، يا سيدي الشاب".

"من المضحك كيف يعمل العقل، أليس كذلك؟" ابتسم كارناك وهو ينظر إلى حقول الشعير الخضراء. "ليس لدي أي ذكرى طيبة عن هذا المكان، ومع ذلك فإن رؤيته مرة أخرى... أمر غريب وحنين إلى الماضي".

"كل ما أشعر به هو الانزعاج"، عبس باروس. "لم أكن موضع ترحيب هنا أيضًا".

كان يتيما من تلك المنطقة.

تقع منطقة زيستراهد في الشمال القاسي، وكانت هدفًا متكررًا للوحوش.

كان الأيتام منتشرون على نطاق واسع، لذا لم يكونوا منبوذين بشكل خاص. ومع ذلك، كان وضع باروس فريدًا من نوعه.

كان والداه قد احتالا على جيرانهما، واختفيا في منتصف الليل مع مكاسبهما غير المشروعة، ثم تخليا عن طفلهما.

وكأن ولادته لأوغاد حقيرين كانت خطؤه، فقد بدا أن الجميع يعتقدون أن التفاحة لم تسقط بعيدًا عن الشجرة. لم يرغب أحد في إيوائه، ولم تكن المنطقة غنية بالقدر الكافي لتحمل تكاليف دار للأيتام أو أي منشأة من هذا القبيل.

وفي تلك اللحظة مدّ الكرنك يد الخلاص.

وعلى عكس طبيعته الخجولة المعتادة، أصر الشاب كارناك على تعيين باروس مرافقاً له.

حتى الطفل غير الشرعي المهمل كان لا يزال نبيلًا. ومن أجل المظهر، كان يحتاج إلى مرافق. وبما أن التعامل مع باروس أثبت أنه مصدر إزعاج، فقد وافق البارون كرافورت.

"لقد كنت الشخص الوحيد الذي اعتنى بك، أليس كذلك؟"

"كنت الوحيد الذي كان سيهتم بالسيد الشاب أيضًا! لماذا تتفاخر بذلك الآن؟"

وبينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث، استمرت خيولهما في السير بخطى ثابتة.

دخلوا الحقول، وظهرت أشكال المزارعين بوضوح.

"يبدو أن الجميع مشغولون"، لاحظ الكرنك.

"ربما موسم إزالة الأعشاب الضارة."

"من الأفضل المرور بسرعة، أليس كذلك؟"

"من المحتمل."

ومن بين سكان المنطقة، كان الكرنك وباروس معروفين بأنهما أصغر سيد عديم الفائدة وخادمه الأكثر عديمة الفائدة.

لم يتوقعوا ترحيبا حارا، لذلك خططوا للمرور بسرعة... ولكن بعد ذلك...

"آه! السيد الشاب كارناك!"

"لقد عدت يا سيدي!"

ولم يكتف السكان عند رؤيتهم بالترحيب بهم من بعيد، بل شعروا بفرحة غامرة، حتى أن بعضهم اغرورقت عيونهم بالدموع.

"شكرا لك على عملك الجاد، سيدي!"

"يا إلهي، لا بد أنك مررت بالكثير..."

لم يكن هذا على الإطلاق مثل ما يتذكره الكرنك.

"ماذا فعلت حتى أستحق هذه المهزلة "العمل الشاق"؟" فكر بضحكة جوفاء.

لكن الجميع كانوا يستقبلونه بحرارة حقيقية لدرجة أنه لم يستطع أن يشكك في فرحتهم.

وبعد تبادل التلويحات المحرجة، حث الاثنان خيولهما على المضي قدمًا، متلهفين للهروب من هذا الوضع السريالي.

ألقى باروس نظرة إلى الوراء وعبس وقال: "أشعر وكأنني في كابوس".

"أنا أيضًا. دعنا نسرع إلى المنزل."

تمتم باروس وهو ينظر إلى الجدار الحجري الكبير أمامهم، "سيدي الشاب؟ ما هذا في العالم ...؟"

فأجابه الكرنك عابسًا: لا تسألني، فأنا لا أعرف شيئًا بعد الآن.

أمام أعينهم وقف قصرًا رائعًا.

كانت الجدران العالية المبنية من الطوب عالي الجودة ممتدة على جانبيها. وخلفها، يمكن رؤية لمحة من حديقة أنيقة. وفي الوسط كان هناك قصر مبهر من طابقين، وكانت شرفته ومنحوتاته المتنوعة تلمع تحت أشعة الشمس.

"هذا هو قصر زيستراهد، أليس كذلك؟"

"نعم،" أومأ كارناك برأسه ببطء.

لا شك أن هذا هو المنزل الذي يتذكره. على الأقل، كان الهيكل الأساسي للمنزل هو الذي يتذكره.

درس الكرنك المكان، "السور والحديقة لهما الحجم المناسب، والمبنى أيضًا..."

"ولكن لماذا القصر... نظيف للغاية؟"

"هذا ما أقوله! يبدو الأمر كما لو تم تجديده بالكامل!"

كانت بارونية زيستراهد تفتخر بقصر عتيق عمره قرن من الزمان. ومع ذلك، فإن كلمة "عتيق" كانت مجرد طريقة لطيفة لوصف القصر بأنه مهترئ ومتداعي. وبسبب وضعهم المالي، تم إهمال الصيانة المناسبة لعقود من الزمن.

ومع ذلك، فقد تم الآن صيانة كل ركن من أركان القصر على أكمل وجه. كان القصر أنيقًا وكريمًا ويحمل في طياته هالة من الأرستقراطية ـ وهي الصورة الحقيقية لقصر أحد النبلاء.

"أين نحن؟ أين انتهينا؟"

لقد فهم الكرنك سؤال باروش جيدًا. لم يكن يتحدث عن القصر فقط، بل كان سؤاله يتعلق بهذا الواقع نفسه.

"أنا... أنا لا أعرف. دعنا ندخل إلى الداخل."

"يا إلهي، هل يُسمح للأوغاد الأوغاد مثلنا بالدخول إلى مثل هذا المكان العظيم؟" سأل باروس.

بتوتر، اقتربوا من البوابة الرئيسية.

أحد الحراس، عندما رآهم، اندفع إلى الأمام بابتسامة مشرقة: "آه! السيد الشاب كارناك!"

وكان الرجل في منتصف الأربعينيات من عمره، وهو شخص تعرف عليه الكرنك.

حاول كارناك أن يتصرف بلا مبالاة، فأومأ برأسه، "لقد عدت، كاتال".

التفت كاتال إلى الحارس الآخر، وكان صوته مليئًا بالإلحاح، "أخبر الخادم بسرعة! لقد عاد السيد الشاب!"

"نعم سيدي!"

بينما كان يراقب التبادل، لم يستطع كارناك إلا أن يتنهد.

وكان الناس من ذاكرته يحيونهم بشكل طبيعي... ويبدو أن الأمور كانت في مكانها الصحيح.

إلا أن الجو كان مختلفا تماما.

لم يكن القصر متألقًا فحسب، بل كانت ملابس الخدم أيضًا نظيفة للغاية. كانت تكاليف الغسيل باهظة بشكل مدهش. لم يستطع أن يتذكر وقتًا كان لديهم فيه المال لشراء مثل هذه الملابس الفاخرة.

والترحيب الحماسي فوق كل ذلك؟

كان بإمكانه أن يقول بكل تأكيد أنه لم يختبر مثل هذا اللطف من هؤلاء الناس من قبل. لقد كانت نظرات الاحتقار والازدراء محفورة بعمق في ذاكرته.

"هذا يدفعني إلى الجنون"، فكر كارناك.

"سيدي الشاب،" همس باروس.

"ماذا؟"

"لا أعتقد أن أي شيء يمكن أن يفاجئني بعد الآن."

"وأنا كذلك."

ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن تتحطم توقعاتهم.

خرج رجل عجوز مهيب مسرعا من القصر.

"الرجل العجوز تافل؟ صحيح. كان ذلك عندما كان لا يزال على قيد الحياة"، يتذكر كارناك.

تافل فلايد، كبير الخدم الذي كان يخدم عائلة زيستراه منذ زمن جد كارناك.

"السيد فلايد، لقد عاد السيد الشاب!"

عند إعلان الحارس، وبخه تافل بنبرته الصارمة المعتادة، "انتبه لآدابك، كاتال. إلى متى ستستمر في مناداته بـ "السيد الشاب"؟"

ثم، مع ابتسامة لطيفة لم يشهدها الكرنك من قبل، انحنى الخادم العجوز بعمق، "مرحبًا بك في منزلك، سيدي".

لم يتمكن الاثنان إلا من النظر إلى بعضهما البعض، وكانت أعينهما واسعة من عدم التصديق.

"السيد الشاب هو السيد؟"

'أنا الرب؟'

تم تزيين غرفة الرسم الفخمة بلوحات وزخارف أنيقة.

تصاعد البخار من أكواب الشاي الموضوعة على الطاولة.

"الشاي...؟" فكر الكرنك بتعبير مذهول.

في عصره، لم يكن حتى يحلم بتذوق مثل هذه الرفاهية.

وبنظرة جانبية، رأى باروس يحاول يائسًا إخفاء حيرته.

"لقد مر أكثر من نصف عام منذ أن صعدت إلى منصب البارون، اللورد كارناك..." قال تافل بصوت ناعم.

ويبدو أن الكرنك قد ورث البارونية في سن العشرين، مباشرة بعد احتفال بلوغه سن الرشد.

هل حققت ما كنت تسعى إلى تحقيقه؟

"تم إنجازه؟" قال كارناك فجأة، وقد أُخذ على حين غرة.

كرر المضيف سؤاله، مندهشًا للحظة: "هذا هو سبب رحلتك، أليس كذلك؟"

حاول كارناك أن يهدئ من روعه، فقال: "حسنًا، تقريبًا..."

لحسن الحظ، يبدو أن المضيف لم يلاحظ أي شيء خاطئ.

"من الجيد سماع ذلك. سوف يكون البارون الراحل سعيدًا بذلك."

'انتظر، والدي مات؟'

"والسيدة إيزابيلا... كانت ستكون فخورة جدًا لو كانت لا تزال معنا..." واصل الرجل العجوز.

كانت إيزابيلا زوجة البارون كرافت، وزوجة أب الكرنك.

"يا إلهي، هل ماتت تلك المرأة أيضًا؟"

"عندما توفي السيد تيسيل، كنت أشعر بقلق شديد... ولكن الآن أستطيع أن أتنفس بسهولة أخيرًا."

"حتى أخي الأكبر مات؟"

لم يستطع الكرنك إلا أن يكون فضوليًا.

"ماذا عن الأخ الأكبر فارالت؟ ماذا حدث لهذا الأحمق الفاسد؟"

على الأقل كان يعتقد أن أخاه الثاني ليس في أمان. ولو كان كذلك، لما كان لقب البارون قد وقع على عاتق الكرنك.

ولكن ماذا حدث في العالم؟

"هذا يقتلني، ولكن لا أستطيع أن أسأل مباشرة."

وما هذا الشيء الذي "كنت أخطط للقيام به"؟

"هناك سبب واحد فقط يجعلني أسافر في هذا العصر..."

لإتقان السحر الأسود، القوة التي عثر عليها، في السر.

لا يمكن أن يكون هناك سبب آخر. كان من الواضح أن الرجل الحالي كان يمارس السحر الأسود.

"لا توجد طريقة أستطيع من خلالها الكشف عن الحقيقة بشأن هذا الأمر."

إذا تم الكشف عن سره، فبدلاً من الترحيب الحار، كان ينبغي أن تكون محرقة دافئة في انتظاره.

"ما هو هدفي في رأي تافل؟"

سؤال آخر كان يؤرقه.

في الأصل، كان كارناك يلجأ إلى السحر الأسود للحصول على السلطة والانتقام من عائلته. ولكن بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أن انتقامه كان قد اكتمل بالفعل.

لقد كان بارونًا، وكان يحظى بالاحترام، ويبدو أن الجميع كانوا يحترمونه كثيرًا.

"لماذا كنت سأهتم بتعلم السحر الأسود إذا كانت حياتي مريحة بالفعل؟"

لم يكن لديه أي فكرة، ولم يكن لديه أي دليل.

"إذا كنت لا أزال أملك قواي، كنت سأتمكن من استخدام التحكم في العقل واستخراج المعلومات، لكنني لست في وضع يسمح لي بفعل ذلك الآن."

ألقى الكرنك بعض النظرات الجانبية على باروس، وطلب منه أن يفعل شيئًا.

كان من الغريب أن يتمكن شخصان من التواصل من خلال أعينهما فقط، لكن هذا الثنائي كان يفعل ذلك لأكثر من مائة عام.

فهم باروس التلميح على الفور وقاطعه قائلاً: "السيد تافل".

"نعم باروس؟"

"لقد أصبح اللورد كارناك منهكًا من رحلته الطويلة. ربما نستطيع أن نستكمل هذه المحادثة غدًا؟"

"يا إلهي، أنت على حق. كم أنا غير مبالٍ." نقر الخادم بلسانه ونهض من مقعده. "أعتذر يا سيدي. من فضلك، احصل على قسط من الراحة."

"سوف افعل ذلك."

شعر الكرنك بالارتياح للهروب من الاستجواب، فنهض من مقعده.

"دعونا نخرج من هنا بسرعة"، حث باروس.

"لا أستطيع أن أتفق أكثر، سيدي الشاب."