رواية ليلة من اليأس 6 الخطر (4)

الفصل 6: الخطر (4)

التقت عيونهم.

انفجرت موجة من الرعب في صدر يو هونغ.

تصاعد الغثيان من معدته بشكل لا يطاق.

انقبضت بطنه من الألم وبدأ جسده بأكمله يتشنج ويتصلب بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

انتشر رعب لا يوصف في قلبه وسرى في عروقه.

حول عينيه، بدأت الأوردة السوداء تنتفخ وتنتشر مثل جذور الأشجار المتفرعة إلى الخارج.

أصبحت الأوردة أكثر سمكًا وسمكًا، وكأنها على وشك الانفجار في أي لحظة.

في تلك اللحظة، تسربت طاقة مرعبة من الحجر الأبيض المعزز في جيبه، واندفعت إلى فخذه.

كانت هذه الطاقة الباردة مثل دبوس فولاذي، تخترق عميقًا في جسده الصلب وتسحبه من الشلل.

انفجار!

انهارت ساقاه، وسقط على الأرض، وأخيراً قطع الاتصال البصري مع الكيان.

هف! هف! هف!

انحنى يو هونغ وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، وشعر بالطاقة الجليدية للحجر الأبيض تخفف بسرعة من تصلب جسده.

لقد غمره شعور عميق بالامتنان، وكأنه نجا بأعجوبة من الموت.

دون أن يجرؤ على النظر إلى الخارج مجددًا، سحب يو هونغ الحجر الأبيض المُقوّي بسرعة. لاحظ وهجًا خافتًا لرمز أحمر على سطحه - خافتًا لدرجة أنه يكاد يكون غير محسوس.

"منقذ حياة!" فكر يو هونغ مع موجة من الارتياح، ممتنًا للغاية لأنه اختار تقوية هذا الحجر الأبيض أولاً.

منذ أن استخدمته الفتاة المتلعثمة لإنقاذه في وقت سابق، أدرك أهميته غير العادية.

ولحسن الحظ أن حكمه كان صحيحا.

ابتعد يو هونغ عن النافذة، وقرر عدم المخاطرة بعد الآن. ففي هذا المكان المخيف، حتى نظرة واحدة إلى الخارج قد تكون خطيرة.

"لكن لماذا... لماذا لا تواجه الفتاة المتلعثمة أو الدكتور شو مثل هذه المخاطر عندما يخرجون؟"

هل لديهم وسائل أخرى للحماية؟

ظهرت ومضة من الشك في ذهن يو هونغ.

ولكن سرعان ما بدأ الإرهاق الشديد من محنته يدفعه إلى النوم مرة أخرى.

كان جسده ضعيفًا جدًا.

تشبث بالحجر الأبيض بإحكام، وزحف عائدًا إلى السرير. ملفوفًا بالبطانية الرمادية ذات الرائحة الكريهة، انتظر قليلًا، متأكدًا من عدم دخول أي شيء من الخارج. عندها فقط استرخى قليلًا وغاب عن الوعي.

لقد مر الوقت.

ربما ساعات، وربما يوم كامل.

عندما استيقظ يو هونغ مرة أخرى، كانت الفتاة المتلعثمة تتجول في الغرفة.

"هل أنت... مستيقظ؟" استدارت بسرعة عند سماعها لصوت حركته، وأضاء وجهها وهي تنظر إليه.

"تناول هذا." بعد قليل، أحضرت وعاءً من العصيدة السوداء وبدأت في إطعامه.

دون أن يُدرك، أنهى يو هونغ آخر ملعقة من العصيدة. شعر بتحسن كبير في جسده.

"هل هناك أي المزيد؟" سأل.

نهضت الفتاة وبدأت تبحث، ولكن هذه المرة لم تتمكن من العثور على أي شيء.

وبعد بحث طويل، عادت وهي محبطة بعض الشيء.

"انتهيت" قالت بهدوء.

خرجت يو هونغ من سريرها، وسارت إلى زاوية الغرفة، ورأت البرميل الخشبي الذي كانت تبحث فيه.

كان بداخلها بقايا مسحوق متعدد الألوان، وهو المادة الخام للعصيدة على ما يبدو. كان قاع البرميل يحمل قطعًا صغيرة فقط.

وبينما كان يتكئ على البرميل، تأكد أنه فارغ بالفعل.

قرقر.

فجأة جاء صوت مدوي من خلفه.

لقد كانت الفتاة المتلعثمة.

فركت بطنها وابتسمت بخجل.

"لم تأكل؟"

"نسيت" أجابت بضحكة سخيفة.

ويبدو أنها أعطته كل الطعام المتبقي.

كان يو هونغ عاجزًا عن الكلام. لم يستطع استيعاب كيف استطاعت هذه الفتاة النجاة في بيئة خطرة كهذه.

ومع ذلك، فقد شعر بنوع من الذنب.

"ماذا الآن؟ من أين تحصل على هذا الطعام؟ أشعر بتحسن الآن، ويمكنني المساعدة في البحث عن المزيد،" عرض بجدية.

"لا داعي. يي يي قوية!" ضربت الفتاة المتلعثمة صدرها، واضعةً تعبيرًا واثقًا.

"لقد ساعدتك. أنت تساعدني في العثور على أبي وجدي"، أضافت، كلماتها متقطعة لكنها واضحة في مقصودها.

"لهذا السبب أنقذتني؟" فهم يو هونغ. طلبه سهّل الأمور، وأتاح له فرصة ردّ الجميل.

"أعدك،" أومأ برأسه. "إذا استطعت، فسأساعد."

ورغم أن البيئة كانت محفوفة بالمخاطر، إلا أن العلامة السوداء على يده أعطته بصيص أمل للمستقبل.

بفضل قدرة العلامة، إذا كان من الممكن تعزيز كل شيء، فربما يمكنه إنشاء ملجأ أو حصن أكثر أمانًا.

وبعد تجربته الشخصية، أدرك أن دفاعات المنزل لم تكن كافية ضد التهديدات الغريبة والقاتلة في الخارج.

لم يتم إيقاف لا الشخصية ذات الملابس البيضاء، ولا الحشرات السوداء، ولا المقلد المرعب للدكتور شو.

"بالمناسبة، أردت أن أسأل، عندما لم تكن هنا للتو..." أخبر يو هونغ الشخص الآخر بسرعة بما حدث في وقت سابق.

بعد الاستماع، أصبح تعبير الفتاة المتلعثمة جديا.

"لقد كان شبحًا ظليًا!" أجابت.

"كان هذا شبح الظل؟" عبس يو هونغ.

"هذا السؤال... دعني أجيب عليه." جاء صوت من خارج الباب.

هرعت الفتاة المتلعثمة لفتحه، ورحبت بالدكتور شو في الداخل بكل سعادة.

غيّرت الدكتورة شو ملابسها. كانت ترتدي ملابس المشي لمسافات طويلة، مع بدلة مموهة وحقيبة ظهر كبيرة، وبدت مستعدة لرحلة إلى الجبال.

انطلقت عيناها نحو يو هونغ وهي تدخل الغرفة.

في هذا المكان، تُشكّل أشباح الظل تهديدًا شائعًا خلال الكارثة السوداء. هناك نوعان رئيسيان: الظل الأبيض، الذي واجهته سابقًا، والمُحتال.

الظلال البيضاء ليست خطيرة. ما دمتَ تحافظ على التواصل البصري بحرص ولا ترمش، يمكنك الهرب بأمان. كما أن الحجارة البيضاء المُدعّمة تُبددها مؤقتًا.

لكن المحتالين أمرٌ مختلف. يجب أن تبقى يقظًا دائمًا، ولا تثق أبدًا بأي شيءٍ خارج ما تم الاتفاق عليه.

حدقت الدكتورة شو بنظرها على يو هونغ وأكدت، "الاتفاقيات مهمة للغاية، للغاية هنا!"

"اتفاقيات؟" بدأت أفكار يو هونغ في الاضطراب.

نعم. قبل الانفصال عن رفاقك، يجب أن تضعوا اتفاقيات واضحة. على سبيل المثال، ما هي الإشارة التي ستُرسلونها عند إعادة التجمع، وما هي الشروط التي تسمح بفتح الأبواب والنوافذ، وما إلى ذلك. إذا لم تفعلوا... سيستغل المحتالون أي ثغرات، ويقتلونكم واحدًا تلو الآخر،" أوضح الدكتور شو بتنهيدة.

لهذا السبب أيضًا يعيش سكان قرية بايكيو بمفردهم. حتى في النهار، قد يظهر المحتال ويهاجم.

محتال.

هذا المفهوم الجديد تمامًا جعل يو هونغ يدرك شيئًا ما فجأة.

ربما لن يتمكن أبدًا من العودة إلى حياته القديمة.

"هل يمكنكِ اصطحابي للخارج؟ أريد أن أرى إن كان بإمكاني الوصول إلى المدينة،" قال يو هونغ بعد لحظة صمت.

خذ حجر التوهج - تلك الأحجار البيضاء. ما دمت تخرج نهارًا، ستكون بخير، لكن تحكم بوقت عودتك، أجاب الدكتور شو. "أيضًا، مع أن المحتالين قد يظهرون نهارًا، إلا أن الضعفاء جسديًا هم من يرونهم. أما الأصحاء فلا يستطيعون رؤيتهم."

لقد فهم يو هونغ على الفور.

"هل هناك أي طريقة للتخلص من هذه الوحوش؟" سأل بصوت منخفض.

لا. لم نجد أحدًا، والسلطات الوطنية لم تتوصل إلى أي شيء أيضًا،" هزت الدكتورة شو رأسها. "حسنًا، أنا ويي يي سنخرج. إذا كنت ترغب في الانضمام، فأسرع. قرية بايكيو لا تُبقي على أشخاص عديمي الفائدة. لقد أفسدتم يي يي لفترة طويلة جدًا."

لقد بدت غير راضية تمامًا عن يو هونغ، وكانت نظراتها بعيدة كل البعد عن الود.

"أتذكر المعروف الذي فعلته لي"، قال يو هونغ بجدية.

"أولًا، صمدي بمفردكِ،" سخرت الدكتورة شو، ولم تُعره اهتمامًا للنظر إليها مجددًا. التفتت لتتحدث إلى الفتاة المتلعثمة.

وبعد قليل، بدأ الصغير المتلعثم في تحضير الأشياء والمعدات للمغادرة.

لقد تعافى جسد يو هونغ بشكل ملحوظ، وبدأ أيضًا في التعبئة.

لم يذكر تقوية الحجر الأبيض. لم يستطع تفسير مصدر هذا الحجر الأبيض المُقوّى، ولكن من قدرات العلامة السوداء، كان واضحًا أنه سيصبح دعمه الأكبر في المستقبل.

لم يكن متأكدًا مما إذا كان الآخرون يمتلكون هذه القدرة، وكانت المعلومات التي لديه محدودة للغاية، لذلك كان من المهم جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات الاستخباراتية أولاً.

كان هذا المكان خطيرًا للغاية؛ وكان عليهم أن يكونوا حذرين وحذرين في كل خطوة على الطريق.

"سأكافئك." بهذه الفكرة، تحدث يو هونغ مرة أخرى، مكررًا نفسه.

لم تُلقِ الدكتورة شو نظرةً عليه، مُتظاهرةً بأنها لم تسمع. من الواضح أنها اعتقدت أنه طالما لم يُعيق يو هونغ الصغير المتلعثم، فسيكون ذلك كافيًا.

وبعد قليل تم إعداد كيس قماش كبير ووضعه على الأرض.

رفعها الدكتور شو بحرص ووضعها على ظهر الطفل المتلعثم. كانت الحقيبة مليئة بأحجار بيضاء عليها رموز.

أولاً، اذهب إلى منزل يو العجوز لتبادل الطعام، ثم توجه إلى المنجم المفتوح لاستخراج الحجر المتوهج، وأخيراً اجمع الأصباغ. بما في ذلك وقت العودة، يجب أن نصل إلى منزل يو العجوز خلال ساعة. يمكنك الراحة ليلاً في المنجم، وغداً بعد جمع الأصباغ، سنعود،" رتّب الدكتور شو.

"هل هو بعيد؟" عبس يو هونغ، وشعر أن قوته الجسدية قد تكون لا تزال مشكلة، لأنه لم يتعافى تمامًا.

"لا داعي للذهاب. لن تُواكب. فقط تجوّل هنا وعد،" قال الدكتور شو ببرود. "في الليل، أشعل شمعة، وركّز على الحجر المتوهج نهارًا، لا تفتح الباب لأحد، ولا تنظر إلى الخارج. إن لم تكن هناك مشكلة كبيرة، فسيكون كل شيء على ما يرام. هذا أيضًا اختبار لك. إذا فشلت، فهذا يعني أنك لن تستطيع التكيف مع هذه البيئة، ولن تنجو طويلًا. كلما مُتّ أسرع، كان ذلك أفضل."

"..." أليس هذا مباشرًا بعض الشيء؟

كان يو هونغ بلا كلام.

"أنقذت يي يي الكثيرين، وأنقذتني أيضًا. لكنك تعرف من أنقذتهم..." كادت الدكتورة شو أن تقول المزيد، لكن المتلعثمة الصغيرة شدّتها من كمّها.

أدركت ذلك وتوقفت عن الكلام فورًا. هذه المرة، قررت ألا تُعرِ يو هونغ أي اهتمام. أمسكت بالأشياء وفتحت الباب، وخرجت مع المتلعثم الصغير.

توقف يو هونغ للحظة، وأمسك بمفتاح المنزل، وتبعهم إلى الخارج.

لقد قرر أن يخرج ويلقي نظرة.

مهما كان الأمر، كان عليهم إيجاد مصدر للغذاء والماء أولًا. لم يستطع الاستمرار بالاعتماد على فتاة صغيرة معاقة لرعايتهم.

وعلاوة على ذلك، كانت القضية الرئيسية هي أنه من خلال التعلم أكثر فقط يمكنه التوصل إلى طريقة أكثر فعالية للبقاء على قيد الحياة والتكيف.

وبنقرة واحدة أغلق الباب خلفه.

اصطف الثلاثة في صف واحد وساروا على طول الطريق الحصوي خارج الباب إلى اليسار.

كانت درجة الحرارة في الخارج معتدلة، ليست حارة جدًا ولا باردة جدًا، وكانت أشعة الشمس دافئة بشكل لطيف.

من بين الثلاثة، كان الدكتور شو يسير في المقدمة، يليه المتلعثم الصغير، ثم يو هونغ.

وبعد المشي لبضع دقائق على طول الطريق الحصوي المتعرج، وصلوا إلى مخرج القرية.

في نهاية الطريق الحصوي، كان متصلاً بطريق طيني أسود.

كانت سطح الطين الأسود الجاف واسعًا بما يكفي لمرور سيارتين جنبًا إلى جنب.

كان الطريق مظلمًا ومتعرجًا، ويمر عبر حقول خضراء مهجورة على كلا الجانبين، ويمتد إلى المسافة، مما يؤدي إلى الغابة الكثيفة والعميقة عند سفح الجبال.

لاحظ يو هونغ أن هناك القليل من العشب على طول حواف طريق الطين الأسود، وقد تم بناء صفين من الأسوار الخشبية السوداء.

لقد تعفنت العديد من الأماكن في السياج، وأصبحت مغطاة بالطحالب.

قال الدكتور شو: "هذا هو الطريق القديم الوحيد المؤدي إلى هنا. إذا مشيت عليه حوالي ثلاثين ميلاً، فستصل إلى أقرب مدينة، لكن هذا المكان قد يكون أكثر خطورة من هنا. كلما زاد عدد الناس هناك، زادت خطورته، مما يجذب أولئك الأشخاص الخطرين."

"دعنا نذهب." نزلت من الطريق الحصوي وتوجهت إلى الطريق الطيني الأسود.

(نهاية هذا الفصل)

A Night of Desperation

الفصل 6 الخطر (4)