رواية ليلة من اليأس 5 الخطر (3)

الفصل 5: الخطر (3)

لقد جاء الصباح.

بدا ضوء الشمس الساطع وكأنه يتقدم بسرعة عبر الفجر الخافت، ويتحول إلى ضوء مبهر ساطع، يكاد يكون صارخًا.

حدق يو هونغ في المشهد أمامه بنظرة فارغة، وكان عقله في حالة ذهول، وجسده ساخن للغاية.

لقد كان ضعيفًا بالفعل، وبعد بقائه مستيقظًا طوال الليل، ساءت حالته.

والآن بعد أن بدا أن الخطر المباشر قد مر، فقد السيطرة أخيرًا، وانهار على جانبه واستلقى على الأرض.

"هل أنتِ بخير؟" أطفأت المتلعثمة الصغيرة الشمعة وأعادتها بحرص إلى الزاوية المزدحمة. عندما استدارت، رأت يو هونغ مُلقاة على الأرض. فزعت، وهرعت نحوه.

شعرت بجسده الساخن المحترق، فأحضرت بسرعة بعض الماء، وصفته، وسكبته في فمه بسرعة.

بعد أن أعطته الماء، بحثت عن دواء. كانت قد حصلت على بعضه من الدكتور شو وأطعمته على الفور ليو هونغ.

على الرغم من أن يو هونغ كان على علم بمساعدتها، إلا أن جسده كان ضعيفًا جدًا بحيث لم يتمكن من الاستجابة.

شعر برفعه من خصره ووضعه على السرير. ثم وجدت قطعة حجر أبيض مستعمل، ووضعتها على جبهته لتبريده.

الحجر الأبيض، البارد والمنعش، امتص الكثير من الحرارة، مما جعل يو هونغ يشعر بتحسن كبير.

عندما بدأت الراحة بالعودة، لم يتمكن يو هونغ من مقاومة جاذبية النوم وانزلق إلى حالة من اللاوعي مرة أخرى.

هذه المرة، نام بعمق، دون أن يشعر على الإطلاق بمرور الوقت.

في حالة ضبابية، استعاد في النهاية إحساسًا طفيفًا بالوعي، غير متأكد من مقدار الوقت الذي مر.

"إنه اليوم الرابع. انخفضت حرارته، فلا حاجة لمزيد من الدواء"، جاء صوت الدكتورة شو. بدت واقفة بجانب السرير، تلمس جبين يو هونغ برفق.

لقد دغدغه الإحساس الخافت، لكن جسده الضعيف جعله غير قادر على رفع يده لحك الحكة، لذلك تركها تتلاشى من تلقاء نفسها.

"مرة... المزيد..." تلعثم صوت المتلعثم الصغير.

لا داعي لذلك. لقد باعت كل ما في وسعك. لم يتبقَّ الكثير للتبادل. لم يتلقَّ مكتب البريد مؤنًا منذ زمن، والمضادات الحيوية على وشك النفاد، رفض الدكتور شو.

"لا، لا بد... من المزيد!" أصرّ المتلعثم. "في الماضي... كنت... مثلي!"

عند هذه الكلمات، صمت الدكتور شو.

صحيح. لولاك، لكنتُ قد مُتُّ على قارعة الطريق منذ زمن، وربما قضمتني الوحوش حتى عظامي. حسنًا، سأقايضك بجرعة أخيرة. لكن هذا كل شيء - لا أكثر!

"حسنًا! سأعطيك طعامًا!"

وتبع ذلك صوت حفيف.

هذا لا يكفي. وفقًا لسعر الصرف السابق... قال الدكتور شو بعجز.

"لدي المزيد هنا!"

انسَ الأمر. خذه فحسب. هذه آخر مرة. حقًا، عليك التوقف عن محاولة إنقاذ الناس. نحن نكافح من أجل البقاء على قيد الحياة كما هو الحال. تنهد الدكتور شو.

"شكرًا لك،" قال المتلعثم بامتنان.

"حسنًا، سأذهب لأطمئن على العجوز يو. لا تزعجني برؤيتي،" قالت الدكتورة شو. تلاشى صوتها مع خطوات متراجعة، أعقبها صوت باب يُغلق. ساد الصمت الغرفة.

فتح يو هونغ عينيه بصعوبة ليرى وجه المتلعثم المظلم والقذر بجانب السرير، وهو يحمل وعاءً خشبيًا مملوءًا ببعض العصيدة السوداء غير القابلة للتحديد.

أخذت بعض العصيدة بالملعقة وأحضرتها إلى فم يو هونغ.

من دون مقاومة، أكل يو هونغ العصيدة ملعقة ملعقة، مستلقيا على وسادة مرتفعة، وجهه شاحب وأصفر.

أكل أحدهما بينما أكل الآخر. ثم أفرغا الوعاء تدريجيًا.

لعق يو هونغ شفتيه، ووجد نفسه يستمتع بطعم العصيدة بشكل غريب.

"هل هناك المزيد؟" سأل.

"نعم! نعم!" أضاءت عينا المتلعثمة فرحًا وهي تسارع لتحضير طبق آخر من العصيدة، ثم واصلت إطعامه.

مع أنه شبعه قليلاً، إلا أن العصيدة بدت منخفضة الطاقة، وأضعفته فترة صيامه الطويلة. بعد أن أنهى الطبق الثاني، ظل يشعر بالجوع وطلب المزيد.

أحضر المتلعثم وعاءً ثالثًا بلهفة. وأخيرًا، بعد الأكل، شعر يو هونغ ببعض الشبع. غمرته تلك العصيدة الباردة المنعشة بدفء مريح، واستعادت بعضًا من قوته.

"كم من الوقت بقيت نائمًا؟" سأل وهو ينظر إليها.

"أربعة أيام"، قالت وهي ترفع أربعة أصابع وتبتسم ابتسامة ذات أسنان صفراء.

"شكرًا لك،" قال يو هونغ بجدية.

لقد كان يعلم أنه بدون رعايتها، كان من المرجح أن يستسلم لمرضه أثناء فقدانه الوعي بسبب الحمى.

ألقى نظرة خاطفة على العالم الخارجي المشؤوم والمحفوف بالمخاطر، فأدرك أن البقاء في مثل هذا المكان مستحيل دون مساعدة أحد. وحيدًا، شكّ في أنه سيصمد يومًا واحدًا.

عزم على ردّ هذا الفضل مستقبلًا. وبصفته رجلًا كفؤًا، آمن بأنه سيتفوق يومًا ما على الفتاة المتلعثمة في المهارة والموارد.

"لا مشكلة"، قال المتلعثم بمرح.

وقفت لتجلب المزيد من الماء ليو هونغ لكنها واجهت صعوبة في جمع حتى كوب صغير من الجرة الصغيرة.

"سأذهب إلى البئر لجلب الماء"، قالت وهي تشير إلى يو هونغ.

"انتظرني. لا تفتح الباب أو النافذة لأحد، مهما طرق"، حذرت بجدية.

"فهمت ذلك،" أومأ يو هونغ برأسه رسميًا.

مع ذلك، أخذ المتلعثم الجرة واندفع خارج الباب.

كان الهواء في الداخل، المشبع بالعفن، يُشعر يو هونغ بعدم الارتياح، لكنه تذكّر نصيحتها. كان استنشاق بعض جراثيم العفن أفضل من تعريض نفسه لمخاطر الخارج.

والأهم من ذلك، أنه تذكر الحجر الأبيض في جيبه، الذي كان قد خبأه قبل أن يفقد وعيه.

ملأه الفضول والترقب وهو يمد يده إلى جيبه، ويخرج الحجر، ويفحصه عن كثب.

تغير الحجر الأبيض. عادت أجزاؤه الداكنة إلى بياض ناصع، أشبه باليشم بلمعان خافت. حتى الرمز الأحمر المحفور عليه أصبح أكثر تعقيدًا ووضوحًا، وخطوطه أكثر وضوحًا.

"هل هذه ترقية؟" تساءل يو هونغ.

لتأكيد شكوكه، استعاد حجرًا أبيض غير مستخدم من كومة مؤن وقارن بينهما. كانت الاختلافات لافتة للنظر - الحجر المُحسّن بدا أفضل بكثير، برمز أكثر تعقيدًا بكثير.

"يبدو أن هذا التعزيز هو بمثابة مستوى أعلى"، فكر في نفسه بفضول.

بعد أن وضع يو هونغ الحجر المُحسَّن بعناية، عاد إلى فراشه. ورغم زوال الحمى، ظلّ جسده ضعيفًا، حتى أبسط الحركات كانت تُشعره بالدوار والإرهاق. شعر بخدر في ظهره، مما جعله غير متأكد من حالته.

طق، طق، طق.

فجأة، سمعنا صوت طرقات على الباب.

"من هناك؟" سأل يو هونغ في حالة تأهب.

"أنا الدكتور شو. هل يي يي هنا؟" نادى صوت مألوف من الخارج.

"إنها ليست هنا" أجاب يو هونغ.

"أحضرتُ لها الدواء. سأتركه عند الباب. تأكدي من حصولها عليه عند عودتها،" أمرها الدكتور شو.

"حسنًا،" وافق يو هونغ.

تراجع صوت الخطوات الخافتة، وعاد الهدوء.

أخذ يو هونغ نفسًا عميقًا، ثم نهض ببطء، واستقر على السرير، واتجه نحو الباب. كان الدواء ثمينًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تركه دون عناية - كان لا بد من إدخاله فورًا.

أمسك بمقبض الباب، وتردد، متذكراً تحذير المتلعثم بعدم فتح الباب تحت أي ظرف من الظروف.

وبينما كان ينظر من خلال الشق الموجود أسفل الباب، تجمد.

في ضوء الشمس المتسرب من خلال الفجوة، وقفت الظل ساكنة خارج الباب.

كان هناك شخص ما - أو شيء ما - ينتظر بصمت أن يفتحه.

"هذا ليس صحيحًا،" فكر يو هونغ، وجسده متوتر.

أطلق مقبض الباب بهدوء، وتراجع إلى منتصف الغرفة، ممسكًا بالحجر الأبيض المعزز في جيبه.

كان هذا الصوت - المطابق لصوت الدكتور شو - يخدعه تقريبًا ليفتح الباب.

غمره الرعب والارتياح عندما أدرك مدى اقترابه من الخطر. ظلت عيناه مثبتتين على شق الباب، رافضًا أن يصرف نظره.

وفي النهاية تحرك الظل وابتعد بهدوء، وكأنه أدرك أن خدعته قد فشلت.

حتى مع رحيله، ظل يو هونغ في حالة تأهب قصوى. كان صدره يرتجف بشدة وهو يقترب بحذر من النافذة ليتأكد من رحيل التهديد.

ألقى نظرة خاطفة من خلال الألواح الخشبية التي تغطي النافذة، وقام بمسح الجزء الخارجي.

كاد قلبه أن يتوقف.

كان هناك وجه - وجه الدكتور شو - يحدق فيه بلا تعبير من خلال الفجوة.

(نهاية هذا الفصل)

A Night of Desperation

الفصل 5 الخطر (3)