رواية الإطار العملاق: إعادة التكوين الثامن: حلقة مختلفة، نفس النتيجة

الفصل الثامن: حلقة مختلفة، نفس النتيجةانطلق غراي مسرعاً في الممرات. اتخذ منعطفاً تلو الآخر حتى توقف في زاوية صغيرة، يلهث لالتقاط أنفاسه.كان على دراية تامة بهذا الركن. خلال جولته الأولى، لاحظ أن انحناء جدران الكهف يركز الصوت بشكل طبيعي نحو موقعه.عندما كان يحتاج إلى الراحة، كان هذا المكان ملاذه المفضل، وكان بإمكانه سماع حتى أخف الأصوات القادمة نحوه بسهولة.كما أنه لم يكن في مسار الغرفة الآمنة أو معسكر العفاريت.ظنّ أن السبب الحقيقي لعدم لقائه بالآخرين هو قضائه وقتًا طويلًا هنا في المرة الأولى.هذا أمرٌ سيء.ضرب غراي مؤخرة رأسه برفق على الجدران، وانكمش جسده بينما تباطأ تنفسه. فجأةً، صدمته الرائحة الكريهة المنبعثة منه.لم يكن جسده هو الملطخ، بل الدم وكتل لعاب العفاريت التي غطت طوقه المبطن بالفرو. ورغم بشاعة الأمر، لم يستطع التخلص منه.أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يمكن فعله الآن هو... الجلوس والانتظار.بينما كان غارقاً في أفكاره، والأدرينالين يغادر جسده في تدفق مستمر، وقع عليه عبء كل ذلك.أثار صوت شيء يقترب انتباهه للحظة، لكن الصوت تلاشى بعد ذلك وبقي وحيداً مرة أخرى.أغمض غراي عينيه.أصبح تنفسه منتظماً. ربما كان النوم في مكان كهذا يتطلب جنوناً، لكنه كان قد تقبل الأمر بالفعل...."ماذا حدث؟ ماذا حدث؟"اندفع راي للخارج ليجد فيتز وماي واقفين بالقرب من بعضهما، لكن لم يكن هناك أي خطر في الأفق.كان قلبه يخفق بشدة، وبدا مستعدًا لطعن نفسه بحجر إن لزم الأمر."كان هناك...كان هناك شخص هنا.لقد غادر من ذلك الاتجاه،" أشارت ماي، "لكنني أعتقد..." احمرّ وجه ماي خجلاً وكأنها لا تريد أن تنطق بهذه الكلمات.لقد اضطرت بالفعل إلى شرح أن غراي يبدو منحرفًا وهو يتجول مرتديًا ملابس نسائية ولا يرتدي سوى سرواله الداخلي.لم تكن تريد أن تضطر إلى فعل ذلك مرة أخرى.لحسن الحظ، تدخل فيتز."كان هناك شخص آخر، لكنه كان شخصًا واحدًا فقط، وقد هرب. ربما يخشى عددنا، وهذا أمر جيد."عبس راي. "ألا يجب أن نحاول إضافته إلى الفريق؟ كلما زاد العدد كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟"لم يجتمع الثلاثة معًا في البداية.بل انتهى بهم المطاف بالاجتماع في الغرفة الآمنة، وقرروا تشكيل فريق لأسباب تتعلق بالسلامة والراحة.وكان من المنطقي إضافة فرد آخر إذا كان ذلك سيساعد.لكن فيتز هز رأسه."قالت ماي إن هذا الرجل كان يركض بملابسه الداخلية.من الواضح أنه مختل عقليًا.لا شيء أسوأ من زميل غبي - نحن أفضل حالًا بدونه.أوه، انظر.بدأ الدخان ينقشع.ماذا وجدت في النهاية؟""في النهاية؟" ارتفع حاجبا راي كما لو أنه تذكر وظيفته. "صحيح، كان هناك باب خشبي به شق. يوجد عفريت بالداخل يبدو وكأنه نائم على قدميه.""عفريت؟ ينام على قدميه؟ هل هو زعيم معسكر؟ قال لنا المشهد التمهيدي في الغرفة الآمنة أنه سيتعين علينا هزيمته للخروج من التدريب.""أعتقد أنه ينبغي أن يكون كذلك." أومأ راي برأسه."فرصة جيدة.يبدو أن ذلك المجنون قد تخلص من المعسكر نيابةً عنا.الآن كل ما علينا فعله هو قتال الزعيم والمغادرة من هنا.إذا تحركنا بسرعة، يمكننا أن نكون من بين الأوائل ونحصل على المكافأة كما ذُكر في المقدمة."كانت هناك مكافأة لمن يُنهي العالم التدريبي أسرع من غيره.لم يكن فيتز يعرف بالضبط كيف كان أداؤهم، ولكن بالنظر إلى أنهم انتهوا للتو من المقدمة في الغرفة الآمنة، فلا بد أنهم كانوا جيدين للغاية، أليس كذلك؟كان وجود شقوق في باب الزعيم ميزة أخرى.فقد مكّنهم ذلك من مسح المنطقة المحيطة ووضع خطة قبل الدخول.لقد كانت هذه الفرصة متاحة لهم على طبق من ذهب."هيا بنا نفعلها."لمعت نظرة من الحماس في عيني فيتز.—فتح غراي عينيه. لم يكن قد نام، بل استراح قليلاً فقط.لم يكن يعلم إن كان ذلك مجرد وهم، لكنه لم يشعر بالتعب المعتاد بعد التمرين الشاق.هل كان ذلك لأنه لم يكن بالصعوبة التي ظنها؟ أم أن هناك سببًا آخر؟دفع نفسه للأعلى وخرج من الزاوية، ثم هبط على الأرض برفق."لنذهب لنرى ما إذا كانوا قد انتهوا من قتال الزعيم إذن."كان من المحبط بعض الشيء أنه لم يستطع الاستفادة من جهوده المضنية، لكنه كان يعلم أنه اتخذ القرار الأنسب.لم يقتصر الأمر على تفوقهم العددي - بالإضافة إلى وجود الرامي الذي لم يكن يرغب في مواجهته - بل كانوا يمتلكون أيضاً تلك البدلات الذكية.كاد أن ينسى، ولكن بعد فشله في اختيار سلاح، حاول ذلك الصوت الآلي منحه +1 لقوته.فشلت المحاولة في النهاية، لكن هذا يعني أن من حوله كانوا يحصلون على تعزيزات في لياقتهم البدنية لم يحصل عليها هو.سيكونون بالفعل أقوى من العفاريت في مستواهم الأساسي، وهذا من شأنه أن يجعلهم أقوى.لا تدعوني أقبض عليكم أيها الأوغاد.ضغط غراي على أسنانه.إذا ما تمكن من لمس المهندس الذي قام بتجميع الأذرع الميكانيكية التي من المفترض أن تلبسه، فسيتأكد من أن يجعله يستمتع بوقته إلى أقصى حد."حسنًا... اللعنة."توقفت قدما غراي عندما انعطف عند زاوية، وارتجفت شفته.كان على وشك السير في الممر المؤدي إلى الغرفة الآمنة.من تلك الزاوية، كان عليه المرور من هنا للعودة إلى المعسكر والخروج من منطقة التدريب هذه.لكنه انتهى به الأمر برؤية شيء لم يكن يتوقعه - مع أنه ربما كان عليه أن يتوقعه.كانت فتاة صغيرة مألوفة ملقاة جثة هامدة أمام الغرفة الآمنة، وجسدها ينزف دماً.والفرق الوحيد هو أن السهم قد اخترق حلقها، قاطعاً شرياناً قبل أن يهوي على الأرض.حلقة مختلفة، نفس النتيجة.