رواية الإطار العملاق: إعادة التكوين 118: القدم الأخرى

الفصل 118: القدم الأخرىكان غراي يلهث لالتقاط أنفاسه، واضعًا راحتيه على ركبتيه محاولًا استنشاق المزيد من الأكسجين.كان الأمل في عدم الشعور بذلك الإحساس الحارق مرة أخرى دافعًا قويًا، ولكن مع ذلك كانت المسافة طويلة بشكل استثنائي.حتى مع قدرة تحمل بلغت 30-ثلاثة وثلاثون الآن... أتساءل ما هي حدود هذا الأمر...—لقد اضطر إلى بذل أقصى جهد ممكن للوصول إلى هذه المرحلة بهذه السرعة.كان يأمل بالعودة إلى المدينة مبكرًا بما يكفي للوصول إلى منزل البارون وتسليمه القطعة المقدسة.كانت هذه المسألة مسألة أخرى حساسة للوقت كان يتعامل معها، ولم يعتقد غراي أن محاولة ذات الشعر الأحمر الحصول على واحدة أيضًا كانت محض صدفة.تباً.نظر غراي إلى نفسه وكاد يغمى عليه. كان لا يزال يرتدي تلك السراويل الداخلية الوردية اللعينة.أسرع في نزعها.مع أن قراءة الأفكار كانت قدرة مفيدة، إلا أنها لم تكن تعمل إلا مع حوالي 30% من الأشخاص الذين يقابلهم.بدا أن مصاصي الدماء عرق ذو بنية خطية - كما يتضح من حقيقة أن بنية سيد مصاصي الدماء لديهم مصممة للأنواع الخطية أيضًا - ولكن كان من الواضح وجود تنوع أكبر بكثير بين الأعراق الأخرى.على أي حال، لن يُجدي نفعاً ذهابه إلى أحد البارونات كشخصٍ منحرفٍ عارٍ. كل ما كان يأمله ألا تُشكّل بقية ملابسه عائقاً كبيراً.بعد إلقاء نظرة سريعة على خريطته، انطلق غراي للأمام مرة أخرى.سرعان ما وجد نفسه يتجول في شوارع تُذكره بأفلام الحياة الراقية في مدينة نيويورك.كانت الشوارع تصطف على جانبيها منازل من الحجر البني وشرفات أنيقة، وشقق فاخرة ومنازل فخمة كانت ستكلف ثروة طائلة على أرض الواقع، وربما هنا أيضاً.بدت بسيطة بما فيه الكفاية من الخارج، لكنه كان يستطيع رؤية الثريات من النوافذ والحراس غير المتكتمين الذين كانوا يقومون بدوريات في المنطقة مثل ميليشيا حي صامتة.بمجرد ظهور غراي، شعر بنظرات عديدة تتجه نحوه بنوايا غير ودية."تباً. هؤلاء الأوغاد سيوقفونني قبل أن أصل إلى هناك، أليس كذلك؟"أسرع غراي في خطواته، على أمل أن يمرّ سريعًا، لكن المفاجأة كانت أن العداء الذي كان يواجهه قد خفّ بشكل ملحوظ بعد لحظات.ثم عادوا إلى أداء ما كُلّفوا به في الأصل.هاه؟ خلل في الشخصيات غير القابلة للعب؟لم يكن لدى غراي تفسير آخر، لكنه توقف في النهاية أمام منزل جميل مبني من الحجر البني.كان هناك درج بني عريض، وحديقة صغيرة على جانبيه.يؤدي الدرج إلى بابين زجاجيين مزدوجين دوارين، يكاد يكونان بنفس العرض، ومن خلفهما بالكاد استطاع غراي أن يرى خادماً يقف في انتظاره.دون تردد، صعد غراي الدرج مسرعاً وضغط على جرس الباب، محاولاً السيطرة على تنفسه."دعونا نأمل أن يكون هذا البارون متفهماً، وإلا فأنا في ورطة."كان في حالة يرثى لها.بين سرواله المرتجل المصنوع من بدلة نيكسيس الخاصة بفيتز، وبدلة تشاد، وقناع سكريل، وفكه الحديدي، لم يكن في أفضل حالاته على الإطلاق.فكر غراي في وضع الفك الميكانيكي في فضاءه السيبراني وإزالة القناع في اللحظة الأخيرة، ولكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك فتح كبير الخدم الباب.وقف رجلٌ عجوزٌ ذو مظهرٍ مهيبٍ وجذاب.عادةً ما يكون هذا تعبيرًا مجازيًا لرجلٍ عجوزٍ وسيم، لكن هذه المرة، كان الأمر حرفيًا تمامًا.كان للرجل رأس ذئبٍ فضي، وحتى مخالب على كفوفه، لكن بقية جسده بدت بشريةً تمامًا.حتى أنه بدا وكأن لديه قدمين طبيعيتين."أهلاً وسهلاً، لقد كان البارون جيوتو ينتظرك."رمش غراي. "هل فعل ذلك؟"ابتسم الثعلب الفضي فقط، مشيراً إلى غراي للدخول.تابع غراي الأمر، وهو يشعر ببعض الشك.كان داخل المنزل الحجري البني فخمًا كما هو متوقع، ولكنه في الوقت نفسه يحمل طابعًا ريفيًا.اصطفت السيوف والكاتانا على الجدران في مزيج فريد بين الطرازين الغربي والشرقي.وبالمثل، امتد الرخام إلى ما لا نهاية، لكنه تباين مع الخشب الذهبي تقريبًا ولمسات الطبيعة التي أعادت كل شيء إلى أرض الواقع.بدا أن المنزل لم يستطع أن يقرر ما يريد أن يكون، لكنه مع ذلك كان يبدو متناغماً بطريقة ما.كان عليّ حقاً أن أحاول التنظيف، فأنا الآن أشبه بجدار من رائحة العرق.تنهد غراي في داخله واستسلم لمصيره. عندما كان كل شيء يحاول قتله، وشعر وكأن دماغه يُغسل كل ساعتين، لم يكن هناك وقت للتفكير في مثل هذه الأمور.وأخيراً، دخل إلى مكتب حيث كان يجلس رجل عجوز لم يستطع غراي وصفه إلا بأنه لطيف.كان قصير القامة، وبشرته متجعدة قليلاً كما لو كان على مشارف الخمسينيات، لكن عينيه كانتا تبعثان على الطمأنينة.حتى وهو جالس هناك، يمرر نصلًا ببطء على حجر الشحذ، لم يستطع غراي أن يجد في نفسه أي شعور بالرهبة.وعلى عكس إزميرالدا، شعر باللطف الحقيقي من البارون جيوتو، وبدا الرجل وكأنه يشع بضوء ذهبي بسبب ذلك."غراي تيمولت، أليس كذلك؟" وقف البارون العجوز، وابتسامة تعلو وجهه. "أهلاً وسهلاً. أرى أنك واجهت صعوبة في الوصول إلى هنا.""هل كنت تعلم أنني قادم؟" سأل غراي في حيرة."بالتأكيد.حسنًا، ربما يكون من الأدق أن أقول إنني كنت آمل أن تفعل ذلك.كان غلوب صديقًا عزيزًا جدًا عليّ، وأجد أنه من المناسب أن يتولى شخصٌ كان يوافق عليه منصبه."تفاجأ غراي. هل كان غلوب صديقًا للبارون؟لم تكن المسألة بهذه البساطة كما بدت. قُتل غلوب بسبب هويته، والآن يقول البارون غيوتو ضمنيًا إنه يوافق على غلوب ولا يرضى بهذه النتيجة.لم يكن غراي على دراية بالسياسة الحالية للمدينة، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أن السيادية أعلى من النبلاء، وإذا أراد خدام تلك السيادية موت شخص ما - أي قائد فرسان مقدسين مثل ذلك الأحمق - فربما من الأفضل أن تحاول أن تكون في ذلك الجانب أيضًا."ثم ...؟" لم يكن غراي فصيحًا تمامًا في الوقت الحالي، ولكن يبدو أن البارون غيوتو قد اتخذ قراره بالفعل بشأن ما يحدث هنا."بإمكاني أن أعطيك رخصة المحل، لكنني أود منك أن تفعل شيئاً من أجلي.""ها هي القدم الأخرى." أومأ غراي لنفسه، لقد كان ينتظرها. لا شيء في العالم بهذه البساطة حقًا.سأل غراي: "ماذا تريدني أن أفعل؟"قال البارون جيوتو مبتسماً: "عندما تصبح فارساً، انضم تحت رايتي".رمش غراي. وبينما كان على وشك الرد، دوى صدى جرس الباب في أرجاء القاعات.انحنى الكائن البشري ذو الشكل الشبيه بالثعلب الفضي وغادر بسرعة.