رواية بحر الأرض المغمور 8

الفصل 8. كل شيء بمفردي

“لقد وجدته! هذا هو!!”

ازدادت إثارة تشارلز عندما وضع عينيه على الشيء الذي كان يبحث عنه. يبدو أنه تم التخلي عنه في هذا المكان دون أي حراس أو مراقبين قريبين. الآن، كان يحتاج فقط إلى إعادته إلى الأرخبيل المرجاني، وسيتم إنجاز مهمته!

فقط عندما كان على وشك اتخاذ خطوة للأمام للوصول إلى القطعة الأثرية الذهبية، أوقفته فكرة مفاجئة في مساراته. أليس هذا قليلا بسيط جدا؟ ولو كان الأمر بهذه البساطة، فلماذا لم يأخذه أسلافه؟ بدلاً من ذلك، اختفوا جميعًا.

بينما كان تشارلز عالقًا في أفكاره وغير قادر على اتخاذ قرار، تحركت الضمادات للأمام والتقطت تمثال فهتاجن بسرعة.

ثم عاد إلى جانب تشارلز وتحدث بأسلوبه البطيء المعتاد ، “دعونا… نعود… رئيس الكهنة ينتظر…”

كان تشارلز منزعجًا حقًا من أن شيئًا ما كان خاطئًا، لكنه لم يكن لديه متسع من الوقت للتفكير فيه. مع وجود هدف المهمة في أيديهم، أشار تشارلز وقاد المجموعة إلى مغادرة المبنى بسرعة.

“هذا الشيء يبدو ثقيلًا، لذلك دعونا نتناوب في حمله كل ثلاثين دقيقة.”

يسير بجوار تشارلز، وأومأ جيمس وضماداته بالموافقة. تراجعوا عن نفس المسار وأسرعوا نحو الشاطئ.

وحتى مع الدوران، كان وزن التمثال الثقيل لا يزال يثقل كاهل أجسادهم المتعبة بالفعل. وهكذا، في منتصف الرحلة، قرر تشارلز التوقف لفترة راحة قصيرة. لم يتمكنوا من إرهاق أنفسهم تمامًا، لأنهم كانوا بحاجة إلى البقاء يقظين ومستعدين للرد على أي ظروف غير متوقعة.

جالسًا بجوار النار المشتعلة، تفحصت نظرة تشارلز الظلام الذي أحاط بهم. إذا كان هناك أي خطر محتمل، فمن المرجح أن يظهر نفسه في رحلة العودة، ولم يكن بإمكانه أن يتخلى عن حذره.

بعد الراحة لمدة خمسة عشر دقيقة أو نحو ذلك، استدار تشارلز وتحدث إلى الضمادات، “للمدة المتبقية للرحلة، لا يمكننا التوقف. نحن بحاجة إلى المضي قدمًا حتى النهاية.”

أومأ الضمادات برأسه وتوقف مؤقتًا. ثم نظر إلى يساره، ونظر إلى يمينه قبل أن يعود إلى تشارلز وأجاب، “أنا… يبدو أنني… نسيت شيئًا…”

“طالما لدينا التمثال معنا، كل شيء آخر لا يهم. دعونا نسرع”، أجاب تشارلز مع لمحة من نفاد الصبر. وأمسك التمثال بإحكام بين ذراعيه ومضى قدمًا.

صمت الضمادات وتبعه دون أن ينطق بكلمة واحدة.

كانت الغابة المخيفة تومض داخل وخارج الأنظار تحت إضاءة مشاعلهم النارية. بصرف النظر عن خطواتهم وتنفسهم بصعوبة، كان الصمت المطلق.

عندما ألقى تشارلز أخيرًا لمحة عن إس إس ماوس على الشاطئ البعيد، أظهر وجهه المبلل بالعرق ابتسامة ارتياح.

“نجاح! بمجرد عودتي، يمكنني إعطاء هذا الشيء لهؤلاء الطوائف، وشراء سفينة الاستكشاف الخاصة بي، وتجنيد طاقم والبدء في رحلة العودة للمنزل.”

ومع ذلك، في اللحظة التي وطأت فيها قدمه الأرض الرملية وكان على وشك الركض نحو إس إس ماوس، تجمدت قدمه في الهواء، وتلاشت الابتسامة من وجهه. فجأة خطر في ذهنه سؤال محير.

“لقد أبحرت بسفينة بهذا الحجم إلى هذا المكان بمفردي؟”

غلف تشارلز إحساسًا بالرهبة لا يمكن تفسيره وهو يسترجع ذكرياته.

“طلبت مني طائفة فهتاجن البحث عن القطعة الأثرية المقدسة الخاصة بهم. أبحرت على متن سفينة إس إس ماوس بنفسي، وأعدت الطعام في المطبخ بنفسي، وقمت بتزويد المحركات بنفسي، وقمت بتنظيف سطح السفينة بنفسي، وقمت بدوريات على سطح السفينة بنفسي … أتولى القيادة بنفسي في نوبة عمل مدتها 24 ساعة؟”

أمسك تشارلز بالتمثال الذهبي بين ذراعيه وسار ذهابًا وإيابًا على طول الشاطئ الرملي.

“كان لدي طاقم. أبحرت جنبًا إلى جنب مع مساعد الأول جون العجوز وجيم ملاح السفينة. كنا نحن الثلاثة فقط. ولكن في الرحلة السابقة، سلخ جيم حيًا بسبب شيء من المياه. استقال جون العجوز بعد أن وصلنا إلى أرخبيل المرجان. بعد ذلك، بقيت أنا الوحيد على متن القارب إس إس ماوس. هذا صحيح!!”

كان الألم ظاهرًا على وجه تشارلز. على الرغم من أن ذكرياته حية وواضحة، إلا أن الواقع الذي أمامه جعله يدرك كم كانت ذكرياته غير عقلانية وغير منطقية.

“هذا غير ممكن! أنا لست سوبرمان، كيف يمكنني أن أفعل كل هذا بنفسي؟ هناك خطأ ما!!”

بينما اجتاحت نظرة تشارلز شارد الذهن عبر الأرض، تجمد في مكانه.

كان يحدق به سبع مجموعات من آثار الأقدام، مطبوعة بوضوح على الرمال. لم يكن هناك أي شك في ذلك – لقد كانت جديدة، وهذا دليل على أن آثار الأقدام هذه قد تركت مؤخرًا.

ألقى تشارلز على عجل بالحالة جانبًا وخلع حذائه. ثم قام بمقارنة النعل الخارجي للحذاء بإحدى طبعات الحذاء على الأرض.

“النمط والحجم والانحناء… هذه هي بصمة قدمي! لم آتي إلى هنا بمفردي؛ لقد تم العبث بذكرياتي!” صاح تشارلز بينما كان العرق البارد يتشكل على جبينه.

اندفعت عيناه نحو العديد من القوارب الفارغة بالقرب من إس إس. ماوس. لقد فهم الآن سبب عدم وجود أشخاص على تلك السفن.

أخذ تشارلز نفسًا عميقًا وأجبر نفسه على الهدوء وحاول استعادة ذكرياته الأصلية.

“تشير الأدلة إلى أنني لست وحدي؛ لدي أفراد من الطاقم اختفوا. لقد اختفوا في الواقع وتم محوهم أيضًا من ذاكرتي. يجب أن أجدهم. لا أستطيع العودة بمفردي”.

ومع ذلك، فإن التحدي الجديد قدم نفسه أمام تشارلز. كيف كان من المفترض أن يجد ستة أفراد لم يتعرف عليهم، أفراد يبدو أنهم غير موجودين؟ من كانو؟ ماذا كانت أسمائهم؟ هل كانوا رجالًا أم نساء؟

في تلك اللحظة، ظهر شخص من الظل ودخل في وهج ضوء الشعلة.

وفي اللحظة التي رأى فيها تشارلز مظهر ذلك الشخص، تقلصت حدقتا عيناه. أخرج مسدسه ووجهه نحو رأس الأخير. لقد كان شخصية بشرية ملفوفة بضمادات ممزقة صفراء بالكاد تخفي الجلد الداكن تحتها.

“توقف هنا! إذكر اسمك!” طالب تشارلز.

“أنا… أنا ضمادات. لا، انتظر، أنا لست… أنا لست ضمادات. من أنت؟ أشعر وكأنني أعرفك… هل تعرفني؟” أجاب الشخص بتلعثم.

ألقى تشارلز نظرة سريعة على الأقدام المحنطة الملفوفة بالضمادات، وبحث بين مجموعات آثار الأقدام السبع عن آثار أقدام متطابقة. مما أثار عدم تصديقه، أن هذا الشخص بدا بالفعل وكأنه أحد أفراد طاقمه.

أنزل تشارلز مسدسه، وشرح تشارلز الموقف بسرعة للضمادات.

“هل… هل هذا صحيح؟ لا أستطيع التذكر. من أنا؟ هل تعرف من أكون؟” تحدث الضمادات في حالة من عدم اليقين.

“سنناقش كل ذلك لاحقًا. من أين هربت، وهل هناك آخرون؟” ضغط تشارلز للحصول على إجابات.

“في… في الأشجار. الأشجار لم تحبني… لقد سمحوا لي بالرحيل. هناك آخرون هناك.”

لم يتمكن تشارلز من فهم ما كان يقوله هذا الشخص المضمد تمامًا، ولكن بدا وكأنه يعرف أين قد يكون الآخرون.

حث تشارلز قائلاً: “أسرع، أرني الطريق. نحن بحاجة إلى إنقاذهم”.

طبع تشارلز أنماط الأحذية الخمسة المتبقية بعمق في ذهنه قبل أن يأخذ الضمادات معه إلى الغابة الغريبة.

ظلت الغابة الضبابية صامتة كما كانت دائمًا. مع الضمادات التي تقود الطريق، عادوا إلى المسار الذي تميز بآثار الأقدام العديدة.

ومع أخذ الإدراك السابق في الاعتبار، بدأ تشارلز يلاحظ شيئًا خاطئًا. تضاءلت آثار الأقدام على الأرض مع تقدمهم للأمام. من الواضح أن أفراد طاقمه قد اختفوا واحدًا تلو الآخر أثناء سيرهم نحو المبنى.

ربما كان ذلك تأثيرًا نفسيًا، حيث بدأ تشارلز يشعر وكأن شيئًا ما في الغابة يراقبه.

بعد نصف ساعة

من المشي ، انحرفت الضمادات فجأة نحو الغابة المجاورة. الآن فهم تشارلز سبب تمزق ضماداته.

#Stephan