رواية بحر الأرض المغمور 35

الفصل 35. الجزيرة بأكملها

بعد فترة وجيزة، شهد سكان الجزيرة مشهدًا صادمًا حقًا في شوارع منطقة الميناء. كان عملاق شاهق يبلغ ارتفاعه حوالي أربعة أمتار يسير في الشوارع بينما كان يسحب جثة مصاص دماء هامدة ملفوفة في ستارة وردية. ترك الدم الأحمر الداكن الذي تسرب من خلال الستارة “سجادة حمراء” تقشعر لها الأبدان على الرصيف الحجري.

وسرعان ما أفسح المتفرجون في الشوارع الطريق للحزب ووقفوا على جانب الشارع وهم يراقبون بتعبيرات القلق. حتى أن عددًا قليلاً من الحشد تجنبوا أعينهم واستداروا على عجل للمغادرة.

وعندما رأى تشارلز أولئك الموجودين في الحشد، ابتسم ابتسامة باردة ردًا على ذلك. هؤلاء الناس كانوا بلا شك جواسيس أرسلهم مصاصو الدماء. كان هذا هو التأثير الذي أراد تحقيقه من خلال العرض. فماذا لو كانوا مصاصي دماء؟ لقد كانت مجرد ألعاب أطفال مقارنة بتلك الفظائع الكامنة في البحر الجوفي.

امتدت السجادة الحمراء على الأرض على طول الطريق من بيت الدعارة إلى كشك الشرطة في الميناء.

“مرحبًا! أنت سيئ حقًا في إدارة هذه الجزيرة. لقد تسللت العديد من هذه المخلوقات إلى الجزيرة ومع ذلك لم تدرك. هل تعمل حتى؟” وبخ تشارلز، وهو يرتدي قناعه، الشرطة كما لو كان شخصًا يتمتع بسلطة أعلى.

وحدق ضابطا الشرطة المناوبان في الجثة المرتبكة على الأرض بينما كان العرق البارد يتصبب على وجهيهما.

“هل تشعران يا رفاق بالحر؟” ضغط تشارلز بوجهه المقنع عليهم.

“لا… الجو ليس حارًا!” انكمش ضابط الشرطة الممتلئ قليلاً بشكل غريزي.

“الآن بعد أن اهتممت بهذه الفوضى نيابةً عنك، ألا يجب أن تظهر بعض التقدير؟ أظن أنه لا يزال هناك المزيد من مصاصي الدماء يختبئون في الميناء. من الأفضل أن تجدهم بسرعة ، لا يزال لدي عدد قليل من أفراد الطاقم المفقودين.”

يحدقان في كومة الجثث عند المدخل، ولم يجرؤ الضابطان على النطق بكلمة واحدة. ولم يكن بوسعهم إلا أن يعدوا بجدية بإبلاغ السلطات العليا بالأمر على الفور.

في اللحظة التي غادر فيها تشارلز مقصورة الشرطة، حث الضابط البدين زميله على وجه السرعة، “بسرعة! أبلغ الرئيس! هؤلاء القادمون الجدد قتلوا ديورانت!”

“أيها القبطان، هل سيساعدنا هؤلاء الأشخاص في العثور على الآخرين؟” سأل كونور وهو يمسك بمعصمه.

“إذا كنت حاكم هذه الجزيرة، فلن أسمح أبدًا للأجناس الأخرى أن تتغذى بحرية على أمثالي في منطقتي.”

أزال قناع المهرج، وارتدى تشارلز تعبيرًا مهيبًا وتابع: “لكن هذه ليست القضية الرئيسية. انطلاقًا من مدى وقاحة كشف مصاصي الدماء عن أنفسهم، يبدو أن هذه الجزيرة بعيدة عن السلام. نحن بحاجة إلى المغادرة في أقرب وقت ممكن. دعنا نتوجه إلى حوض بناء السفن الآن.”

“سيدي، لماذا أنت هنا؟ ألم أقل لك أن الإصلاحات ستستغرق شهرا؟” في اللحظة التي دخل فيها تشارلز ورفاقه إلى حوض بناء السفن، اقترب منهم المدير حاملاً المخططات بين يديه.

قال تشارلز: “هل يمكنك تسريع العملية؟ المال ليس مشكلة”. لم يكن يريد أي حوادث أخرى. أما الآن، فهو يريد فقط توربينًا فعالاً يمكنه إعادته إلى الأرخبيل المرجاني. بمجرد عودته إلى أرضه، كان بإمكانه أن يأخذ وقته لتغيير توربين جديد ولا يزال يشعر بالارتياح حيال ذلك.

عند سماع كلمات تشارلز، بدا أن المدير يغرق في معضلة، “هذا يضعني حقًا في موقف صعب الموقف…”

قبل أن يتمكن من إكمال عقوبته، اقترب منه عامل وهمس في أذنه.

تغير تعبير المدير على الفور عندما نظر إلى تشارلز بنظرة خائفة. “سيدي! ثلاثة أيام. سأقوم بتركيب أفضل توربين لك هنا. ثلاثة أيام فقط.”

لم يستطع تشارلز معرفة ما قاله العامل للمدير لكنه شعر بوضوح بتحول في موقف المدير. والآن بعد أن حقق هدفه، لم يدخر تشارلز المزيد من الوقت. لقد ترك بعض التعليمات وغادر حوض بناء السفن.

“جهز الإمدادات. سنغادر فورًا بمجرد أن يصبح التوربين جاهزًا.”

“ماذا عن جاك والباقي؟” استفسر ديب عن أفراد الطاقم المفقودين الآخرين.

“لا يمكننا أن نقلق بشأنهم الآن. إذا تم إصلاح السفينة وما زالت الشرطة غير قادرة على العثور عليهم، فمن المحتمل جدًا أنهم قد لقوا حتفهم”.

بينما كان تشارلز يتحدث مع طاقمه، صرخت ليلي التي كانت تجلس على كتفه فجأة، “سيد تشارلز! انظر! إنه ذلك الفنان!”

رفع تشارلز رأسه ورأى الفنان الأعمى المشوه أمامه. كان الرجل الأعمى يتعثر في اتجاههم، وهو يستنشق الهواء وهو يقترب.

شعر تشارلز بشكل غريزي أن الرجل كان يبحث عنه.

“هل هناك شيء ما؟” اقترب تشارلز من الفنان الأعمى وسأله.

يبدو أن سؤال تشارلز المفاجئ قد هز الرجل الأعمى، ولكن سرعان ما ظهر أثر الفرح على محيا الأخير.

“سيدي، لقد وجدتك أخيرًا. أردت أن أخبرك بهذا في ميدان هيلين، ولكن كان هناك الكثير من الناس-”

فقاطع تشارلز الرجل الأعمى: “ما الأمر؟ من فضلك ادخل في صلب الموضوع.”

قال الرجل الأعمى وهو يحني رقبته ويخفض صوته: “سيدي، لدي معلومات مهمة تتعلق بسلامتك. أريد استخدام هذا الخبر مقابل الحصول على مكان على سفينتك لمغادرة هذا المكان البائس. لا أستطيع تحمل الأمر هنا بعد الآن. الجميع يتنمرون علي.”

على الرغم من أن تشارلز لم يكن متأكدًا من المعلومات السرية الهامة التي يمتلكها الرجل الأعمى، إلا أنه وافق بسهولة على التجارة غير العادلة لأنه يحتاج إلى مزيد من المعلومات من أحد السكان المحليين على أي حال.

“أخبرني المزيد.”

“أعلم أنك هائل ولكن من فضلك غادر هذا المكان في أقرب وقت ممكن. لقد أبلغت الشرطة نبأ قتلك لديورانت إلى السلطات العليا. لقد أرسلوا اثنين من النبلاء للتعامل مع العواقب. إذا وصلوا، فلن تكون قادرًا على الهروب!”

“النبلاء؟ ما الذي تتحدث عنه؟” تم ضغط حواجب تشارلز معًا.

بدا الأعمى مضطربًا، وأشار بيديه بعنف. “مصاصو الدماء الذين قتلتهم ليسوا مصاصي الدماء الوحيدين!! في الواقع، الجزيرة بأكملها، كل مواطن محلي هو مصاص دماء! هذا هو معقل مصاصي الدماء – جزيرة الكريستال المظلمة!”

لقد هز الوحي الجميع. كان الكفر والصدمة مكتوبين على وجوههم واتسعت أعينهم من الدهشة وهم يحدقون في سكان الجزيرة من حولهم.

“كلهم؟”

“نعم، كلهم، بما فيهم أنا”.

كما لو كان يثبت صحة كلماته، فتح الرجل الأعمى فمه ليكشف عن أنياب مصاص الدماء الحادة المتلألئة في الضوء.

أصبح تعبير تشارلز قاتمًا للغاية. لن يشكل عدد قليل من مصاصي الدماء تهديدًا كبيرًا، ولكن إذا كانت جزيرة كاملة من مصاصي الدماء، فسيكونون مثل الحملان التي يجب ذبحها. كان يعتقد أنهم هربوا من مخالب الموت للحشرة، فقط ليجد نفسه يتجول في وكر من مصاصي الدماء.

إذا كانوا جميعًا متعاونين، ففي وقت سابق …

ومضت الفكرة المفاجئة في ذهن تشارلز وتغير تعبيره. عاد على عجل إلى حوض بناء السفن مع طاقمه.

في اللحظة التي دخل فيها حوض بناء السفن، اصطدم بالمدير الذي كان متوجهاً للخارج.

“ألم تقل أنك ستعجل بإصلاحات سفينتي؟ لماذا لا يزال لديك الوقت للخروج؟” تساءل تشارلز. ارتدى أفراد الطاقم تعابير تهديد أثناء وقوفهم خلف قبطانهم.

“إرم… أنا… أنا…” كان المدير في حيرة من أمره.

لم ينزعج تشارلز من سماع أعذاره وأمر أفراد طاقمه مباشرة بإغلاق جميع المخارج وجمع الجميع داخل حوض بناء السفن.

قال تشارلز وهو يراقب المدير أمامه والخوف وعدم اليقين مكتوبان على محياه: “توقف عن التظاهر. لقد أخبرنا بالفعل. إذن أنت في تحالف مع الآخرين في الخارج، أليس كذلك؟ أجرؤ على القول إنه لا أحد منكم لقد لمس بالفعل سفينتي على الإطلاق. ”

“أيها الخائن!” كشف المدير الغاضب عن أنيابه الحادة وانقض على الرجل الأعمى.ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إلى الرجل الأعمى، كان هناك نصل أسود ملطخ بالدماء بينه وبين هدفه.

#Stephan