رواية عاهل الموت 0 المقدمة

الفصل 0 - المقدمة

لقد كنت كائنا يحكم الموت.

لقد استغرق الأمر مني مائة عام حتى أصل إلى هذا الإدراك.

يجب على الإنسان أن يعيش حياة إنسانية، ولا ينبغي للإنسان أن يحكم على شيء كهذا .

كان القصر فخمًا وفخمًا. كانت صفوف لا نهاية لها من الأعمدة الذهبية تدعم قاعة رخامية، وكانت اللوحات والزخارف الأنيقة تزين كل جدار، وكانت التماثيل المصنوعة بدقة منتصبة في كل مكان.

لكن القصر كان خاليا من الأشخاص الذين كان من المفترض أن يكون موطنا لهم.

لا ملك، ولا ملكة، ولا أمراء، ولا أميرات، ولا حتى خادم واحد أو مرافق.

حسنًا، على وجه التحديد، كان هناك ملك. وكان هناك أيضًا خدم وخدم.

كان الأمر فقط أنه لم يكن أي منهم إنسانًا.

كان الهيكل العظمي يرتدي رداءً أسودًا ويجلس على عرش ذهبي ضخم، مغمورًا في ضوء القمر الباهت، وهو يتمتم لنفسه.

"لماذا فعلت ذلك...؟" تبع كلماته تنهد ثقيل. "أوه، لماذا في العالم فعلت ذلك...؟"

انحنى الهيكل العظمي، وارتسمت ابتسامة جوفاء على وجهه العظمي. لم تكن ابتسامة بشرية، بل كانت ابتسامة هيكل عظمي.

"لا، أعرف لماذا فعلت ذلك. لم يكن أمامي خيار آخر."

كان الهيكل العظمي هو الكرنك، ملك الموت.

واصل حديثه، رغم أنه لم يكن هناك من يسمعه. حدق في يده بلا تعبير.

"هاها..."

تجمعت طاقة زرقاء فوق عظامه العارية، واتخذت شكل يد بشرية. كانت تلك اليد تحمل القدرة على شق البحر واهتزاز السماء بموجة واحدة.

فوق الجمجمة، بدأ شكل بشري يتجسد. وجه بشري شاحب أزرق اللون أطلق تنهيدة.

"لقد مرت سبعون عامًا منذ أن أصبحت هكذا؟ يا إلهي. الوقت يمر بسرعة." استند كارناك إلى عرشه، وابتسامته الغائرة تتسع. "على الرغم من ذلك، أشعر أيضًا أنه يمر ببطء شديد."

لقد مر ما يقرب من مائة عام منذ أن واجه الكرنك لأول مرة فن السحر الأسود، وهو الفن المحرم.

وُلِد كطفل غير شرعي لعائلة نبيلة منحرفة، ونشأ محتقرًا ومهملاً. لقد لجأ إلى المعرفة المحرمة للبقاء على قيد الحياة، وبضربة حظ - أو ربما سوء حظ - اكتسب قوتها.

ولكنه في المقابل انحرف عن مسار الإنسانية.

عاش كارناك حياة ساحر شرير، يقاتل أعداء لا حصر لهم - في بعض الأحيان يضرب أولاً، ويقتل ويقتل مرة أخرى، الأبرياء والمذنبين. لقد أصبح العالم، الذي ينظر إليه على أنه شيطان، يحتقره أكثر فأكثر.

إمبراطورية لاكينيا المركزية، وتحالف الممالك السبع الغربي، واتحاد فيروس الشرقي، وحتى كنيسة الآلهة السبع، التي كانت تعبد الآلهة السبع العظيمة. كانت القارة بأكملها عدوه.

حتى عندما واجه العالم أجمع، لم يتراجع كارناك. وباستخدام سيطرته القوية على الموت، حول أعدائه إلى أموات أحياء، مما أدى إلى توسيع قوته بشكل أكبر.

لقد تصاعدت حدة الحرب، وانتشر الجحيم الحي ـ حيث كان الموتى يتجولون في عالم الأحياء ـ في مختلف أنحاء القارة.

لقد أصبح ملك الموت، وهو الشر المطلق الذي لا يمكن للبشرية أن تتسامح معه.

أخيرًا، سقط آخر معقل للبشرية. هُزم الملوك الأربعة العسكريون - أقوى الكائنات في عالم البشر - والسحرة الثلاثة - الذين قيل إن قوتهم تصل إلى السماء - وأصبحوا خدمًا له.

في النهاية، حتى حامي العالم، إمبراطور التنين غراتيرا، كان عليه التدخل.

كما كان متوقعًا، كان إمبراطور التنين قويًا. لقد كان قويًا لدرجة أن حتى كارناك، الذي كسر كل المحرمات التي يمكن تخيلها، لم ير أي وسيلة للفوز.

كان الأمر طبيعيًا. فماذا يستطيع إنسان متواضع، يعتمد فقط على الأساليب غير التقليدية، أن يفعل ضد أقوى التنانين؟

ولما لم يعد أمامه خيار آخر، لجأ كارناك إلى أسوأ أنواع السحر المحرم، وهو السحر الذي كان يؤجله حتى النهاية. فتحول إلى الكائن المتسامي المطلق، أسترا شاف، وهو الكائن الذي تفوق حتى على أقوى فارس موت أو رئيس ملائكة.

وهكذا تخلى الكرنك عن إنسانيته تماما.

كان الثمن باهظًا بقدر ما حصل عليه. بعد ثلاثة أيام وليالي من المعركة، فقدت جراتيريا ألوهيتها، وأصبحت جراتيريا التنين غير الميت، خادمًا مخلصًا لملك الموت.

كان كرنك، الذي لم يكن شيئًا مميزًا، مجرد طفل غير شرعي لعائلة نبيلة من مرتبة منخفضة... مجرد إنسان، لم يرث دماء الأبطال أو بركات الآلهة، لكنه تغلب على أبطال خارقين وقوة إلهية ليحصل على العرش النهائي.

لقد كان العالم ملكه بالكامل.

"نعم، كل شيء على ما يرام. نهاية سعيدة. كل شيء على ما يرام، ولكن..." نظر كارناك إلى يده مرة أخرى وأطلق تنهيدة عميقة. "ماذا يمكنني أن أفعل بهذا الجسد الذي لا يحتوي إلا على عظام؟"

الكنوز، والنساء الجميلات، والطعام اللذيذ، وكل وسائل الرفاهية والمتعة التي يمكن للإنسان أن يتخيلها - كل هذا فقد معناه لأن جثته كانت خالية من كل الإحساس الإنساني.

"أريد أن أشعر..."

كان يريد أن يتذوق. كان يريد أن يشعر بدفء شخص آخر. كان يريد أن يشعر بنسيم لطيف وشمس دافئة على جلده. لا، في هذه المرحلة، كان يرحب بالألم. حتى الشعور بشفرة تخترق لحمه، والألم المبرح الذي يأتي مع وجود جلد ضعيف، سيكون أفضل من هذا الوجود الرتيب كهيكل عظمي.

"حسنًا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. ما زلت أفضّل الخدر على الألم. ماذا أقول؟ أبدو وكأنني نبيل مدلل يتذمر من الهراء،" صحح كارناك نفسه بسرعة وضحك بجفاف.

ومع ذلك، كان يتوق إلى الإحساس. لم يكن يدرك مدى قيمته عندما كان بحوزته، ولكن الآن بعد أن فقده، أصبح يفتقده بشدة.

"لهذا السبب ينصحك الناس بعدم القيام بأشياء. فلا عجب أن الجميع ينظرون باستخفاف إلى السحر الأسود، ويصفونه بأنه محظور ومحرم."

لم يكن هناك متعة في الحياة، ولم يكن هناك دافع للاستمرار، لكنه لم يكن يريد أن يقتل نفسه أيضًا.

"لا أزال خائفة من الموت."

كان يعتقد أنه إذا لم يستطع أن يشعر بأي شيء، فلن يخاف الموت، لكن الأمر لم يكن كذلك. لقد أراد الاستمتاع بالحياة، وليس الهروب من آلامها من خلال الموت.

كل ما استطاع كارناك فعله هو التنهد.

"هل هذا كل ما تبقى لي أن أؤمن به؟" نظر كارناك خلف عرشه.

كان هناك صخرة ضخمة حمراء اللون تقف شامخة، تصدر ضوءًا غريبًا وخافتًا.

كانت عيناه تلمعان. حسنًا، من الناحية الفنية لم تكن عيناه في الواقع. فقد تعفنت عيناه منذ فترة طويلة. ما كان يتلألأ هو مقلتا عين مصنوعتان من الطاقة الروحية وضعهما في تجاويف جمجمته الفارغة.

"إذا نجح ذلك..." أخذ صوت كارناك نبرة أمل. "... قد يكون هناك أمل."

سار فارس ضخم، طوله أكثر من ستة أقدام، في ممر طويل، محاطًا بالظلام وغير متأثر بأشعة الشمس.

كان يبدو بشريًا إلى حد ما، لكنه لم يكن كذلك. لم يكن جلده الشاحب، الممتد فوق عضلاته المنتفخة، دافئًا. لم يكن يتنفس ولم يرمش بعينيه - كلها علامات واضحة على أنه ليس بين الأحياء.

كان فارس الموت اللورد باروس، الرجل الثاني في قيادة نيكروبيا، إمبراطورية الموتى. القائد العام لفيلق الموت، المحارب الذي هزم ثلاثة من الملوك الأربعة المحاربين وصعد إلى منصب الأقوى في البلاد.

لقد كان الشخص الأكثر ثقة لدى ملك الموت، حيث خدم الكرنك بإخلاص حتى قبل أن يصبح ساحرًا، عندما كان لا يزال إنسانًا.

استدار فجأة، وتبعه فارس موت آخر، قوي البنية لكنه أصغر حجمًا نسبيًا.

"لماذا استدعاني فجأة يا سيدي ريڤان؟" سأل باروس.

"كيف يمكنني أن أعرف نواياه العميقة يا لورد باروس؟" أجاب فارس الموت ريفان باحترام.

ضحك باروس ساخرًا، "دائمًا نفس الإجابة. كنت أحبك أكثر عندما كنت على قيد الحياة."

انحنى ريڤان شتراوس، الذي كان ذات يوم أحد الملوك الأربعة القتاليين وزعيم كل المبارزين، برأسه باحترام مرة أخرى. "كل شيء كما تمليه إرادته".

حسنًا، أعتقد أنه لا يمكن مساعدة الأمر، نظرًا لأنك لم تعد نفس ريڤان بعد الآن.

واصل باروس المشي، تاركًا ريفان خلفه.

وأخيرا وصل إلى مدخل القاعة الكبرى.

دخل البارون، وركع، وبدأ يتحدث باحترام، "أنا في حضرة جلالته الكرنك، ملك الموت، سيد الحياة والموت، قاهر القارة، حاكم كل الموتى..."

لوح الهيكل العظمي على العرش بيده على الفور رافضًا: "آه، توقف عن ذلك".

"هاه؟ ألا تريدين الإجراءات الرسمية؟" أومأ باروس برأسه في حيرة.

انحنى كارناك إلى الأمام، واستند بذقنه على يده. "ما الهدف من ذلك؟ من الذي سيحتقرني إذا لم أنفذ هذه الأوامر؟"

لم يكن أصحاب السلطة المطلقة يهتمون كثيراً بالآداب. وكانوا قادرين على غرس الأخلاق الحميدة في كل من تجرأ على التشكيك فيهم.

كان السبب وراء تمسك باروس بالشكليات هو أن حتى الموتى الأحياء في نيكروبيا، الذين كانوا مخلصين تمامًا لكارناك، ما زالوا متأثرين إلى حد ما بعادات حياتهم السابقة. حتى لو كان كارناك قادرًا على غرس الأخلاق فيهم على الفور، ألم يكن من الأسهل تجنب الموقف تمامًا؟

"لماذا يقول أنه لا يريد الإجراءات الشكلية بعد الآن؟" تساءل باروس.

هل يمكن أن يعني هذا أنه لم يعد بحاجة إلى ممارسة السيطرة على الموتى الأحياء؟

"لا تخبرني...؟" استخدم باروس نفس الأسلوب القديم في المخاطبة مع كارناك منذ أن كانا لا يزالان بشرًا. "هل نجحت يا سيدي الشاب؟"

نفخ كارناك صدره العظمي بفخر وقال: "نعم، أعتقد أنني فعلت ذلك".

"لا يصدق." تحول نظر باروس إلى الجزء الخلفي من العرش.

حدق في الصخرة الضخمة الحمراء اللون وسأل متشككًا: "هل أنت متأكد من أنها تعمل بشكل صحيح؟ لقد فشلت طوال هذا الوقت".

لم يندم الكرنك منذ البداية على فقدان جسده الذي يتكون من لحم ودم. فقد كان غزو العالم وإخضاع كل شيء لسيطرته... كان الشعور بالإثارة الذي انتابته عندما أصبح الحاكم أمرًا بالغ الأهمية.

كانت المشكلة أن هذا لم يدم طويلاً. فما الفائدة من امتلاك السلطة المطلقة والسيطرة على العالم إذا لم يكن بوسعه أن يستمتع بأي منها؟

لهذا السبب كان الموتى الأحياء رفيعي المستوى مثل الليش يميلون إلى تطوير ميول سادية للغاية. كانوا يستمدون الرضا بالنيابة عن تعذيب الآخرين وإيذائهم، ويختبرون المتعة من خلال آلامهم.

لسوء الحظ (أو ربما لحسن الحظ)، لم يكن لدى كارناك هذا النوع من الميول السادية.

"لماذا أستمتع برؤية شخص آخر يعاني من الألم؟ أنا لست مريضة نفسية."

"حقا؟ لأن كل الأشياء التي فعلتها حتى الآن..." قاطعه باروس.

"آه، لقد أخبرتك بالفعل. لقد حدث هذا فقط لأنني كنت أحاول أن أعيش!"

"أنا متأكد من أن جميع أولئك الذين ماتوا على يدك سيجدون العزاء في هذه الكلمات، يا سيدي الشاب."

"…اسكت."

على أية حال، لهذا السبب، حاول الكرنك طرقًا مختلفة. أول شيء حاوله كان الاستحواذ.

بصراحة، لم تكن هناك حاجة للعيش في جسد من لحم ودم طوال الوقت. ألا يكفي أن يشعر المرء بالأحاسيس عندما يحتاج إليها، ولفترة طويلة؟

فقام بأسر عدد كبير من العبيد البشر الأحياء، ومسح أرواحهم، وحاول الاستيلاء على أجسادهم.

"ومع ذلك تقول أنك لست شخصًا مريضًا نفسيًا؟"

"فقط كن هادئًا، باروس."

لسوء الحظ، كانت محاولاته غير ناجحة. كانت روح كارناك قوية للغاية بعد أن أصبحت الكائن المتسامي المطلق، أسترا شاف.

انسى الاستحواذ، حتى مجرد دخول إصبع روحه كان كافيا لتحطيم جسد المضيف.

"هل من المستحيل الاستيلاء مؤقتًا على جسد شخص آخر؟" يتساءل الكرنك.

لذا هذه المرة، وضع نصب عينيه التناسخ. فجمع أطفالاً مختارين بعناية، واختار الجسد الأكثر توافقاً مع روحه، وحاول أن يسكنه.

كانت النتائج أفضل من الاستحواذ. فقد تمكن على الأقل من إدخال ما يعادل ساقًا من روحه إلى الجسم، وهو ما كان تقدمًا كبيرًا مقارنة بإصبع واحد فقط.

وبطبيعة الحال، كان هذا هو الحد.

لقد حاول أشياء أخرى أيضًا، واستكشف طرقًا مختلفة لملاحقة المتعة كشخص ميت حي، مثل سرقة حواس الآخرين. لكن لم ينجح شيء.

الأشباح، الذين يشعرون بالمتعة من خلال امتصاص الأرواح، ومصاصي الدماء، الذين يستمدون المتعة من امتصاص الدماء - كان القاسم المشترك بين هذين النوعين من الموتى الأحياء هو أن متعتهم تنبع من عيوبهم. لقد شعروا بالمتعة في عملية ملء ما ينقصهم.

كان الكرنك، باعتباره الكائن المتعالي المطلق، خاليًا من العيوب. ولم يكن ينقصه شيء. ولأنه لم يكن ينقصه شيء، لم يكن هناك ما يملأه، وبالتالي لم يكن هناك متعة يمكن أن يشعر بها.

لقد أصابه اليأس. هل كان محكوما عليه أن يعيش هكذا، غير قادر على الموت؟ عندما لم يكن هناك أي متعة في الحياة؟

بينما كان يهدر أيامه، خطرت في ذهنه فكرة.

السبب في عدم قدرته على تجربة المتعة البشرية هو أنه لم يكن إنسانًا، والسبب في عدم كونه إنسانًا هو أنه أصبح أسترا شاف.

"ثم، ألن يكون كافيا أن لا أكون أسترا شاف بعد الآن؟"

واصل بحثه عن طريقة للتخلي عن السلطة التي اكتسبها، وأخيرًا وجد الإجابة.

"لا بد لي من العودة إلى الوقت الذي كنت فيه إنسانًا."

عندما كان إنسانًا، عندما لم يكن عدوًا للعالم، أو هدفًا للكراهية لجميع الكائنات الحية، عندما كان مجرد طفل غير شرعي لنبيل من رتبة منخفضة، يكن ضغينة غامضة تجاه العالم.

"سوف أعيد الزمن إلى الوراء!"

وكانت نتيجة جهوده هي الصخرة الضخمة ذات اللون الأحمر الدموي خلف عرشه، وهي تجسيد للظلام الذي يتجاوز الزمان والمكان.

أعلن كارناك منتصرًا: "لقد بذل أقوى ساحر في تاريخ البشرية قلبه وروحه في هذا البحث، مدفوعًا بأعمق رغباته. إذا فشل هذا، فلن يتمكن أحد من القيام به!"

وكأنه كان ينتظر هذا، قال باروس وهو يضحك: "هذا فقط لأنك الساحر الوحيد المناسب في التاريخ البشري المسجل. أنت بحاجة إلى نقطة مقارنة لتكون الأقوى..."

كان السحر الأسود فنًا محظورًا تركه عِرق قديم غير معروف كان موجودًا في عصور ما قبل التاريخ، قبل أن يخترع البشر الكتابة. كان يُنظر إليه على أنه من المحرمات المطلقة، ولم يجرؤ أحد على إتقانه. لم يكن هناك سوى متسللين من الدرجة الثالثة يستغلون قوته ويتعرضون لقطع رؤوسهم.

بالطبع كان الكرنك أقوى ساحر في تاريخ البشرية.

"آه، أنت لست مخطئًا، ولكن..." صر الهيكل العظمي على العرش بأسنانه. "باروس، لو لم تكن صديق طفولتي، لكنت قد مزقت رأسك الآن."

"لماذا تعتقد أنني أتحدث إليك بهذه البساطة؟ علاوة على ذلك، هل تعتقد حقًا أنك ستشعر بتحسن إذا قطعت رأسي؟"

"أوه، أنت مجرد شخص يتكلم بصوت عالٍ."

نهض الكرنك من عرشه.

سار نحو الصخرة الحمراء الدموية، وهو يتمتم، "على أية حال، دعنا نذهب، باروس."

تبعه باروس، وهو يفحص السطح القرمزي للصخرة. "إذا نجح هذا، فمتى سنعود؟ لا تخبرني أننا نبدأ من جديد كأطفال؟"

"لا تسير الأمور على هذا النحو. يجب أن تكون هناك على الأقل نقطة مشتركة بسيطة"، أوضح الكرنك.

وبما أنهم كانوا يتلاعبون بالزمان والمكان بقوة الظلام السحرية، فلا بد من وجود نقطة تقاطع في الجدول الزمني الذي كانوا يحاولون الوصول إليه.

وبصوت يملؤه الشوق، تابع كارناك: "في اللحظة التي خطوت فيها أولى خطواتي كمشعوذ. في اللحظة التي استفدت فيها لأول مرة من قوة السحر الأسود".

"لذا، هل سأعود إلى اللحظة التي أصبحت فيها فارس الموت؟ لن تتطابق الخطوط الزمنية."

"أنت فقط ترافقني. سنعود إلى نفس الوقت."

"أه، أرى."

لا يزال باروس متشككًا، وواصل فحص الصخرة.

ثم سأل: ماذا يحدث إذا فشلنا؟

"سوف نهلك."

"الهلاك ليس شيئًا يجب أن تتحدث عنه باستخفاف."

لماذا؟ هل لديك أي ارتباط بحياتك؟

أطلق باروس ضحكة فارغة. الرجل الثاني في قيادة إمبراطورية شاسعة تحكم العالم. جسد خالد يتمتع بقوى خارقة. هل كان لديه أي ارتباط بأي من هذا؟

"ليس حقيقيًا."

ولم يجد في وجوده أي متعة أيضًا.

"لا شيء نخسره إذن." وبتعبير هادئ، وضع باروس يده على الصخرة. "لنذهب، سيدي الشاب."

"جيد جدا."

وضع الكرنك يده العظمية على الصخرة أيضًا، فانفجرت الصخرة الحمراء بلون الدم في ومضة مظلمة مبهرة.

"دعونا نعود إلى الوراء، إلى الوقت الذي كنا نعيش فيه مثل البشر."

Monarch of Death

الفصل 0 المقدمة