رواية العصر القتالي: البداية مع أقوى المواهب الخامس عشر: المنافق

الفصل الخامس عشر: المنافق"يا له من سؤال أحمق."كان آدم يعلم الإجابة حتى قبل أن يسأل. بالطبع كان بإمكانه صقل مواهبهم؛ فـ[الصقل] لم يفرق بين إنسان ووحش.الجثة تبقى جثة.لم يكن سؤاله سوى همسة، تهدف إلى تهدئة ضميره.بل جعله ذلك يشعر بأنه منافق.قال بهدوء، كما لو كان يذكّر نفسه: "لدي هدف أسعى لتحقيقه، ولا ينبغي أن أتردد بسبب مواقف كهذه".لقد اختفت النساء تماماً وماتن بشكل لا رجعة فيه.لم يكن هناك أي إثم في التحقق مما إذا كانت مواهبهم لا تزال قابلة للاستخدام.ليس عندما لا يرحم العالم الذي يعيشون فيه الضعفاء.اقترب آدم من الجثة الأولى، وجلس القرفصاء بجانبها.بدت المرأة في منتصف الثلاثينيات من عمرها، ولا يزال جسدها يرتجف قليلاً من فرط التحفيز.لم يتردد وهو يمد يده للأمام ويقوم بتفعيل [الاتصال].تغير العالم فجأة.توهجت كرة بلا لهب بشكل خافت داخل صدر المرأة، وفوق رأسها، كانت عقد الجوهر التي كانت ساطعة في السابق منفصلة وجوفاء.وضع آدم يده برفق على الجانب الأيسر من عظمة القص لديها.ومضت ومضة ضوئية خفيفة، تلتها رنة إشعار مألوفة:[هل تريد تجهيز: موهبة تنمية المهارات (F)؟]حدق فيها للحظة، وكان تعبيره هادئاً ولكنه يحمل خيبة أمل طفيفة.قال بهدوء: "رتبة F"."أرقام."بالنظر إلى عمرها، فإن حقيقة امتلاكها لموهبة زراعية منخفضة لم تكن مفاجئة، بل إنها تفسر كل شيء.لماذا سقطت هنا؟لماذا لم تكن لديها أي فرصة؟ثم التفت إلى الجثة الثانية.تكرار العملية.[هل تريد تجهيز: موهبة تنمية المهارات (F)؟]عندما رأى نفس الإشعار، تجاهله وأغلق [الاتصال]، تاركًا الضوء يخبو من عينيه.لم يكن لدى آدم سوى خانتين، وكلاهما مجهز بالفعل بمواهب خاصة.لم يكن بإمكانه التضحية بهاتين الخانتين من أجل موهبة تنمية، وخاصة موهبة من الرتبة F.عندما وقف أخيرًا مرة أخرى، كان الجسدان متجاورين، شاحبين وثابتين في الضوء الخافت المتسرب من خلال شقوق الكوخ.نظر آدم إليهما بأفكار ثقيلة."كان كلاهما يمتلكان مواهب زراعية أعلى مني،" همس، "ومع ذلك فقد لقيا نهاية قاسية."أصبح تعبير وجهه متأملاً."هذا يُظهر بوضوح أن الضعف خطيئة، وأن العقاب الوحيد فيها هو الموت."هز رأسه نافياً الفكرة قبل أن تستمر.وبحرص شديد، انحنى ورفع الجثث، واحدة فوق كل كتف.رغم كل شيء، لم يدعهم يسقطون بلا مبالاة.قد يعتبر البعض فحص جثثهم بحثاً عن المواهب تدنيساً، لكن آدم لم يرَ الأمر بهذه الطريقة.وحتى لو كان الأمر كذلك، فإنه لم يكن قاسياً بما يكفي ليحرمهم من وداع لائق.وبينما كان يخرج من الكوخ، أصابه الضوء الخافت المنبعث من الشمس الزائفة في الشق، وكذلك صوت يرتجف من عدم التصديق."هذا غير ممكن."أدار آدم رأسه.كان يقف على بعد أمتار قليلة في العشب الطويل ثلاثة رجال، نصف مختبئين بين السيقان الذهبية.كانت وجوههم متجمدة من الصدمة وعدم التصديق والحزن، وشيء أعمق من ذلك، الشك.لم يكونوا ينظرون إليه. كانوا يحدقون فيما كان يحمله.خفت حدة نظرة آدم قليلاً عندما تعرف على التعبير.العيون الغائرة، والشفاه المرتجفة، والإنكار الصامت الذي كان يلازم كل نفس.يا له من مشهد مألوف!لقد رأى ذلك التعبير نفسه مرات لا تحصى على مدى السنوات التسع الماضية.في كل مرة كان ينظر فيها إلى المرآة.كان وجه شخص ينهار تحت وطأة اليأس.****أغنيس وفيفور.عرف آدم أسماءهم من الرجال الثلاثة الذين ظهروا بعد المذبحة.كما اكتشف حقيقة محزنة أيضاً.كان من المفترض أن يكون هذا آخر خلاف بينهما.التقت أغنيس برجل وكانت تخطط للاستقرار بعد جولة أخيرة.أما فايفر، من ناحية أخرى، فكانت حاملاً في الأسبوع الثاني.كانت ترغب في ادخار ما يكفي من المال لتربية طفلها بأمان قبل التقاعد.كان من المفترض أن تكون هذه هي النهاية، الجولة الأخيرة قبل أن تترك مخاطر الصدوع وراءها.لكن الخلافات لم تكن قابلة للتنبؤ بها أبداً.ما كان من المفترض أن يكون مسحًا روتينيًا عبر صدع من المستوى 1 غير مصنف تحول إلى كابوس.لقد تعرضوا لكمين من قبل العشرات من نخبة العفاريت الذكور، الذين كانوا أكثر تنظيماً مما ينبغي.عادةً، كانت النخبة تتجول بمفردها، وليس في مجموعات منسقة.كان الكمين مفاجئاً وغير طبيعي لدرجة أن المرأتين لم تحظيا بأي فرصة.تم القبض عليهم قبل أن يتمكن الآخرون من الرد.ثم جثا زعيمهم - جيروم - بجانب الجثث الهامدة، وعيناه محمرتان ومبللتان بالحزن.الرجلان اللذان كانا بجانبه، أحدهما ضخم البنية والآخر نحيف، عكسا تعبيره، ووجوههما متشابكة بين الحزن والغضب الصامت."لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر هكذا"، همس جيروم بصوت أجش، وانقطع صوته وهو يحدق في وجهي أغنيس وفافور الجامدين.كانت جثثهم ملقاة حيث وضعها آدم، جنباً إلى جنب، وملامحهم في سلام لأول مرة منذ دخولهم الشق.وبما أن المجموعة التي ينتمون إليها قد وصلت، قرر آدم أن الوقت قد حان للتراجع.لقد فعل بالفعل ما لم يستطيعوا فعله.لقد انتقم لهم.ارتفعت عينا جيروم، الحمراوان اللامعتان، ببطء لتلتقيا بعيني آدم.كان صوته يرتجف، لكن الكلمات كانت مشتعلة.أتمنى أن يكون موتهم مؤلماً.لم يكن يتحدث عن النساء.كان يقصد العفاريت.لقد رأى الثلاثة، جيروم، والرجل الضخم، والنحيل، آثار الكارثة.جثث الوحوش الممزقة متناثرة في أرجاء المستوطنة، أطرافها ممزقة، والدماء تغمر الأرض.كانوا يعلمون بالفعل أن آدم لم يكن شخصاً عادياً.ما أراد جيروم معرفته هو كيف ماتت تلك المخلوقات.التقى آدم بنظراته.لمعت عيناه الزمرديتان بشكل خافت في ضوء الشق، كان الضوء بارداً وحاداً ومليئاً باليقين الهادئ.ثم أدار ظهره، وابتعد ببطء.انبعث صوته من فوق كتفه في الهواء."كان كذلك."بقيت الكلمات معلقة هناك للحظة قبل أن يختفي، مُفعِّلاً [Rapid E] واختفى في ومضة حركة.لم يُبدِ الرجال الثلاثة أي ردة فعل من الصدمة.لقد خمنوا بالفعل، أي شخص يستطيع إبادة مستعمرة كاملة من العفاريت بمفرده لا بد أن يكون خبيرًا في فنون القتال على الأقل.حدق جيروم في الاتجاه الذي ذهب إليه آدم، وكان صوته منخفضاً وصادقاً."شكرًا لك."التفت إليه الرجل الضخم، وعيناه لا تزالان منتفختين من البكاء."القائد... ماذا الآن؟"ظل جيروم صامتاً لفترة طويلة، وعيناه مثبتتان على المرأتين اللتين قاتلتا وسقطتا بجانبه لسنوات.وأخيراً، زفر.قال بصوت خافت: "الآن نحزن"."نحزن على من فقدناهم."****كان آدم قد رحل بالفعل، لم يكن سوى ومضة حركة تقطع السهول.كان آدم يتفهم حزنهم، لكنه لم يستطع مشاركتهم فيه.لم يكن هناك مجال للحزن في عالمه، ولا وقت للتوقف لذرف الدموع."أنا متأكد من أنهم سيكونون بخير"، تمتم، وكأنه يخاطب نفسه أكثر من أي شخص آخر.تذبذبت عيناه بشكل خافت بينما ظل [الاتصال] نشطًا.لقد عملت الموهبة كجهاز رادار، وبواسطتها رسم خريطة للتضاريس القريبة في ذهنه.تدوين معلومات مثل بصمات الحياة، ومستويات القوة، والأنواع، وحتى العمر التقريبي بناءً على شدة لهيب الروح.ولم تكن هناك أي تهديدات أو وحوش قوية بما يكفي لتشكل مشكلة لجيروم وبقية المجموعة.لقد جعل [Connect] من الممكن قراءة هذه التفاصيل بشكل غريزي، لذلك لم يكن الأمر صعباً عليه.زاد آدم من سرعته، والريح تعوي في أذنيه بينما يمر العشب الذهبي من أمامه بسرعة خاطفة.كانت عيناه تشتعلان بعزيمة هادئة.لم ينتهِ الأمر بعد.ليس الأمر كذلك على الإطلاق.****[يا جماعة، أرجوكم، أطلب منكم كتابة مراجعاتكم وإهداءكم أحجار الطاقة.أعلم أن الوقت مبكر جدًا، لكنها الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها الاستمرار...شكرًا لكم على دعمكم.]