رواية تحدّي السقوط تكتيكات المعركة

ألقى زاك نظرة سريعة خلفه ولاحظ الوحش الصغير يتبعه، كما بدأ يطلق عليه في رأسه. لم يتراجع على الإطلاق عن متابعة مطاردته، على الرغم من أنه بدا مشوشًا قليلاً من الشحنة السابقة.

أو ربما كان الجرح النازف في الرقبة بدأ يظهر بعض التأثير. كانت سرعته قد بطئت إلى حد ما، ولكنه كان لا يزال يلحق به بسرعة. لم يعد بإمكانه الاهتمام بالحكمات مثل عدم وضع وزن على ساق مصابة، وتجاهل الألم وبدأ في الشحن نحو الصخرة المتشققة التي مر بها سابقًا.

تفتحت جروحه بشكل أكبر وأصبحت ساقه اليسرى الآن ملونة تمامًا باللون الأحمر. كان الألم مفجعًا بينما هرول، ولكن خوف الموت أبقاه يدفع إلى الأمام.

كان متأكدًا تمامًا من أن هذا كانت فرصته الوحيدة، حيث أدت الجري القصير إلى زيادة الألم إلى مستوى مرعب، وبدأ يشعر بالدوار بسبب فقدان الدم. ومن يعلم ما هي السموم أو الكائنات الدقيقة التي قد تكون موجودة على مخالب كلب الشيطان. لم يستطع زاك سوى أن يصلي أن تشمل قوىه الجديدة خلايا دم بيضاء فائقة القوة أيضًا. وصل أخيرًا إلى هدفه، وألقى بضع أنفاس خشنة وتحول نحو الوحش، الذي كان الآن على بُعد حوالى 40 مترًا منه. رأى أن فريسته قد توقفت عن الحركة، وتردد قليلاً وتوقف. نمرة الشيطان نمرة والتسخين بنبرة تبدو أقل مناسبة لشيء من هذا الحجم.

كان زاك يخشى أن ينتظر حتى تسوء جروحه حالته بشكل أسوأ، أو حتى يجمع تعزيزات. إذا حدث ذلك، سيتم إعاقة فرصته الصغيرة في البقاء تمامًا. كان يحتاج إلى إنهاء هذه المعركة بسرعة في أي حال، حيث كانت الجروح النبضية على ساقيه تذكره بأن الوقت كان محدودًا، سواء كان هناك دعم أو لا.

"تعال هنا، تعال هنا، يا قطعة من الكلب اللعين!" صاح، ملعنًا في داخله قدرته النقدية الناقصة. ثم التقط حجرًا صغيرًا وألقاه بكل القوة التي يمكن أن يجمعها على الشيطان الصغير. رسم قوسًا كبيرًا بينما يحلق في الهواء وفشل بشكل رائع بضعة أمتار. لحسن الحظ، يبدو أن الكلب الشيطان يحتاج إلى تحفيز قليل جدًا للفوضى والذبح، ومع زئير هائل، بدأ يتجه مباشرة نحوه مرة أخرى.

"هيا، هيا..." همس، وقام مرة أخرى بضبط قبضته على الفأس. هذا هو، القيام بذلك أو الموت الآن. عندما كان الوحش على بُعد ثلاثة أمتار منه، قفز مرة أخرى إلى الجانب بكل قوته. في هذه المرة، كان الوحش مستعدًا إلى حد ما وتمكن من خنقه في ساقه. لم يبدو عميقًا كجروحه السابقة ولكن لا يزال يحترق كما لو كان في الجحيم.

دفع زخم الوحش الصغير إلى الأمام مباشرة إلى شق الصخرة المتشققة. الفراغ كان ضيقًا بالكاد ليتسع للوحش، واحتُجز عندما وصلت الزوج الثاني من الأرجل إلى حافة الصخرة. تسببت الاصطدام في دوي هائل وتطاير الحصى والصخور المتناثرة، برفقة زئير غاضب، ولكن مؤلم.

علم زاك أنه لا يمكنه التردد، وتسلق إلى قدميه بسرعة. كان الألم مذهلًا، ولكن الأدرينالين الجاري في جسمه أبقاه في المشوار. كانت هذه النافذة الصغيرة التي أنشأها لنفسه، وإذا لم يعمل هذا، فليس لديه خيار آخر. مُصليًا بالذهن لآلهة جلاد الأشجار المفقودة منذ فترة طويلة، أخذ قبضة بيديه على فأسه وتأرجح بها بكل قوته عند الطرف السفلي لعمود الظهر للوحش.

نأمل أن تكون تشريح المخلوقات الجهنمية مماثلة إلى حد ما للحيوانات العادية، حيث قطع على العمود الفقري قد يؤثر على الأعصاب الهامة، وربما حتى يلمس الشريان. صدقت الفأس وقطعت العمود الفقري، وحفرت حتى القليلاً. رافق ذلك اندفاع كبير من الدم ونباح مؤلم. أعطت الأرجل الخلفية السميكة تمامًا، وسقطت إلى الأرض.

ولكن بينما كان الوحش الصغير محاصرًا مؤقتًا، لم يكن فريسة سهلة. هزّت بجنون من الضربة، وتمكنت إحدى الأرجل الأربع المتبقية من ضرب زاك بشكل مباشر في المعدة. تم طرحه إلى الوراء وفقد قبضته على مقبض الفأس.

ارتطم بالأرض بحدة، فقد كل الهواء في رئتيه. لم يجرؤ على إحصاء جروحه المتسارعة وعلى الفور وقف على قدميه.

لفترة وجيزة، دارت الدنيا أمامه بينما تسلق إلى أعلى، ولكنه أجبر نفسه على البقاء مستيقظًا. المشهد الذي واجهه بدا أكثر إيجابية حتى من ما كان يجرؤ على أمله. انهارت كلتا الساقين الخلفيتين بلا فائدة، وكانت الدماء الحمراء الداكنة تجتمع بسرعة تحت الوحش. يجب أن يكون الجرح الذي نجح في إحداثه على الوحش قد قطع بعض الأوردة فعليًا، حيث تتدفق الدم بلا توقف من جراحه الخلفية بكميات أكبر بكثير مقارنة بالجرح السطحي على عنقه. لا يزال هناك بعض المقاومة المتبقية في الوحش، ولا يزال يحاول حفر نفسه من الصخرة بنجاح طفيف. كما كان يرد بشكل يائس وغير متوقف، ربما على أمل وصول بعض إخوته.

لا يرغب في الانتظار حتى يحدث ذلك، دخل زاك بحذر إلى الأمام، يتمسك بالفأس وبسحب سريع يفصلها من الظهر السفلي للوحش. في هذه المرة، خطا خطوة إلى الوراء قليلاً تحسباً لأي اندفاع آخر. ومع ذلك، لم يصاحب الفعل سوى تهمس ضعيف. بدأ الدم يتدفق بسرعة أكبر من خلال الجرح المكشوف، وكان يبدو أنه من المشكوك فيه ما إذا كان الوحش سيبقى على قيد الحياة حتى وإن ترك دون رعاية.

لا يجرؤ زاك على تحمل أي مخاطر، دخل إلى الأمام ومع ارتفاع سرعة الفأس، غرسها في الجنب، على أمل أن يصيب أعضاء حيوية والرئتين. سمع صوت دوسة مقرفة وتدفق المزيد من الدم. بالكاد حرك الوحش بعد الآن، وكان يمكن سماع شهقات ضعيفة فقط. لم يجرؤ زاك على التوقف واستمر في تأرجح الفأس مرارًا وتكرارًا حتى سقط بنفسه على الأرض يتنفس بصعوبة.

شعر جسده باندفاع دفء، ربما ناتجًا عن النشاط الشاق، وفي الوقت الحالي كانت الجهة اليسرى بأكملها من الوحش متشابكة بجروح فظيعة. توقفت حركاته، ولم تعد تتسرب أي أصوات من فمه من زئير أو شهقات. كان الرأس لا يزال داخل بين نصفي الصخرة، إلى جانب الكفتين الأماميين. الأذرع تمزقت نتيجة للاندفاع الطائش إلى الصخرة والمحاولات اليائسة التالية لتمزيق نفسها.

في حين أن زاك لم يكن لديه أي فكرة عن صمود أو حيل شيبلينغ، إلا أنه بدا أكثر فتكا من الموت. ثم جلس بصعوبة ليلتقط أنفاسه. واذ هدأ ببطء جرى تذكيره بالواقع القاسي. لقد أصيب. مؤلم حقا. حتى الآن بدا وكأنه مهووس قاتل، مغطى تقريبا بالدم من الرأس إلى أخمص القدمين، وكان من المستحيل معرفة أي من هو له وأيها كان الوحش.

بدا من المستحيل أنه لا يزال على قيد الحياة مع كمية الدم التي فقدها، وإذا لم يفعل شيئا، فإنه بالتأكيد لن يصل إلى الغد. نهض ببطء على قدميه وبدأ يتلعثم نحو المخيم. فكر في الصراخ طلبا للمساعدة مرة أخرى ولكنه تجاهل الفكرة على الفور. فهو لم يكن يريد جذب وحش آخر إلى المخيم عن طريق الخطأ، لأنه لم يكن لديه القدرة على خوض معركة أخرى.

في المرة الأخيرة، استغرقت الرحلة بين الصخرة والمخيم نصف دقيقة. وهذه المرة تقدم إلى الامام في ما بدا انه ابد إلى ان اتى ثانية إلى موقع المعسكر المهجور والفوضوي. وكان الكامبر لا يزال واقفا إلى جانب السيارة، لكنه الآن في بعض الاماكن. فالبرد الذي جلبوه قد دق فوقهم، وانسكب الماء والبيرة.

وإذ لم يكن لديه الطاقة ليهتم بهذه الفوضى، تحرك نحو المخيم الذي كان بابه مفتوحا على مصراعيه. بعد النظر، جلبوا معهم مجموعة جيدة من معدات الإسعافات الأولية في أثناء السفر. لقد شعر أنه يجب أن يصل إلى المستشفى، ولكن ما لم يأخذه أحد فلن يتمكن على الأرجح من النجاة.

على الأقل كان يستطيع أن يطهر الجروح، ويصورها، ويضمد جراحها، ويؤدي بعض الفرز الميداني الأساسي لنفسه. هذا من شأنه أن يسمح له بالعودة إلى الحضارة ليتم ترقيته بشكل صحيح. ولأول مرة منذ عودته، أدرك زاك أنه لا يوجد دم أو أشلاء في المخيم. وعلى الرغم من أنه لم يجرؤ على التفكير في الأمر في ذلك الوقت، إلا أنه اعتقد دون وعي أن فريق ديمانلينغ قتل الآخرين. لو كانوا قد تعرضوا للهجوم كان يجب أن يكون هناك بعض الدم على الأقل، لأن زاك كان لديه ثقة ضئيلة في قدرة الأربعة على صد ذلك الوحش والهرب.

والفأس التي كان بحوزته هي الأداة الحقيقية الوحيدة التي يمكن إستخدامها كسلاح في المخيم، باستثناء بعض سكاكين المطبخ الصغيرة. وحتى مع ذلك، نجا فقط مع حظ عظيم وبعض التفكير السريع. وقد ساعد بنيته الجسدية المحسنة كثيرا، ولكن ذلك وحده لم يكن ليكفي ضد هذه البشاعة. وكان هذا الوحش أسرع وأقوى من الدب على السواء،

وما لم يكن الثلاثة قد حصلوا على النوع نفسه من القوة مثله كانوا ليصبحوا فقط طعاما لا خصما له. نظر خلسة إلى المكان فيما كان يقترب من الكاميرا. السيارة كانت فارغة، ولم يخرج صوت من الكاميرا أيضا. "يا رفاق، هل أنتم هنا؟ "ها انا؟". ورغم انه كان خائفا، كان الصراخ يجذب المزيد من الوحوش. لكن الصمت كان الشيء الوحيد الذي قابل سؤاله.