45a8343cea1fb501شمس الروايات3eecbcc46a79b0bdb950786e46cbf7b1
129 يومًا حتى الخروج من المستشفى!!! تحية لـ "رأس الحربة" اللعين!!!ولعملية العد التنازلي تم استخدام سبورة مدرسية قديمة من الواضح أن أحدهم قد تخلص منها معلقة على أحد الجدران في عمق الحظيرة السوداء الباهتة بفعل المطر.رفع شين نظره عن جهازه اللوحي إلى النقش المرح المكتوب بالطباشير الملون. كان هناك خطأ - فقد كان العدد المتبقي 119 يومًا. كان كودجو هو من يتولى العد التنازلي. ففي كل صباح منذ اليوم الأول لخدمته كان يكتب رقمًا جديدًا على اللوحة دون انقطاع.توفي كودجو قبل عشرة أيام.ألقى شين نظرة خاطفة على العد التنازلي المتوقف وعاد إلى تقرير الصيانة. وبعد أن تأكد من إصلاح مركبته العملاقة توجه نحوها في الطرف الآخر من الحظيرة ماراً بصفوف من أجهزة النوم.للوهلة الأولى كشف مظهر شين عن أصله المميز: بؤبؤ عينين بلون الدم كحال جميع البيروبيين وشعر أسود حالك - وهي سمة لا تخطئها العين لدى الأونيكسيين. كانت عروق الصبي مزيجًا من سلالات نبيلة من الروبرز والأكويليين.طغت ملامح وجهه النبيلة على تعبيرٍ غير طبيعيٍّ لا يتناسب مع عمره مما أضفى عليه برودةً. وأوحى نحافته وبشرته البيضاء كالبورسلين بنسبٍ رفيع فقد كان أسلاف شين من النبلاء في عهد الإمبراطورية السابقة. كان يرتدي زيًّا مموهًا بلون رملي رمادي إذ سادت الغابات والسهول والمستنقعات على الجبهة الشرقية لكن الطيارين لم يُمنحوا سوى المعدات التي كانت في احتياطيات الجمهوريين لسنوات. وظهر وشاحٌ أزرق سماويٌّ تحت ياقة قميصه المفتوحة. كانت هذه حريةً غير مقبولة لجندي لكن لم يكن هناك من يوبخه على مظهره غير اللائق.كانت أعمال الصيانة جارية على قدم وساق وصدى ضجيج الآلات يتردد في كل مكان مصحوبًا بنقاشات العمال الصاخبة والمزعجة. كان أحدهم يلعب كرة السلة بقواعد معدلة - اثنان ضد اثنين. وبحسب هتافات المشجعين كانت اللعبة رائجة. وسط الضجيج العام سُمع صوت غيتار مكسور - يبدو أنه كان يعزف أغنية أنمي قديمة. كينو الجالس في قمرة القيادة المكشوفة للآلة كان يقلب صفحات مجلة إباحية. ولما رأى شين رفع يده.كانوا في الخطوط الأمامية ولكن لم تكن هناك معارك اليوم لذلك تمتع جميع أفراد القاعدة بحرية نسبية.بالمعنى الدقيق للكلمة كان من المفترض أن يقوم العاملون اليوم بدوريات في المناطق المجاورة - على الأقل هذا ما ذكره التقرير الذي قدمه شين إلى أمين المتحف - لكن في الواقع لم تُنفذ أي دوريات. من الناحية النظرية كانت الدوريات جزءًا بالغ الأهمية من الواجبات العسكرية ولكن في هذه الوحدة لم تكن هناك حاجة إليها. أبدى بعض الأفراد رغبتهم في نزهة وتوجهوا إلى أطلال أقرب بلدة لإعادة التزود بالمؤن بينما تولى الباقون حراسة القاعدة (أي: الطبخ والتنظيف وغسل الملابس والعمل في الحقل أو إطعام الدجاج في الفناء الخلفي) وقضوا وقت فراغهم ببساطة.سمع شين دويّ أقدام غاضبة تندفع بوضوح في اتجاهه واهتزت الحظيرة بأكملها من صرخة حادة تصم الآذان قادرة على إخافة حتى دبابة."شين! شينئي نوزين! كم مرة عليّ أن أقول لك هذا أيها الوغد؟!"زحف كينو بخفة الصرصور خارج المقصورة واختبأ في أحلك زاوية. أجاب شين بهدوء:"ماذا أيضًا؟""ماذا أيضًا؟ سأريك ماذا أيضًا يا حفار القبور! أنت...!"كان الرجل الذي يطل عليه كوحش سيربيروس ينتمي إلى فريق الصيانة الفنية. كان في الخمسين من عمره تقريباً وقد بدأت تظهر خصلات رمادية في شعره الأسود الفاحم ونظارته الشمسية تلمع على رأسه وبدلة عمله ملطخة بالزيت.قائد لواء الصيانة "سبيرهيد" ليف ألدريخت. كان شين يبلغ من العمر 16 عامًا ويُعتبر بالفعل جزءًا من الجيل الأكبر سنًا من المعالجين ولكن يمكن تصنيف ألدريخت بثقة ليس فقط على أنه كبير السن بل كواحد من القدامى الحقيقيين لأنه كان واحدًا من القلائل المتبقين من وقت التجنيد الأول قبل تسع سنوات."ما هذا بحق الجحيم لماذا ينتهي المطاف بآلتك الضخمة إلى حطام بعد كل مهمة؟! لقد تعطل نظام العادم مرة أخرى كم مرة أخبرتك أن نظام التعليق ضعيف وأن عليك أن تكون أكثر حذرًا هاه؟!""آسف.""هل تعتقد أنه يمكنك الإفلات من الاعتذارات؟! أنا لا أطلب اعتذارات أنا أطلب منك أن تستمع إليّ أخيرًا! إذا استمريت على هذا المنوال فسوف تموت قريبًا! أنا أعاني من نقص في قطع الغيار لذلك لن أتمكن من إصلاح أي شيء حتى إعادة التموين التالية!""عملاق احتياطي...""أوه بالطبع لدى قائد السرب عملاق ثانٍ في الاحتياط خصيصًا للتفوق على الأول في كل مرة! تباً للمعالجات الأخرى دعها تُصلح نفسها ثلاث مرات أكثر! نعم يا جلالتك؟!""تم إلغاء نظام الطبقات في الجمهورية قبل 300 عام خلال الثورة..."قد أتمكن من إعادة تشغيل آلتك أيها الخردة. لكن لإصلاح كل ما أفسدته سأحتاج إلى مركبة جبارة أخرى لقطع الغيار وهي غير متوفرة لدي ولا أملك أي حيلة في ذلك. سيستغرق الأمر بضعة أيام أخرى حتى تصل الإمدادات وحينها قد يتعطل شيء ما خلال الطلعة الجوية القادمة! ماذا ستفعل حينها ها؟ هل ستصلي؟ ربما تطلب تأجيل الهجوم القادم لمئة عام أو تطلب جبلاً من الخردة المعدنية ها؟!قال شين ببرود: "كان من المفترض أن يقوم فايد بجمع حطام سفينة كودجو العملاقة".ساد الصمت في ألدريخت للحظة."من حيث المبدأ ربما تحتوي آلة هذا الرجل على القطع التي أحتاجها... يمكننا محاولة بناء واحدة من عدة آلات ضخمة محطمة. ما رأيك في ذلك؟ وأنت كيف تسير الأمور معك؟ حسنًا ستحصل على قطع من آلة الرجل المتوفى."أمال شين رأسه قليلاً وربت برفق على جسد جباره "حفار القبور". أسفل المصباح الأمامي للمقصورة مباشرة كان شعاره - هيكل عظمي صغير بلا رأس يحمل مجرفة في يده.انفرجت أساريرهت عن ابتسامة حزينة."ليست المرة الأولى أليس كذلك يا حفار القبور؟"أومأ شين برأسه وهو يجز على أسنانه وحوّل نظره إلى سهل الربيع الممتد بلا حدود خلف مصاريع الحظيرة المرفوعة.كانت السماء الزرقاء صافية تمامًا خالية من أي سحابة وكأنها تمتص كل ما يرتفع في الهواء فتمتلئ بألوان زاهية وتزداد ارتفاعًا وعمقًا. وفي الأسفل امتد حقل مزين بفسيفساء من زهور الذرة الزرقاء والخضرة النضرة - مقبرة شاسعة تتناثر فيها رفات مئات الآلاف من ضحايا عام 186.لم يقدّر لهم القدر أن يُدفنوا. كان دفن الجنود غير الموجودين ممنوعاً منعاً باتاً وكذلك استعادة جثثهم.لم يكن للخنازير المتخفية في هيئة بشر الحق في الحداد على رفاقها الشهداء ولم تجد السلام حتى في الموت. هكذا كانت قوانين العالم التي بُنيت على أرضها قبل تسع سنوات."ألم يكن كوجو الذي تمزق إلى أشلاء؟""نعم."لقد انفجر بسبب لغم مشاة مؤقت - من مسافة بعيدة بدا وكأنه هيكل متفجر محشو بأطراف ورأس دمية لجندي جريح. حدث ذلك في المساء أثناء عملية إنقاذ للجرحى"هذا جيد. ربما تمكن من تجاوز الأمر ألا تعتقد ذلك؟""ربما."لم يكن شين يؤمن بالجنة أو الجحيم لكنه كان يأمل أن يذهب كوجو إلى مكان بعيد عن هناابتسم ألدريخت ابتسامة عريضة.«يا له من محظوظ يموت تحت قيادتك... وينطبق الشيء نفسه على هؤلاء الرجال...»طارت الكرة عبر الشبكة المثقوبة وانفجرت الحظيرة بصيحات الفرح. ومن جانب حقل المزارع انضمت أصواتٌ نشاز إلى أنغام الغيتار.لن ترى شيئًا كهذا في أي وحدة أخرى وكان ألدريخت يعلم ذلك.الحياة تتأرجح بين غارة وأخرى. دوريات الفيلق اليومية تنذر بهجوم وشيك. أعصاب متوترة كالأوتار المشدودة قلق وخوف دائمين ورفاق يموتون في كل معركة. كل الجهود مُكرسة للبقاء على قيد الحياة دون أي مجال للمتعة أو شؤون الحياة اليومية.ومع ذلك فإن هؤلاء الجنود المحكوم عليهم بالاعتداءات المستمرة يفكرون في أي شيء الآن ولكن ليس في الخطر."...كل ذلك بفضلك يا شين. بفضلك يمكنهم التصرف على هذا النحو.""وبفضلي أيضاً يتعين إصلاح المعالجات الأخرى ثلاث مرات أكثر."ضحك ألدريخت ضحكة طويلة وألقى نظرة ساخرة على شين من تحت نظارته. اكتفى شين بهز كتفيه."حسنًا... متى ستبدأ في أخذي على محمل الجد أتساءل.""حتى لو فعلت ذلك فأنا أشعر بالخجل حقاً. أنا فقط لا أظهر ذلك...""يا أحمق. إن إبقاءكم أيها الأوغاد على قيد الحياة وإعادتكم إلى القاعدة هو المهمة الرئيسية لفرقتنا. لا يهمني عدد الآلات التي يتعين علينا التضحية بها أو عدد الساعات التي نقضيها في الإصلاحات من أجل ذلك!"بعد أن أنهى الجملة الأخيرة بدا ألدريخت محرجاً وأشاح بنظره."...إذن سمعت أن القيّم على المعرض قد تم تغييره مرة أخرى. وما رأيك بالقيّم الجديد؟"ساد الصمت.«...ممم...»«ممم - ماذا يُفترض أن يعني ذلك؟»"حسنًا هذا هو الانطباع الذي كان لدي تقريبًا."تغير القيّمون على المحفوظات بشكل متكرر لدرجة أنه لم يعد يلاحظ الفرق. علاوة على ذلك صُممت الغارة الجوية في الأصل بحيث لا يدرك المعالج وجود القيّم.رفض بعض أمناء المتاحف طواعية أداء واجباتهم وفي بعض الأحيان كان عملهم يُعرقل من قبل "الضباط". كانت المقرات بعيدة جدًا ولم تتمكن من إدارة القوات باستمرار لذلك تعلم المعالجون منذ فترة طويلة عدم الاعتماد على مساعدة أمناء المتاحف ولم يولوا لهم أي اهتمام بشكل عام.في نهاية المطاف انحصرت مهام القيّمين على البيانات في مراقبة المعالجات. فقد سمح لهم طوق خاص بالاتصال بوعي الجنود في أي وقت ومكان ومراقبة أقوالهم وسلوكهم والقضاء على مثيري الشغب المحتملين. وهكذا أصبح القيّمون مجرد مشرفين.استذكر شين تواصله غير الفعال مع السلطات خلال الأسبوع الماضي ففتح شفتيه قليلاً. لقد أحدث القيّم الجديد تغييراً واحداً على الأقل."هناك المزيد من الأعمال الورقية الآن. يبدو أنني سأضطر إلى كتابة تقارير الدوريات باستمرار.""أجل يا شين فقط شخص وقح مثلك يمكنه أن يجرؤ على إرسال نفس التقرير الذي يعود إلى خمس سنوات مضت. لأنهم لا يقرؤون..."لم يُغيّر حتى التواريخ والعناوين وكانت النتائج مُضللة تمامًا لعدم وجود دوريات. لم يُكشف أمره ولو لمرة واحدة - إلى أن ظهر القيّم الجديد. لم يكن شين مُستعدًا لذلك أبدًا."أعتقد أنك أخطأت وأرسلت لي وثيقة قديمة." تذكر تلك النبرة المهذبة والصوت العالي الرنان وتنهد بهدوء. "إنه مجرد إهمال يحدث هذا." - تبع ذلك ضحكة عفوية تنضح بالود والدفء."في يوم تعيين أمينة المتحف اتصلت بنا عبر غارة جوية لتحيتنا. وقالت إنها ترغب في التعرف علينا بشكل أفضل لذا من الآن فصاعدًا سنجري محادثات يومية في نفس الوقت. وهذا أمر نادر بين العسكريين الجمهوريين.""أوه شخص صادق إذن. لا بد أن الأمر صعب عليهم. للأسف."في هذا العالم لم يكن للعدالة والمبادئ أي معنى."...أجل."كما لو كان يسمع نداءً حول شين نظره فجأة إلى حقل الربيع المرئي في المسافة"تادا! هذا هو مسكن الخنازير القذر الحقيقي وراء غران مور!""مزحة سخيفة يا هارت" قال سيو بانفعال.كانوا في مطبخ الثكنات. قدر ضخم ممتلئ بمربى التوت يغلي. تطوع سيو لمراقبته وكعادته كان يرسم شيئًا في دفتر رسمه. كان من فرقة اليشم كما يتضح من عينيه الخضراوين بلون اليشم وشعره الذهبي. لم يُخفِ قصر قامته وضعف بنيته حقيقة أنه كان من المفترض أن يبلغ السادسة عشرة من عمره هذا العام.هارت أحد أفراد فرقة روبيز ذوي الشعر النحاسي أحضر جثة خنزير بري ضخم. وضعها تحت الباب الخلفي ثم فتح ذراعيه بشكلٍ هزلي كما لو كان ينتظر ردة فعل الجمهور لكن نبرة الإحباط التي ارتسمت على وجه رفيقه في السرب جعلته يحك رأسه. في النهاية تكبّد هارت عناء الذهاب للصيد في أقرب غابة رغم أن أحداً لم يطلب منه ذلك."همم لم تكن هذه ردة الفعل التي كنت أتمناها. في الواقع كان من المفترض أن تضحك.""شعرتُ فقط... بعدم الارتياح... حسناً لا يهم."وضع سيو دفتر رسمه جانبًا واقترب أكثر وفحص الصيد بدقة. كان المنظر مثيرًا للإعجاب. من الواضح أنه استلزم مساعدة عملاق ولكن حتى مع ذلك لم يكن من السهل إطلاق النار على مثل هذا الوحش الضخم بمفرده."إنه ضخم للغاية!"ابتسم هارت كما لو كان ينتظر هذه الكلماتأليس كذلك؟! سنقيم حفلة شواء الليلة! يجب أن ندعو رايدن - أين هو بالمناسبة؟... وأنجو أيضاً. سأرتب لشخص ما أن يحل مكاني على العشاء."آه شين فقط هو من يستطيع الحضور الليلة. رايدن ذهب إلى المدينة لجلب المؤن. أنجو مسؤولة عن غسل الملابس والفتيات الأخريات ذهبن معها."ألقى هارت نظرة سريعة على سيو."ومتى غادروا؟""يبدو الأمر وكأنه... مباشرة بعد الإفطار.""إذن لقد حان وقت الغداء بالفعل.""أجل."بغض النظر عن كمية الغسيل المتراكمة من جميع سكان القاعدة لا يمكن أن يستغرق الغسيل الصباح بأكمله خاصة إذا قام به ستة أشخاصعلاوة على ذلك اعتادوا غسل الملابس في الخارج على ضفة النهر واليوم لم يكن الطقس حارًا كطقس الربيع.تحرك هارت بنشاط.«...إذن ذهبوا للسباحة! الآن هناك مشهد سماوي يتكشف على ضفة النهر؟!»"إذا استمريت على هذا المنوال فستنتهي بك الحال في الجنة الحقيقية. مجرد تحذير. لقد أخذوا جميعاً أسلحة معهم."استعاد هارت وعيه على الفور. أخذ سيو نفسًا عميقًا ليركز ثم حرّك محتويات القدر بملعقة خشبية. وبعد أن تأكد من جاهزية كل شيء تفقد مرة أخرى مدى نضج التوت ثم أطفأ النار.وما كاد يغطي المربى بغطاء حتى انطلقت الغارة الجوية.زُرع جهازٌ للتجسس في مؤخرة رقبة كل جندي ووُضع جهازٌ آخر على شكل سوار في أذنه يسمح له بالتنقل بين المتحدثين وتغيير البيانات أو تسجيلها. بدأ الجهازان بإصدار حرارة وهمية ولمس سيو السوار بأطراف أصابعه للتبديل إلى وضع الاستقبال."تفعيل. همم..."تحولت عيناه الخضراوان على الفور إلى تعبير جاد. توقف هارت الواقف في مكان قريب عن الابتسام أيضًا وضغط على الكم على أذنه بيد واحدة. تبادلا النظرات ثم التفتا إلى محاورهما المشترك"شين. ماذا حدث؟"على ضفة نهر ممتلئ إلى حد ما ليس بعيدًا عن منطقة الغسيل كانت ست عضوات من الكتيبة النسائية التابعة لسرب "سبيرز إيدج" يلهون بمرح في الماء"كاي ما الأمر؟ توقفي عن الوقوف هناك كالعمود تعالي إلى هنا!"كان صوت كرينا التي انتزعت نفسها من لعبة المطاردة لتشجيع رفيقتها في القتال الواقفة بتردد على حافة الماء. كان شعر كرينا الكستنائي وهو لون مميز لعرق العقيق قصيرًا وعيناها الذهبيتان الشبيهتان بعيني القطة تشهدان على قرابتها مع عرق التوباز.خلعت سترتها العسكرية وربطتها حول خصرها وبقيت ترتدي قميصًا داخليًا رماديًا زيتونيًا بياقة دائرية. لم يُخفِ الزي منحنى خصرها الرشيق لكن كرينا لم تشعر بالحرج - لم يكن حولها سوى فتيات."لا كما تعلم كنت أفكر و... بطريقة ما أشعر بعدم الارتياح..."بشعرها وعينيها السوداوين كحال جميع الشرقيين تميزت كاي بقوامها الرشيق وبشرتها العاجية. ورغم لكنتها الرجولية بدت أنثوية. التصق قميصها المبلل بجسدها وبدا واضحًا من احمرار وجنتيها أنه أحرجها كثيرًا. كان شعرها مربوطًا على شكل ذيل حصان طويل يشبه زينة خوذة الفارس وينسدل بين عظام الترقوة - عمومًا كان مظهرها جذابًا للغاية."حسنًا أعني هل هذا حقًا... حسنًا ما الذي نفعله هنا نسبح بينما الآخرون... أوه!"رشّت أنجو الماء على صديقتها. انسدل شعرها الطويل على ظهرها متلألئًا بلون فضي مزرق. لم تخلع أنجو سترتها بل فتحت سحابها حتى سرّتها في خطوة جريئة لفتاة متواضعة كهذه. دلّ لون شعرها على قرابتها بالأدولاريين لكن كان من بين أسلافها البعيدين أيضًا السماويون الذين منحوها لونًا أزرق باهتًا للعينين ما يصنفها ضمن "الفئة السادسة والثمانين" - إذ لم تعترف الجمهورية إلا بالبيض ذوي الدم النقي دون اختلاط مع أعراق أخرى."كاي-تشان أنتِ جادة أكثر من اللازم. استرخي لقد انتهينا من غسل الملابس بالفعل."وعلى الفور علت أصوات النساء من حولنا."شين فهم كل شيء أيضاً وسمح لنا...""أوه أخيراً الحرارة ضحكت لأول مرة منذ مدة طويلة...""إذا فكرت في الأمر فهو ليس سيئاً إلى هذا الحد قائدنا ذو القناع الحديدي..."ألقت أنجو نظرة خاطفة على كرينا ثم انفجرت فجأة في الضحك."كرينا سامحيني لم أفكر على الإطلاق! اليوم لم يكن لديكِ أنتِ ولا شين أي واجبات - كان يجب علينا اغتنام الفرصة وترككما وحدكما."احمرّ وجه كرينا على الفور كما لو أنها فوجئت."يا له من هراء! لا أفهم ما تتحدث عنه!""وماذا وجدت فيه على أي حال؟ لا يمكنك أبدًا معرفة ما يفكر فيه.""لهذا السبب هو كلام فارغ!""بالمناسبة يا كاي-تشان ما رأيك؟""بخصوص شين؟ همم. أعتقد أنه ليس سيئاً. كل هذه السرية والرجولة ممم...""انتظري ماذا قلتِ يا كاي؟!"بدت كرينا في حيرة تامة وكتمت كاي ابتسامة. حقًا كل شيء واضح على وجهها. - حسنًا لم لا؟ بما أن الجميع غير مبالٍ به فلماذا لا أحاول التقرب منه؟ حتى الليلة! كما تعلمين هناك تقليد شرقي قديم يُسمى "يوباي".— ماذا يا كاي؟! أنا... ليس الأمر وكأنني أكنّ مشاعر لشين لكن هذا... أعتقد أنه ليس صحيحًا! تخيلي فقط إنها تتظاهر بأنها ياماتو ناديشيكو* المتواضعة لكنها هي نفسها...فقدت كرينا أعصابها تماماً وصرخت الفتيات بصوت واحد:— كرينا هذا لطيف للغاية!!!أدركت كرينا أنها قد انكشفت فترددت للحظة ثم صرخت:— أوه أنتِ!..— واو حسنًا أليس هذا شيئًا ما.جاء حفيف من الشجيرات خلفهم وظهرت شخصية طويلة ونحيلة. كان لدى دايا شعر أشقر وعيون زرقاء - نموذجية لجميع الياقوتكان دايا رجلاً.— كيا!!!تحت وابل من نيران أسلحة تفوق سرعة الصوت من أقرب ممثلة للجنس اللطيف (بالمناسبة جميع الفتيات يولدن بهذا السلاح) وتفادي حجر أُلقي في طريقه تراجع دايا على عجل إلى الأدغال— مهلاً! من يرمي الأشياء هناك؟ كدتُ...— كياااا!!!تحولت طلقة واحدة إلى قصف شامل وصمتت دايا إلى الأبدبينما كانت الفتيات الأخريات يرتدين ملابسهن على عجل ألقت أنجو نظرة خاطفة على الشجيرات.— إذن ماذا كنت تريد يا دايا-كون؟— ربما لا يزال عليك أن تسأل كرينا عما إذا كان كل شيء على ما يرام معها بعد كل تلك الأشياء "اللطيفة" التي قلتها؟أجابت أنجو ببرود: "كل شيء تحت السيطرة يا دايا-كون".— أوه آسف كنت مخطئاً توقف عن هذه النبرة اللامبالية وإلا سأبكي...أغلقت كاي سحاب ياقة فستانها المزود بشريط لاصق وألقت نظرة خاطفة على الفتيات الأخريات وتأكدت من أن الجميع يرتدين ملابسهن ثم قالت:— الشكر لسماء. يمكنكِ الخروج الآن يا دايا. ما الأمر؟— خا خا. أعلن رسمياً أنني بدأت العمل كساعي بريد اعتباراً من اليوم.على ما يبدو جاء ليُوصل رسالة ما. عبست كرينا التي اختفى جسدها الأنثوي مرة أخرى تحت زيها العسكري.— في الحقيقة لدينا الحل لذلك. لماذا اضطررت للمجيء إلى هنا كل هذه المسافة؟حكّ دايا رأسه بسرعة.لو كنتُ قد تواصلتُ معكِ عبر الباراريد بينما كنتِ منشغلةً بحديثٍ نسائيٍّ تافه لكان الأمرُ مُزعجًا لكلينا لا سيما لو صادفتُكِ وأنتِ تتحدثين عن علاقاتكِ العاطفية. "أنا أحب شين..." وهكذا دواليك...— ماذا؟!عندما سمعت كرينا دايا تقلدها بنبرة حلوة وهادئة غير معتادة عليها احمرّ وجهها بشدة. وانضمت كاي وجميع الأخريات على الفور:— حسنًا لا يمكنني أن أشكره على التنصت لكنه محق في كل شيء آخر.— لقد استمتعنا لكن كرينا-تشان شعرت بالحرج حقاً...— خاصة وأنها قالت ذلك بالفعل.— أجل. وإذا قرر شين الاتصال عبر الباراريد في تلك اللحظة وسمع ذلك! أود أن أرى ذلك!يا كرينا انسَي أمر شين. سيادي الموت ذو القناع الحديدي عاجز تماماً عن الشعور بأي مشاعر وهو ليس لطيفاً على الإطلاق!— آآآه لم أقل ذلك!! توقف عن ذلك!— كرينا إنه لطيف للغاية!!!— أنتم جميعاً مجرد حمقى آآآآ!!!— فقدت كرينا أعصابها تماماً وبدأت تصرخ في وجه الجميع بمن فيهم دايا.ارتجفت كاي من الضحك ثم سألت أخيرًا:— إذن ما هي الرسالة؟تغير تعبير وجه دايا على الفور.— آه. إنها من شين.بعد هذه الكلمات أصبحت جميع الفتيات جادات فجأة."لا يحيا الإنسان بالخبز وحده".قبل بضعة آلاف من السنين قال ذلك شخصٌ سيئ السمعة ادّعى أنه مُنقذ ولكن في كلامه شيء من الحقيقة. لا يستطيع البشر العيش بدون الحلويات والقهوة والموسيقى والألعاب وغيرها من الملذات. مع ذلك يبدو أن هذا كان مجهولاً لدى الجمهوريين البيض ولم يُطعم الجنود الذين تخلّوا عنهم في الجحيم إلا أبسط أنواع العلف كأنهم نوع من الماشية.من ناحية أخرى لن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة بدون حصص غذائية يومية.— إذن يا فيد هذا هو السؤال.ومرة أخرى كانوا يمشطون أنقاض المدينة بحثاً عن مستودعات تحتوي على سلع غير قابلة للتلف وحدائق خضراوات مهجورة ومواشي برية وأدوات ترفيهية.بعد أن أزال نائب القائد رايدن الأنقاض من مساحة صغيرة من ساحة المدينة كان يرتب علب المنتجات الاصطناعية التي جُلبت من القاعدة على السطح الخرساني. من بينها احتلت علبة خبز مُعلّب مُستخرجة من المخزونات الاستراتيجية في مستودع الإدارة المحلية مكانة بارزة. كان رايدن طويل القامة قوي البنية ويرتدي زيًا ميدانيًا قديمًا مُهترئًا. شعر قصير بلون الفولاذ وهو سمة مميزة لسكان آيزن يُحيط بوجهه ذي الملامح الخشنة.كان يجلس في الجهة المقابلة صديقه القديم جامع الخردة... خلال العمليات القتالية كان يرافق العمالقة ويزودهم بذخيرة إضافية وحزم طاقة. كانت أربعة أرجل قصيرة متصلة بجسم جامع الخردة المربع مما منحه مظهرًا أخرق بعض الشيء. وكان مستشعر بصري على شكل عدسة موجهًا نحو الأشياء الموجودة أمام رايدن.— ما هذه الخردة؟— بيب.مدّ فايد أطرافه التلسكوبية بسرعة إلى الأمام وألقى علب الطعام الصناعي بعيدًابينما كان رايدن يراقب كومة العلب البيضاء وهي تتشكل في قوس في الهواء انقضّ على الخبز المتبقي. حتى الطائرة المسيّرة أدركت أن هذا طعام رديء. هل يمكن للخنازير البيضاء التي تُسمّي هذه المادة الاصطناعية طعامًا بكل هدوء أن تنحدر إلى هذا المستوى المتدني؟ولضمان تزويد "الستة والثمانين" بكل ما يحتاجونه في مكانهم كان لكل معسكر اعتقال وقاعدة عسكرية مصنع إنتاج أغذية اصطناعية خاص به بالإضافة إلى مصنع صناعي مستقل.كانت الكابلات الأرضية تصل إلى هذه المصانع والمنشآت من خلف الجدار مما يسمح لها بتزويدها بالطاقة وتعديل إعدادات الإنتاج. قد يبدو نظام الإمداد عالي التقنية والمستقل هذا مُهدرًا إلا أنه طُوّر خصيصًا من قِبل البيض لأولئك الذين أطلقوا عليهم اسم "الخنازير" دون خجل. بالكاد كانت كمية السلع المنتجة بهذه الطريقة تُغطي احتياجاتهم الدنيا ولسببٍ ما كان الطعام المُصنّع يُشبه البلاستيدات الخضراء وله مذاق مُقزز بشكلٍ مُثير للدهشة.لهذا السبب تحديدًا كان رايدن هنا الآن وسط أطلال المدينة التي يلفها الضباب والتي هُجرت منذ تسع سنوات ولكن لا يزال بالإمكان العثور فيها على طعام جيد. ولحسن الحظ لم تكن هناك حاجة لدوريات في وحدته لذا كان لدى الجنود متسع من الوقت والطاقة لاستكشاف الأطلال بل وحتى إحضار مركبات ضخمة لنقل ما يجدونه.— إذن يا فايد هذه خردة ولا نحتاجها. عليك أن تجد أكبر قدر ممكن من الأشياء المفيدة بما في ذلك الطعام المناسب وأن تعيدها إلى القاعدة.— بيب.نهض رايدن من وضعية الانحناء وانطلق بينما لحق به فايد مسرعًا محدثًا صوتًا عاليًا بأطرافه الأربعة. أُمر جامع الخردة بالبحث عن بقايا معدات مختلفة لجمع مواد قابلة لإعادة التدوير - يمكن استخدامها لصنع الذخيرة - والعودة إلى القاعدة فورًا بعد الوصول إلى طاقتها الكاملة. كان الأمر الذي أصدره رايدن للتو مختلفًا قليلاًكان يُطلق لقب "الجامع" على تلك الطائرات المسيّرة التي كانت تُعيد تزويد الطيارين بالإمدادات أثناء المعارك حيث كانت تنقب في حطام سفن "الجوجرنوت" أو ما شابهها من الطائرات الجامعّة. وفي زمن السلم كانت تستمر في التحليق حول مواقع المعارك بحثًا عن الحطام وهو ما أكسبها هذا اللقب - فلم يُطلق عليها أي مُصنِّع اسمًا آخر. كانت الطائرات الجامعّة حلفاء موثوقين في المعركة وقللت بشكل كبير من خطر نفاد الذخيرة أو حزم الطاقة لكن الجشع الذي كانت تنقض به على بقايا "رفاقها" الآليين كان يُذكّر فقط بالجامعين.كان فايد ملكاً لشين لما يقرب من خمس سنوات حتى الآن.أصبحا لا يفترقان منذ اللحظة التي عثر فيها الشاب على حيوان الخردة مُنهكًا لكنه لم يُكسر تمامًا بعد إحدى المعارك وأعاده إلى القاعدة. في ذلك الوقت كانا الناجيين الوحيدين.كان بإمكان جامعي الخردة عمليًا التعلم لذا لم يكن من المتوقع منهم نشاط ذهني عالٍ أو شعور بالواجب. مع ذلك بدا أن فايد يُعطي الأولوية لشين فوق كل شيء وكان ينتقل معه من سرب إلى آخر ولا يفارقه أبدًا أثناء المعارك. بالمقارنة مع جامعي الخردة الآخرين الذين لم يتمكنوا من التكيف مع محيطهم على الإطلاق كان هذا السلوك غير مسبوق بل يُذكّر بالولاء. كان فايد ينتمي إلى النموذج الأول من الطائرات المسيّرة من هذا النوع والتي أُطلقت إلى ساحة المعركة في بداية الحرب لذا يُمكن افتراض أن خصائصه المميزة تُعزى إلى عمره المتقدم وخبرته المتراكمة.كمكافأة على سنوات من المعارك الشجاعة والخدمة المخلصة أطلق شين على جامع الخردة اسمًا - فايد. كان الاسم يشبه لقب كلب مثل سبوت أو روفر... حسنًا من الواضح أن القائد كان يعاني من خلل ما في عقله.— بيب.— ماذا؟توقف فايد فجأة واستدار رايدن.نظر الشاب بعناية إلى حيث كان المستشعر البصري يشير ولاحظ شجرة ضخمة تنمو وسط حوض زهور في ظل كومة من الأنقاض. عند جذورها كانت هناك بقايا هياكل عظمية بشرية متناثرة— ...آه."هذا ما لاحظه" فكّر رايدن وهو يقترب من الرفات. زيّ عسكريّ متآكل. ذراعٌ مُحطّمة لا تزال تُمسك ببندقية هجومية مُغطّاة بالصدأ الأحمر وبطاقة تعريف مُعلّقة بسلسلة حول العنق. لم يكن هذا من "الفرقة 86". على الأرجح كان شخصًا من الجيش الجمهوريّ النظاميّ الذي أصبح درعًا بشريًا ومات قبل تسع سنوات.بعد أن تبعه فايد عن كثب أصدر إشارة إلكترونية مرة أخرى بمعنى "هل يجب أن آخذ شيئًا؟" كان شين قد طور عادة سيئة في عمله كجامع خردة تتمثل في العثور على الأشياء الثمينة للقتلى وإحضارها خلال فترات الهدوء بين المعارك - ممنوع منعًا باتًا استعادة الجثث نفسها.توقف رايدن للحظة ثم هز رأسه.— لا داعي لذلك... سيكتفي من هذا النوع من الجنازات.كان رايدن يعرف هذه الشجرة. ساكورا. تنمو في أقصى شرق القارة وتزهر دائمًا في الربيع. هذا العام وبمبادرة من كاي ذهب جميع أفراد القاعدة إلى الشارع الرئيسي للمدينة للتنزه على طول الممر المُزهر. لكن هذه الساكورا كانت مختلفة عن أي ساكورا رآها رايدن من قبل. كانت تتمتع بجمال خلاب لا يُميز إلا الأشجار التي تُزهر في يوم الاعتدال الربيعي. كانت عناقيد الأزهار الوردية الباهتة جميلة كالقمر المكتمل الذي يُنير الظلام.وبينما كان رايدن يحدق في المظلة الخشبية وحوض الزهور حيث وجد الجندي المجهول السلام فكر أنه لا يريد دفن الرفات في الأرض المظلمة.على الرغم من أن المتوفى كان ألبا إلا أنه قاتل حتى النهاية وبالتالي لم يكن يستحق أن يعامل كالمواشي.انحنى رايدن برأسه للحظات في صلاة صامتة. وبينما كان يرفع رأسه بدأ الكمّ يُصدر دفئًا وهميًا.— جميع أعضاء مجموعة المشي هل تسمعونني؟— سيو؟ ماذا حدث؟كان الصوت واضحًا لدرجة أنه بدا وكأن صاحبه يقف بجانبهم تمامًا. كانت الرسالة موجهة لمن كانوا موجودين في الأنقاض وقد أجاب رايدن نيابةً عن الجميع.— تغيرت التوقعات. ستهطل الأمطار قريباً.حدّق رايدن على الفور. في أقصى الشرق في السماء فوق أراضي الفيلق كان بالإمكان رؤية بقعة صغيرة يسهل على أي شخص لا يتمتع بحدة بصر نائب القائد أن يغفل عنها. كانت البقعة تلمع باللون الفضي وتتوسع تدريجيًا.كانت تلك كبسولات - طائرات مسيرة تابعة للفيلق تشبه الفراشات في الحجم والشكل. تستطيع الكبسولات امتصاص وتشويه الموجات الراديوية والإشعاع المرئي مما يخفي القوات بمهارة عن أجهزة الرادار لذا فإن ظهورها كان يعني دائمًا هجومًا وشيكًا للفيلق.— متى؟— في غضون ساعتين تقريبًا. اندمجت أقرب مجموعة إلينا مع مجموعة أخرى كانت متأخرة. ربما يعيدون التموين. بمجرد انتهائهم سيكونون هنارغم أن المجموعة كانت "الأقرب" إلا أنه كان من المستحيل رؤيتها من هنا. ومع ذلك ورغم أن جميع أجهزة الرادار كانت محجوبة بالفعل فقد أبلغ سيو عن وضع مؤخرة الفيلق كما لو كان يرى كل شيء بعينيه... من الواضح أن هذه لم تكن كلماته.— مفهوم. سأعود فوراً... تشيو كروتو. هل سمعتما ذلك؟ التجمع عند مخرج الطريق رقم ١٢.— نسخ.— اليوم القطيع بلا راعٍ مرة أخرى لذلك سنقلل الخسائر. كل شيء بالطبع يعتمد على مسارهم لكنني أعتقد أنه يمكننا نصب كمين حول النقطة 304 وجمعهم جميعًا في وقت واحد — غرد سيو بمرحأصدر رايدن تعليماته لأفراد فريق البحث ثم اتجه نحو مركبته العملاقة التي كانت تقف بالقرب منه. بعد كلمات سيو ارتسمت على شفتي الشاب ابتسامة عريضة تشبه زمجرة مفترسة.— مجرد خراف أليس كذلك؟ دعونا نطلق النار عليهم كما لو كنا في ميدان رماية.بالطبع لم يكن الأمر بهذه البساطة لكن مواجهة "خراف" منفردة لا تجيد سوى المناورات القتالية البدائية كانت أفضل بكثير من قتال تلك الخراف نفسها تحت سيطرة "راعٍ". على أي حال فإن فكرة عدم وجود أعداء حقيقيين سهّلت الأمر."اليوم سيادي الموت يحالفنا..." فكر رايدن لكنه تردد بعد ذلك وعبس.من المثير للاهتمام معرفة رأي السيادي نفسه في هذا الأمر.سيادي الموت ذو العينين الحمراوين يجوب ساحة المعركة بحثاً عن رأسه المفقود.عندما عاد رايدن ومجموعته إلى القاعدة كان الجنود الثمانية عشر المتبقون من فئة "جوجرنوت" مستعدين للمعركة. وقف سيو مقابل آلته عند مدخل الحظيرة وعندما رأى رفيقه ابتسم ابتسامة ماكرة فبدا كقط مشاغب.— لقد تأخرت يا رايدن. كنتُ أخشى أنك فجرت نفسك بلغم.— ليس متأخراً. وتوقف عن المزاح بشأن الألغام.— آه. آسف.أصبح كوجو الذي انفجر بسبب لغم أرضي الضحية الثالثة في شهرين من وجود هذا السربكان الموت يحصد أرواح الجنود. كان يتم استدعاء أكثر من 100 ألف مجند إلى الجبهة سنويًا وفي غضون عام لم يتبق منهم سوى ألف جندي. ومع ذلك كانت هذه الخسائر لا تُقارن بما عاناه آباء جنود اليوم الذين قاتلوا العدو دون أي آلات في قتالٍ مباشر. مسلحين بقاذفات قنابل يدوية قديمة مضادة للدبابات أو متفجرات كان الجنود يُلقون بأنفسهم على آلات الفيلق - كان هذا هو التكتيك الوحيد الممكن. يُقال إن معدل الوفيات آنذاك كان مرتفعًا للغاية لدرجة أن أكثر من نصف المقاتلين على الخطوط الأمامية كانوا يموتون في يوم واحد.بالمقارنة بأهوال تلك الأوقات كانت خسائر هذا السرب ضئيلة للغاية لكنهم ظلوا في المقدمة في ساحة أشرس المعارك.لم تمر أي معركة دون خسائر.لكن لا يمكن لأحد أن يعتاد على الموت.— هل أنتم مستعدون؟ انتباه.عند سماع ذلك الصوت الهادئ ولكن المسموع بوضوح حتى من مسافة بعيدة وقف جميع أفراد السرب في وضع الانتباه في وقت واحد.ظهر شين فجأة وبشكل غير ملحوظ كما يظهر القمر في السماء. وقف أمام خطة العملية التي تم الانتهاء منها للتو والموضحة على طبقة شفافة مأخوذة من خريطة المنطقة الأولى للعمليات العسكرية.كان شاحباً ويرتدي زياً عسكرياً قديماً مموهاً بلون الرمل عليه شارة رتبة نقيب.كان الوشاح الأزرق المربوط حول رقبته والذي لم يتخل عنه شين أبداً أحد الأسباب التي جعلته يحصل على لقبه سيئ السمعة.كان سيادي الموت يحاول بوضوح إخفاء رقبته.— نقل الوضع.تجمدت عينا القائد القرمزيتان في لامبالاة جليدية عاكسةً نظرات الجنود الواقفين أمامه. بعد الإيجاز الموجز والواضح الذي قدم خلاله شين تقريرًا عن عدد الأعداء والمسار المخطط له والتكتيكات بدأ الطيارون بالاستقرار في مركباتهم العملاقة. كان جميع الطيارين في سن الخامسة عشرة إلى العشرين ولا تزال ملامحهم وأجسادهم تحمل ملامح طفولية.ألقى الطيارون بقطع الغيار النادرة الأخيرة في أقصى زاوية من المقصورة وأيقظوا طائراتهم من طراز "جوجرنوت" من سباتها القصير. كان عددها الإجمالي 21 طائرة.الآلية القتالية المدرعة ذاتية القيادة وغير المأهولة على عدة دعامات مع إمكانية التحكم اليدوي M1A4 "جاغاناث".أربعة دعامات طويلة ورفيعة مجزأة. جسم صغير على شكل دمية حشرة. درع بني فاتح يشبه لون العظام القديمة لحماية الطيار. مدفعان رشاشان ثقيلان إضافيان للقتال القريب وزوج من مخالب "القط" ومدفع أملس عيار 57 ملم في الخلف.بشكل عام تشبه آلات الجاغرنوت عناكب الصيد لكن السلاحين الأماميين الإضافيين والمدفع الرئيسي في الخلف يشبهان مخالب وذيل العقرب. يمكن أن تكون هذه الآلات حلفاء لا غنى عنهم والملجأ الأخير لـ "إيتي-سيكس".فتح شين عينيه. كان في مقصورة ضيقة من طراز جاغرنوت مختبئًا في ظلال أنقاض كنيسة المدينة المهجورة - كان هذا الموقع مثاليًا لنصب كمين.امتدت منطقة القصف على طول الشارع الرئيسي محاطة بعدة فرق متمركزة في كمائن. وُزعت هذه الفرق بحيث لا تتقاطع خطوط إطلاق النار الخاصة بها. كان من المقرر أن تتلقى فرقة شين الأولى وفرقة سيو الثالثة الضربة الأولى بينما أُمرت فرقة رايدن (الثانية) وفرقة كاي (الرابعة) بصد نيران العدو. تمركزت هاتان الفرقتان على جانبي الشارع. أما الفرقة الخامسة المسلحة بمدفعية شديدة الانفجار بقيادة داي وفرقة القناصة السادسة بقيادة كرينا فقد غطتا باقي القوات وتمركزتا في نهاية الشارع.ألقى شين نظرة خاطفة على الشاشة البصرية منخفضة الدقة وضيّق عينيه محاولاً تمييز عدد مركبات العدو وتشكيلها القتالي.في مقصورة مركبة "جوجرنوت" كما هو الحال في أي مركبة قتالية كانت هناك مفاتيح عديدة وأجهزة استشعار حالة بلورية سائلة بالإضافة إلى ذراع تحكم. السمة المميزة الوحيدة لـ"جوجرنوت" هي أن فانوس مقصورتها لم يكن مصنوعًا من زجاج مضاد للرصاص بل من صفائح دروع عادية لذا لم يكن بإمكان الطيار رؤية ما يحدث في الخارج على الإطلاق. كان التوجيه يتم باستخدام شاشة بصرية ثلاثية الأبعاد ونافذة معلومات ثلاثية الأبعاد لكن هذا لم يُخفف من رهاب الأماكن المغلقة والخوف من الظلام. كثيرًا ما كان الطيارون يُطلقون على مقصوراتهم اسم "التوابيت".وكما كان متوقعاً سارت قوات العدو بتشكيلٍ مثالي - شكل ماسي. تصدّرت الكشافة المشهد مُزيلةً جميع التدابير الدفاعية المباشرة تلتها وحداتٌ من أربع وحدات قتالية - وحدةٌ في كل زاوية من زوايا الشكل الماسي. كان كل شيءٍ مطابقاً تماماً لما هو مُخطط له. على الرغم من أن الفيلق كان يفوق الجبار عدداً ومستوىً من التكنولوجيا إلا أنه لم تكن هناك طائراتٌ مُسيّرة في صفوفه قادرة على القيام بمناوراتٍ مُعقدة لذا كان من السهل نسبياً التنبؤ بحركته.كان قمع العدو بالقوة النارية تكتيكًا قياسيًا لم يتغير لسنوات عديدة وقبل ذلك كانت القدرة على التنبؤ بالأفعال أو عدم القدرة على التنبؤ بها دائمًا في المرتبة الثانية.لم تُفلح المحاولات البسيطة لتحديد عدد مرات تفوق العدو عليهم في إدراك مدى ضخامة الفيلق الذي كان حجمه محسوسًا في اسمه وحده. لطالما اتّبعت المعارك معه النمط نفسه: هجمات عشوائية ويائسة من أولئك المستعدين للموت بشرف ومناورات مستمرة ومحاولات انتحارية لصدّ الهجوم الكاسح للعدو من قِبل مجموعات صغيرة من المحاربين الأشداء.فجأة تذكر شين سطراً من الكتاب المقدس كان كامناً في أعماق ذاكرته طوال هذا الوقت. لقد سمعه من شخص ما منذ سنوات عديدة.من كان؟لم يعد بإمكانه تذكر الوجه أو الصوت.لم يتذكر سوى اللحظة التي رأى وسمع فيها ذلك الشخص للمرة الأخيرةلقد تذكر الكلمات."لا يمكن للمرء أن يسمع صوت اللورد إلا باللجوء إلى الشيطان الشرير."سُمعت همهمة خافتة بالكاد تُسمع من شين عبر غارة المظليين غطت عليها أدنى ضوضاء فانتصب رايدن على الفور وخفض ساقيه الممدودتين. كانت مركبته "جوجرنوت" مختبئة خلف كومة من الأنقاض. كانت الشاشة الرئيسية رمادية كلون جدران المقصورة الداخلية وكان الرادار في وضع المراقبة السلبية.كان شين يتحدث بلغة غير لغة الجمهورية لذا لم يفهم رايدن ما قاله. "Dicit" "ei" "legio" "nomen" "mise" - لم يكن بالإمكان تمييز سوى كلمات منفردة. ردّ سيو بانزعاج:شين هل تقرأ الكتاب المقدس الآن؟ كلامٌ مُبتذل. وهذا الاقتباس غير لائقٍ بتاتاً في هذا الوقت بالذات تباً لك!— ماذا قال؟— هناك سأل إما الشيطان أو الروح الشريرة عن اسمها فأجابت بأن اسمها هو الفيلق لأن عددهم كبير.صمت رايدن. كان ذلك غير لائق بالفعل.انضم محاور جديد إلى عملية المظليين.— أمين المتحف رقم واحد إلى جميع أعضاء السرب. أعتذر عن التأخير.كان الصوت الذي نُقل عبر التزامن السمعي جميلاً كرنين الجرس وكان صوت فتاة في مثل سنهم تقريباً. كانت هي أمينة المتحف الجديدة. أما سابقتها فكانت تخشى سيادي الموت لدرجة أنها قررت ترك الخدمة.— قوات العدو تقترب. أقترح اعتراضها عند النقطة 208...— حارس المقابر — أمين المتحف الأول. أنا على علم بتقدم العدو. القوات متمركزة عند النقطة 304 — أجاب شين ببرود.أخذت الفتاة نفساً عميقاً.— يا له من سرعة... لم أكن أتوقع أقل من ذلك من حارس المقابر."لا شيء مميز" فكّر رايدن وهو يسمع الإعجاب الصادق في صوت الفتاة. كان لدى شين وبقية المعالجين في هذا السرب خبرة قتالية كبيرة كما يتضح من أسماء نداءاتهم الفريدة.استخدم معظم المقاتلين في المعارك أسماءً رمزية تتألف من اسم الوحدة ورقمها. أما الأسماء الشخصية التي لا تنطبق عليها هذه المواصفات فقد مُنحت فقط للمحاربين القدامى الذين نجوا من أكثر من عام من المعارك والذين لم تتجاوز نسبتهم 0.1% من الناجين. وعلى عكس الأغلبية التي هلكت امتلك هؤلاء المقاتلون مواهب وقدرات خاصة تُشبه كائناتٍ سامية نالت بطريقةٍ ما رضا الشيطان أو سيادي الموت وحُكم عليهم الآن بصقل مهاراتهم باستمرار في المعركة.كان موت هؤلاء الكائنات نادرًا. فبينما كان المعالجون الآخرون يموتون في كل خطوة خاض المخضرمون معارك لا حصر لها مع الموت وخرجوا منها أحياء في كل مرة. كانت ألقابهم الفريدة شاهدة على الاحترام والخوف الذي يكنّه لهم الجميع. كان ذلك هو الإقرار الوحيد ببراعتهم الفائقة. لقد كانوا أبطالًا وشياطين في آنٍ واحد وكان لكلٍّ منهم سجلٌ حافلٌ بقتل الأعداء والأصدقاء.كانت "رأس الحربة" مليئة بمعالجين مخضرمين أمضوا من أربع إلى خمس سنوات في الخطوط الأمامية. لم يكن لتوجيهات أميرة من القصر أي معنى بالنسبة لهم.لكن رايدن أبدى إعجاباً طفيفاً.كانت النقطة 208 لتكون مثالية لنصب كمين لو علموا بهجوم الفيلق الآن. لم يمضِ أسبوع على تعيين القيّمة الجديدة لكن بات واضحًا أنها ليست مجرد أميرة طيبة.إشارة إنذار.تم تنشيط مستشعرات الاهتزاز على دعامات الجبار. ظهرت نافذة ثلاثية الأبعاد في المقصورة مع تكبير الصورةأمامنا مباشرةً على قمة التلة المشمسة التي يمر فوقها الشارع الرئيسي وسط الأنقاض ظهر ظل وحيد. وفي لحظة غمرت سحابة فولاذية من الآلات سلسلة التلال بأكملها.كانوا هنا.غُطيت شاشة الرادار بعلامات وحدات العدو في ثانيةغطت قوات الفيلق التي تشبه مخلوقات مُحسّنة تقنياً المدينة كسحابة مُتآكلة مُلوّنةً الأنقاض الرمادية بلون الفولاذ. كانت تتجه مباشرةً نحو الكمين.كانت جميع طائرات العدو المسيرة موزعة بدقة على مسافات تتراوح بين 50 و100 متر. حتى أصغرها طائرات الاستطلاع "النملة" كان وزنها يزيد عن 10 أطنان رغم أن ذلك لم يبدُ واضحًا للوهلة الأولى. امتلأت المدينة بأزيز خافت لمحركات عديدة وأصوات بالكاد تُسمع لقوافل الدعم المساندة - كان هذا الصخب أشبه بحفيف العشب.يا له من مشهد غريب ومهيب.كانت طائرات الاستطلاع المسيرة "النملة" في المقدمة والتي تشبه أشكالها المدببة أسماك البيرانا. كانت تتحرك بسرعة على ثلاثة أزواج من الأطراف وتدور مدفعين رشاشين مضادين للمشاة عيار 7.62 ملم من جانب إلى آخر. وُضعت أجهزة استشعار مركبة في الجزء السفلي من طائرات "النملة".خلفهم كانت تقف "الذئاب الرمادية" - طائرات مسيّرة مصممة للقتال المباشر. كان مظهرها مرعباً: ستة أطراف متصلة بجسم يشبه القرش الزوج الأمامي منها مزود بشفرات عالية التردد مصنوعة من الفولاذ الداكن تلمع خافتاً تحت أشعة الشمس. يعلو كل ذئب رمادي قاذفة صواريخ مضادة للدبابات متعددة الطلقات عيار 76 ملم.كانت دبابات "الأسود" - وهي دبابات مدرعة ثقيلة تزن حوالي 50 طنًا - تختتم تشكيل المعركة. وقد تميزت بأربعة أزواج من الأطراف المفصلية ومدافع ملساء عيار 120 ملم مثيرة للإعجاب يتم نشرها أثناء الحركة.في أعالي السماء حلق سرب من النسور حاجبًا ضوء الشمس كالسحاب بينما علقت فوق الأرض مباشرةً جزيئات صغيرة تشبه الحراشف أو رقاقات الثلج. كانت هذه هي مخلفات عملية التمثيل الغذائي للفيلق - كل ما تبقى من الطائرات المسيرة التي أعيد تدويرها بواسطة روبوتات دقيقة سائلة تؤدي وظائف جهازيها الدوري والعصبي.دخلت النملات منطقة إطلاق النار. اقتربت من السرب الأول المختبئ ومرت بجانبه دون أن تلاحظ شيئًا. قاد الأسود القوات ولكن مثل الجميع فشلوا في اكتشاف الكمين ووقعوا في الفخ أخيرًا.هذا كل ما في الأمر. لقد انخدعوا.— إطلاق النار.قبل أن يتمكن شين من إنهاء الأمر ضغط طيارو الجبار على الزناد وبدأوا في إطلاق النار على المواقع التي طُلب منهم استهدافهاشنت السرب الرابع الضربة الأولى على الطليعة بينما تعرضت المجموعة الخلفية للعدو لنيران فرقة شين. هبطت دبابات النمل والأسود الضعيفة التي اخترقت أجزاءها الخلفية - وهي أكثر نقاط ضعفها - أرضًا وتحولت على الفور إلى تشكيل قتالي بينما بدأت دبابات الجبار المتبقية قصفها المدفعي.انفجارات. هدير. حطام معدني متناثر. رشقات من الدم الفضي من روبوتات دقيقة على خلفية دخان أسود.غادر جميع العمالقة مواقعهم الأولية.خرج بعضهم من مخابئهم لمواصلة القصف المدفعي بقوة مضاعفة بينما قام آخرون دون خلع تمويههم بمحاصرة طائرات العدو المسيرة التي هاجمت الفرق التي بادرت بالهجوم. وما إن وجدت طائرة العدو نفسها محاصرة تماماً حتى تراجع الطيارون الذين كانوا بمثابة طُعم بسرعة وانتقلوا إلى مناورات حول طائرة مسيرة أخرى.لم يكن فريق "الجوجرنوتس" أكثر من مجرد كومة من الخردة.لم يكن غلافها المصنوع من سبائك الألومنيوم قادراً حتى على حمايتها من نيران الرشاشات الثقيلة؛ ومن حيث القدرة على المناورة لم تكن تتفوق إلا على دبابة مجنزرة وكان مدفعها الرئيسي ضعيفاً للغاية وأقل كفاءة في جميع المعايير من تسليح دبابات ليون.كانت دعامات المشي الخاصة بالعمالقة هشة للغاية ولم يكن هناك سوى أربع منها - إما أن المطورين افتقروا للوقت أو التكنولوجيا (إذ تزداد صعوبة التحكم في نظام الحركة طرديًا مع عدد الدعامات) - على أي حال أدى ذلك إلى أن العمالقة بالنسبة لوزنهم كانوا يضغطون بشدة على الأرض ويعلقون باستمرار في المستنقعات التي كانت منتشرة بكثرة في المنطقة الشرقية. لم تكن هذه روبوتات قتالية كما نراها في الأفلام أو الرسوم المتحركة: فالقفزات السريعة والمناورات وحتى الإقلاع كانت مجرد حلم. بشكل عام كانت العمالقة أشبه ما تكون بنعوش بسيطة على أرجل وهذا أمر مثير للسخرية.لم يكن بوسع آلاتٍ ضعيفة كهذه أن تنتصر في قتالٍ مفتوح حتى ضد النمل بتسليحها المتواضع فما بالك بالذئاب الرمادية أو الأسود. كان التكتيك الوحيد الممكن أمام "العمالقة" هو تعويض ضعف قدرتهم على المناورة بالعدد وخصائص التضاريس والتمويه بالإضافة إلى محاولة ضرب العدو من الخلف أو الجانب مستهدفين أقل مناطق دروعهم حماية. تعلمت فرقة "ستة وثمانون" هذه الحيل بدماء رفاقها الشهداء واستمرت في صقل تقنياتها ونقل المعرفة إلى الوافدين الجدد على مدى سبع سنوات.أتقن معالجو وحدة "رأس الحربة" الذين تميزوا بخبرتهم القتالية الواسعة هذه التكتيكات أفضل من غيرهم. كان أعضاء الفرق متناغمين للغاية لدرجة أنهم لم يكونوا بحاجة إلى إشارات رمزية أو وسائل اتصال: فقد كانوا قادرين على قراءة نوايا بعضهم البعض بدقة وكانوا يتصرفون دائمًا بتناغم تام في القتال.علاوة على ذلك...ارتفعت زوايا شفتي رايدن بشكل غير محسوس تقريبًا في ابتسامة ساخرة غير سارةكان لـ"رأس الحربة" قديسها الراعي الخاص – سيادي الموت.تحركت آلة ضخمة ذات هيكل عظمي بلا رأس في ظلال المباني المدمرة وأكوام الأنقاض.دون أن يتردد في مرمى نيران العدو كان يقترب بثقة من هدفه المختار. كان حفار القبور يختبئ بمهارة في النقطة العمياء للعدو ويتعامل مع النمل والذئاب الرمادية وأحيانًا حتى الأسود: كانت الخطة هي استدراج الهدف إلى منطقة إطلاق النار الخاصة بالرفاق.كان شين واحد كافياً لزعزعة تشكيل الفيلق. كان قائد السرب قادراً على التسلل بعمق إلى صفوف العدو والاشتباك في قتال متلاحم - في هذا لم يكن له مثيل حتى بين الطيارين الذين كانوا دائماً في طليعة الهجوم.كانت شاشة الرادار مغطاة بنقاط العدو لكن شين لم يعد يكترث لها. لم تكن هناك في عيني الشاب أي إشارة إنذار قرمزية باهتة بل تجمدت على وجهه نظرة باردة: كان يحاول تحديد ضحيته التالية كما يليق بسيادي الموت نذير الهلاك. لمعت لمحة حزن في نظراته المحسوبة للحظة."يبدو أنني لن أتمكن من التخلص من نفسي. مرة أخرى."متجاهلاً الأفكار غير الضرورية أطلق النار من مسدسه واختفى وسط ألسنة اللهب الناتجة عن الانفجار. صمتت طائرة العدو المسيرة وكان شين قد حوّل تركيزه بالفعل إلى الهدف التالي وبدأ الآن بإعطاء التعليمات لرفاقه المنتشرين في أنحاء المدينة.— السرب الثالث تراجعوا إلى الجنوب الغربي وتأكدوا من أن الآليات المهاجمة تتبعكم. السرب الخامس ابقوا في مواقعكم الحالية. حالما يدخل العدو منطقة إطلاق النار اقضوا عليه.— دايا هنا فهمت... أنجو نحتاج إلى إعادة التحميل بينما لدينا الوقت.— سيو هنا مفهوم. فقط لا تطلق النار علينا يا بلاك دوغ!— هارت هنا. العدو على بعد 270 درجة مسافة 400 متر. أطلق النار فور ظهورهم من خلف الجدران!— فهمت. كينو أحتاج إلى مساعدة.اهتزت الأنقاض من دوي المدافع البعيد.بدا المبنى شبه المدمر موحشًا: تسلقت عدة ذئاب رمادية جدرانه ككائنات مجهولة على أمل مباغتة المعالجين. وما إن قفزت آخر طائرة مسيرة إلى الأرض على الجانب الآخر من الجدار حتى فتحت مركبات "الجوجرنوت" المختبئة بين الأنقاض نيران رشاشاتها فملأت الأجواء بحطام العدو.قام شين بمسح المنطقة بحثاً عن هدف جديد ولاحظ فجأة حركة ما.— أوقفوا الهجوم. فرّقوا التشكيل.كان الأمر مفاجئًا لكن جميع العاملين امتثلوا له فورًا دون طرح أي أسئلة. وما إن اشتدت حدة المعركة حتى بدأ الفيلق بإرسال قوات جديدة فكانوا يتوقعون موجة أخرى...ارتفع دويٌّ عالٍ في الهواء.أطلقت قوات العدو البعيدة عدة قذائف فتناثرت في أرجاء ساحة المعركة. وانفجرت الأرض المحترقة وتضخمت كزبد أسود.تألفت التعزيزات من "العقارب" - وحدات مدفعية ذاتية الدفع بعيدة المدى مزودة بمدافع عيار 155 ملم.قام الحاسوب المساعد بحساب المسار العكسي للقذائف وتوصل إلى أنها أُطلقت من منطقة تقع شمال شرق ساحة المعركة على بُعد 30 كيلومترًا. لم تكن هذه المعلومة ذات قيمة تُذكر لأن مركبات "الجوجرنوت" لم تكن تمتلك أسلحة قادرة على الاشتباك في القتال من هذه المسافة البعيدة. مع ذلك فإن تضاريس الأرض ومواقع قوات العدو قد تُساعد في تحديد مواقع نقاط المراقبة الأمامية للفيلق.— أمين السرب الأول — إلى جميع أعضاء السرب. إرسال الإحداثيات المفترضة لمواقع مراقبة العدو. ثلاثة مواقع محتملة تحقق منها وتأكد من خلوها من أي عوائق.رفع شين رأسه على الفور. أضاءت ثلاث نقاط على خريطة التضاريس الرقمية. وبمقارنة هذه النقاط بعدد وحدات العدو المرئية على الرادار التفت القائد إلى كرينا التي كانت في موقع قناص بين مجموعة المباني البعيدة.— كرينا. 30 درجة 1200 متر. سطح المبنى 4 وحدات.— فهمت. أطلب الإذن.— أيها القيّم الأول إن إرسال الإحداثيات باستخدام مؤشر ليزر قد يكشف موقعنا. أثناء القتال لا تُقدّم الإحداثيات إلا شفهياً.— ...معذرةً.— ظهرت طائرة استطلاع معادية أخرى. تطلب تحديد إحداثياتها— فوراً! — هتف أمين المتحف بفرح.عندما سمع شين تغير نبرة الفتاة عبس قليلاً ثم عاد ليركز على ساحة المعركة. كان كل شيء حوله يتوهج باللون الأحمر وممزقاً بفعل صراخ صفارات الإنذار.تردد صدى ساحة المعركة مع هدير إطلاق النار مما جعل الآذان تدق وتجول رايدن حولها بحثًا عن فريسته التالية - لقد تضررت مركبته العملاقة لكن كل هذا كان مجرد أشياء تافهة مقارنة بما خاضه المعالجون في الأصل في آلات لم تكن مخصصة للقيادة اليدوية.كانت القذائف تتطاير هنا وهناك بينما ظلت قوات العدو المتمركزة في المسافة على حالها من حيث العدد. لم يكن بإمكان مركبة رايدن الجبارة الصمود أمام وابل واحد من نيران الرشاشات الثقيلة ناهيك عن المدافع المضادة للدبابات التي كانت ستحولها إلى أشلاء.خلف الأنقاض ظهرت طائرة مسيّرة تابعة لأحد أفراد الطليعة - عند التدقيق لاحظ رايدن أن جزءًا من هيكل الآلة كان محميًا. إنه حفار القبور. على ما يبدو نفدت ذخيرته وكان ينتظر جامع الخردة - بالطبع كان فايد - لإعادة تزويده بها.— يبدو أنه كثير جداً.— أوه الأمر أشبه بالتدريب على الرماية! استمتع بوقتك.من الواضح أن الملاحظة الأخيرة كانت تخص سيو - فهو الوحيد الذي سمح لنفسه بمثل هذه السخرية المقززة.— ...هناك أسود أكثر مما كنت أظن. لا بد أنهم تلقوا تعزيزات أثناء إعادة تزويد أنفسهم بالمؤن.تحدث شين بنبرة هادئة وكأنه يفكر في فتح مظلة. على أي حال لم يرَ رايدن قائدهم قلقًا قط. حتى الموت الوشيك لم يستطع أن يزعزع هذا الهدوء.هذا الدرع عديم الفائدة ضدي. علينا التفكير في خطة تحرك في الوقت الراهن. وقبل ذلك لن يضر التخلص من الدرع.في هذه الأثناء انتهى فايد من إعادة تعبئة المخزن. نهض حفار القبور.سأتولى أمر الأسود. أما أنتم الباقون فغطوني.— فهمت يا حفار القبور... لن يربت عليك العجوز ألدريخت على رأسك بسبب هذا.ضحكات خفيفة. قفزة - وغادرت مركبة القائد الجبارة الأنقاض.وبعد لحظة كان يقترب من الأسود الأربعة بأقصى سرعة ممكنة. بدون درع.أصيبت أمينة المعرض بالذهول للحظات أمام هذا القرار المجنون الذي يشبه إلى حد كبير محاولة انتحار وصرخت قائلة:يا حفار القبور! ما هذا بحق الجحيم؟!استدار برج أحد الأسود. أُطلقت رصاصة. انحرف حفار القبور قليلاً إلى الجانب وتفاداها. أُطلقت رصاصة أخرى. ومرة أخرى أخطأ الهدف.طلقة. ثانية. ثالثة. رابعة. قذائف عيار 120 ملم قادرة على تحويل اللحم والأجساد البشرية إلى رماد وكذلك الآلات لكن حفار القبور استمر في المراوغة متقدمًا بثبات. لم يكن يكترث لاتجاه المدفع - ببساطة لم يكن هناك وقت كافٍ لذلك. كل حركة من حركاته كانت مبنية على حدس صقله عبر سنوات من المعارك. بدا هذا العملاق كهيكل عظمي بلا رأس يزحف عبر ساحة المعركة مما جعل المشهد أكثر غرابة.أدار الأسد جسده بالكامل نحو فوهة المدفع وكأنه فقد صبره. قفزة سريعة - وانطلق نحو العدو وأطرافه الثمانية تغرز في الأرض.على الرغم من وزنه الهائل تحرك الأسد الفولاذي بسهولة وهدوء وبعد لحظات من انطلاقه كان أمام حفار القبور مباشرة. وقد وفرت ممتصات الصدمات القوية والمحركات الخطية المتطورة للفيلق قدرة مناورة لا مثيل لها.استقامت ثمانية أطراف وارتفع الأسد عن الأرض. ثانية أخرى - وسيسحق هذا العملاق ببساطة.قفز حفار القبور.أطلق الأسد النار فجأة لكن حفار القبور كان قد تنحى جانبًا بالفعل ودار في الهواء وهبط على الأرض ثم حلق مرة أخرى. وفي لحظة تسلق مباشرة إلى برج الأسد وبسط أطرافه الأمامية على نطاق واسع ومدها إلى الأمام إلى أقصى طول ممكن مصوبًا مباشرة نحو الجسم الفولاذي تحتهعلى حد علمنا كانت صفائح الدروع في الجزء السفلي من البرج أرق قليلاً من المناطق الأخرى.تم إطلاق النار.اخترقت القذيفة الخارقة للدروع ذات نصف قطر الانفجار الأدنى الدرع بسرعة 8000 متر/ثانية وانفجرت المتفجرات في الداخلانبعث دخان أسود كثيف من الآلة فقفز حفار القبور قبل أن تنهار تمامًا. ولما رصد الهدف التالي تحرك في اتجاه جديد متفاديًا وابلًا تلو الآخر من النيران. تمكن حفار القبور من نشر أسلحة جديدة - شفرات عالية التردد تلمع الآن أمام آلته الجبارة. ورغم أن أسلحة القتال المباشر تتميز بقوة عالية ويمكن تركيبها على أي آلة جبارة حسب تقدير المعالج إلا أن رايدن لم يرَ أحدًا يستخدم الشفرات سوى القائد - فنطاق استخدامها ضيق للغاية.أصيب أسد بقذيفة أطلقها أحد المعالجات وكانت فترة التوقف التي تلت ذلك كافية لحفار القبور لاستخدامها كغطاء من وابل نيران الآلة المعادية الثالثة.انفجر الأسد الذي أصبح هدفًا سهلًا مُغطيًا كل شيء بالدخان مما زاد من صعوبة رصد أجهزة استشعار العدو الضعيفة أصلًا. تشبث حفار القبور بأقرب مبنى بخطافه وانطلق في الهواء. أما الأسد المرتبك الذي فقد أثر العدو فقد أدار برجه بلا هدف بينما هبطت الآلة الجبارة على برجها وأطلقت شفراتها.— ...في أعقاب ذلك ساد صمت مذهول في الهواء.فكر رايدن مبتسمًا بحرارة وهو يشاهد المشهد المذهل: "أتمنى لو أستطيع رؤية وجه صانع هذه السردين المعلبة في علب الألمنيوم عندما يشهد كل هذه المناورات - الشلل أو على الأقل الإغماء سيكون مضمونًا".لم تُصمَّم مركبات "الجوجرنوت" في الأصل لمثل هذا القتال. كانت أسلحتها ودروعها وقدرتها على المناورة كافية فقط للقصف البطيء بعيد المدى: إما أن تصيب الهدف أو تخطئه - وفي كلتا الحالتين كان من الممكن الاعتماد دائمًا على قوة الاصطدام الفتاكة. حتى أن فكرة قدرة "الجوجرنوت" على سحق الأعداء واحدًا تلو الآخر بدت غير قابلة للتصديق.لكن كان هناك ثمن باهظ يجب دفعه مقابل ذلك.كانت نقطة ضعف الجبارين هيكلهم الذي لم يكن يتحمل ضغوط المعركة وكان ينهار حتمًا في نهاية كل اشتباك. كان هذا العيب معروفًا جيدًا لدى الفيلق وكثيرًا ما لجأت قواته إلى قصف دعامات الجبارين لحماية قواتها الرئيسية - الأسود. لهذا السبب حاول رايدن والآخرون تجنب الأسود وتقصير مدة المعارك إلى أدنى حد. وللسبب نفسه كان من غير الواضح تمامًا سبب بقاء شين على قيد الحياة. لم يمت فحسب بل هاجم الأسود في كل معركة على مدار السنوات الخمس الماضية. ربما لم يكن بشرًا أصلًا؟كان رايدن يفكر باستمرار في عبثية مثل هذه الموهبة.مرّت ثلاث سنوات منذ أن بدآ القتال معًا. طوال هذه السنوات الثلاث كان رايدن نائب شين ذراعه الأيمن. ورغم بلوغهما سنّ الثمانين لم يستطع رايدن طوال تلك المدة أن يضاهي براعة قائده. وبدون أي مبالغة كان سيادي الموت بلا رأس موهوبًا حقًا. لم يكن مجرد محظوظ بالنجاة بل كان فريدًا من نوعه. بطلٌ قادرٌ على تدمير الفيلق لو أُتيحت له الفرصة والموارد الكافية.وُلد شين في عصرٍ خاطئ. كان من الممكن أن يكون فارسًا من ماضٍ سحيق ولتَناقلت الأجيال أساطيره. كان من الممكن أن يصبح بطلًا في آخر حربٍ خاضها بشرٌ أحياء ولبقي اسمه اللامع محفورًا في سجلات البشرية إلى الأبد.لم يكن ليمر مرور الكرام في أي مكان لكن بالتأكيد ليس في هذه الحرب الغبية.هنا لم يكن هناك مجال للاحترام أو الألقاب أو الأسماء أو مفاهيم الشرف وكان مصير الجميع واحدًا. كانوا مجرد أدوات قتل يمكن التخلص منها لا يستحقون حتى قبرًا وبعد الموت يرقدون في ساحة المعركة منسيين من الجميع. التذكير الوحيد بوجودهم هو بقاياهم المتحللة وسط حطام الآلات الذي لا يُحصى.تفرق سرب الطائرات المسيرة وعادت السماء لتشرق عليها أشعة الشمس. بدأت القوات المتبقية من الفيلق بالانسحاب تحت غطاء العقارب. لم تكن الآلات الجامدة تعرف معنى الانتقام مهما بلغت خسائرها. وما إن بلغ عدد الوحدات المدمرة حدًا معينًا وخلص النظام المركزي للفيلق إلى استحالة تحقيق الهدف المنشود حتى ألقت القوات أسلحتها على الفور.وقف حفار القبور فوق بقايا الأسد وقد غمرته هالة من أشعة الشمس المائلة.تألقت أطراف الشفرات المرتفعة بنعومة في ضوء القمر ولم يكن هناك منظر أجمل من ذلك في العالم كله.بعد العشاء كان يحق للعاملين في مجال المعالجة الحصول على عدة ساعات من وقت الفراغ - باستثناء الليالي التي يتم فيها تنفيذ الغارات والعمليات.أنهت أنجو غسل الأطباق في المطبخ وأعدت القهوة للجميع ثم عادت إلى المنطقة الرئيسية من الحظيرة. كانت الساحة الأمامية تعج بالناس الذين تجمعوا من جميع أنحاء القاعدة؛ حيث كانت تُقام مسابقات الرماية."إذن إذا أسقطت كل شيء بطلقة واحدة فستحصل على ملك الدببة. بطلقتين - فارس الأرنب. هارت-كون لديك 7 نقاط!""يا للهول أخطأت الهدف مرتين؟ حسنًا هذا ما يحدث عندما لا تكون صديقًا للمسدسات...""أوه تحدٍ غير متوقع من فايد! جميع العلب الآن موضوعة بشكل أفقي! ماذا سيقول كينو عن ذلك؟""لا يُعقل... أجل! ولا حتى ضربة واحدة! التالي من فضلك!""أنا؟.. حسنًا فقط إذا لم يرغب أحد آخر في الذهاب الآن... تانيا كاي سأبدأ التصوير!""رائع نقطتان!""يا سيادي جميع العلب سقطت في خمس طلقات فقط! لم نتوقع أقل من ذلك يا رايدن.""يا رجل لقد كان الأمر سهلاً.""أوه كفى استعراضاً! كرينا تعالي إلى هنا! أري هؤلاء الحمقى كيف يطلقون النار!""حسنًا سأريك! فايد ارمِ تلك العلب لن تحصل منها على أي شيء بعد الآن!""هذا ما أقصده!!!""...يبدو أن شيئاً ما قد أصاب فايد اليوم. الهرم أكثر صعوبة من المعتاد.""شين دورك.""همم.""...أوه هيو مرة أخرى بلقطة واحدة إنه أمر ممل للغاية..."كان الهدف عبارة عن علب طعام من بقايا اليوم والسلاح المُختار هو المسدسات الشخصية. يمكن استبدال النقاط المكتسبة برسومات سيو الذي كان يجلس في مكان قريب ويرسم بقلم تحديد على رسمة حيوان مضحك أخرى. قام فايد بإزالة العلب المثقوبة وبنى أبراجًا وأهرامات من العلب المتبقية.أثارت الضوضاء المحيطة ابتسامة على وجه أنجو.كان العشاء ملكيًا بكل معنى الكلمة: لحم خنزير بري مقرمش الجلد وصلصة مصنوعة من زبيب بري قطف من الغابة وأوراق خس مزروعة في الفناء الخلفي وحليب معلب وحساء كريمة الفطر. لم يكن يشبه أي عشاء عادي في قاعة الطعام لذا قرر الجميع تجهيز المائدة في الخارج. وعندما انشغل طاقم المطبخ أخيرًا بالطهي هبّ جميع أفراد القاعدة لمساعدتهم.كانت الأمسية مبهجة. وقد سرّت أنجو بشكل خاص لأن الجميع اجتمعوا في مكان واحد هذه المرة.وجد شين مكانًا منعزلًا بعيدًا عن الضوضاء وبدأ يقرأ كتابًا. بيدٍ واحدة كان يقلب الصفحات بينما كانت الأخرى تسحق جائزته - علبة مشروب غازي. وضعت أنجو كوبًا من القهوة أمامه."عمل جيد."ألقى شين نظرة خاطفة عليها ردًا على ذلك. سلمت أنجو صينية عليها قهوة إلى داي الذي وصل حديثًا ثم سحبت كرسيًا أقرب وجلست مباشرة مقابل القائدواصل شين القراءة بصمت ولاحظت أنجو الكتاب الضخم في يديه. كان يجلس بجانبه قط أسود صغير ذو جوارب بيضاء وهو حيوان أليف محبوب محليًا يحاول جاهدًا أن يعلق إحدى الصفحات بمخلبه. شعرت أنجو برغبة في الضحك."مثير للاهتمام؟""ليس حقًا."صمت شين مرة أخرى كما لو كان يعتقد أنه قد قال الكثير وبعد فترة أضاف:"يساعد ذلك على تشتيت الانتباه ونسيان الذات.""...كيف؟"ابتسمت أنجو بحزن. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يستطع أي من رفاق شين فهمهشكراً لك. على كل شيء.ارتفعت درجة حرارة جهاز الغارة فجأة."إلى جميع أعضاء السرب هل لي أن أقاطع؟" جاء صوت الفتاة المسؤولة عن المتحف.اتصلت بهم بعد العشاء كل يوم طوال الأسبوع منذ موعدها.أجاب شين: "لا كل شيء على ما يرام يا أمين المتحف الأول. شكراً لك على عملك اليوم".وخفض نظره مرة أخرى ولاحظ أن القطة الصغيرة العنيدة قد كادت تصل إلى الصفحة وبحركة سريعة رفع الكتاب إلى أعلى.أفرغ المشاركون في المسابقة مسدساتهم على عجل وأخفوها في جراباتها. لم يكن مسموحًا لأفراد الوحدة "86" بحمل السلاح خشية التمرد. لم يكترث أحدٌ بتطبيق هذا القانون وقامت جميع الوحدات بتفتيش المنشآت العسكرية المهجورة القريبة بحرية واستخدمت الأسلحة التي عثرت عليها هناك."لا شكراً لكم جميعاً يا هاندلر. هل كنتم تعزفون شيئاً؟ إذا كان الأمر كذلك فتابعوا لم أقصد المقاطعة.""مجرد تمضية للوقت. لا تهتم."في اليوم الأول قالت المسؤولة إن أي شخص لا يرغب بالتحدث معها يمكنه ببساطة إيقاف تشغيل أجهزة رايد الخاصة به. استغل العديد من سكان القاعدة هذا الخيار على الفور وانتقلوا إلى رمي السكاكين. تناول عدد من الأشخاص بمن فيهم رايدن وسيو وكاي أكوابًا من القهوة وجلسوا على أقرب الطاولات والكراسي بجوار القائد."أجل؟ يبدو أنك كنت تستمتع بوقتك. بالمناسبة..."شعر الجميع بأن أمين المعرض قد استقام ونظر بصرامة إلى الشاشة."يا رجل الأعمال أحتاج إلى إجراء محادثة جادة معك."كانت نبرة هذه الكلمات أقرب إلى نبرة رئيس صف أو مراقب يوبخ طالبًا متقاعسًا عن سلوكه منها إلى نبرة قائد غير راضٍ عن مرؤوسيه. ارتشف شين رشفة من قهوته. سواء أعجبه الأمر أم لا لم يستطع تجاهل تحذيرات القيادة المختبئة خلف الجدار."ما الأمر؟""تقارير الدورية والمعركة. لم تخلط الوثائق في الواقع أليس كذلك؟... لقد قرأتها - إنها متشابهة في كل واحدة منها."أبعد شين نظره عن الكتاب للحظات."هل قرأت كل هذه الرسائل؟""أنا أمين المعرض الخاص بكم وهذا جزء من وظيفتي.""...هل أرسلت لهم تلك الخزعبلات مجدداً؟" صرخ رايدن ولم يخفِ انزعاجه. تجاهله شين وأجاب:"ولماذا تحتاجون إلى البيانات من الخطوط الأمامية؟ إنها مجرد خربشات لا طائل منها."ردت الفتاة قائلة: "إنهم مطلوبون لتحليل تقنيات الفيلق وتكتيكاته القتالية وهذه إحدى مسؤوليات أمين المتحف".كانت كلماتها التالية أكثر رقة:أفهم أن أحداً لم يقرأ التقارير من قبل لذا لم ترسلوها. الخطأ يقع على عاتقنا فقط ولست غاضباً منكم - كل ما أطلبه منكم هو البدء في كتابة جميع التقارير بشكل صحيح من الآن فصاعداً. أنوي حقاً قراءتها."يا لها من مشكلة معها!" فكر شين وقال:"بالكاد أستطيع القراءة والكتابة.""هذا كان شجاعاً حقاً" تمتمت دايا.لم يكترث شين به وقلب صفحة الكتاب السميك عن الفلسفة.بالطبع لم يكن بإمكان أمينة المعرض أن تعلم بذلك. على ما يبدو لم تدرك إلا الآن أن الأطفال الذين خضعوا للمعالجة انتهى بهم المطاف في معسكرات الاعتقال في طفولتهم المبكرة وأن التعليم الأساسي الذي كان بإمكانهم الحصول عليه هناك كان ضئيلاً للغاية. ساد صمتٌ مُحرج."أنا آسف. لكن هذا أفضل؛ يمكنك اعتبار التقارير بمثابة تدريب على الكتابة. ستفيدك بالتأكيد في يوم من الأيام.""حقا؟""..."شعر أمين المتحف بإحراج شديد. شخر سيو بسخرية ذات مغزى كما لو كان يريد أن يُظهر أنه يستطيع على الأقل قراءة الحروف وألقى سكينًا - فسقط تمثال أميرة مع خنازير صغيرة لطيفة من الرفأمسكت كاي الكوب بكلتا يديها وأمالت رأسها قليلاً وقالت:"حسنًا لم لا يا حارس المقابر؟ سيكون مفيدًا لك. أنت تحب القراءة في وقت فراغك... ما هذا الكتاب الذي تحمله فلسفة؟ يبدو معقدًا للغاية."ساد صمت خانق."حارس المقابر؟"أصبحت نبرة أمين المتحف الناعمة واللطيفة تحمل الآن دلالات سلطوية غير مألوفة"...مفهوم.""طلبي لا يزال كما هو. وأتوقع أيضًا تقارير المعارك منكم جميعًا.""...هل ستكون البيانات من مسجلات المعركة كافية؟""لا. في شكل كتابي."عضّ شين على لسانه ونظرت إليه كاي بتوتر ثم هزّت ذيلها فجأة فوق رأسها. صفّقت بيديها بخفة وانحنت برأسها لكن القائد لوّح بيده فقط مشيرًا إلى أن هذه مهمته.تنهدت أمينة المتحف بعمق وكتمت غضبها وعادت إلى حيث بدأ الحديث. هذه المرة كان صوتها خالياً من أي أثر للابتسامة."بناءً على هذه البيانات سأتمكن من وضع استراتيجية قتالية. ونظرًا لأنكم من النخبة فإن تقارير المعارك التي تشاركون فيها ستكون ذات فائدة مضاعفة. فبفضلها يمكننا خفض معدل الوفيات على امتداد خط الجبهة بأكمله بما في ذلك قطاعكم لذا أطلب منكم مساعدتي في هذا الأمر.""..."لم ينطق شين بكلمة وانغمست الفتاة في أفكار كئيبة. لم يثق بها المعالجون ولم يكن هناك من يُلام على ذلك سوى القيّمين على المعرض.استجمعت قواها وحاولت تخفيف التوتر:"بالمناسبة لا بد أن هذا الكتاب قديم جداً - هل أعطاك إياه أحدهم؟ أم أنك تملكه منذ البداية؟""هه لقد كان لديه هذا الشيء لفترة طويلة يا أمين المتحف الأول. لقد كان يعبث به حتى قبل أن يقابلني " قال رايدن ساخرًا.تجمد القيّم على المعرض من المفاجأة."أيها المستذئب هل تعرف حارس المقابر منذ فترة طويلة؟"هزت كاي كتفيها وانضمت إلى المحادثة:"حسنًا معظمنا يعرف بعضه البعض منذ فترة طويلة. على سبيل المثال خدمت دايا وأنجو في نفس الفرقة منذ تجنيدهما وقاتلت أنا وهارت معًا لمدة عام قبل ذلك. انضم سيو وكرينا إلى شين ورايدن قبل عام ... لذا فإن هذين الاثنين يعرفان بعضهما البعض منذ ... عامين تقريبًا على ما أعتقد؟"صحّح رايدن قائلاً: "ثلاثة".توقف القيّم للحظة."...وكم سنة قضيتها في الجبهة؟""بالنسبة للجميع هذه هي السنة الرابعة من الخدمة. حسنًا باستثناء حارس المقابر فهو أقدم من يعمل هنا وهذه هي السنة الخامسة له بالفعل.""إذن لم يتبقَّ لحارس المقابر الكثير من الوقت حتى النهاية... ما الذي تخطط لفعله بعد الجبهة؟ ربما تريد الذهاب إلى مكان ما أو رؤية شيء ما؟"حدق الجميع في شين. دون أن يرفع عينيه عن كتابه أجاب بنبرة باهتة:"همم. لم أفكر في الأمر.""حقا؟.. أعتقد أن الوقت قد حان للبدء بالتفكير في الأمر. ماذا لو خطرت لنا فكرة جيدة؟"ضحك شين بخفة. التفت القط الصغير النائم على الفور وأمسك بأذنيه."ربما."
10cb82aab626d436شمس الرواياتe260bd913ad9143ae0fd71d7d3e9d071
90554ef50693aa46شمس الرواياتd24bcdbe5ddfd090f554f40b0f639c03