60958b453ad6e987شمس الروايات2f237ea20978979ec158ae42d29bf34d
— والآن دعونا ننتقل إلى آخر الأخبار من الخطوط الأمامية. غزت طائرات "ليجيون" الإمبراطورية بدون طيار أراضي المنطقة 17 للعمليات العسكرية وتكبدت خسائر فادحة بسبب اعتراض قوات جمهورية سان ماغنوليا - طائرات "جوغرنوت" القتالية ذاتية التشغيل - واضطرت إلى التراجع. ولا تزال خسائرنا ضئيلة ولم يتم الإبلاغ عن أي إصابات...كانت عاصمة جمهورية سان ماغنوليا المدينة التي تحمل اسم الحرية والمساواة تقع في الدائرة الأولى. وعلى مدار السنوات التسع التي تلت اندلاع الحرب ظل الشارع الرئيسي للعاصمة هادئًا وجميلًا بشكلٍ لافت.تزينت واجهات المباني الحجرية الفاخرة ذات اللون الأبيض الناصع بالمنحوتات. وشكّلت الأشجار الخضراء ومصابيح الشوارع العتيقة المصنوعة من الحديد الزهر الأسود تباينًا خلابًا مع زرقة السماء الربيعية المتلألئة بأشعة الشمس. وترددت أصداء ضحكات أطفال المدارس والعشاق من المقاهي المنتشرة في الزوايا. وتألقت خصلات شعر الزوار الفضية الطبيعية تحت أشعة الشمس.فوق السقف الأزرق لمبنى البلدية رفرفت بفخر صور ماغنوليا شفيعة الثورة وعلم الجمهورية ذو الألوان الخمسة. ترمز هذه الألوان إلى الفضائل الخمس: الحرية والمساواة والإنسانية والعدالة والنبل. رُسمت كل تفاصيل المدينة بدقة متناهية وفي وسطها يمتد شارع رئيسي واسع ومستقيم مرصوف بالحجارة.كان صبي صغير ذو عيون بلون القمر يسير ممسكاً بيد والديه ويضحك بمرح."حسنًا لقد حان وقت التجمع والمغادرة."ابتسمت لينا للعائلة المارة التي كانت برفقة طفلها ثم نظرت إلى الشاشة المجسمة لتلفزيون الشارع. واكتسبت عيناها ذات اللون الأبيض الفضي تعبيراً جاداً.كانت ترتدي زي الضابط الجمهوري بلون أزرق برلين* بياقة منتصبة. في السادسة عشرة من عمرها كان وجه لينا الأبيض الناصع بجماله الرقيق رقيقًا لدرجة أنه بدا وكأنه مصنوع من الزجاج بينما كشفت أخلاقها الراقية عن أصول نبيلة. شعرها المنسدل الذي يشبه الساتان الأبيض الفضي وعيناها بنفس اللون المختبئتان تحت رموش طويلة يشيران إلى انحدارها من طبقة أرستقراطية سابقة إحدى المجموعات الفرعية من العرق الأبيض ألبا* المعروفة باسم سيلينا. سكنت عائلة ألبا أراضي الجمهورية قبل تأسيسها بزمن طويل.تتيح لنا تقنياتنا القتالية المتقدمة الدفاع عن حدود الجمهورية باستخدام طائرات مسيرة عالية الكفاءة تحت سيطرة خبراء مهرة. لا شك في جدوى هذا النهج وإنسانيته. اقترب اليوم الذي تسقط فيه فلول إمبراطورية الشر السابقة أمام نظام الجمهورية العادل. سيُهزم الفيلق في عاميه الأخيرين قبل أن تُعطّل تقنياته تمامًا. جمهورية سان ماغنوليا - بانزاي! في مجد العلم ذي الألوان الخمسة!أنهت الفتاة ذات الشعر الأبيض الناصع والعيون الفضية البيضاء خطابها بابتسامة انتصار. تغيّر وجه لينا فجأة إلى اللون الأسود.منذ بداية الحرب كانت التقارير الإخبارية عن الوضع على الجبهة متفائلة لدرجة أنها أنكرت حقيقة الوضع التي كان معظم المواطنين يجهلونها. في أقل من نصف شهر منذ بدء العمليات العسكرية الإمبراطورية تمكنوا من الاستيلاء على أكثر من نصف أراضي الجمهورية وحتى الآن وبعد مرور تسع سنوات لم يتم التراجع عن خط الجبهة.علاوة على ذلك...استدارت لينا ونظرت إلى الشارع المشمس كما لو أنه خرج لتوه من لوحة فنيةالمذيعة الفتاة. الأزواج العاشقون وتلاميذ المدارس في المقهى. حشود المارة. الآباء والأمهات مع أطفالهم يمرون وحتى لينا نفسها.شجعت جمهورية سان ماغنوليا أول دولة في العالم ذات ديمقراطية حديثة تدفق المهاجرين بنشاط مما وسّع نطاق سيطرتها. فبعد أن كانت مأهولة في البداية بالألباس فقط أصبحت موطنًا للعديد من الأعراق الأخرى: الأكويلا ذوو البشرة الداكنة كليل الليل والأوراتاس ذوو البشرة الذهبية المشمسة والروبرز ذوو البشرة الحمراء المعبرة والكايروليوس الهادئ ذو العيون الزرقاء. عاشت جميع هذه الأعراق الملونة (المعروفة مجتمعة باسم كولوراتا) في الجمهورية على قدم المساواة.لكن الآن بين أولئك الذين يتجولون على طول الشارع الرئيسي بل وبين جميع سكان العاصمة ومناطق الجمهورية الـ 85 لم يكن هناك أحد بدون العيون الفضية والشعر الفضي لعرق ألبا الأبيض.هذا صحيح. لم تكن هناك أعراق ملونة تمامًا كما لم يكن هناك أي أعراق يمكن الاعتراف بها رسميًا كجنود أو سقطوا في ساحة المعركة.ومع ذلك.— ...هذا لا يعني عدم وجود إصابات.توجهت لينا إلى المقر العسكري - وهو مبنى رائع يعود تاريخه إلى أواخر العصر الإمبراطوري ويقع على أرض قلعة بلانك ناج* التي كانت بمثابة محكمة خلال الإمبراطورية. أصبحت هذه القلعة بالإضافة إلى تحصينات غران مور* المبنية حول جميع المناطق الإدارية موقعًا لانتشار القوات الجمهوريةخارج غران-مور من أسوار تحصينات القلعة وصولاً إلى خط المواجهة الذي كان يبعد أكثر من 100 كيلومتر لم يكن هناك جنود. فقط جنودٌ آليون (جاغرنوت) هم من خاضوا المعركة تحت قيادة المقر الرئيسي. أكثر من 100 ألف طائرة مسيرة تحرس خط الدفاع حيث تنتشر صواريخ أرض-أرض ذاتية التشغيل بالإضافة إلى حقول ألغام مضادة للدبابات والأفراد. لم ينجح العدو قط في اختراق هذا الخط وبالتالي لم تشارك أي من القوات المتمركزة في غران-مور في القتال. انحصرت جميع مهام الأفراد في القلعة في الإمداد والتموين وإعداد العمليات وغيرها من الأعمال الإدارية لذا لم يكن هناك في جوهره مقاتلون حقيقيون في الجيش الجمهوري.انبعثت رائحة الكحول النفاذة من الضباط المارين. عبست لينا ظانّةً أنهم ربما يشاهدون مباراة رياضية أخرى مستغلين الشاشة الكبيرة في مركز القيادة. لم تستطع إلا أن تلقي نظرة استياء على المارة فقابلت بابتسامات ساخرة."انظروا إنها الأميرة المحبة للدمى تراقبنا.""يا للهول كم هذا مرعب. إنها تلك التي تحبس نفسها دائماً في غرفتها وتراقب تلك الطائرات المسيرة الثمينة."استدارت لينا فجأة.«أنتِ...»«صباح الخير يا لينا.»جاء صوت من الجانب... استدارت لينا فرأت أنها زميلتها السابقة في الفصل أنيت.كانت أنيت البالغة من العمر 16 عامًا أيضًا تحمل رتبة نقيب وتعمل في قسم الأبحاث. تعرفتا على بعضهما منذ المرحلة الإعدادية حيث تجاوزتا عدة صفوف دراسية معًا من خلال أداء الامتحانات خارج الجامعة. كانت لينا تعتبرها صديقتها الوحيدة."...مرحباً يا أنيت. لقد استيقظتِ مبكراً جداً عادةً ما تنامين لوقت متأخر.""لقد عدت. من نوبة العمل الليلية... ولا تظنوا أنني كنت أقضي وقتي مع هؤلاء الحمقى كان لدي عمل أقوم به. كانت هناك مشكلة لا يمكن حلها إلا من قبل هنرييت بينروز الرائعة قائدة فريق العمل التقني."تثاءبت أنيت - على نطاق واسع مثل القطة. وكما هو معتاد في سيلينا كان شعرها الأبيض الفضي قصيرًا وعيناها الكبيرتان على شكل لوزتين بنفس اللون كانتا مرفوعتين قليلاً عند الزوايا.ألقت أنيت نظرة خاطفة على المجموعة التي كانت قد ابتعدت بالفعل تنبعث منها رائحة الكحول - وقد تبادلوا التحيات بحلول ذلك الوقت - ثم هزت كتفيها وأعطت صديقتها نظرة معبرة مشيرة بوضوح إلى أن تعليم الحمقى مضيعة للوقت.احمرّ وجه لينا خجلاً."أجل بالمناسبة كانت هناك إشارة تسلل على جهاز المعلومات الخاص بك. كان بإمكاني السيطرة...""لا يمكنكِ ذلك. أنا آسفة. شكرًا لكِ يا أنيت.""لا شيء. لم أكن مهتمًا أبدًا بقيادة الطائرات بدون طيار على أي حال."استدارت لينا إلى الوراء غارقة في أفكارها ثم هزت رأسها واتجهت نحو مركز التحكم.كانت مساحة عملها غرفة صغيرة يشغل نصفها جهاز تحكم مصنوع من مادة غير عضوية. ساد الغرفة جو من شبه الظلام والبرودة. كانت الأرضية والجدران الرمادية تومض بشكل خافت في ضوء الشاشة الهولوغرافية الرئيسية الضعيف والتي كانت في وضع الاستعداد.جلست لينا على الكرسي ومدّت ساقيها ورفعت شعرها الطويل وارتدت جهاز الغارة - خاتم فضي أنيق يشبه القلادة. وبعد أن انتهت من استعداداتها نظرت إلى الشاشة بصرامة.كانت الخطوط الأمامية بعيدة عن غران مور والآن أصبحت هذه الغرفة الصغيرة ساحة المعركة الوحيدة في أراضي جميع المقاطعات الـ 85 للجمهورية."بدء إجراءات المصادقة. الرائد فلاديلينا ميريز. الجبهة الشرقية المنطقة التاسعة للعمليات العسكرية السرب الدفاعي الثالث أمين المتحف."قام برنامج المصادقة بفحص بصمات الأصابع والصوت ونمط قزحية العين ثم قام بتفعيل نظام التحكم.ظهرت عدة شاشات ثلاثية الأبعاد أمام عينيها وتذبذبت البيانات من أجهزة المراقبة المختلفة على خط المواجهة. ثم ظهرت خريطة رقمية على الشاشة الرئيسية مع تحديد وحدات من معدات القتال التابعة لكل من الجمهورية والفيلق بنقاط.مثّلت 70 نقطة زرقاء وحدات الجبار. وفي السرب الثالث التابع للينا كانت هناك 24 وحدة و23 وحدة في كل من السربين الثاني والرابع. أما النقاط الحمراء التابعة للفيلق فكانت لا تُحصى."تفعيل نظام تزامن الإدراك الخاص بـ Parareid. كائن التزامن - المعالج المركزي لـ Pleiades."ارتفعت حرارة المادة البلورية الزرقاء الموجودة في الجزء الخلفي من جهاز الغارة قليلاً. إلا أن هذه الحرارة لم تكن سوى إحساس وهمي ناتج عن تنشيط الجهاز العصبي تحت تأثير الباراريد.تبدأ البلورات المثارة عملية استرجاع المعلومات. فهي تشكل نظامًا عصبيًا افتراضيًا ينشط وظائف مناطق مختلفة من الدماغ - بعض هذه المناطق تم استخدامها بنشاط طوال التطور البشري بينما ظلت مناطق أخرى مخفية في أعماق مناطق الدماغ غير المستخدمة منذ القدم.يتراجع وعي لينا الفردي وعقلها الباطن إلى أعماق أكبر. يمهد الباراريد "مسارًا" عبر اللاوعي الجمعي أو "مستوى اللاوعي الكوني" الذي يوحد جميع البشر ولا يمكن الوصول إليه إلا بأجهزة خاصة. يربط هذا "المسار" وعي لينا بوعي آلة القتال الرئيسية للسرب الثالث والتي تحمل اسم النداء "بلياديس".الآن تستطيع لينا أن تدرك ما تدركه الثريا."اكتملت عملية التزامن. أمين المتحف الأول - الثريا. سعيد بالعمل معك مرة أخرى."حاولت لينا التحدث بأدب قدر الإمكان. وبعد فترة تلقت رداً من "صوت" شاب يكبرها بسنة أو سنتين تقريباً."الثريا - إلى أمين المتحف الأول. التزامن أمر طبيعي."كان هناك لمحة من السخرية في "الصوت". كانت لينا وحدها لذا كان بالفعل صوت المعالج وليس صوت أي شخص آخر. سمح لها الباراريد بسماعه كما لو كانا يتحدثان وجهاً لوجه.الصوت.تم بناء الجبارين على عجل أثناء الحرب وكانوا يفتقرون إلى وظائف الحوار الصوتي. كما أنهم لم يمتلكوا قدرات معرفية عالية يمكن مقارنتها بـ "العواطف" أو "الوعي".نظام الباراريد هو نظام يرسم مساراً عبر بحر اللاوعي الجماعي للبشرية.يوجد حقل ألغام مضاد للأفراد على خط الدفاع المكلف بحماية الجمهورية من المركبات المدرعة المعادية.في مكان ما هناك على خط المواجهة وسط الطائرات المسيرة التي تخوض معارك ضارية دون وقوع أي خسائر تكمن الحقيقة."أنتِ تحاولين الحفاظ على الأدب حتى في التواصل مع من هم دون البشر 'ثمانية وثمانين' أليس كذلك يا ألبا؟"ستة وثمانون.هذا يتعلق بخنازير في هيئة بشرية عاشت في الأراضي التي يحتلها الفيلق الآن خارج المقاطعات الـ 85 - آخر معقل للجنة للجمهوريةيُطلق هذا اللقب المهين على جميع الأعراق الملونة التي تعيش على خط المواجهة وفي معسكرات الاعتقال خارج أسوار غران مور. يعلم جميع مواطني الجمهورية منذ ولادتهم أن ممثلي هذه الأعراق هم كائنات أدنى لا يستحقون لقب إنسان.†السنة 358 من العصر الجمهوري. 2139 ميلادي في التقويم النجمي. قبل 9 سنواتأعلنت إمبراطورية جياد التي تحتل الجزء الشمالي من القارة وتُعدّ الجارة الشرقية للجمهورية الحرب على جميع الدول المجاورة. ونُفّذ الغزو بواسطة طائرات قتالية مسيّرة ذاتية التشغيل تُدعى "ليجيون" وهو أول استخدام لمثل هذه الآلات في الحروب على مستوى العالم.تم تدمير القوات الجمهورية النظامية بالكامل في غضون نصف شهر تقريبًا وبعد ذلك تحولت جيادي العسكرية إلى هجوم لا رجعة فيه.بينما كان الجيش يجمع ما تبقى من قواته ويبذل محاولات يائسة لإبطاء التقدم وكسب الوقت اتخذت حكومة الجمهورية قرارين. أولهما إجلاء السكان بالكامل إلى أراضي المقاطعات الإدارية الـ 85. وثانيهما المرسوم الرئاسي رقم 6609 قانون التدابير الخاصة للحفاظ على النظام العام في زمن الحرب.أُعلن أن جميع الأعراق الملونة المقيمة في البلاد أعداء للجمهورية ومتعاونون مع الإمبراطورية. جُردوا من جنسيتهم وأُرسلوا إلى معسكرات اعتقال خارج المقاطعات الـ 85 حيث كانوا تحت مراقبة مستمرة.بطبيعة الحال تناقض هذا القانون تناقضاً مباشراً مع فخر الجمهورية الرئيسي - دستورها - ومع روح العلم ذي الألوان الخمسة. فقد انطوى على تمييز صريح على أساس عرقي: لم يتعرض أفراد عرق ألبا المولودون في الإمبراطورية للاضطهاد بينما أُرسل جميع الملونين بغض النظر عن مكان ولادتهم إلى معسكرات.لا شك أن احتجاجات اندلعت بين سكان كولوراتا لكن الحكومة قمعتها بمساعدة الجيش.كان هناك معارضون بين سكان ألبا أيضًا لكن أغلبية البيض وافقوا على القانون. لم تكن المقاطعات الـ 85 قادرة على استيعاب جميع سكان الجمهورية وكان الناس يفتقرون إلى الغذاء والسكن والوظائف.كان من الأسهل على سكان الجمهورية قبول الكذبة القائلة بأن جواسيس كولوراتا هم من تسببوا في الهزيمة بدلاً من مواجهة المشكلة والاعتراف بأن اللوم كله يقع على عاتق حكومتهم.بالإضافة إلى ذلك في ظل ظروف الحصار الكامل الذي فرضه الفيلق كانت البلاد بحاجة إلى كبش فداء.سرعان ما انتشرت أيديولوجية تحسين النسل في أرجاء الجمهورية مبررةً ما يجري. اعتُرف بعرق ألبا باعتباره العرق الأسمى مما أدى إلى إنشاء أكثر أشكال الحكم تقدماً وإنسانية - الديمقراطية الحديثة - بينما رُبط جميع الملونين بالحكم الإمبراطوري الوحشي والقاسي وأصبحوا أدنى الأعراق. زعمت الأيديولوجية الجديدة أن جميع الملونين هم بشر متوحشون وأغبياء متخلفون عن النمو خنازير في هيئة بشر.وهكذا أُرسل جميع الكولوراتا إلى المعسكرات أو إلى الحرب أو إلى بناء غران-مور. وتم تخصيص الأموال اللازمة لصيانة المعسكرات والعمليات العسكرية والبناء من أموال الكولوراتا المصادرة. وتمكن مواطنو الجمهورية من تجنب التجنيد الإجباري والعمل الشاق وزيادة الضرائب ولذلك دعموا حكومتهم الإنسانية بحماس.لقد اتخذت الأيديولوجية التمييزية لشعب ألبا التي حولت شعب كولوراتا إلى كائنات غير بشرية "ستة وثمانين" منعطفًا جديدًا بعد عامين عندما بدأ إرسال طائرات بدون طيار إلى المعركة بدلاً من الجنود الأحياء (بالطبع كانوا جميعًا "ستة وثمانين").على الرغم من كل تكنولوجيا الجمهورية إلا أنها لم تتمكن من إنشاء آلة غير مأهولة جاهزة للقتال.إن مجرد فكرة أن عرق ألبا المتفوق فشل في إعادة ابتكار آلية تم اختراعها في الإمبراطورية البربرية أمر غير مقبول.وبما أن "الستة والثمانين" لم يعتبروا بشراً فإن الآلات التي يتم التحكم فيها من قبلهم يمكن اعتبارها غير مأهولة.الطائرة القتالية ذاتية التشغيل "جوجرنوت" التي أنتجتها الجمهورية.أدى هذا النظام المتطور والإنساني للأسلحة إلى خفض عدد الضحايا البشرية إلى الصفر مما أثار حماسة بين السكان عند دخوله الخدمة.كان يُطلق على الطيارين الذين تم تجنيدهم من بين "الستة والثمانين" اسم "المعالجين" وكانوا جزءًا من تجهيزات الآلات. مركبات غير مأهولة تحمل أشخاصًا على متنها.السنة 367 من العصر الجمهوري.في ساحة المعركة حيث لا توجد إصابات يواصل الجنود القتال - مجرد أدوات يمكن التخلص منها ولن تظهر أبدًا في قائمة القتلى. يجمعون شجاعتهم ويواصلون رحلتهم نحو الموت.†بعد أن تأكدت لينا من أن النقاط الحمراء للفيلق تتراجع إلى الشرق شعرت ببعض الارتياحرغم أن خسائر السرب الثالث لم تتجاوز سبع طائرات إلا أن مرارة الهزيمة غمرتها. فقد دُمّرت سبع طائرات من طراز "جوجرنوت" مزودة بمعالجات في داخلها جراء الانفجار ولم ينجُ أحد."العملاق". استعار أحد المطورين المثقفين المتغطرسين هذا الاسم من سيادي قديم في الأساطير الأجنبية.ويقولون إنه عندما تجمعت حشود من الناس في مكان واحد للصلاة طلباً للمساعدة دهسهم جاغرنوت جميعاً بعربته."القيّم الأول - الثريا. تأكيد انسحاب العدو" أبلغت لينا المعالج أو بالأحرى الطيار من "الستة والثمانين" الذي وافق على خدمة عسكرية لمدة خمس سنوات مقابل استعادة الجنسية له ولعائلته.أصبحت الغارات الجوية وسيلة اتصال ثورية بحق إذ سمحت بإدراك الأصوات والتواصل بين الأفراد من خلال تزامن الإدراك السمعي. وقد حلت هذه التقنية محل الاتصالات اللاسلكية التي كانت تعاني في كثير من الأحيان من التشويش وتعتمد على المدى والطقس والتضاريس.نظرياً يسمح نظام الاتصالات شبه الآلية بمزامنة الحواس الخمس لكن عملياً كان السمع هو المستخدم الرئيسي. ويعود ذلك إلى أن عبء المعلومات على المستخدمين كان مفرطاً في حالة المزامنة البصرية. أما الحد الأدنى من المعلومات التي يوفرها السمع فكان كافياً لتقييم الموقف بدقة. وبالنظر إلى الحواس لم يكن التواصل عبر المزامنة السمعية يختلف كثيراً عن الاتصالات الهاتفية أو اللاسلكية إلا أنه كان أقل عرضة للتشويش.ومع ذلك فإن السبب الذي دفع القيمين على المعارض إلى تفضيل الاقتصار على التزامن السمعي لا يكمن في هذا فحسب.من الأفضل ألا ترى الكثير من الأشياء. الأعداء يتقدمون نحوك مباشرة. رعب حلفائك والآلات التي تنفجر واحدة تلو الأخرى. لون الدم والأمعاء المتدفقة من جسدك الممزق."تتولى السرب الرابع مهام الحماية. أما السرب الثالث فعليه العودة إلى القاعدة.""مفهوم. شكرًا لك على رعايتكِ للخنازير الصغيرة في التلسكوب اليوم. عمل ممتاز أيها القيّم الأول."أجابت بلياديس بسخرية كعادتها وخفضت لينا عينيها.أدركت أنه قد حان الوقت لتتقبل حقيقة أنها مكروهة فهي في النهاية ألبا إحدى الظالمات. وكان من الصحيح أيضاً أن واجباتها كقيّمة متحف تشمل مراقبة "الستة والثمانين"..."شكراً لكم على عملكم يا بلياديس. أتقدم بالشكر الجزيل لجميع المقاتلين... سواء الناجين أو القتلى السبعة... أنا آسف حقاً."...ساد صمت بارد وحاد في الهواء. على الرغم من أن الغارة الجوية تزامنت السمع فقط إلا أنها أنشأت اتصالاً من خلال وعي شخصين مما سمح بقراءة المشاعر من بعضهما البعض بنفس الدقة تقريبًا كما هو الحال في محادثة شخصية"...حسنًا شكرًا لك شكرًا جزيلًا لك على كلماتك الرقيقة أيها القيّم الأول."بحسب كلمات بلياديس لم يعد هناك الغضب أو الكراهية المعتادة تجاه ألبا بل كان هناك احتقار بارد واشمئزاز. صمتت لينا في حالة صدمة.†شعرت لينا أحيانًا أن نشرة الأخبار الصباحية بما تتضمنه باستمرار من "خسائر كارثية للعدو" و"خسائر طفيفة للجمهورية" و"انعدام الخسائر البشرية" و"تقنيات إنسانية ومتقدمة" و"اقتراب هزيمة قوات العدو" كانت في الواقع نفس التسجيل الذي يُبث يومًا بعد يوم. كان شعار شركة التلفزيون الحكومية يصور سيفًا وسلاسل مكسورة - وهي سمات ماغنوليا شفيعة الثورة المقدسة. كانت ترمز إلى الإطاحة بالسلطة ونهاية القمع"...ثم أعلنت الحكومة عن خفض تدريجي في الإنفاق العسكري بسبب انتهاء الحرب خلال عامين. وكانت الخطوة الأولى في هذا الاتجاه هي إلغاء المنطقة الثامنة عشرة للعمليات العسكرية الواقعة في الجزء الجنوبي من الجبهة. وتم تسريح جميع القوات المتمركزة هناك...""يبدو أن الدائرة الثامنة عشرة قد سقطت" فكرت لينا وتنهدت بهدوء.لم يكن هذا النوع من الأخبار التي يمكن إخفاؤها ببساطة. علاوة على ذلك فمع خسارتهم لجزء من الأراضي لم يكتفوا بعدم محاولة استعادتها بل قاموا أيضاً بتقليص الإنفاق العسكري.لقد تم بالفعل إنفاق الأموال المصادرة من "الستة والثمانين" ولا يمكن للحكومة تجاهل أصوات المواطنين المطالبين بخفض الإنفاق العسكري الهائل الذي يؤثر سلبًا على رفاهيتهم وعلى الخدمات الحكومية. ومع ذلك...تحدثت المرأة الجالسة قبالة لينا ذات الشفاه الحمراء المطلية بشكل مثالي والتي كانت ترتدي فستانًا عتيقًا بهدوء:"ما بكِ يا لينا؟ لا تعبسي هكذا كُلي بدلاً من ذلك."كانت والدتها.كانوا يتناولون الإفطار في الكافتيريا وكانت الأطباق موضوعة على الطاولة - معظم الطعام كان يُزرع صناعياً في المصانع.فقدت الجمهورية أكثر من نصف أراضيها وفي المقاطعات الـ 85 المتبقية التي اضطرت لاستيعاب نحو 80% من إجمالي السكان (باستثناء المقاطعات الـ 86) لم تكن هناك مساحة كافية لزراعة الغذاء. عندما غزا الفيلق الدول المجاورة للإمبراطورية قطع جميع وسائل الاتصال ووجدت كل دولة نفسها معزولة. الآن لم تعد الجمهورية قادرة على الانخراط في التجارة الخارجية أو المفاوضات فحسب بل لم يعد أحد يعلم حتى بوجود دول أخرى. ارتشفت لينا رشفة من الشاي الأسود الذي لم يكن طعمه يشبه طعم الشاي الحقيقي الذي كاد يُنسى ثم بدأت بتقطيع شريحة لحم بروتين القمح مقلدةً شكل وطعم اللحم الحقيقي.بالإضافة إلى الشاي كان هناك كومبوت مصنوع من توت العليق الحقيقي على الطاولة - الآن عندما لم تكن هناك مساحة كافية في الجمهورية حتى لحديقة ناهيك عن أصيص زهور أصبح هذا الكومبوت كنزًا لا يضاهى.ابتسمت الأم.«لينا لقد حان الوقت لتتركي خدمتكِ وتجدي شابًا من عائلة كريمة وتتزوجي.»شعرت لينا برغبة في التنهد. فالأخبار لا تتغير يوماً بعد يوم وينطبق الأمر نفسه على والدتها.عائلة مرموقة. مكانة اجتماعية. نسب عريق. دم نبيل.كان فستان والدتها الحريري متناسقاً للغاية مع هذا المنزل الأنيق والفاخر الذي بُني في الأيام التي كانت تُعتبر فيها عائلة ميريز أرستقراطية ولكن بمجرد الخروج منه يبدأ في الظهور بمظهر قديم الطراز وغير مريح ويتدلى على الأرض.وكأنها لا تزال تعيش في عصر سعيد منسي منذ زمن طويل.كما لو أنها ظلت إلى الأبد في حلم صغير سعيد منفصلة عن العالم الحقيقي."كل هذه الألقاب المتعلقة بـ'الستة والثمانين' و'الفيلق' - إنها مساعٍ لا تليق بسيدة شابة من عائلة ميريز النبيلة. حتى وإن كان والدك الراحل قد خدم في الجيش أيضاً. على أي حال الحرب تقترب من نهايتها."بينما تدور رحى المعركة مع الفيلق على أشدها تُعلن الحرب قرب نهايتها. ومنذ توقف إرسال الجنود إلى الجبهة لم يعد مواطنو الجمهورية ينظرون إلى هذه الحرب كحدثٍ حقيقي يتجاوز ما تنشره نشرات الأخبار."إن الدفاع عن وطننا واجبٌ يفخر به كل مواطن في الجمهورية يا أمي. فضلاً عن ذلك فهم ليسوا "في السادسة والثمانين من العمر". إنهم مواطنون مثلنا تماماً."تغير وجه والدة لينا النحيل والرشيق فجأة.هؤلاء المواطنون الملونون القذرون؟ إنهم مجرد ماشية تعمل من أجل الطعام. لا أصدق أن الحكومة تسمح لهؤلاء الوحوش بالعودة إلى أراضينا!أُتيح لأفراد "الستة والثمانين" الذين استُدعوا إلى الجبهة وكذلك لأفراد عائلاتهم الحق في استعادة جنسيتهم. لم يُسمح لهم بالاستقرار في أراضي المقاطعات الخمس والثمانين - حيث ساد التمييز القاسي - ولذلك مُنع الدخول إليها حفاظًا على سلامة سكان كولوراتا أنفسهم. مع ذلك خلال السنوات التسع التي تلت بداية الحرب تمكن العديد من "الستة والثمانين" على الأرجح من العودة إلى ديارهم.يمكن اعتبار المواطنة مكافأة مناسبة تمامًا للتضحية بالنفس التي أظهرها هؤلاء الأشخاص لكن أولئك الذين يخدمونهم لا يرون الأمر بهذه الطريقة والمثال الكلاسيكي على هذا المنظور هو الجلوس مباشرة أمام لينا وهي تهز رأسها في حالة من الاستياء."إنه لأمر مقزز مقزز بكل بساطة. تخيلوا قبل عشر سنوات كان هؤلاء الأوغاد يجوبون شارع الحرية والمساواة وكأنهم يملكونه! والآن يُستدعون. كيف يُمكن انتهاك مبادئ المساواة والحرية التي تكفلها الجمهورية بهذه الطريقة؟!""...أعتقد أن مبادئ المساواة والحرية لا تُنتهك إلا بكلماتك يا أمي.""كيف يمكن أن تقصد ذلك؟"هذه المرة عندما رأت لينا الدهشة على وجه والدتها لم تستطع كبح نفسها وتنهدت.إنها لا تفهم. إنها حقاً لا تفهم.وهي ليست وحدها. فحتى الآن لا يزال مواطنو الجمهورية يفخرون بنظامهم ومبادئهم المتمثلة في الحرية والمساواة والإنسانية والعدالة والنبل والتي تتجلى في ألوان العلم الوطني الخمسة. وبعد أن اعتبر الناس النظام الملكي الاستبدادي الذي كان سائداً في الجمهورية خطأً تعلموا كراهية الطغيان والظلم ومحاربة الاستغلال والإبادة الجماعية.لكنهم لم يستطيعوا استيعاب أن الشيء نفسه يحدث في الجمهورية الآن.أي محاولة للإشارة إلى هذا الأمر تُقابل بالاعتراضات بل وحتى بالشفقة على المعارضين."أنت ببساطة لا تفهم الفرق بين الخنزير والإنسان."عضت لينا شفتها وقد تأثرت بأحمر الشفاه الوردي الباهت.الكلمات - أداة ملائمة.بكلمة واحدة فقط يمكنك بسهولة تغيير جوهر أي شيء. من خلال استبدال تسمية بأخرى يمكنك تحويل شخص إلى خنزيربدت الأم مرتبكة وعابسة ولكن بعد ثانية ابتسمت كما لو أنها فهمت شيئاً ما."أنت تحاول فقط تقليد والدك لقد كان لطيفًا مع تلك الحيوانات أيضًا.""الأمر لا يتعلق بذلك..."كانت لينا تحترم والدها بشدة الذي عارض معسكرات الاعتقال التي أُقيمت بحق "الستة والثمانين" وطالب بإلغائها حتى النهاية. لكن الأمر لم يقتصر على رغبتها في أن تكون مثله.لا تزال تلك الذكرى تطاردها.صورة ظلية لعنكبوت رباعي الأرجل تظهر وسط ألسنة اللهب.رسم على الكسوة الخارجية لهيكل عظمي لفارس بلا رأس.يدٌ ممدودةٌ للمساعدة. شخصيةٌ مطليةٌ باللون الأحمر القاني والأسود الفاحم منذ ولادتها.جميعهم. جميعهم ولدوا ونشأوا في هذا البلد. جميعهم مواطنون في الجمهورية.قاطع صوت الأم هذا التفكير بحدة."لكن مع ذلك يا لينا يجب معاملة الماشية وفقًا لذلك. هؤلاء الهمجيون الأغبياء لن يفهموا أبدًا ثقافة البشر ومبادئهم. الحل الصحيح الوحيد هو وضعهم في أقفاص ومراقبتهم."أنهت لينا فطورها بصمت ومسحت فمها بمنديل ثم نهضت."يجب أن أذهب يا أمي.""قيادة فرقة أخرى؟.."مكتب قائد الفرقة ذو ورق جدران كئيب بخطوط حمراء داكنة وذهبية باهتة. على المكتب العتيق كان هناك أمر من قائد اللواء كارستال ورمشت لينا غير قادرة على إبعاد عينيها الفضيتين البيضاوين عنهبصراحة يُعدّ تغيير القادة أثناء إعادة تنظيم القوات أمرًا روتينيًا. فخلال المعارك الشرسة على الخطوط الأمامية غالبًا ما تتعرض القوات لنيران العدو ويصبح دعمها مستحيلاً. وتجري عمليات الدمج وإعادة التنظيم والحلّ وإنشاء وحدات جديدة بشكل شبه يومي.لم تختبر لينا هذا الأمر بعد لكن فقدان السيطرة على وحدة بأكملها بصفتها أمينة متحف لم يكن أمراً غير شائع أيضاً.كان الفيلق قويًا. فقد سُخِّرت كل الإمكانيات التكنولوجية والموارد البشرية التي استطاعت قوة عسكرية عظمى متقدمة كإمبراطورية جياد توفيرها لتطويره. امتلكت هذه الآلات غير المأهولة قوة قتالية استثنائية وقدرة فائقة على المناورة واستقلالية غير مسبوقة في اتخاذ القرارات في ذلك الوقت ولم تعرف التعب أو التردد أو الخوف. بل لم تكن تخشى حتى التلف إذ كان هناك مجمع مستقل تمامًا في مكان ما في عمق الأراضي الإمبراطورية يعمل لإنتاج الفيلق وإصلاحه. وما إن تتحطم موجة من العدو حتى يتجمع جيش جرار في الأفق كغيمة داكنة.خلافاً للاعتقاد السائد بين المواطنين لم تقتصر خسائر قوات "الجوجرنوت" الأقل تفوقاً تقنياً من "الفيلق" على خسائر طفيفة. فكل هجوم كان يُضعف صفوف القوات الجمهورية بشكل كبير ولم يكن بوسعهم سوى الصمود في الخطوط الأمامية واستبدال القتلى باستمرار.ومع ذلك لم تكن هناك خسائر جسيمة في السرب الذي تقوده لينا.خفت حدة ملامح وجه كارستال المندوب. وأضفت لحيته وقاراً متواضعاً على مظهره العام. كان طويل القامة وعريض المنكبين."الأمر لا يتعلق بإعادة تنظيم وحدتك أو دمجها مع وحدة أخرى. في الواقع تقاعد أحد أمناء السرب ونحن بحاجة ماسة لإيجاد بديل له.""هل يتعلق الأمر بوحدة دفاعية في إحدى النقاط الرئيسية على الجبهة؟"بمعنى آخر وحدة لا يمكن تركها غير نشطة طوال الفترة الزمنية اللازمة لاختيار أمين جديد."آه. الجبهة الشرقية المنطقة الأولى للعمليات العسكرية أول سرب دفاعي والمعروف باسم "رأس الحربة". وهي تتألف من قدامى المحاربين من المجموعة الشرقية للقوات... أشبه بوحدة نخبة."رفعت لينا حاجبها بتشكك.كانت المنطقة الأولى للعمليات العسكرية أهم موقع دفاعي على الجبهة بأكملها تتعرض باستمرار لأشرس هجمات الفيلق. وكان السرب الأول النشط المتمركز هناك وحدة فريدة من نوعها تُنفذ عمليات عسكرية بمفردها. وكانت المسؤولية الملقاة على عاتقه لا تُقارن بمسؤولية الأسراب الثاني والثالث والرابع إذ كانت مهمتها تقتصر عادةً على حراسة المواقع الدفاعية ليلاً وتقديم الدعم العسكري ولا تُشنّ هجمات إلا إذا أُصيب السرب الأول بالعجز."لا أعتقد أن هذه الوظيفة مناسبة لشخص حديث التخرج مثلي..."أجبرت كارستال نفسها على الابتسام."وهذا يأتي من موهبتنا من دفعة عام 1991 أول شخص تمت ترقيته إلى رتبة رائد في مثل هذه السن المبكرة؟ تواضعك المفرط بدأ يزعجني يا لينا.""أعتذر يا جيروم سيدي."انحنت لينا لكنها لم تكن بادرة خضوع تجاه رئيسها - فقد كان كارستال يخاطبها دائماً باسمها.كان صديق والدها وأحد القلائل الذين نجوا بعد تدمير القوات الجمهورية النظامية قبل تسع سنوات. تذكرته لينا من طفولتها حين كان يأتي إلى منزلهم ويلعبان معًا. بدأ كارستال بالاعتناء بها بعد وفاة والدها وساعد في تنظيم الجنازة."بصراحة لا يوجد أي مرشحين آخرين لمنصب أمين متحف "سبيرهيد"."لا يوجد مرشحون لوحدة النخبة؟ كنت أعتقد أن قيادة مثل هذه القوات شرف لا مثيل له لأي عضو في الجيش الجمهوري."كانت لينا تدرك تمامًا أن العديد من أمناء المتاحف لم يؤدوا واجباتهم بشكل مباشر بل اكتفوا بمشاهدة التلفاز أو ممارسة ألعاب الفيديو وغادروا مراكز قيادتهم بين الحين والآخر. وفي الحالات الأكثر إهمالًا لم يكن أمناء المتاحف يديرون وحداتهم أو يزودونها بأي معلومات بل كانوا يراقبون ما يحدث كما لو كانوا في دار سينما ويستمتعون بمشاهدة الموتى ويراهنون في الوقت نفسه على أي سرب سيصمد أطول. كان هناك عدد قليل جدًا ممن تولوا القيادة فعليًا. ولكن على الرغم من كل هذا..."همم هناك شائعات تدور حول هذه الوحدة..." تردد كارستال فجأة. "قائد هذا السرب اسمه الرمزي 'حفار القبور'. بشكل عام كانت هناك شكاوى بشأنه."حفار القبور. يا له من اسم غريب!"أطلق عليه القيّمون الذين عملوا معه لقب "سيادي الموت". إنهم يخشونه... إنه يحطم قيّميه.""ماذا؟" صرخت لينا لا إرادياً.من السهل تخيل العكس. لكن أن يتسبب المعالج في تعطيل القيّم؟كيف؟«ربما تكون مجرد حكايات مخيفة؟»أتظن أنني لا أملك ما هو أفضل لأفعله سوى إضاعة وقت عملي في سرد ثرثرة سخيفة؟ ... تشير الحقائق إلى وجود عدد هائل من طلبات الاستقالة أو طلبات تغيير الوحدة الخاضعة للسيطرة من قِبل أمناء المتاحف الذين سبق لهم قيادة فريق حفار القبور. يطلب البعض إعادة التعيين بعد العملية العسكرية الأولى بينما يستقيل آخرون ويقررون إنهاء حياتهم لأسباب غير محددة."...إنهاء حياتهم؟""من الصعب تصديق ذلك أليس كذلك؟ يقولون إنه حتى بعد الاستقالة ما زالوا يعانون من بعض "الأصوات الشبحية"."...هذا بالتأكيد يبدو كقصة رعب بسيطة.أمال كارستال رأسه بقلق محاولًا فهم ما يعنيه صمت لينا"لينا إن لم ترغبي بذلك فقولي ذلك. وإن أردتِ البقاء مع وحدتكِ الحالية فلا بأس. كما قلتُ تتألف فرقة "رأس الحربة" من محاربين قدامى. على حد علمي يُفضّل القائمون على شؤونهم إيقاف العرض العسكري أثناء المعركة لذا يُمكننا ببساطة ترك قيادة الميدان لقائد الوحدة والاكتفاء بالمراقبة..."ضغطت لينا شفتيها على الفور."سأقبل بذلك. أوافق على أن أصبح أمين متحف "سبيرهيد" وأن أتولى القيادة الكاملة. سأبذل قصارى جهدي."كان الدفاع عن الوطن واجباً مشرفاً على كل مواطن في الجمهورية. ولم يكن هناك ما هو أهم من قيادة طليعة القوات ورفض مثل هذه المهمة أمر غير مقبول.حدّقت كارستال.«فكّر في الأمر. هذه الفتاة حقًا...»«الحد الأدنى من الأوامر يكفي تمامًا. تصرّف فقط عند الضرورة... قلّل تواصلك مع المعالجات قدر الإمكان.»"من واجب أمين المتحف أن يعرف مرؤوسيه. لذلك بطبيعة الحال سأتواصل معهم. طالما أنهم لا يمانعون.""بالفعل..."أظهر كارستال ابتسامة خفيفة ولكنها حزينة ثم تنهد بعمق. أخذ كومة من الأوراق من درج المكتب وبدأ يقلبها محاولًا الظهور بأكبر قدر ممكن من العفويةوبما أنك هنا أود أن أقول شيئاً آخر. توقف عن الكتابة عن الخسائر في تقاريرك فهذا تصرف غير حكيم. رسمياً لا يوجد أي شخص على الجبهة ولا يمكنني قبول وثيقة تتضمن نقطة غير موجودة... فضلاً عن ذلك لم يعد هناك من يهتم بمثل هذه الاحتجاجات."مع ذلك لا يمكنني التزام الصمت. لا يوجد أي مبرر لاستمرار وجود معسكرات الاعتقال في كولورادو."إمبراطورية جياد. قوة عظمى صنعت أسلحة فتاكة كالفيلق وسرعان ما سيطرت على قارة بأكملها. لا يُعرف السبب لكنها اختفت قبل أربع سنوات.على مدى سنوات عديدة منذ أن اختفت بثوث الإمبراطورية تمامًا من الأثير - قبل ذلك تمكنت الجمهورية من اعتراضها في بعض الأحيان باستخدام فجوات في التشويش القوي الناتج عن مولد "شروق الشمس" - كان من الواضح أن الإمبراطورية لم تعد موجودة.بحسب الرواية الرسمية عاش "الستة والثمانون" في محميات لأنهم كانوا "منحطين إمبراطوريين". ومع زوال الإمبراطورية لم يعد هذا الإجراء مبرراً.مع ذلك لم ترغب الجمهورية بعد أن ذاقت مرارة التمييز في التوقف. فاستسلم الألباس لوهم تفوقهم وتوهموا النصر واستمروا في طغيانهم. وانغمسوا كليًا في الملذات لا للتغلب على الكآبة التي سببها حصار القوات الإمبراطورية ولا للتغلب على الخوف من الهزيمة بل لخداع الجميع."إن التستر على الأخطاء هو بمثابة الموافقة عليها. ومثل هذا السلوك غير مبرر في حد ذاته..."—"لينا."عندما سمعت لينا كيف نطقت كارستال اسمها بلطف صمتت—"أنت تبالغ قليلاً في مطالبك سواء تجاه الآخرين أو تجاه نفسك. إن المثال الذي تسعى إليه يبقى مثالاً لأنه لا يمكن تحقيقه."—"...حقا؟"نظرت إليها عينا كارستال الفضيتان البيضاوان بدفء ومرارة مألوفين—"أنتِ تُذكرينني حقًا بفاتسلاف... لذا تتولى الرائد فلاديلينا ميريز الآن مهام أمينة سرب الدفاع الأول في المنطقة الأولى للعمليات العسكرية. بالتوفيق."—"شكرًا لكِ."—"...وهل وافقتِ؟ حسنًا لينا أنتِ تبذلين قصارى جهدكِ حقًا!"تتضمن عملية إعادة التعيين العديد من التغييرات وأحدها هو إعادة تكوين جهاز RAID.كانت آنيت رئيسة فريق التطوير لذا تولت كل ما يتعلق بإعادة تشكيل ومزامنة الوعي. واستجابةً لإلحاحها بشأن الفحص الطبي الإضافي ارتدت لينا زيها العسكري.تحدثتا عبر الحاجز الزجاجي المقوى الذي يفصل منطقة المشاهدة عن نقطة المراقبة. علقت لينا بعناية الرداء غير المنسوج الذي أُعطي لها لفحصه على علاقة ملابس ثم أغلقت أزرار بلوزتها.كان قسم الأبحاث يقع في قصر سابق حافظت واجهته على أناقة العمارة الإمبراطورية في العصور الوسطى بينما صُمم داخله بأسلوب مستقبلي يفتقر إلى الذوق - مع ذلك كان هذا النقص الطفيف في الذوق سمة مميزة لجميع هذه التصاميم الداخلية المشبعة بأسطح معدنية وزجاجية جامدة. وعُرضت صور متحركة لأسماك استوائية وشعاب مرجانية على جدار فاصل من الزجاج العاكس."كل هذا مجرد خيال يا آنيت. أعذار لعدم قيامهم بعملهم."ابتسمت لينا وبدأت في تثبيت أربطة الجوارب على جواربها. لقد خضعت بجدية لجميع الفحوصات الدورية المتعلقة بعمل المداهمات لكن صديقتها لا تزال تجد أسبابًا للقلق."إن تلك الشائعة حول انتحار رجل ما صحيحة."جلست أنيت خلف الحاجز الذي يعرض صورة ثلاثية الأبعاد وأدخلت بيانات جديدة في جهاز المداهمة. ثم ارتشفت رشفة من قهوتها من كوبها - أو بالأحرى من ماء قوي عكر يشبهها - وأضافت:—"مع أنني لا أصدق حكايات الرجل العجوز عن الأشباح. لقد أطلق الرجل النار على رأسه ببندقية صيد."ارتدت لينا تنورتها وسترتها وياقتها ثم استدارت وألقت شعرها المتساقط على كتفيها بكلتا يديها.—"...حقا؟"—"لقد كُلفتُ بالتحقيق في القضية لمعرفة ما إذا كان الأمر يتعلق بخلل في عملية مداهمة. سيكون ذلك تفسيرًا منطقيًا تمامًا للاستقالة من الخدمة أو للانتحار."—"وماذا بعد؟"هزت أنيت كتفيها بشكل غير واضح.—"حسنًا..."—"ماذا تقصد بكلمة 'جيد'؟"—"بما أن الرجل قد مات بالفعل فلا سبيل لإجراء تحقيق أو معرفة تفاصيل وفاته. جهاز المداهمة جاهز وانتهى الأمر. حاولتُ البحث أكثر. كما قلتَ "حفار القبور"؟ لذا تواصلتُ مع إدارة النقل وطلبتُ منهم إحضار هذا المعالج إلى هنا. لكن هؤلاء الحمقى أجابوا ببساطة: "ليس لدينا مكان للخنازير".عقدت آنيت ذراعيها على صدرها واتكأت على كرسيها وأطلقت ضحكة غاضبة. كانت تتمتع بجمال غريب يشبه جمال الفتيات المسترجلات وكثيراً ما كانت تقلد الرجال في سلوكها.—"وحتى عندما أحضروه جربنا كل شيء لكننا لم نكتشف أي شيء. لا شيء على الإطلاق!"عبست لينا. بالطبع كانت هذه الاتهامات الذاتية الغاضبة مصطنعة لكن كان من المزعج الاستماع إليها.—"إذن تم استجواب ذلك المعالج..."—"ليس من قِبلي بل من قِبل أحد أفراد الشرطة العسكرية. تلقيتُ تقريرًا لاحقًا لكنه كان تقريرًا رسميًا بحتًا. ذكر الموظف المسؤول أنه لا يعلم شيئًا وانتهى التقرير. لا أعرف إن كان صادقًا أم لا."ارتفعت زوايا شفتي آنيت في ابتسامة ساخرة.—"عندما أخبروه بوفاة أمين المتحف أجاب فقط: 'أهذا صحيح؟' بنبرة هادئة وبريئة. حسنًا ما زال 'في السادسة والثمانين'. أخبروه بوفاة قائده وكانت هذه ردة فعله."— ...صمتت لينا وتوقفت أنيت عن الابتسام.«اسمعي. ربما يجب أن تفكري في الانضمام إلينا في قسم الأبحاث؟»رمشت لينا وبدا وجهها حائراً. بدت عينا أنيت اللوزيتان الشبيهتان بعيني القطة ذات القزحية البيضاء جادتين بشكل غير متوقع."لم يعد الجيش مجرد وسيلة لمكافحة البطالة. وبالمقارنة مع الإدارات الأخرى حيث لا يعاني من البطالة إلا الحمقى من المناطق العليا فإن وضعنا لا يزال لائقاً إلى حد كبير."كانت أراضي الجمهورية مستطيلة الشكل وتقع المقاطعة الأولى في مركزها. وكلما زاد رقم المقاطعة انخفض مستوى ظروف السكن والرعاية الصحية ومحو الأمية وارتفع معدل البطالة."بعد عامين لن يكون هناك المزيد من الفيلق وماذا بعد ذلك؟ في وقت السلم لا فائدة من الجنود السابقين لأحد."ابتسمت لينا بسخرية.سيتوقف الفيلق تمامًا في غضون عامينتم اكتشاف هذه الحقيقة من خلال دراسة العديد من آلات العدو التي تم الاستيلاء عليها. يبلغ الحد الأقصى لعمر نظام معالجة البيانات المركزي الحالي 50,000 ساعة أي ما يقارب ست سنوات. ويبدو أن هذا بمثابة ضمانة في حال خروج الآلات عن السيطرة.سقطت الإمبراطورية قبل أربع سنوات وفي غضون عامين آخرين سينهار نظام معالجة البيانات المركزي للفيلق. حاليًا يتناقص عدد آلات العدو المرصودة على الجبهة تدريجيًا. أما تلك التي لم تتلقَّ التحديث الأخير فقد بدأت بالفعل في التعطل."شكراً لك. لكن الحرب لم تنته بعد.""هذا لا يعني أنه عليك أن تتحمل الأمر!"أصرت أنيت. بعد الانتهاء من إدخال البيانات لوّحت بيدها لإطفاء الشاشة المجسمة وانحنت إلى الأمام وتحدثت بنبرة انزعاج واضحة في صوتها:"سواء كذب أم لا ستعمل مع معالج بيانات لا يملك أي مفهوم للأخلاق! ...إلى جانب ذلك لم أعد متأكدًا حتى من الغارة الجوية لا أعرف مدى أمانها."اتسعت عينا لينا."...تم التأكد من سلامة عملية الإنزال الجوي بشكل كامل..."يبدو أنها قالت شيئاً خاطئاً. ارتسمت على وجه أنيت ملامح الذنب وخفضت صوتها:"وماذا يا لينا؟ هل نسيتِ أين نعيش؟ رسميًا نعم كل شيء على ما يرام ولكن فقط في الوقت الحالي."لم تتسامح الجمهورية بعد أن أعلنت تفوقها مع أي شكوك حول خلو تقنياتها من العيوب. وحتى لو حدثت أخطاء لم يعترف بها أحد قط. وينطبق هذا على كل من غارات المظليين والمركبات العملاقة."لقد درسنا أشخاصًا يتمتعون بما يسمى... بقدرات خارقة وتتبعنا المنطقة التي يستخدمونها في الدماغ ووجدنا أن تنشيط هذه المنطقة يسمح باستخدام الهجوم المضاد. هذا كل ما أعرفه... ولكن حتى هذا بالفعل..."نقرت برفق على جهاز الغارة بيدها. مادة بلورية زرقاء وجسم فضي أنيق. تدفقت الشفرة من محطة المعلومات إلى البلورات - كانت البيانات داخل الجهاز تُعاد كتابتها."بفضل قدرة هؤلاء "الأشخاص ذوي القدرات الخاصة" على التزامن مع آبائهم وإخوتهم وأقاربهم الآخرين تمكنا من ابتكار أجهزة تجمع المعلومات في الجينات الزائفة لأبناء العمومة من الدرجة الثانية والأقارب الأبعد هذا كل ما في الأمر. أما لماذا يسمح هذا بالتزامن فلا زلت لا أفهم تماماً حتى يومنا هذا" قالت.سألت لينا: "لكن ألم يكن والدك مشاركاً في هذا البحث؟"أجابت أنيت: "لقد كان جهدًا بحثيًا مشتركًا. تم طرح النظرية الأساسية أو بالأحرى الفرضية من قبل مجموعة كاملة من العلماء وكان والدي مسؤولاً عن إعداد الظروف التجريبية وإجراء تجارب متكررة على الأشخاص المعنيين"."إذن ألا يمكننا الاتصال بزملائه ومعرفة ذلك..." اقترحت لينا.ألقت أنيت عليها نظرة باردة. "مستحيل... لقد كانوا من فرقة "الستة والثمانين".بما أن "الستة والثمانين" لم يُعتبروا بشراً فقد تم ترقيمهم عند نقلهم إلى المخيمات ولم تُسجل أسماؤهم في أي مكان. وكان من المستحيل معرفة مكان احتجاز العلماء أصلاً."في أجهزة الغارات الحديثة توجد إجراءات وقائية لذا لن يحدث شيء من هذا القبيل ولكن إذا حاولتَ على سبيل المثال مزامنة رؤيتك مع عدة أشياء في وقت واحد فسينهار دماغك من فرط التحميل. وإذا قضيتَ وقتًا طويلًا جدًا في المزامنة فستفقد شخصيتك. سيؤدي النشاط العصبي المفرط إلى فقدان مفهوم "العودة" معناه بالنسبة لك... أنت تعرف ما حدث لأبي" أوضحت أنيت.صمتت لينا وهي تستذكر المصير المأساوي لوالد أنيت الدكتور جوزيف فون بينروز الذي فقد عقله وتوفي أثناء تجربة مباشرة بعد الانتهاء من العمل على الغارة الجوية.وتابعت قائلة: "لقد تجاوز مستوى تنشيط الجهاز العصبي الذي تم ضبطه على جهاز الغارة الخاص به جميع الحدود المسموح بها. على ما يبدو فقد غاص إلى أعماق اللاوعي الجمعي وصولاً إلى مستوى المفاهيم الأساسية مثل "أين" و"أنا" (كفرد بشري) و"الكلية"."لا أستطيع أن أقول ما إذا كانت هناك أي آثار جانبية لاستخدام المظلة باستمرار ... أعني إذا ظهرت في "الستة والثمانين" فلن يهم ذلك كثيرًا لأنهم لن يبقوا طويلًا على أي حال لكنني لا أريد أن يحدث لكِ أي شيء " قالت أنيت بصدق وهي تشعر بمخاوف لينا.تمتمت لينا قائلة: "هذا... غرور" على الرغم من أنها فهمت أن أنيت كانت قلقة عليها حقًا.لوّحت أنيت بيدها بشكل عرضي مشيرة إلى أنها سئمت من مثل هذه المناقشات."أجل أجل أنت أيضاً شخص صعب المراس" ردت عليه.للحظة ساد صمت محرج على جانبي الحاجز الزجاجي.فجأة ابتسمت أنيت."بالمناسبة لينا ما رأيكِ في بعض كعكة الشيفون الإسفنجية؟ إنها طازجة. مصنوعة من بيض حقيقي.""ماذا؟" انتفضت لينا على الفور وأصغت باهتمام عند ذكر الطعام تمامًا مثل قطة تستشعر وجود وجبة. كتمت أنيت ابتسامة.كانت لينا كأي فتاة أخرى مولعة بالحلويات وكانت كعكة الشيفون الإسفنجية المصنوعة من بياض البيض تُعتبر من أشهى الحلويات خاصةً في ظلّ ندرة الأراضي المخصصة لتربية الدواجن في الجمهورية. لم يكن هذا النوع من الحلوى متاحًا إلا لأفراد العائلات الأرستقراطية السابقة مثل عائلة بينروز الذين كانوا يملكون مساحات واسعة في ممتلكاتهم لتربية الكتاكيت.ومع ذلك.«مم... آمل ألا تكون رائحته مثل الجبن على الرغم من أنه ليس من بين المكونات ولا يبدو أنه على وشك إطلاق دخان... ومن حيث الشكل فهو لا يشبه ذلك... الضفدع.»كانت كل هذه ذكريات لتجارب أنيت مع البروفيتيرول - وقد عملت لينا كمتذوقة.وبعبارة أدق كان اسم الطبق الأخير "جثة ضفدع سمين مزروعة". وكان التشابه واضحاً حتى في اللون ناهيك عن الشكل."لا هذه المرة سارت الأمور على ما يرام. جاء صديقي بالأمس وجربها بالفعل."ومع ذلك فمنذ المحاولة الخامسة بدأ يخرج الزبد من فمه وأصيب باضطراب في المعدة."حسنًا هذا جيد... الآن أنت ملزم ببساطة بإرسال جزء لائق من تحفتك الفنية الجديدة إليه سواء أعجبته أم لا.""بالتأكيد. لهذا السبب اشتريتُ خصيصًا ورق تغليف وردي لطيف وربطته بشريط وأرفقتُ به بطاقة كُتب عليها "إلى حبيبي ثيوبالد" وتركتُ قبلتي عليه. ثم سلمته له عن طريق زميله في السكن.""يا له من مسكين" فكرت لينا. مع ذلك وبصراحة لم تشعر بالأسف عليه كثيراً.بينما كان الأصدقاء يستمتعون بحديثهم على الشاي والكعك اكتملت عملية إعادة كتابة البيانات في جهاز المداهمة. عادت لينا إلى غرفتها ووضعته على رقبتها على الفور.مزين بنمط ألبا المعقد المفضل وغلاف فضي أنيق ورشة من البلورات الزرقاء للجهاز العصبي الاصطناعي تتلألأ في ضوء الشمس - لم يكن جهاز الغارة يشبه جهاز اتصال قادر على استبدال سماعات الرأس والميكروفون.تذكرت فجأة حديث اليوم.سيادي الموت. الانتحار. اللامبالاة تجاه موت "الستة والثمانين".أي نوع من الأشخاص كان؟من الواضح أنه كان يكرهنا.هزت رأسها وأخذت نفساً قصيراً.حسنًا."تفعيل."بدأت الغارة الجوية. وسيلة اتصال ثورية مستقلة عن الطقس والمسافة والتضاريس لا تتطلب موقع تفعيل خاصًا وتعمل على الفورتم الاتصال. لم يتم رصد أي أعطال. امتلأت الغرفة بتشويش خفيف بالكاد يمكن تمييزه."أنا أمين المتحف الأول لجميع أعضاء سرب رأس الحربة. تشرفت بلقائكم. اعتبارًا من اليوم سأتولى مهام أمين المتحف الخاص بكم."صمتٌ مُحير.شعرت لينا بقشعريرة.على ما يبدو كان السرب في حيرة من أمره بسبب التعيين الجديد ومثل هذه التحيةلكنهم كانوا مثلها تماماً - أناس عاديون - وكان من المفترض أن تكون التحيات المتبادلة أمراً شائعاً بالنسبة لهم.بعد صمتٍ مُحرج أجاب صوتٌ هادئٌ وصغيرٌ جداً أخيراً:"يسعدني لقاؤك أيها القيّم الأول. هذا قائد سرب رأس الحربة الاسم الرمزي 'حفار القبور' على الخط."خلافاً لكل الشائعات واللقب المشؤوم كان صوته صافياً وعذباً ودافئاً كصوت مياه بحيرة في أعماق الغابة. كان صوت فتى في مثل عمرها من عائلة متوسطة الحال أو حتى أعلى منها."تم استلام إشعار بتغيير القيّم الفني. نتطلع إلى العمل معكم."بدت نبرته اللامبالية وكأنه يحاول التغلب على تحفظه والتحدث بأكبر قدر ممكن من العفوية. ابتسمت لينا.حسناً الحوار المباشر حسم الأمر. لا يمكن أن تكون مخطئة.هؤلاء الرجال كانوا بشراً وليسوا "الستة والثمانين" أو شيئاً لا يستحق أن يُطلق عليه اسم إنسان."وأنا كذلك. أنا سعيد أيضاً يا حفار القبور."
3b3393e4e87d25cdشمس الرواياتfa36087ade19915afdd40b63ed54752f
fbc2ef680e6ad43cشمس الرواياتff2b570f14e36c02143df06cb58f2f1b