رواية الإطار العملاق: إعادة التكوين 45: الماء

الفصل 45: الماءاهتزت الغرفة عندما ارتدت قذيفة الطاقة الفضية عن الجدار المقابل. وحُفرت حفرة عميقة في الخرسانة، وتناثرت قطع صغيرة وتصاعدت سحب من الغبار.تغلب غراي على موجات الغثيان والتشوش والإرهاق التي كان يعاني منها، وقفز على قدميه بحركة بهلوانية.هذه المرة لم يتعثر. صدمة الأدرينالين من كاد أن يفقد رأسه أيقظت جسده بالكامل، موجات مألوفة من حلقة التغذية الراجعة قادمة من القلادة الحلقية.أمسك سيفه بقوة، ثم استدار إلى الأمام.واجه مخلوقًا ذا هجمات بعيدة المدى كهذه في طريقه إلى هنا.وحش قرد بذيل يشبه ذيل القرد - حسنًا، ثلاثة ذيول.لم يكن سريعًا ورشيقًا فحسب، بل كان قادرًا على بصق حمض مثل الرصاص.كان على غراي أن يستغل التضاريس لصالحه.لكن تلك المخلوقات لم تستطع مغادرة القبة غير المرئية لساحة المعركة، إذ كانت مقيدة بنفس الطريقة التي كان هو مقيدًا بها.لكن الساحرة كانت قد ماتت، لذا فقد زال التأثير المقبب لساحة المعركة هذه.ومع ذلك، كانت هذه الكابينة لا تزال منطقة مغلقة، وكان مدخل المدفأة ضيقًا للغاية. لذا..."لا توجد سوى عدد محدود من الزوايا التي يمكنهم مهاجمتي منها."وكما كان متوقعاً، لم يبدُ أن هجوماً آخر سيحدث في أي وقت قريب.بفضل موقعها المرتفع، استطاعت غراي رؤية ساقي المرأة، وربما استطاعت هي رؤية ساقيه.لكن لم يكن هناك سبيل سهل لهما لمهاجمة الآخر بنجاح.لم تكن مقذوفاتها سريعة بما يكفي."أنت... أنت إنسان؟"فاجأ صوت خافت غراي.كان غراي على وشك أن يطلق العنان لسيل من الشتائم، لكنه تذكر حينها حال وجهه.لا بد أن تلك المرأة رأت القناع، والديدان المتلوية، والفك المعدني، وفقدت أعصابها - عن حق.لقد استرخى قليلاً."أجل، أنا كذلك. القناع الذي أرتديه هو شيء التقطته. لا أريد خلعه لأسباب..." قال غراي ببطء.كان من حسن حظه أنه كان سريع الكلام. لو لم يكن يسبّ هكذا، لما عرفت أنه إنسان."أوه..."لم تبدُ المرأة مقتنعة، ربما لأن تفسيره لم يكن مقنعاً تماماً.ماذا كان سيقول لها؟ ألم يكن يريد أن يخلع قناعه حتى لا يُتهم بالاستمتاع بقتل النساء وسرقة ملابس جثثهن؟"مهلاً، ليس لدي وقت لهذا الجدال.لذا إن كنت لا تثق بي، هل يمكنك المغادرة من فضلك حتى أتمكن من مغادرة هذا المكان؟ أفضل ألا أبقى واقفاً هنا إن لم يكن ذلك ضرورياً."كان غراي منزعجاً.لم يكن قد أكل، وكان عطشاناً، وكان على وشك أن يتعلم أخيراً ما يريد معرفته عن هذا الإطار الذي أُعطي له والخاتم الذي يرتديه عندما ظهرت هذه الفتاة فجأة وهاجمته."أنا..." تململت قليلاً."أنتِ؟" عبست غراي بوجهٍ غريب. ما الذي أصاب هذه المرأة؟ "ألا يفترض أن يكون التسجيل جارياً الآن؟ أنتِ بعيدة جداً عن المدينة.""تسجيل؟"عبس غراي. ألم يبدأ التسجيل بعد؟ إذن ربما يعني ذلك أنه كان هناك بالفعل وقت غروب شمس بين وقت بدء البرنامج التعليمي ووقت انتهائه جميعًا.ظنّ أنه تأخر، لكن يبدو أنه ما زال متقدماً على الجدول الزمني.هذا يعني أنه إذا أسرع في الطريق الذي أتى منه، فسيتمكن من العودة إلى المدينة قبل أن ينطلق الجميع.هل كان ذلك أمراً جيداً؟ ما زال غير متأكد.لقد استولى على بدلة نيكسيس الخاصة بماي مرة أخرى هذه المرة، فماذا لو عاد ذلك الوغد ذو الرأس العائم ليجلس على حصانه القبيح المتعالي؟لكن إذا لم يعد إلى المدينة، فهل كان سينام هنا حيث يمكن أن يتعرض للهجوم؟حسب علمي، ينبغي أن يحصل المسجلون بنجاح على سكن مجاني لليوم الأول في المدينة. لم أستخدم سكني بعد...عندما فكر غراي في النوم، كاد أن يغمى عليه.انتظر... ثم عاد إلى الواقع فجأة.إذا لم يكن التسجيل قد بدأ بعد، فلماذا كانت هذه المرأة بعيدة جدًا؟"ذلك الوجه..."خفق قلب غراي بشدة. كان سيدرك الأمر في وقت سابق لو لم يكن عقله مشوشاً إلى هذا الحد.لقد تعرف على وجه تلك المرأة. ألم تكن هي بجوار ذلك السياسي المتعجرف الفاشل الذي قطع رأسه عندما ظهر أودون العظيم؟أصبحت نظرة غراي خطيرة بشكل مخيف.لماذا تبعوه إلى هنا؟لم يكن بإمكان خواكين أن يعلم أن غراي عالق في حلقة زمنية. على حد علمه، لم يكن غراي يعرف حتى من هو.لسوء حظه، كان مخطئاً.بدأ الأدرينالين يتدفق في عروق غراي مرة أخرى."ألم تسمع عن التسجيل؟ أعتقد أن هذا منطقي. لقد وصلت إلى المدينة مبكراً جداً.""... هل وصلت إلى المدينة مبكراً؟"استطاع غراي أن يسمع ارتعاشاً في صوت الفتاة، لكنه لم يكن بسبب التوتر.ما هو؟"... غضب مكبوت."استطاعت غراي أن تخمن السبب.إذا كانت برفقة تلك السياسية الحقيرة، فهذا يعني أنها كان يجب أن تكون ضمن المجموعة الأولى التي تصل.أي أنها كانت ستكون أول من يرى جثة ماي وحالتها.وخاصة أنها جُردت من ملابسها.حسنًا، هكذا انتهى دوري كرجل طيب.لكنها تكبح غضبها لسبب ما.ربما هو نفس السبب الذي يجعلها هنا بمفردها.إنهم يحاولون استدراجي إلى شيء ما.لكن لماذا؟هل كان ذلك مجرد تطبيق للعدالة من قبل أحد أفراد العصابة؟ ربما.لكن بذل كل هذا الجهد للوصول إلى هنا بدون الخريطة التي كانت بحوزته كان سيتطلب جهداً هائلاً."أجل،" ضحك غراي. "كنت أول من وصل إلى المدينة، لذلك كان لدي بعض الوقت لاستكشافها ومعرفة بعض الأشياء التي لا يعرفها الآخرون.""أوه، هذا مثير للإعجاب حقاً." قالت بهدوء.ابتسمت غراي، ولكن نظراً لموقعها المرتفع، لم تستطع رؤية وجهه على الإطلاق، ولا مدى خطورة ابتسامته."إذا كنت هنا بمفردك، يمكنني حمايتك في طريق العودة إذا أردت. لكنني أحتاج حقًا إلى بعض الماء والطعام في المقابل.""أوه... نعم، لدي بعض الماء هنا. لكن ليس لدي طعام.""لا بأس، سآخذ الماء. سأخرج."اتجه غراي نحو المدفأة، تاركاً سيفه يختفي في مكان أسلحته.