رواية الإطار العملاق: إعادة التكوين 43: حتى

الفصل 43: حتىبانغ. بانغ. بانغ.ملأت صرخات كالدرين الغرفة الخلفية. وتطايرت الأوراق والوثائق، وتحطمت الأقراص الصلبة والأقراص الفضية في وابل لا ينتهي.لم يعد يشبه الأخطبوط اللطيف الذي كان عليه من قبل.فقد برز رأسه، وتحولت عيناه إلى لون شيطاني.وأصبح منقاره، المختبئ تحت رأسه وعند نقطة اتصال مخالبه، أشبه بثقب أسود.كانت تنبعث منه طاقة وقوة لم تكن معروفة أو مستحيلة على الأرض.استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن يتمكن كالدرين من التهدئة، وعاد لون بشرته من السواد القاتم إلى البنفسجي المتلألئ.شيئًا فشيئًا، هدأت أنفاسه العاصفة، وعادت الغرفة إلى فوضى عارمة.ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟كان من المفترض أن يتصدر إنجاز غراي الهندسي عناوين الصحف، لكن كالدرين تجاهله. لم يكن يريد أن يحظى غراي بمزيد من الاهتمام إن أمكنه تجنب ذلك.كانت الحبكة الفرعية بين غراي وجواكين جيدة.لكن إذا أظهر غراي فائدة كبيرة، فسيرغب المنتج المساعد غارد في بقائه على قيد الحياة.والطريقة الوحيدة التي يستطيع بها كالدرين تغيير رأي غارد في أمر كهذا هي كشف الحقيقة - وهي أنه كان ينبغي عليهم قتل غراي فور ظهوره.لكن كلما استمر الوضع، بدا أن هذا هو بالضبط ما سيضطر كالدرين لفعله.نفدت خياراته، وانخفضت احتمالات فوز خواكين من 70/30 حسب تقدير كالدرين إلى 60% لصالح غراي.وكان ذلك مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن خواكين كان يعمل حاليًا على تحسين إحصائياته بينما لم يكن لدى غراي إمكانية الوصول إلى النظام.إذا تمكن غراي من العثور على روح لسفينة سلالة الفك الميكانيكي في الوقت المناسب، فلن يكون لدى خواكين حتى فرصة بنسبة 20٪.كيف يُعقل هذا؟ كيف يُعقل هذا؟لم يكن من المنطقي إطلاقاً أن ينجح غراي في صنع شيء معقد كالسفينة من المحاولة الأولى.لم يتردد أو يتوقف لحظة؛ كان الأمر كما لو أنه يفعل ذلك طوال حياته.موهبة كهذه...ارتجف كالدرين من رأسه إلى أخمص قدميه.ينبغي أن تظهر مواهب كهذه فقط في الأجناس ذات الرتب العليا المشاركة في ألعاب التكوين، وليس من عالم متصدع تمت إضافته فقط لإضفاء المزيد من الإثارة على بداية اللعبة أكثر مما هو معتاد.وغالباً ما كانت تُصقل هذه "المواهب" منذ الصغر. أما غراي فلم يتلقَّ مثل هذا التدريب.هل كان هذا هو السبب وراء إصرار المجلس على إعدام هؤلاء الأفراد قبل أن تتاح لهم الفرصة؟شعر كالدرين فجأة وكأنه متورط في مشكلة أكبر من قدرته على حلها.لا، ليس لدي خيار آخر.يجب أن أخبر المنتج المساعد غارد.هذه هي فرصتي الوحيدة.إذا تركت هذا الأمر يستمر، فسأؤجل موتي فقط، وقد أجر عائلتي إلى هذا الأمر أيضاً.لمعت العزيمة في عيني كالدرين.لا يمكنني الرحيل هكذا ببساطة.أحتاج إلى دليل يدين غارد، أي شيء يجعله يقف إلى جانبي بدلاً من محاولة التضحية بي.طالما أننا نستطيع قتل هذا الرجل الرمادي قبل أن يلاحظ أحد، فسنفلت من العقاب ونحقق ربحاً في الوقت نفسه.كان السؤال هو: من أين سيحصل على معلومات مُسيئة عن غارد؟"لكل شخص أسرارٌ خفية يخفيها."لم يكن التقدم في هذا العالم -خاصةً لمن ينتمي إلى عرق فقير كعرق كالدرين- يتم بالالتزام بالقواعد.لقد كان الرجل الثاني بعد المنتج المساعد في أكبر برنامج تلفزيوني واقعي بين المجرات، وذلك تحديدًا لأنه كان يتمتع بذكاء وحنكة.كان يُنظر إلى جنسه على أنه مجرد قوارض، لكنه مع ذلك وصل إلى هنا. لم يكن ليسمح لنملة من عالم متصدع أن تُدمر كل ما بناه.بعد تفكيرٍ قصير، أخرج كالدرين جهازًا. كان يحوم أمامه في عدة لوحات مثل هاتف قابل للطي عائم. نقرت مخالبه عليها بسرعة."كالدرين. أسرع في هذا."تردد صدى صوت بارد."فريون، أعلم أنك مشغول، لكنني متأكد من أنك تعلم أنك مدين لي. لولا وجودي، لما كنت موجوداً—""كفى هراءً يا كالدرين. لقد سددت الدين بالفعل. أم أنك نسيت كيف انتهى بك الأمر كمنتج مساعد؟""لا تعاملني كالأحمق يا فريون.لقد وضعتني مسؤولاً عن العالم المتصدع.لن ينجو أحد من هذا المزيج من البشر الأغبياء بعد الفصل الثالث.وحينها سأكون قد فقدت وظيفتي.""ستتاح لك أيضاً فرصة وضع عملك في المقدمة والمركز.""أو ربما لن يحدث شيء مثير للاهتمام، وسيتم التركيز فقط على السباقات ذات المستوى الأعلى."صمت فريون لبرهة طويلة."ماذا تريد يا كالدرين؟""غارد. أعلم أن لديك معلومات سرية عنه، وإلا لما سمح لي بالانضمام إليه بهذه السهولة. ما هي؟""أنت تلعب لعبة خطيرة يا كالدرين.""لماذا تظن أنني سمحت لك بالتهرب من دفع مستحقاتي؟ ما لم تكن تريد أن يعرف المجلس ما دبرته لهذه الألعاب الجينيسيس، أنصحك بالتعاون."انطلقت ضحكة جوفاء وخطيرة من الطرف الآخر، لكن كالدرين لم يضغط، بل انتظر بصبر.ستتلقى رسالةً قريبًا.امسحها بعد انتهائك.خلاصة القول، قد يُسمح لغارد بمعرفة أنك على دراية بتعاملاته، لكن ليس أن لديك دليلًا قاطعًا.هذا الدليل لي وحدي."أنا متأكد أنك تعرف ما سيحدث إذا لم تتعاون.""لدينا علاقة عمل جيدة يا فريون. لا داعي لأن أفسدها. سأستمع.""إذن نحن متعادلون.""لقد تعادلنا."أغلق كالدرين الهاتف، وبعد ذلك بوقت قصير، تلقى رسالته.فتح ما يشبه سلسلة رسائل البريد الإلكتروني وقرأها بسرعة البرق.كلما قرأ أكثر، ازداد بريق عينيه، وبدأ جلده يعود إلى سواده.عندما انتهى، قام بحذف السلسلة بأكملها كما وعد ووضع جهازه جانباً، ثم استدار ليغادر.خرج من الباب وصدى صوته يتردد نحو مجموعة من المخلوقات اللزجة القريبة.صرخ قائلاً: "نظّف هذه الفوضى!" "همم؟"التفت كالدرين فجأةً إلى جانب واحد، ناظراً إلى أسفل ممر طويل. ضاقت عيناه، لكن صوت تنبيه بجانبه لفت انتباهه. "تباً!"انطلق مسرعاً بعيداً.ما لم يكن يعلمه هو أنه عند منعطف، كانت سيدة مألوفة ذات أرجل تشبه أرجل العنكبوت تلهث لالتقاط أنفاسها، وقد غطى العرق جسدها من رأسها إلى خصرها.