رواية مكائد المرتزقة المتراجعة هذا الاحتقار يبدو مألوفا

:---"ماذا يحدث للناس بعد موتهم؟""لا أعلم، فأنا لم أمت من قبل."أجبت صديقي ببرود، بينما كنا نشرب، وقد باغتني بسؤاله هذا فجأة.لم يكن موضوعًا فكرت فيه كثيرًا من قبل. ففي النهاية، شحذ سيفي بدا دائمًا خيارًا أفضل من التأمل في أمور كهذه."يقولون إن بعض الناس يولدون من جديد.""إذًا، آمل أن أولد في أسرة عادية في حياتي القادمة. أود أن أعيش بهدوء."ضحك قليلًا على كلماتي عن رغبتي في حياة مسالمة، ثم سأل مجددًا:"هل تتحدث بجدية؟""نعم.""الكثيرون يعانون بالفعل من الكوارث. إذا تحركت، سيموت عدد أكبر.""لا يهمني.""لم أكن أعلم أن صديقي المرح يخفي هذا القدر من الألم.""لكل شخص ماضٍ مؤلم، أو اثنين."أومأ برأسه موافقًا، ثم رفع كأسه."دعنا نذهب لصيد الوحوش مرة أخرى عندما ينتهي كل هذا.""ابحث لي عن خصم يستحق القتال أولًا."ضحك، وشرب كأسه دفعة واحدة، ثم وضعه على الطاولة."حظًا طيبًا. هل أصلي لأجلك؟""لا أؤمن بالآلهة. أثق فقط بهذا."هززت سيفي وضحكت، فهز رأسه وهو ينهض واقفًا."وداعًا. لن أبتعد كثيرًا.""وكأنك كنت تفعل."فووووش.دوامة سوداء ظهرت فجأة، وسُحب جسده بداخلها، ليختفي عن الأنظار."يا لها من مهارة مريحة."وبقيت وحدي، رفعت كأس الشراب.كأس، ثم اثنان، ثم ثلاثة…وعادت ذكريات الماضي تطفو من جديد."أنا نادم."إقليم فيرديوم يقع في شمال مملكة ريتانيا.أرض فقيرة ومهجورة على حدود المملكة، كانت دائمًا تقاتل البرابرة.وُلدت وريثًا لذلك الإقليم."كنت مثيرًا للشفقة."عشت حياتي كلها بالشكوى، دائمًا أقارن حالي بأبناء النبلاء الآخرين.والمقارنات ولّدت شعورًا بالنقص.وشعور النقص انفجر في تصرفات متهورة، تسببت في الحوادث؛ أشار إليّ الآخرون وضحكوا.سفيه، مجنون، سيد السيف المنعزل…عانيت كل أنواع الألقاب المهينة، حتى فررت من عائلتي مخزيًا.مضت سنوات وأنا أتجول كمرتزق.ربما كنت محظوظًا، لكنني نجوت رغم مروري بساحات معارك لا تُعد ولا تُحصى.كلما ازددت مهارة، وكلما اقتربت من الموت، ازداد اسمي شهرة — وازداد معها حنيني للبيت."ظننت أن كل شيء سيكون بخير إذا عدت لعائلتي حينها."بحسرة وندم على شبابي الأحمق، ظننت أنني أستطيع العودة ومساعدة عائلتي بشكل عظيم.لكن…حين عدت، كانت عائلتي وأراضيها قد تحولت إلى رماد.لم أستطع فعل شيء. كل ما فعلته هو الهروب.اضطررت للاختباء، والتخلي حتى عن اسمي النبيل، خوفًا من المصير الذي قد ينتظرني."كان عليّ أن أصبح أقوى."وظهر هدف جديد في داخلي.تحملت سنوات من الألم القاسي، وصقلت نفسي كسيف حاد. قاتلت دون توقف ضد الكوارث التي اجتاحت القارة.وفي لحظة ما، بدأ الناس ينادونني باسم جديد: ملك المرتزقة.وفي النهاية، وقفت بين أقوى سبعة أشخاص في العالم، في المكان المرموق المعروف باسم أقوى سبعة في القارة.وبحلول ذلك الوقت، لم ينقصني شيء: أتباع لا يُحصون، شهرة لا تُضاهى، ومهارات تؤهلني للكل."لكن هذا لم يكن كافيًا."شعرت دومًا بعطش لا يُروى.انهيار عائلتي، ندم شبابي، الإدراك المتأخر.كل ليلة، كانت أشباح الماضي تعذبني، ولم أستطع النوم دون شراب.عائلتي الراحلة، أصدقائي، وأبناء أرضي… لن يعودوا أبدًا."أنا نادم."الحروب لم تنته بعد.الكوارث اجتاحت القارة، وغمرت الأرض بالدم، ولم تتوقف صرخات الناس الموجوعة.لكن قلبي لم يعد يحتمل تلك الصرخات."حان الوقت."حان الوقت لوضع الندم جانبًا، ولو للحظة. لا زال لديّ أمر أخير أفعله.لأنني لا زلت ضعيفًا، لا زلت لست كافيًا، لا زلت مترددًا... لا زلت... لا زلت...كنت دائمًا أبحث عن الأعذار، أؤجل ما يجب علي فعله."الانتقام."نعم، لقد حان الوقت للانتقام ممن دمّروا عائلتي.الفراغ الذي ينهشني من الداخل، لن يُملأ إلا بدمائهم.وضعت كأس الخمر، وقبضت على سيفي.---ملك المرتزقة، جيسلين، جمع جيشًا.انتشر الخبر كالصاعقة: أحد أقوى سبعة في القارة يستعد للحرب.ورغم أنه كان يُعتبر الأضعف بين السبعة، إلا أن القيمة الاستراتيجية لملك المرتزقة تعادل قوة جيش بأكمله.ــ "لماذا يفعل ملك المرتزقة هذا؟!"في ظل الحروب المشتعلة، أشعلت أفعاله الغضب في قلوب الكثيرين.لماذا يثير الفوضى الداخلية الآن تحديدًا؟وردًا على ذلك، كشف الاسم والنسب الذي أخفاه طويلًا."بالنسبة لي، الانتقام لعائلتي أهم من أي شيء."هدف انتقامه كان المملكة التي كانت عائلته تنتمي إليها — مملكة ريتانيا.وجّه جيسلين سيفه نحو وطنه القديم، الذي غادره منذ زمن بعيد.وانضم إليه الكثير، من أتباعه الأوفياء إلى الطامعين في الفوضى، جميعهم رفعوا سيوفهم معه."هدفي الوحيد هو تدمير ريتانيا."ورغم أن ريتانيا كانت قوة عسكرية ضاربة، فإن جيسلين، كأحد السبعة الأقوى، كان خصمًا مرعبًا.اجتاح المملكة، محطّمًا كل شيء بقوة ساحقة. لكن تقدمه اصطدم فجأة بمقاومة شرسة."أمر غريب."ظهر أفراد أقوياء، لم يكن يعرف أسماءهم من قبل، يعرقلون طريقه الواحد تلو الآخر.لكنهم لم يكونوا من ريتانيا!لماذا يقف الغرباء في وجهه؟"ثمة شيء مريب."رغم شكوكه، استمر في القتال، قاطعًا خصومه بهدوء، ساعيًا لإنهاء الحرب بسرعة.لكن ظهور هؤلاء الأقوياء المفاجئ بعثر أوراقه.واستمرت الحرب في استنزاف المملكة... حتى بدأ المرتزقة، بطبيعتهم، في الهروب.ثم جاء الحدث الفاصل...فارس النبلاء، آيدن — أحد أقوى السبعة — دخل المعركة.ومالت كفة النصر بسرعة لصالح المملكة.وفي النهاية، ركع جيسلين أمام أعدائه في المعركة الأخيرة."كارتو… لا، هل كان اسمك الحقيقي جيسلين؟ هكذا تنتهي القصة إذًا." قال آيدن ساخرًا.ذلك الشاب الوسيم ذو الشعر الذهبي، والدروع اللامعة، وقف أمامه.رغم الشقوق في درعه وفوضى شعره، لم يكن مصابًا بجروح مميتة.في المقابل، كان جيسلين جاثيًا، مطعونًا بالعشرات من الرماح والسيوف.ومع ذلك، ابتسم جيسلين في وجهه وقال:"تبا لك... لم أتوقع أن تتدخل."ضحك آيدن مجددًا، وألقى نظرة على ساحة المعركة.الجثث مكدسة كالجبال، والدم يسيل كالنهر."رجالك هربوا جميعًا. كما هو متوقع من كلاب بلا كرامة.""المرتزق الحقيقي... يعرف كيف يعيش. لا داعي للموت إن كان يمكن النجاة."سخر آيدن، ورفع سيفه إلى عنق جيسلين."هل من كلمات أخيرة؟""لا. فقط أندم لأني لم أُدمّر المملكة بالكامل. اقتلني الآن، أيها الوغد المتأنق.""وقح."شفتا آيدن انعقدتا في اشمئزاز."لم أحبك أبدًا. مرتزق قذر يتم ذكره في نفس مستواي؟""تظن أنني استمتعت بذلك؟""لكن أن تكون من سلالة كونت فيرديوم… كانت مفاجأة."رمش جيسلين بتوتر.كان في نبرة آيدن شيء مريب، كأنه يعرف أكثر مما ينبغي.فهم آيدن حيرته، فاقترب وهمس في أذنه:"من كان يظن أن دوق فيرديوم الكبير هو أنت؟ بعد موت أختك، اختفيت. كنا نبحث عنك.""كيف تعرف هذا؟!"آيدن ليس من ريتانيا، ولا سبب يدعوه لمعرفة تاريخ قديم من مملكة أخرى!وأن يقول إنه كان يبحث عنه؟!"طبعًا أعرف. نحن من دمّر عائلتك بالتعاون مع دوقية ديلفين.""ماذا؟!"ضربت كلمات آيدن عقل جيسلين كالمطرقة.دوقية ديلفين، التي دمّرت فيرديوم، كانت قد قادت التمرد واستولت على الحكم.ولهذا، ظن أن المملكة كلها هي العدو.لكن… أن يكون هناك أطراف من دول أخرى ضالعة في المؤامرة؟!صُدم جيسلين، وصاح مرتبكًا:"نحن؟! هل كان هناك من يدعم الدوقية؟!""دعم؟ لا أحب هذه الكلمة. بل... فكر في الأمر على أننا كنا جميعًا في نفس الجبهة."آيدن، ذاك المتعجرف المتغطرس، الذي كان دائمًا يتغنى بالعدالة... كان هو أحد الجناة."لماذا؟! لمَ تتدخلون في عائلتنا؟ لم تكن حتى جزءًا من بلدكم!""العالم لا يعمل بتلك البساطة. لكن، مرتزق مثلك... لن يفهم أبدًا.""إذًا، تدخلتَ في هذه الحرب أيضًا…؟""نعم، لأُنهي الأمور. لا يمكنني السماح لأي لطخة أن تشوه اسمي."وما إن أنهى آيدن كلامه، حتى رفع سيفه.وحين يسقط السيف... سيتدحرج رأس جيسلين."لن أسامحك أبدًا، أيها اللعين!"حاول جيسلين النهوض، لكن جسده المنهك لم يستطع حتى استدعاء المانا."أحمق... هذه نهايتك. كان عليك أن تبقى مرتزقًا، وتعرف حجمك."وبسخرية باردة، هوى آيدن بسيفه.فوووش!وفي لحظة، توقف الزمن.شعور بارد مرّ بعنقه.بدأت رؤيته بالدوران.وفي الدماء المتدفقة، عادت كل مشاعر العذاب التي طاردته: الندم، الفراغ، الحنين، الحزن...لكن في النهاية، لم يتبقَ سوى غضب متّقد لا نهاية له.— يقولون إن البعض يولد من جديد، أليس كذلك؟لماذا خطر بباله صوت صديقه في اللحظات الأخيرة؟"إن كنت سأولد من جديد… سأمزقكم جميعًا إربًا!"طعخ.تدحرج رأسه على الأرض.-