رواية اللمسة الميكانيكية 24. ميليندا

الفصل 24. ميليندا

كانت مليندا لاركينسون تعيش حياة مزدحمة. بصفتها عضوًا مبتدئًا في حرس الكواكب في بنتهايم ، أمضت معظم الوقت في الدوريات أو عادت إلى القاعدة لتتعلم الحبال. نظرًا لأنها مصممة على الوصول إلى ذروة القيادة الميكانيكية ، فقد شحذت مهاراتها باستمرار من خلال فرز مثيري الشغب والتنافس ضد زملائها الحراس.

تدفق عدد كبير من الأعمال عبر بينثيم ، "الميناء" الاقتصادي لجمهورية برايت. نظرًا لنظام معقد من التشوهات المكانية ، كان من الأسهل لسفن الفضاء التنقل نحو بينثيم. سهّل هذا بشكل خاص السفر بعيد المدى FTL أو السفر بسرعة أكبر من الضوء. ببساطة ، يمكن للسفينة أن تسافر مباشرة نحو بنتهايم دون التوقف بينها من أجل إعادة توجيه نفسها ودورة قيادة FTL.

لقد سرقت البشرية في الواقع تقنية FTL التي يستخدمونها اليوم من جنس فضائي تم إبادةه لفترة طويلة. من خلال مئات السنين من الدراسة والتنقيح ، قاموا بالفعل بدفع قاعدة معارفهم حول التكنولوجيا إلى أقصى حدودها. في الوقت الحاضر ، يتطلب الانتقال من أحد طرفي الفضاء البشري إلى الطرف الآخر بضع سنوات من السفر بدون توقف. شكّل وجود موانئ صديقة لخطوط النقل السريع هو الأساس الذي جعل هذا السفر السريع ممكنًا.

لذلك شكل بينثيم القلب الاقتصادي الذي أبقى جمهورية برايت مزدهرة. كما دعت العيون الجشعة ، مثل منافستها الدائمة مملكة فيزيا. لم يكتفوا بنظام الموانئ الخاص بهم ، فقد كانوا يتوقون دائمًا لغزو أراضي برايت ريبابليك وانتزاع الكوكب الاستراتيجي بعيدًا بأنفسهم. يمكن إرجاع بعض المشاكل التي كان على الحرس الكوكبي في بنتهايم التعامل معها إلى الإجراءات السرية لفيسيانس.

في الشهر الماضي وحده ، كان على ميليندا الاستجابة للعديد من حالات الطوارئ. كانت إحدى الحالات ذئبًا منفردًا تناول مخدرًا محظورًا واندلع في حالة هياج بميكانيكا الثقيلة. تتعلق قضية أخرى بعائلة سقطت في حالة خراب في الماضي عائدة من الموت وتولي إحدى الشركات العائلية الراسخة في بينثيم. ثم كان هناك دائمًا القراصنة المتواجدون دائمًا في الضواحي ، وعلى استعداد لاقتناص قافلة نقل خفيفة الدفاع.

على الرغم من أنها كانت في الخدمة لمدة أربع سنوات فقط ، إلا أن عدد النزاعات الصغيرة وغير الصغيرة التي كان عليها حلها بلغ المئات. على الرغم من أن ميليندا لم تكن بديلاً حقيقياً عن المعارك الشديدة الحدة في حرب شاملة ، إلا أنها تمكنت من زيادة خبرتها وشحذ مهاراتها التجريبية القاسية في البداية.

الآن ، أنهت ميليندا مناوبتها لهذا اليوم. أودعت ميكانيكاها في الحظيرة ، ودعت التقنيين ، وغادرت إلى مركز تدريب الحرس الحصري.

"يا ميلي". انطلق طيار زميل في الحرس الصغير إلى ميليندا. "ما الأمر؟ يمكنني رؤية الابتسامة في عينيك على بعد سنة ضوئية. هل لديك موعد أو شيء من هذا القبيل؟"

صاحت ميليندا. "أتمنى جانيت. ناه ، لقد أزعجت عمي لبضعة آلاف من الائتمانات وأخرجتها من يديه."

"واو. وقد سمح لك بفعل ذلك؟ لا بد وأنه من الجيد أن تكون لاركنسون." مدت جانيت يدها كما لو كانت جدة مشلولة. "اترك بعض الصدقات لعامة الفقراء؟"

"أوتش!" تلقت جانيت لكمة مرحة في المقابل.

"انصرف! لدي بالفعل شيء في الاعتبار."

دخلت ميليندا مركز التدريب مع جانيت الفضولية وراءها. لقد تخطوا غرف التمارين البدنية ودخلوا منطقة المحاكاة الافتراضية.

"أوه ، هل ستشاجر ضد شخص ما مرة أخرى؟"

"ليس صحيحا." ابتسمت ميليندا. اختارت جهاز محاكاة عشوائي وقفزت في الداخل. "أنا ذاهب للعب لعبة."

"روح الحديد؟ هاها ، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة قمت فيها بتسجيل الدخول. لا بد أنني هبطت إلى قاع الدوري البلاتيني الآن." ضحكت جانيت بازدراء خافت. بعد كل شيء ، لعب لعبة لا يفوق الصفقة الحقيقية أبدًا.

هزت رأسها ، كانت ميليندا على وشك إغلاق الكبسولة. "أنا لا أقوم بتسجيل الدخول إلى اللعبة لمجرد العبث. احصل على علبة وقم بتسجيل الدخول إلى اللعبة. دعنا نضيف بعضنا البعض إلى قوائم أصدقائنا. سأريك ما أنا بصدده في اللعبة."

هز كتفيها ، قفزت جانيت إلى الكبسولة ، فضوليًا ما أرادت ميليندا فعله بمجموعة كبيرة من الائتمانات. "لا تخبرني أنها تريد شراء ميكانيكية افتراضية؟ هل هي مجنونة؟ إذا أرادت اكتساب خبرة مع الميكانيكيين المتقدمين ، فهناك الكثير من البرامج الأخرى المثبتة في أجهزة المحاكاة."

بعد أن قامت الشابتان بتسجيل الدخول إلى اللعبة ، بحثتا عن نظيرهما وأضفتا بعضهما البعض إلى قوائمهما. عانقت جانيت بشكل هزلي جسد ميليندا الافتراضي. "أنا هنا الآن! من فضلك قل لي ما الذي ستفعله الآن."

"سيتعين علينا القيام بزيارة إلى السوق من أجل ذلك."

دخل كلاهما السوق ، وواجهتا صخبًا من الشخصيات الافتراضية والموظفين الذين يتم التحكم فيهم بواسطة الكمبيوتر. بدلاً من الاقتراب من أحد محطات الوصول العامة العديدة لاستدعاء واجهة تسوق ، قادت ميليندا زميلتها عبر الشوارع الضيقة لمدينة السوق المحاكاة. أخذت منعطفًا حادًا إلى زقاق ودخلت متجرًا صغيرًا متهالكًا ببابه الخشبي الذي بدا وكأنه ينهار. لا يحتوي الداخل على أي أثاث وكاد يبدو مهجورًا إن لم يكن للكرة الزرقاء المتوهجة التي تطفو في الغرفة.

"مرحبًا بكم في مطاردة الغيوم متجر الميكا. كيف يمكنني مساعدتك ، أيها العملاء؟" سأل صاحب المتجر الآلي الافتراضي الزوج.

"واو ميل ، هل أنت متأكد من أنك تريد شراء شيء ما من هذا المتجر البارع؟ لا أعتقد أن المالك قد أزعج نفسه باستثمار فلس واحد في هذا المتجر."

صدمت ميليندا لتوها جانيت برأسها. "هذا المتجر مملوك لابن عمي ، دويب. إنه يعاني من نقص بسيط في السيولة ، لذا لا يمكنه إهدارها على إنفاق تافه مثل متجر افتراضي".

حدثت معظم المبيعات من خلال المحطات العامة أو من غرفة حصرية للطيار الميكانيكي. كانت المدينة النابضة بالحياة والعديد من واجهات المحلات ذات المظهر القديم مجرد إضافات حديثة للعبة. أرادت شركة BSBH زيادة جاذبية روح الحديد من خلال تسهيل التفاعلات الاجتماعية.

"السبب الوحيد الذي جعلني أحضرك إلى هنا هو أنه يمكنك إلقاء نظرة فاحصة على الماكينة التي صممها ابن عمي."

"أوه؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ابن عم لك يعمل كمصمم ميكانيكي. هل هو تصميم أصلي؟"

"كيف يمكن أن يكون تصميمًا أصليًا؟" هزت ميليندا رأسها وهي تتنقل في القائمة التي قدمها صاحب المتجر. "إنه مجرد نوع مختلف ، لكنه مثير للإعجاب أيضًا."

بضغطة أخيرة من إصبعها ، بدا أن المتجر المظلم والفارغ يتلاشى في مشهد لا نهاية له من النجوم. ظهرت آلية تدريجية أمام المرأتين. كشف مارك أنتوني لأول مرة عن وجهه المظلم والمخيف للمرأتين.

"هذه..."

"ابن عمي يسميه مارك أنتوني. إنه بديل أرخص من قيصر أوغسطس. مثير للإعجاب ، أليس كذلك؟"

"واو. وأنت تقول أنها رخيصة؟ إنها تبدو كبيرة مثل قيصر أوغسطس الأصلي ، فقط بنكهة مختلفة."

لوحات الدروع الداكنة ، والدرع الأحمر الدموي بمساميرها الصاعقة وأجنحة النسر ، ومختلف اللمسات الحمراء والبرونزية ، ساهمت جميعها في صورة شهوة الدم والعدوانية الجامحة.

"ما هذا الشيء الرائع في القمة؟" سألت جانيت بفضول وهي رصدت قمة الخوذة الغريبة والبخار الأحمر ينفث بهدوء من الشق في الأعلى.

"يدقني. استخدم ابن عمي مولِّد السحابة الاحتفالية المشهور على كوكب موطنه لتحقيق هذا التأثير."

"هاها ، لقد استخدم في الواقع خدعة حزبية على آلية جادة كهذه." ضحكت جانيت ، رغم أنها اعترفت داخليًا أنها أضافت بشكل رائع إلى الذوق الميكانيكي اللامع. "إذن ما هو مستواه وكم سعر واحد؟"

"إنها ميكانيكية متوسطة المستوى 5 ، لكنها تكلف 25000 ائتمان فقط."

"تبدو صفقة جيدة بالنسبة لي." أومأت جانيت برأسها. على الرغم من عدم تسجيل الدخول لمدة عام ، إلا أنها لا تزال تحتفظ بالكثير من معرفتها باللعبة ، بما في ذلك الأسعار الجارية للميكانيكيين الافتراضيين. "إذا كانت جيدة مثل أغسطس قيصر ، فهي سرقة."

مررت ميليندا يدها ، وأزالت الوهم وأعادت الزوج إلى المتجر. ذهبت من خلال الشراء. "كيف يمكن لابن عمي التخلص من مثل هذه الأموال؟ لقد أجرى الكثير من التغييرات ، ولكن أهمها أنه استبدل درع الأسهم بـ 1004-HRF."

"HRF اللعين؟ هذا الدرع الغامض الذي تحبه عدادات الفول في المكتب كثيرًا؟ واو ، يجب أن يفوز ابن عمك بجائزة لاستخدام مثل هذه المواد الرخيصة لصنع مثل هذه الآلية الرائعة. لا عجب أنه يحمل مثل هذا الدرع الضخم."

بمجرد أن تنتهي ميليندا من شرائها ، خرج الزوجان من المتجر وسارا عائدين إلى الساحة المركزية حيث يمكنهما الانتقال إلى مناطق مختلفة.

"امنحني 15 دقيقة حتى أتمكن من التعرف على ميكانيكي الجديد. دعنا نتجه إلى المباراة بعد ذلك ، حسنًا؟"

"بالتأكيد ، ميلي. أحتاج إلى المرور عبر مستقر الميكانيكي الخاص بي والتأكد من أن الآليات الخاصة بي لا تزال مهيأة بشكل صحيح. لم ألعب منذ زمن طويل. ما هو وضع اللعبة الذي تريد الانتظار فيه؟ ارينا ".

هزت ميليندا رأسها. "لن أكون قادرًا على لعب مارك أنتوني بأقصى إمكاناته في مباراة على الساحة. دعنا ننتقل إلى قائمة حالات مزقتها الحرب."

"اللعنة ، أخت ، لذلك تريد القفز مباشرة إليها. سأذهب لإعداد ميكانيكي دعم بعيد المدى لك بعد ذلك ، لأنك ستحتاج إلى الغطاء."

عندما غادرت جانيت لفرز حسابها المهمل في اللعبة ، دخلت ميليندا اسطبلها الميكانيكي وتوجهت إلى الكشك حيث كانت مشترياتها الجديدة تنتظر دخولها. انبثقت الميكانيكية المظلمة هالة غير مرئية حتى عندما وقفت في صمت خاملة.

"أشعر كما لو أنني أُغرقت في الجحيم." ارتجفت ميليندا قليلاً ، منزعجة من أن ميكانيكية لم تبدأ حتى تتخلى عن الكثير من القوة حتى لو لم تستطع وصف ما شعرت به. "يبدو الأمر كما لو أن هذه الآلة ليست آلة بل هي إله."

حتى عندما أغلقت المسافة ، زاد القلق. قامت بتنشيط مصعد لإحضارها إلى قمرة القيادة التي انفتحت من الصندوق. مثل دخول بطن وحش ، انزلقت إلى الداخل وربطت نفسها على الكرسي.

"إنها مجرد ميكانيكية وليست وحشًا ، فلماذا أكون ميلودراميًا؟"

هدأت نفسها وأطلقت الآلة. جاء إلى الحياة مع وميض ، مما تسبب في لمعان عينيه الذهبيتين مثل الشموس المزدوجة بينما تقوم الأنظمة المختلفة بفحصها. بعد أن أبلغت جميع الأنظمة عن عدم وجود أخطاء ، اكتسبت ميليندا أخيرًا السيطرة الكاملة على الماكينة. لقد أزال القلق المستمر الذي شعرت به ميليندا من قبل. كان الأمر كما لو كان مجرد وهم.

"حسنًا الآن ، لدي بضع دقائق فقط لأعتاد على المراوغات."

غطت ميليندا في السيطرة على ميكانيكا بحماسة. بعد استخدام الواجهة العصبية للتواصل مع ميكانيكا ، شعرت كما لو أنها أصبحت عملاقة مليئة بالقوة. عملت الواجهة العصبية بشكل رائع ، مع عدم وجود مشاكل باقية على عكس الواجهات القديمة المستعملة.

أثقل درع مارك أنطوني على ذراع درعها ، مما أدى إلى اختلال توازن ميكانيكي. سارعت بحذر ثم ركضت ثم ركضت مع ميكانيكا ، لتتعرف على الوضع المائل المطلوب للتحرك مع درع برجها المثبت في المقدمة. ثم كررت نفس الحركات بدون الدرع فقط لترى مدى تأثر سرعتها.

جاءت الخمس عشرة دقيقة وذهبت في ومضة. فتحت جانيت محادثة خاصة مع ميليندا. "تعال إلى ميلي ، أرني ما يمكنك فعله بهذا الوحش."

"حسنًا. أشعر بالفضول أيضًا إذا كان عمل ابن عمي يمكن أن يقف في وجه معركة حقيقية."

كلاهما يقترن ودخلا عملية التوفيق في واحدة من أوضاع اللعبة الأكبر في روح الحديد ، وهي حالات مزقتها الحرب. إنها تحاكي ظروف ساحة المعركة الحقيقية ، حيث أن معظم المعارك الميكانيكية بين الدول البشرية الأصغر استخدمت على الأقل بضع عشرات من الآليات. عادة ما يتم لعب حالات مزقتها الحرب كنمط مباراة الموت الجماعي مع عدد هائل من اللاعبين في كل فريق ، بدءًا من معيار 50v50 إلى 1000v1000 العملاق خلال الأحداث الخاصة.

نظرًا لأن ميليندا أرادت الانخراط في القتال على الفور ، فقد اختارت أسرع وضع 50 ضد 50. لم يتطلب الأمر سوى بضع دقائق حتى يتمكن روح الحديد من مطابقتهم مع 98 لاعبًا آخر من الدوري البلاتيني حول المجرة.

عادةً ما حدد روح الحديد التوفيق بين الدوري البرونزي لكوكب واحد أو نظام نجمي. فقط حتى يصل اللاعب إلى الميدالية الفضية ، سيكون بإمكانه اللعب مع طيارين ميكانيكيين من عدة سنوات ضوئية ، على الرغم من أن معظم زملائهم وخصومهم في الدوريات الدنيا جاءوا من نفس قطاع النجوم.

بطبيعة الحال ، كطيارين محترفين ، حقق ميليندا وجانيت بسهولة رتبتهما البلاتينية ، وكانا مؤهلين للعب في دوري مليء بالمحاربين القدامى ورياضيين الرياضات الإلكترونية والعبقرية.

عندما بدأ تحميل الخريطة الكبيرة ، اجتمع خمسون لاعباً من الفريق الأزرق ، كما يتضح من التوهج الأزرق الذي يشمل علامات الأسماء فوق رؤوسهم الميكانيكية ، في منطقة احتجاز كبيرة.

كان لدى ميكانيكي طيران مثير للإعجاب تاج صغير يحوم فوق بطاقة اسمه. كان اللاعب الأعلى مرتبة في فريقهم ، ونتيجة لذلك تمتع بامتيازات القيادة.

"اسم Jaxon645 ، كما يمكنك أن تقرأ. أنا كسول جدًا في وضع خطة ، لذا يمكنك القيام بكل ما تريد القيام به. ليس الأمر كما لو كنت أطفالًا."

هز كل من جانيت وميليندا رؤوسهم. لمجرد أن معظم اللاعبين في الدوري البلاتيني كانوا طيارين محترفين في العالم الحقيقي ، فهذا لا يعني أن القيادة ليست ضرورية للفوز في اللعبة. لكن كان من الصعب عادةً على خمسين شخصًا غريبًا تمامًا الموافقة على أفكار شخص واحد ، لذلك لم يكلف أحد عناء تولي الفراغ في القيادة.

لذلك مع صمت محرج ، انتظر الخمسون طيارًا بصمت في آلياتهم حتى فتحت منطقة الحجز منحدرًا. اتضح أنهم انتظروا في سفينة نقل ضخمة.

لقد انطلق الأخف وزنا بالفعل من المخرج في أسرع وقت ممكن ، تاركين الميكانيكيين المتوسطين الأبطأ في المرحلة التالية. خرجت ميليندا بمركبتها مارك أنتوني وجانيت اللذان يقودان نوعًا من الآليات المتوسطة الحاملة للمدافع في الدفعة التالية ، متقدمين في ساحة معركة موحلة ومليئة بالحفر.

"يبدو أنه كوكب الطين. الصيحة." هتفت جانيت بدون أي إشارة للاحتفال. "سيكون من الصعب الحفاظ على موطئ قدم مع كل التربة الرطبة. على الأقل يمكن لحفر القنابل أن توفر شكلاً من أشكال الغطاء."

كما لو كان مدركًا أن الركض من جانب واحد من ساحة المعركة إلى الجانب الآخر يمثل العديد من المخاطر ، فقد بقي فريقهم في مكانه وبدأ في ترسيخ مواقعهم. يجب أن يفعل فريق العدو الشيء نفسه أيضًا. فقط ميكانيكاهم الخفيفة تقدموا ، وأرجلهم الذكية وقيادتهم الماهرة لتجنب الكثير من المخاطر التي تشكلها التضاريس الموحلة.

قام أحد الكشافة في فريقهم بالإبلاغ في القناة الصوتية على مستوى الفريق. "تم رصد موقع العدو. إنهم مدعومون في مواجهة جبل صغير. لا يمكن عبورهم بواسطة الآليات المتوسطة والأثقل. رأيي أنهم موجودون فيه لفترة طويلة."

سلسلة من الآهات هربت من العديد من الطيارين الآخرين. بينما تم إلقاؤهم في أرض مستوية موحلة لم تقدم أي مزايا جغرافية ، كان فريق العدو محظوظًا وتم إيداعهم بجوار موقع دفاعي.

"لا يمكننا التخلص منها بالسلاحف ، لذلك دعونا لا ننزعج". قال Jaxon645 عن غير قصد. "سأطير حولنا وأرى ارتفاع هذا الجبل. قد أتمكن من اقتناصهم من الأعلى."

وهكذا ، ترك القائد الاسمي للفريق موقع البداية مع حشد صغير من الميكانيكيين الطائرة الآخرين خلفه.

جعدت ميليندا جبينها. من خلال أخذ جميع منشوراتهم ، أصبحت الآليات الأرضية عرضة للمضايقات الجوية. "انتشروا أو تقدموا معًا؟"

"التضاريس ليست سيئة بما يكفي لإجبارنا على الانتشار." قال طيار ميكانيكي ثقيل ، إنه قلق من التعرض لكمين من الأجنحة. "دعونا لا نخفف أنفسنا كثيرا ونترك العدو يختار بعض الصفقات السهلة."

"أوافق. لدينا عدد كبير من الجنود ، لذلك دعونا نرافقهم إلى خط المواجهة".

في منتصف الطريق إلى خط المواجهة ، واجه الميكانيكيون المتثاقلون كمينًا. وأمطرت طوفان من الصواريخ بعيدة المدى من السماء بغضب إله.

"واردة! الغوص بحثًا عن غطاء!"

"اللعنة ، هل الكشافة نائمة ؟!"

ركزت الصواريخ بدقة على اثنتين من آلياتها الثقيلة ، وقصفتها بالعديد من الانفجارات التي لم يتبق منها سوى جزأين محترقين.

"هناك طلقة أخرى!"

"لا يمكننا أن نفعل القرف هنا! دعونا نعدو!"

"أنت تتأخر ، سيستمرون في تمزيقنا بالصواريخ إذا عدنا إلى الوراء! لا يوجد غطاء بين هنا ونقطة البداية. الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها البقاء هي إذا تقدمنا."

مع تمزق ميكانيكي ثقيل آخر بينما تهرب آخر في الوقت المناسب ، تحولت قناة الفريق إلى حالة من الفوضى. شعرت ميليندا بالاستياء من التقاعس عن العمل ، وشعرت بارتفاع أعصابها. قادت ميكانيكاها إلى الأمام وخبطت درع برجها ضد هيكل ميكانيكي العنكبوت الثقيل.

صمت الضوضاء الحجج. "انظروا يا شباب ، لقد اختفت منشوراتنا وأخذت آلاتنا الخفيفة نائمة. لن نتخلص أبدًا من الأقفال المستهدفة على آلياتنا ، فما الهدف من الركض؟ أخطط لشن هجوم على العدو. من معي؟"

ساد الصمت في الفترة الفاصلة بين إطلاق الصواريخ. قام مارك أنتوني بضرب صولجانه على جانب درعه الثقيل ، مما جعل القرقعة تهز عقولهم مستيقظة.

"سألت من معي ؟!"

الآن بعد أن تحول كل فرد في الفريق إلى ميليندا ، بدأوا في ملاحظة المظهر غير العادي للميكانيكا. كان له هيكل عدواني ، يحمل درع برج منمق وصولجان ضخم. أعطت قمة خوذة البخار الأحمر الآلية هواءًا قديمًا وموثوقًا ، كما لو كانوا يواجهون جنرالًا عسكريًا بدلاً من مجرد ميكانيكي آخر.

"الذي هو معي؟"

صعدت جانيت إلى الأمام مع ميكانيكا لها. "انا!"

انتهزت الفرصة لدفع بقية فريقها إلى شيء آخر غير البط الجالس ، استدارت ميليندا وقادت جانيت إلى الأمام. "اتبعني إذا كنت تريد الفوز!"

كما لو تم سحبها بسبب القصور الذاتي ، اتبعت معظم الميكانيكا المتوسطة الآلية الميكانيكية الغريبة ذات اللونين الأسود والأحمر. كافح الأثقال ليتبعوا خطواتهم. بعد فترة وجيزة ، اقترب فريقهم بالكامل من موقع فريق العدو مثل موجة تصطدم بجرف. نظرًا لعدم وجود أي خوف ، أبقت ميليندا درعها الضخم أمامها وركزت عينيها على نصب كمائن أخرى. كان دمها يضخ أسرع فيما كانت تستمتع بالمباراة القادمة.