رواية اللمسة الميكانيكية 162. طاقم السفينة

الفصل 162. طاقم السفينة

كان لا بد من تأجيل الرحلة إلى ميناء مانكروفت إندبندنت. كان لابد من تنظيف موقع فيس مع موقع الهجوم بالكامل لإزالة كل أثر لـ مولجون. بمجرد تسجيل المغادرة استقل مكوكًا مدججًا بالسلاح مع ملكور وسافر إلى مقر سانيال أبلين.

رؤية جسد رايلا الثابت والضعيف يتم مسحه ضوئيًا وحثه بواسطة أنواع مختلفة من الأدوات الطبية أدى إلى تدهور الحالة المزاجية لديهم.

"هل ستكون بخير؟" سأل فيس بهدوء.

أومأ أحد الأطباء برأسه. "الآنسة رايلا طيار ميكانيكي مرن. لقد ساهمت غرساتها والعلاجات الجينية أيضًا في بقائها على قيد الحياة. إنه لأمر جيد أن تم تفعيل إجراءاتك المضادة المختلفة في وقت مبكر جدًا. ستتعافى تمامًا بعد نصف عام من العلاج."

سمحت مصادفات مختلفة لـ فيس بالبقاء على قيد الحياة دون أن يصاب بأذى لكنه لم يستطع قول الشيء نفسه لرايلا. قرر أن يهدي أبناء عمومته مجموعة واحدة على الأقل من الملابس الاحتياطية المضادة للجراف. كان لديه بالفعل خزانة مليئة بهم لذا لم يحدث أي تأثير.

اضطر فيس إلى دفع مليوني رصيد لدفع تكاليف علاج رايلا وشمل ذلك خصمًا كبيرًا. لا بد أن SASS شعرت بالأسف بعض الشيء لوقوعها على حين غرة من محاولة الاغتيال. على أي حال لقد كان المال الذي تم إنفاقه جيدًا كما أكدت له الآنسة روبين أنها تعاملت مع رايلا بتكنولوجيا قياسية من التحالف.

"الآن بعد أن توقفت رايلا عن العمل هل تريدني أن أحل مكانها؟" سأل ملكور بنبرة توحي بأنه يفضل مراقبة ابن عمه.

"لا أنا متأكد من أن موكلي قام بترتيب الترتيبات الأمنية الخاصة به. من الأفضل أن تراقب ورشة العمل الخاصة بي. لا أريد أن يعبث الناس بأشيائي أثناء ذهابي."

حتى لو أجبر فيس ملكور على المضي قدمًا فإن الطيار الميكانيكي سيقلق باستمرار بشأن رايلا. قرر تركه في المنزل وإحضار شخص آخر. كانت المشكلة الوحيدة هي أن فيس لم يكن يعرف أي شخص آخر يمكنه أن يحل محل رايلا.

والمثير للدهشة أن ملكور رفض اقتراحه. "مبانيك آمنة بالفعل وأنا واثق من أنه لن يحدث شيء لرايلا. أعلم أنك بحاجة إلى شخص ما ليراقب ظهرك لذلك لا ترفض وجودي."

"حسنًا سأرتب ميكانيكًا ليتم نقله إلى طرادتي."

بعد لحظات دخلوا غرفة الصحافة. تجمع عدد من المراسلين المحليين هنا بعد اجتياز فحوصات أمنية صارمة. كانت روبوتات الكاميرا الخاصة بهم تحوم خلف رؤوسهم جاهزة لبث المؤتمر الصحفي القادم إلى الكوكب بأسره.

كان الهجوم على ورشته أحد أكثر الأحداث دراماتيكية التي حدثت في التاريخ الحديث. نشر كل مواطن في الستارة الغائمة ثرثرة بحماسة بينما كانوا ينتظرون نوعًا من الرد الرسمي.

أصدرت خدمات الشرطة المحلية التي تعاني من فقر الدم فقط بيانًا روتينيًا بينما كانوا يركضون مثل الدجاج مقطوع الرأس. هذا أعطى فيس عن غير قصد فرصة لتشكيل السرد وفقًا لغرائز غافن الإعلامية.

أومأ فيس برأسه في جافين وهو يمشي نحوه. "كيف هو رأي الجمهور حتى الآن؟"

"إنهم قلقون ومتحمسون وغاضبون." ابتسم غافن كما لو أن محاولة الاغتيال أسعدته بالفعل. "وسائل الإعلام الموالية للائتلاف الحاكم تضغط بالفعل من أجل الهدوء لكن لا أحد تقريبًا سوى مؤيديهم المتعصبين يهتمون بهذه القنوات. لدينا قسم كبير من السكان على استعداد للتشبث بكلماتك."

بينما وجد فيس أنه من المقيت الاستفادة من هذا الموقف أجبرته الضرورة على اتباع اقتراحات جافين.

كانوا في النور وكان أعداؤهم في الظلام. ولم يتقدم أحد لتبني المسؤولية عن الهجوم. بالإضافة إلى ذلك قد تكون الأحداث التي حدثت في بينثيم وخارجها أيضًا على الجانب الآخر من المجرة بقدر ما يتعلق الأمر بالستارة الغائمة.

"طاب مسائك." استقبل فيس الكاميرات عندما صعد إلى المنصة. "شكرًا لك على حضور هذا المؤتمر الصحفي. اسمي فيس لاركنسون. أنا مصمم ميكانيكي مبتدئ تحت وصاية ماستر كارمن أولسن من مجموعة فيرمير. لقد قمت مؤخرًا بتأسيس شركة حي ميك هنا في موطني كوكب الستارة الغائمة."

كان جميع المراسلين يعرفون بالفعل خلفيته لكن العديد من مشاهديه قد لا يكونون على علم بذلك. تعمد ذكر اسم سيده من أجل استعارة بعض هيبتها. أجبرت أولئك الذين عادة ما يرفضون المصممين الميكانيكيين ذوي المستوى المنخفض أن ينظروا إليه بجدية.

"هل يمكنك إخبارنا بما حدث هذا الصباح؟"

"بالتأكيد."

قدم فيس عرضًا موجزًا وواقعيًا لتسلسل الأحداث. تم تسريب تسجيلات مختلفة بالفعل على شبكة المجرة لذلك لم يتعلم أحد أي شيء جديد. كما أنه ترك مولد درعه وملابسه المضادة للحروف من قصته. لا حاجة لإعطاء أعدائه أي أفكار.

"من المسؤول عن هذا الهجوم الرهيب؟"

حاول فيس الحفاظ على تعبير مكتوب. "لا أعرف لكن يمكنني التفكير في العديد من الاحتمالات. يرغب العديد من الأشخاص في رؤيتي أرحل. على سبيل المثال عمل الائتلاف الحاكم بجد لوضع مشروع قانون ضريبي جديد من خلال جمعية الكواكب التي ستخرجني من العمل . "

من الناحية الفنية لم يكذب. سمح للمراسلين والمشاهدين الذين شاهدوا البث بربط النقاط بأنفسهم. حتى لو كان ذلك لأسباب زائفة فقد أحب الجميع نظرية المؤامرة.

يمكن لحزب الخضر والحمائم البيض إصدار العديد من النفي كما يريدون. لم يغير ذلك حقيقة أنهم كانوا ينظرون إليه بالعداء. هل يمكن أن يكونوا مسؤولين عن الهجوم؟ لم يعتقد فيس ذلك لكنه كان على استعداد لسحبهم عبر الوحل على أي حال. دع الجمهور يقرر الحكم النهائي.

استمر في نسج رواية مضللة قام غافن ببنائها بعناية. تلقى فيس بالفعل بعض التدريب حول ما سيقوله وماذا يترك. كل ما قاله كان صحيحًا وبالتالي يجب أن يمر بفحص دقيق إذا استخدم شخص ما برنامجًا متطورًا لكشف الكذب.

بمجرد وصوله إلى نهاية المؤتمر ترك وراءه بيانًا نهائيًا. "لقد نجوت اليوم ليس بسبب الحظ ولكن لأن هذا هو منزلي. لا تؤمن بالمعارضين والمتشائمين بأننا جيدون فقط لإطعام بينثيم. يمثل وجود شركة حي ميك هنا إيماني بأننا يمكن أن نكون أقوياء. "

فاجأت كلماته الجميع. ترك فيس المراسلين وراءهم وهم يستوعبون رده البليغ. أومأ برأسه لغافن الذي ابتسم مثل قطة حصلت على الكناري.

"لقد قمت بعمل ممتاز أيها الرئيس. لم تتعثر في كلماتك على الإطلاق. الخطأ الوحيد الذي وجدته هو أنك كنت تتصرف بحيوية إلى حد ما بالنسبة لشخص نجا من محاولة اغتيال."

"لا يسعني ذلك." ضحك فيس قليلا. "ما زلت أفكر في عدد أكواب النبيذ التي سوف يندفعها هؤلاء السياسيون البغيضون بمجرد أن يروا أدائي."

لقد أحرقت تمامًا أي جسر كان بينه وبين التحالف الحاكم لكن فيس لم يهتم. اشترى لنفسه بعض الوقت. وفقًا لغافن وكالسي فإن أداؤه يجب أن يسحب الريح تمامًا من أشرعة مشروع قانون الإصلاح الضريبي.

بعد يوم واحد هبطت قافلة مدججة بالسلاح ترافقها آليتان جويتان داخل قسم محاصر من الميناء الفضائي. أبقى العديد من ضباط الأمن برفقة العديد من الروبوتات أعينهم مقشرة بسبب المتاعب.

فتحت إحدى المكوكات المركزية فتحتها مما سمح لـ فيس و ملكور و لاكي بالخروج إلى الخارج. التفت إلى أحد المرافقين وأومأ برأسه. "شكرا على الجولة."

استدار فيس إلى الجانب الآخر من الحقل وسار باتجاه السفينة الحربية المتوقفة. استعادت باراكودا مجدها السابق بعد أن خضعت للإصلاحات. بدت محركاتها الخلفية نقية مثل اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى حوزته.

كما التقى بطاقم باراكودا لأول مرة. استقبلت عينيه مجموعة من خمس نساء ذوات مظهر مذهل. حتى ملكور توقف للحظة بعد رؤيتهم معًا. حتى عندما ارتدوا زيًا رسميًا أزرق اللون مع لصق شعار LMC على أكمامهم ظلوا يشبهون الملائكة.

"مرحبًا." قال فيس بحرج. "أنا رئيسك الجديد".

"نحن نعرف من أنت". رد أحمر الشعر مع القبعة الوحيدة. "الكابتن أمبر سيلفسترا في خدمتك."

"مهندسة من الدرجة الأولى أوشرا جاكوبسون في خدمتكم." قالت امرأة داكنة البشرة.

"طيار الدرجة الأولى ميراندا فام في خدمتك."

"ضابطة أمن السفينة أنجي سيبوس في خدمتك."

"القادر الفاصل جين مالكولم ستال في خدمتك."

الطريقة التي تحدثوا بها "في خدمتك" كشفت أنهم تلقوا تدريبات مكثفة. يمكن أن يقول فيس أنهم اعتادوا على قول نفس الكلمات بأصوات ساحرة وابتسامات جذابة.

لم تؤلف أي من النساء أنفسهن على أنهن أي شيء آخر غير المهنيات اليوم. حصل فيس بالفعل على المعلومات الداخلية من مارسيلا.

من الواضح أن النساء عملن في شركة تدير اليخوت الفاخرة. من بين واجباتهم المعتادة المتمثلة في إبقاء السفن عائمة قاموا أيضًا بتدليل عملائهم. أجبرهم الغطس الشديد في ثروة الشركة المهلهلة على التخلي عن نصف موظفيهم بما في ذلك هذه المجموعة المتماسكة من النساء المدربين تدريباً عالياً.

يجب أن يشعر فيس بأنه محظوظ لالتقاطهم دون التنازل عن الكثير من التنازلات. بلغ إجمالي الراتب الشهري الذي حصلوا عليه فقط خمسة وثلاثين ألف ائتمان شهريًا بالإضافة إلى بعض بدل المخاطر الإضافي. لقد أنفق الكثير من المال في الحفاظ على باراكودا في شكل قمة.

منحه الكابتن سيلفيسترا وقتًا كافيًا للنظر في طاقمه الجديد قبل التحدث مرة أخرى. "فقط لكي نكون واضحين سيدي نتوقع أن نعامل بلياقة. قوانين العمل السائدة تمنحنا الحق في رفض أي أوامر غير قانونية أو غير مناسبة."

"ليس لدي دوافع خفية." أجاب فيس بخجل وهو يرفع يديه. كل الثقة التي نالها خلال المؤتمر الصحفي تركت جسده. "الشيء الوحيد الذي أتوقعه منك هو إدارة باراكودا".

كورفيت الخاص بك هو سفينة مذهلة. إنها في اليد اليمنى. دعنا نركبكم جميعًا ".

عندما دخلوا الفتحة أبلغ سيلفيسترا عن حالة السفينة. بالكاد فهم فيس أهمية كلماتها. ومع ذلك فقد جاؤوا مجهزين بالكامل واستعدوا لرحلة قد تأخذهم بعيدًا عن الفضاء المتحضر.

"كيف هو وضع الوقود لدينا؟" سألهم بمجرد دخولهم الممر المركزي. تفرق الطاقم إلى محطاتهم.

"نحن مغطى بالكامل بوقود عالي الجودة. صديقنا المشترك مارسيلا رتب قناة يمكننا استخدامها لشراء كمية محدودة من الوقود. لم يتم التغاضي عنها بالكامل لذا لا تنشر الخبر."

أومأ برأسه وترك طاقمه الغريب يقومون بوظائفهم.

شغل الكابتن سيلفسترا مقعد القبطان بينما جلس فيس وملكور على مقاعد المراقب. ربطوا أنفسهم في حالة ركوب وعر.

"هل لدي إذن بالإقلاع؟"

"انطلق كابتن".

تحت السيطرة الخبيرة لطيارهم ميراندا سحبت الحربية معدات الهبوط الخاصة بها وحلقت ببطء في المدار. بالكاد اهتزت السفينة جيدة البناء حيث عملت دافعاتها بجد للهروب من جاذبية الستارة الغائمة جيدًا. قد تواجه سفينة أكبر مشكلة في إنجاز مثل هذه المهمة في ظروف الجاذبية القياسية لكن الحربية الصغيرة والأنيقة تمتلك قوة دفع كبيرة.

"لقد وصلنا حاليًا إلى المدار سيدي. أوامرك؟"

"حدد مسارًا لمانكروفت إندبندنت هاربور. نحن مقرون في ثمانية عشر يومًا."

أدارت سيلفيسترا مقعدها للنظر إلى فيس. "هل ترغب في توفير الوقود؟ يمكننا توفير ما يصل إلى ثلاثين بالمائة من مصروفات الوقود إذا قمنا بقفزات قصيرة ولكن متكررة على الرغم من أن محرك FTL الخاص بنا سوف يتآكل أيضًا بشكل أسرع."

استغرق فيس دقيقة للتفكير في السؤال. في السابق كان يحتاج فقط إلى ضبط الطيار الآلي مما يسمح للسفينة باتخاذ جميع الخيارات. "أنا لست خبيرًا لذا سأراعي حكمك. ومع ذلك لا يمكنني الوصول متأخرًا لذلك أعتقد أنه من الأفضل اللعب بأمان."

"جيد جدا يا سيدي."

عاد الكابتن سيلفيسترا ليطلب من ميراندا أن يرسم مسارًا لمانكروفت. تدربت الطيار كملاح لذا فقد خططت بخبرة لسلسلة من انتقالات FTL التي أخذتها عبر أنظمة نجمية آمنة ومعروفة. لسوء الحظ كلما اقتربوا من مانكروفت قل عدد المستوطنات التي عثروا عليها.

"المناطق الحدودية شديدة الفوضى. كثيرًا ما يظهر القراصنة والمهاجمون الفضائيون في هذا الجزء من الفضاء."

"هذا سيء؟" رد فيس بعبوس. "اعتقدت أنه من المفترض أن يقوم تحالف الأسطول المشترك بغطاء على الحدود."

نظر إليه كل من القبطان والطيار وكأنه أحمق. "الفضاء كبير. كبير بشكل لا يمكن تصوره. ببساطة إنه فضاء عملاق يتكون إلى حد كبير من لا شيء. لا توجد طريقة يمكن لأي أسطول أن يعترض أي توغل."

"سمعت أن CFA تمتلك مستشعرات قادرة على اكتشاف أي انتقالات FTL عبر العديد من السنوات الضوئية في الفضاء."

"حتى لو كانوا قادرين على اكتشافهم فليس لديهم الأرقام لمتابعة كل مسبار. إنهم يحشدون بضع سفن حربية فقط إذا واجهوا إشارة قوية بما فيه الكفاية. حفنة من السفن الحربية وسفن بحجم الفرقاطة التي بشكل روتيني عبر الحدود افعل ذلك عمليًا دون عقاب ".

اتضح أن الأسطول المخصص لقطاع كومودو ستار يمتلك سفنًا حربية وظيفية أقل بكثير مما كانت دعاية لها توحي دائمًا. لم تستطع حمل شمعة على الأساطيل الأساسية المتمركزة في وسط المجرة.

"باختصار نحن دائمًا في خطر مواجهة شيء خطير".

"هذا صحيح يا سيدي. ومع ذلك فإن باراكودا هي واحدة من أسرع الطرادات في هذا القطاع النجمي. يمكننا تجاوز أي تهديدات طالما أننا لا نسافر في مسار يمكن التنبؤ به."

أومأ فيس برأسه بحزن. لقد أبحر ذات مرة مباشرة في كمين للقراصنة.