رواية الانحدار اللانهائي للساحر غير الكفء 1

◈ الانحدار اللانهائي للساحر غير الكفء

الفصل 1

"ستكون هذه هي الفرصة الأخيرة التي تتاح لك، إيثان."

عند سماع كلمات الأستاذ ريفيلتون، أومأ إيثان بصمت وعاد إلى مقعده. كان الجميع يعرفون القاعدة: الفشل في إلقاء تعويذة في امتحان دورة ممارسة السحر الأساسية يعني الفشل في الفصل.

كان الطلاب المقبولون في أكاديمية يورموس للسحر يصلون عادةً بعد أن تلقوا تدريبًا على أساسيات السحر على يد سحرة عائلاتهم أو معلميهم. ظل إيثان وحده غير قادر على أداء أبسط تعويذة.

كانت الهمسات تتبعه وهو يغادر قاعة المحاضرات.

"لقد فشل مرة أخرى."

"فهل سوف يفشل؟"

"أي يوم الآن."

كان إيثان يعرف ما الذي أثار نظراتهم الساخرة وتعليقاتهم الساخرة: الطلاب في السنة الأولى الذين يفشلون في الفصل الدراسي يواجهون الطرد. مر أمام هؤلاء الضاحكين، ورأسه مرفوع. كان الإذلال صديقًا قديمًا.

إيثان دورا تشاراسين. كان الاسم الأوسط "دورا" يميزه باعتباره ابن عشيقة ـ فرع من العائلة كان معترفًا به ولكن لم يتم تكريمه قط. وكان تحمل الازدراء حقًا طبيعيًا بالنسبة له.

سقط ظل مألوف في طريقه.

"فشل آخر، إيثان؟"

كان الصوت لفتاة مذهلة ذات شعر أحمر ناري وعينين قرمزيتين. كانت تبتسم بشفتيها، وتتأرجح بين المزاح والسخرية. كانت أخته غير الشقيقة الكبرى، أركا ويز تشاراسين. كان الاسم المعطى لها "ويز" يدل على شرعيتها، وهو اللقب الذي أعلن حقها في وراثة إرث العائلة.

"ما الذي أتى بك إلى هنا يا أختي؟"

"إن الرغبة في تذكيرك بعرضي لا تزال قائمة."

أطلق إيثان تنهيدة بينما واصلت أركا حديثها.

"كان التسجيل في يورموس خطأً. انسحب الآن وكن مرافقي، وسأضمن لك الرعاية. حسنًا؟"

"أنا أرفض" قال بصراحة.

"حتى لو نجحت بطريقة ما، فكيف ستتحمل تكاليف الدراسة في الفصل الدراسي التالي؟ لم يدفع والدك سوى رسوم القبول، وما ادخرته بالكاد غطى فصلًا دراسيًا واحدًا."

"سوف أتمكن من ذلك."

عند إجابته القصيرة، شدّت أركا شفتيها. "فكر جيدًا. الخادم العاقل يستحق أكثر من المتسرب المهين. بصفتك من أهل تشاراسين، يجب أن تفهم ما يعنيه أن ترقى إلى مستوى اسمك. ألا توافقني الرأي؟"

عندما عاد إلى غرفته، كان إيثان غاضبًا من كلماتها.

لم تكن مخطئة. فمعظم أبناء العائلات النبيلة أصبحوا كهنة أو تجارًا أو بيادق سياسية في مخططات عائلية. وكانت خدمة الأقارب أيضًا مهنة شائعة. ولكن كان أمام الأطفال غير الشرعيين المولودين لعائلات السحرة طريق آخر: أن يصبحوا سحرة.

في دول مثل يورموس وشاراسين، كان السحرة يتمتعون بمكانة شبه نبيلة. وعلى النقيض من النبلاء من ملاك الأراضي، لم تكن قيمتهم تكمن في الاستثمارات النقدية بل في السعي إلى اكتساب المهارات والمعرفة. وكانت الموهبة، وليس الدم، هي التي تحدد مكانتهم الاجتماعية ــ وهو ما كان بمثابة نداء استغاثة لإيثان وغيره ممن لا حصر لهم.

إلا أنه لم يكن لديه موهبة.

يتطلب السحر ثلاث مواهب فطرية.

'أولاً، حساسية السحر.'

كان السحرة هم الطاقة الأساسية التي شكلت أساس السحر. لقد اخترقت الغلاف الجوي وحتى الجسم البشري، وكان على أي شخص يرغب في أن يصبح ساحرًا أن يكون قادرًا على الشعور بها. ومع ذلك، كان إيثان عديم الموهبة لدرجة أنه لم يستطع حتى الشعور بسحره.

"ثانيا، التحكم في المانا."

حتى لو افترضنا أن المرء يستطيع أن يشعر بالسحر، فلا يمكن استخدام الطاقة كسحر دون خطوات إضافية. كان على المرء أن يستنشق السحر، ويصقله داخل الجسم، ويكثفه، ويحوله إلى مانا. كانت هذه العملية ضرورية للسحرة، ومع ذلك كان تدفق مانا إيثان مسدودًا تمامًا.

'ثالثا، التكوين السحري.'

إن تحويل المانا إلى سحر يتطلب طقوسًا معقدة ومبادئ صوفية ومعرفة باطنية، بالإضافة إلى جرعة صحية من الخيال. وبدون القدرة على تصور السحر في شكله النهائي المرغوب، لا يمكن لأي قدر من المانا أن يتحول إلى تعويذة. ومن المؤسف أن إيثان كان يفتقر إلى الخيال لصنع السحر.

إن الافتقار إلى واحدة من هذه المواهب يجعل المرء غير مؤهل ليكون ساحرًا، وكان إيثان صفرًا من أصل ثلاث. كانت عائلته تعلم ذلك، لكن إيثان التحق بمدرسة السحر يورموس على أي حال، فقط ليُذكَّر بإيجاز بعدم كفاءته في كل منعطف.

ومع ذلك، رفض الاستسلام. ففي تاريخ دامارث يوماها الطويل الذي يمتد لعشرة آلاف عام، لم يكن إيثان هو الوحيد الذي لا يتمتع بموهبة سحرية. بل كانت هناك سابقة تاريخية لهذا النوع من الأشياء. فقد بحث آخرون مثله، يفتقرون إلى القوة الفطرية، عن بدائل ــ بل إن بعضهم وجدها.

أوه، لقد وجدوهم بالتأكيد. إذا لم يتمكن المرء من استخدام السحر بمفرده، فيمكنه استعارة القوة من كائن آخر.

السحر المظلم.

فن محرم، نعم، ومع ذلك...

ومع ذلك، فقد سعت الآسياد الخارجية منذ فترة طويلة إلى التأثير على داماراث يوماها. ورغم أنهم لم يتمكنوا من اختراق السببية في العالم، إلا أن سكانًا مختارين كانوا قادرين على التواصل معهم... أو التعاقد معهم.

في هذا، كان الحظ حليف إيثان. كان أهل تشاراسين مشهورين بالسحر التعاقدي، وقد استخدم الموارد التي جلبتها شهرتهم معها لدراسة الطقوس السرية لاستدعاء الآسياد الخارجية.

"هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط."

المشكلة البسيطة الوحيدة، بالطبع، هي أنه كان محظورًا.

السحر الأسود فاسد. الآسياد الخارجية تمنح القوة لغرض وحيد هو توسيع نفوذها، والسعي إلى السيادة المطلقة. برز العديد من السحرة المظلمين ليصبحوا تهديدًا عالميًا في سجلات الزمن، ونتيجة لذلك، فقد اكتسبوا لأنفسهم ولأقرانهم تمييزًا باعتبارهم أعداء للعالم بموجب قسم العرش الفارغ، وهو مجلس يحضره جميع ملوك دامارث.

"ولكن إذا أصبح الطالب المفصول خطراً على العالم، ألا يكون هذا بمثابة قصة نجاح منحرفة؟"

طوال الفصل الدراسي، بحث إيثان عن المواد والأدوات اللازمة لأداء السحر التعاقدي. وعندما نفدت أمواله، تولى وظائف غريبة، من تنفيذ المهمات لبلطجية الشوارع إلى تحصيل الديون من المرابين - أي شيء لتمويل مقامرته. لحسن الحظ، أثمرت جهوده، وبحلول عشية امتحان دورة ممارسة السحر الأساسية التالي، تمكن من إعداد كل ما يحتاج إليه.

'المشكلة هي، ما الذي سيكون بمثابة المحفز؟'

في هذا النوع من السحر التعاقدي، كان المحفز حاسمًا، لأنه يحدد الكيان الذي سيتم استدعاؤه للعقد. يمكن أن يكون قطعة أثرية تركها وراءه كائن تم استدعاؤه، أو تمثال يستخدم للعبادة، أو حتى دم ساحر الظلام أو أحفاده.

بطبيعة الحال، كانت مثل هذه المحفزات خاضعة لرقابة صارمة. وإذا تم القبض على طالب مدرسة سحرية مثل إيثان وبحوزته واحدة منها، فإن هذا يعني أكثر من مجرد مصادرتها ــ سوف يعاقب بشدة.

"ولكن هذا فقط إذا تم القبض علي."

كان في يد إيثان قطعة حجرية رمادية اللون مغروسة في قضيب معدني. كان التصميم غريبًا تمامًا بالنسبة له - لم يسبق له أن رأى شيئًا مثله. ومع ذلك، أكد المقيمون الذين دفع لهم سراً قوته.

"الآن، لو كنت أعرف فقط ما الذي يمكنني التعاقد معه بالضبط."

لكي يكتشف ذلك، سيحتاج إلى ساحر رفيع المستوى لإجراء تقييم ثانوي أكثر عمقًا، وهو ما سيكلف إيثان أموالاً لم يكن يملكها. ومع ذلك، طالما كان بإمكانه التعاقد مع شيء ما ، فإن أي كائن من عالم آخر سيكون كافيًا.

بعد أن أغلق إيثان باب غرفته، بدأ في تحضير غرفته للطقوس، ولا يزال يتساءل عن الكيان الذي قد يظهر له.

هل يمكن أن يكون سيادي الظلام يور؟

كان يور هو الغازي الأكثر شهرة المرتبط بالسحر الأسود والسحرة المظلمين. يُعرف بأنه السيادي الخارجي للمكائد والخيانة والخداع، وكان يور مرادفًا للسحر الأسود في العديد من المناطق.

"أو ربما سيادي المجسات موساموسا؟"

من ناحية أخرى، كاد موساموسا أن يدمر العالم منذ 2000 عام. ورغم عدم وجود أي سجلات تشير إلى استدعائه منذ ذلك الحين، فإن التأثير الهائل الذي أحدثه ذلك الحدث جعل موساموسا أحد أكثر الآسياد الخارجية إثارة للخوف.

"ربما التنين المنفي لورانشيليو؟"

كان لورانشيليو تنينًا قديمًا يعود تاريخه إلى 5000 عام قبل عصر إيثان، قبل أن يتم الاحتفاظ بالسجلات وحفظها. وعلى الرغم من أنه من أصل دامارث يوماها، فإن سعي لورانشيليو وراء القوة التدميرية أدى إلى نفيه من قبل الملوك والسحرة والمغامرين. ومع ذلك، لا تزال بعض القبائل عبر المياه البعيدة تعبد التنين وتسعى لاستدعائه مرة أخرى.

بحلول فجر يوم الامتحان، كان إيثان قد أنهى استعداداته أخيرًا. وضع المحفز في وسط دائرة سحرية مرسومة بالطباشير وبدأ في الترديد باللغة القديمة. وتغير إيقاع الترديد مع محاذاة الأجرام السماوية ــ حركات النجوم وارتعاشات الأرض ــ وهو تحد يتطلب إيقاعًا ونبرة مثاليين.

ولحسن الحظ، في هذا المجال، لم تفلت الموهبة من إيثان.

انبعث ضوء أبيض من الرمز.

"لقد نجح."

كان انتصارًا مريرًا وحلوًا في الوقت نفسه. فالكشف عن هذا العقد من شأنه أن يثبت قدرته على أداء السحر التعاقدي الذي أكسب عائلته تقديرهم، ومع ذلك، فإنه سيصمه بالساحر المظلم، والمجرم قبل كل شيء.

إذا أراد أن يحظى بالاحترام، فهو يحتاج إلى القوة - قوة لا يمكن إنكارها، قوة مخيفة.

صوت رتيب يتردد في جمجمته.

لم يكن إيثان يتوقع هذا الكيان على وجه الخصوص، لكن حقيقة أنه يعرف اسمه دون مقدمة أثبتت أنه ليس كائنًا عاديًا.

"من أنت؟"

"تيرا؟"

لحسن الحظ، لم يكن ذلك غازيًا غير معروف بعد. لقد تعرف إيثان على اسمه.

قبل حوالي 20 عامًا، انفتحت بوابة ذات أبعاد في أقصى شمال الإمبراطورية، مما أدى إلى إطلاق موجة من الكائنات الميكانيكية التي ترتدي دروعًا حديدية. عانت الإمبراطورية من خسائر كارثية قبل أن تتمكن أخيرًا من إغلاق البوابة. كانت البوابة متصلة بعالم يسمى تيرا، وقيل إن الآلات الموجودة داخلها كانت تحت سيطرة كيان يسمى ديمي.

"سيادي الآلة؟ من الغزو الذي حدث قبل عشرين عامًا؟"

كانت قوات تيرا قد اجتاحت المناطق الشمالية للإمبراطورية قبل أن يتم طردها.

إيثان، الذي كان يعتقد أنه لن يضع قدميه أبدًا على الأراضي الإمبراطورية، أومأ برأسه.

"ما هو السعر؟"

"هذا لا يمكن أن يكون. ماذا تريد مني؟"

بالنسبة لإيثان، بدا الأمر جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. إذا طلب منه سيادي خارجي عينًا أو ذراعًا، فسوف يعطيه إياها بكل سرور.

"وكلما كان الثمن أكبر، كلما كانت المكافأة أكبر."

تردد إيثان، ثم سأل سؤاله التالي.

"إذا نجوت، ماذا تستطيع أن تعطيني؟"

وهكذا ردت ديمي.

"كن محددا."

لقد ظهر شيء ما من الدائرة السحرية.

قفز إيثان وأمسكه بسهولة. كان قضيبًا معدنيًا منحنيًا، صغيرًا بما يكفي للإمساك به بيد واحدة.

"إن أي تقنية متقدمة بما فيه الكفاية لا يمكن تمييزها عن السحر " ، كما قال آرثر كلارك ذات مرة.

كان إيثان يحدق في الشيء الذي في يده، مفتونًا.

"ما هذا؟"

وهكذا أجابت ديمي.