رواية الإمبراطورة المهجورة 68

رد كارين بنبرة معتادة وقادني إلى اليمين. بينما كان ولي العهد دفاعيًا إلى حد ما في الرقص معي ، مع التركيز على رقصه بدلاً من قيادة شريكه ، قادني كارين بقوة. اعتقدت أنه قد لا يجيد الرقص لأنه يمارس المبارزة كل يوم ، لكنه قادني بشكل مدهش ومهارة. فوجئت قليلا.

"ربما كنتي تريدين أن تسأليني لماذا رقصت بشكل جيد ، أليس كذلك؟"

"… نعم كيف يمكنك أن تعرف؟"

"هو مكتوب في جميع أنحاء وجهك. حسنًا ، هل تعتقدين أنني أقضي وقتي فقط في ممارسة المبارزة؟ كما تعلمين ، أنا ابن دوق ، لذا تعلمت المهارات الأساسية للرقص ".

عندما نظرت إليه بتشكك ، سحبني إلى اليسار وهمس ، "لماذا ، سحقتني مرة أخرى؟ أعلم أنك تدركين أنني رائع من عدة نواح ، ولكن لا ينبغي أن تعجبي بي، حسنًا؟ "

"كلا ، أنا لا. لا تفهمني خطأ ".

"لا تنكري. مكتوب على وجهك ".

"لا ، لا ، كارين".

"مهلا ، هل تمازحني الآن؟"

عندما نظرت إليه بحدة ، ضحك كارين وطرح موضوعًا مختلفًا.

شعرت بالانزعاج قليلاً ، لكن بينما استمر في مزاح النكات ، توقفت عن الغضب والضحك عليهم. على أي حال كان جيدًا جدًا في تغيير الموضوعات للتغيير.

بعد الاستمتاع بالرقص لفترة ، قلت أنني سأعود بعد أخذ استراحة في الصالة. لقد كنت متعبة قليلاً لأنني لم أحضر حفلة منذ فترة طويلة.

تم تقسيم الصالة إلى مساحة مع كراسي ناعمة للجلوس والدردشة ، ومساحة مع مرآة حيث يمكن للمرء تعديل ملابسه تحت ستارة ملفوفة على نطاق واسع. دخلت داخل الستارة المغطاة لترتيب ثوبي. كانت المساحة التي لم يكن فيها أحد هادئة باستثناء صوت الموسيقى المتدفقة من قاعة الولائم.

سمعت العديد من الأشخاص يأتون. وكأنهم رأوا شيئًا مثيرًا للاهتمام ، تحدثوا بأصوات متحمسة.

"هل رأيت سيدة مونيك منذ لحظة؟"

لقد تراجعت عندما ذكروني. ماذا فعلت؟

"نعم. أستطيع أن أفهم ولي العهد لأنه خطيبها ، لكني لا أستطيع حقًا فهم سلوك الرجلين. يا له من حقير! "

"تتحدى. أعلم أن عائلاتهم قريبة من طفولتها ، ولكن كيف يمكنهم فعل ذلك في مناسبة كهذه؟ "

"هل تعرفين أنها؟ ذهبت إلى حفلة حديقة في منزل الدوق فيريتا في ذلك اليوم. حسنًا ، لقد وضعت بعض السكر في فنجان شاي الرجلين. يا إلهي ، هذا مقرف حقًا ".

أمسكت يدي المرتعشة بإحكام وقبضت قبضتي. كنت آخذ نفسًا عميقًا ، مما أبطل الرغبة في الخروج من المكان. شخص ما قطعهم بصوت قوي.

"توقفوا عن الكلام. أشعر بعدم الارتياح لسماع ذلك. "

"لكنها كانت ..."

"مهما كانت ، ستكون زوجة الإمبراطور التالي. هي التي يجب أن نخدمها في المستقبل. لذا توقفوا عن الكلام هكذا. أنتي تبدين عدم الولاء للإمبراطورية. "

لقد أمسكت قبضتي أكثر. هل قالت أنني سأكون زوجة الإمبراطور التالي مهما كان؟ بدا أنه يثنيهم عن السطح ، ولكن عندما فكرت في كلماته ، كانت تحاول في الواقع أن تسخر مني مثلهم.

"ما الذي تتحدثين عنه ، سيدة جنوة؟ ألم تسمعي الشائعات حول السيدة مونيك؟ "

"صحيح. سمعت أنها أصبحت فارسة مبتدئة. سمعت أنها بدأت في رؤية فرسان آخرين ".

"هذا لا يناسب سيدة! أتساءل عما إذا كانت مهتمة حقًا بأن تصبح الملكة. ربما يفكر ولي العهد في الانفصال. "

"هذا سيء للغاية. لولا القانون الإمبراطوري أو نبوة الله ... "

أمسكت أسناني. هل هي سيدة جنوة؟ على الرغم من أنها كانت زعيمة بنات الجماعات الموالية للإمبراطور ، إلا أنها كانت تتعاطف معهم!

هذه المرة سمعت صوتًا آخر لهجة عالية بين همساتهم. إذا كانت ذكرياتي صحيحة ، كانت سيدة وهير.

"ألا تعلمين أن الإمبراطور يكره المعبد؟ بما أنه يدرك الناس ، فهو يحترمها فقط باعتبارها طفلة نبوءة الله. هذا هو. لو لم تكن ابنة عائلة مونيك ، لكان ولي العهد قد قطع خطوبته ".

"نعم ، أعتقد ذلك. لكن الامر هو أنها ابنة عائلة مونيك ، الأكثر ثقة من قبل العائلة الإمبراطورية.

قالت ليدي جنوة بحزم: "توقفوا".

وتابعت: "حتى لو لم تصبح الملكة ، تتمتع السيدة مونيك بأعلى مكانة في فصيلنا. كيف يمكننا أن نثرثر عليها في موقف نحن فيه في مواجهة مع الفصائل المناهضة للإمبراطور؟ أرجوا منك مشاهدة لغتك ، لذلك ما قلته للتو لن يتم تسريبه. "

"حسنًا ، سيدة جنوة."

"بالتأكيد. لكني أشعر بالأسف حقًا يا سيدة جينوا. أعتقد أنك أفضل منها كخطيبة ولي العهد. حتى لو لم تكن عائلتها ... "

"توقفي ، سيدة وهير! الآن ، دعينا نعود. بقينا هنا لفترة أطول مما كنا نعتقد. "

سمعتهم يسحبون تنانيرهم ، وفي وقت قصير ، سقط الصمت في الصالة.

على الرغم من رحيلهم ، وقفت داخل الستارة لفترة طويلة. شعرت بارتعاش يدي.

"أعتقد أنني لم أعر أي اهتمام للشائعات المنتشرة في الدوائر الاجتماعية."

فكرت في الأمر بعقلانية. من أجل الخروج من مصيري المحدد سلفًا في أقرب وقت ممكن ، لم يكن لدي خيار سوى أن أصبح فارسة. لهذا السبب امتنعت عن التواصل مع الناس وركزت على المبارزة كلما كان لدي وقت فراغ. في الواقع ، كنت مريضة وتعبت من الاختلاط والحفلات في الأوساط الاجتماعية قبل أن أعود من الماضي.

ولكن الآن لم أستطع الوقوف بعد سماع محادثتهم. كيف تجرؤ ابنة ابنة إيرل على التشهير بي خلف ظهري؟ لم أستطع تصديق أنهم كانوا حريصين على إخمادي بدلاً من الوحدة ضد الفصائل المناهضة للإمبراطور.

على الرغم من أنني لم أرغب في ذلك ، شعرت أنني بحاجة للسيطرة على هؤلاء السيدات الشابات في الدوائر الاجتماعية. إذا واصلت البقاء منعزلة عن هذا الوضع ، فسوف تستمر في التأثير عليهم سلبًا ، أنا وعلى العائلة الإمبراطورية ككل. كان علي أن أحارب لحماية أصدقائي الثمينين والأشياء الأخرى التي كنت أعتز بها.

أنا اعتدل. راجعت شعري وملابسي مرة أخرى وحاولت أن أبدو هادئة.

بالنظر إلى المرآة ، تدربت على جعل نوع الابتسامة مناسبًا للاختلاط ، والذي اعتدت عليه في الماضي ، ولكن نادرًا ما صنعته بعد عودتي من الماضي.

جعلني أضحك بطريقة ما عندما فكرت في ماضي. في الماضي ، تم تجاهلني كامرأة لم تكسب قلب خطيبها ، ولكن الآن ، سخرت مني لمحاولتي إغراء عدة رجال. بغض النظر عن مدى اختلاف عمري عني الآن ، كان الفرق كبيرًا جدًا.

أوقفت الرغبة في الضحك ونظرت حولي. سمعت أحدهم يناديني عن بعد.

"أريستيا! أنتي هنا. "

"… ألينديس. "

بينما كان يقترب مني بابتسامة مشرقة ، كانت عيناه ترتجفان بعنف.

اختفت ابتسامة بسرعة من شفتيه.

"هل انتي بخير؟"

"نعم. لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. "

"أوه ، كيف يمكنك إلقاء نظرة كهذه؟ ابتسامتك غريبة. ماذا حدث؟ من الذي أحبطك هكذا؟ "

"… لا شيء." عندما هزت رأسي ، توقف للحظة وتنهد.

"أنتي تبدين متعبة. من الأفضل أن تعودي. "

"…. "

"أنا أخبرك لأنني قلق. يجب أن تقدم تقريرا للعمل غدا ، أليس كذلك؟ "

"حسنا ، ألينديس. دعني أذهب وأطلب تفهمه ".

"سأرافقك إلى هناك."

عندما سمعت أنه كان يتحدث إلي بنظرة قلقة ، غلبني التعب فجأة.

كان من الطبيعي أنني مرهق. كان لديّ عبء عمل ثقيل بسبب الاحتفال الرسمي بتكليف الفرسان الجدد. إلى جانب ذلك ، كنت مشغولاً للغاية أمس واليوم.

عندما نظرت حول قاعة الولائم ، رأيت كارين ووالدته محاطين بالكثير من البنات واقفين بجانب النافذة. عندما اقتربت ببطء وقلت وداعا ، سألني كارين ، الذي كان يتحدث مع العديد من السيدات ، "هل ستعودين ، أريستيا؟"

"نعم كارين. مبروك مرة أخرى ".

"شكرا جزيلا. لكن هل يمكنك العودة بمفردك؟ "

"أوه ، كارين ، لا تقلقي. قال ألينديس بابتسامة: "سأرافقها إلى المنزل".

وأضاف: "طلب مني ولي العهد أن أعتني بها كما تعلم. بما أنك بطل اليوم ، فلن تتمكن من المغادرة ، لذا دعني أرافقها. "

"… نعم من فضلك. شكرا لك. "

"أراك المرة القادمة. دعينا نذهب ، أريستيا. "

"شكرا لك ، ألينديس. أراك في المرة القادمة كارين. "

لأن المأدبة لا تزال على قدم وساق ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإعداد عربة.

بمجرد أن صعد إلى العربة ، تحدث ألينديس بنبرة حاسمة للغاية ، وهو أمر غير معتاد.

"الآن ، أخبريني ، تيا. ماذا حدث؟"

The Abandoned Empress

68 الفصل