رواية موهبة الصحوة: سيد التنانين في نهاية العالم الخامس: استجابة غير متوقعة

الفصل الخامس: استجابة غير متوقعة

ترجمة: shadow

------------

وقف أليستر متجمداً، بين صدمة ظهور أنيا المفاجئ والعرض غير المتوقع الذي قدمته. كانت أصابعه ترتعش قليلاً، وثقل اللحظة يكاد يضغط عليه.

أراد المدير التدخل وإيقاف أنيا، لكنه عندما رأى أن أليستر يُستقطب، قرر أن يترك الأمور تجري كما هي.

'ربما تكون تلك الهدية المعتادة منها قادرة على وضع الفتى على قدميه.'

فكر وهو يمرر يده على لحيته. كان يعرف أن أنيا لديها طريقة دائماً لجذب أفضل المواهب للانضمام إلى نقابتها بمبلغ كبير. ومع ذلك المال، كان المدير واثقاً أن كل شيء آخر سيتدبر نفسه.

'الانضمام إلى نقابة البيرسركر؟ قوة من المقاتلين النخبة؟' فكر أليستر، يكاد يضحك من غرابة الفكرة. 'هل يمكن لمستدعي مثلي أن يتناسب مع تلك الصورة؟'

عادت عيناه إلى أنيا، التي بدت وكأنها تنتظر رده. لاحظت تردده واقتربت أكثر، حضورها يلفت الانتباه. "في حال لم تكن تعلم"، قالت بصوتها الذي قطع همهمة الحشد، "هناك دفعة مقدمة كبيرة قدرها 100,000 ائتمان اتحاد إذا انضممت إلى نقابتي. إنها هدية ترحيب بسيطة مني شخصياً، فما رأيك؟"

تردد الحشد بالهمسات، تلفت الرؤوس واتسعت الأعين. "دفعة مقدمة لمبتدئ؟" تمتم شخص قريب منه. "لم أسمع بشيء كهذا من قبل."

جاء رد من الخلف. "سمعت أن نقابة البيرسركر فقط تفعل ذلك. يقولون إنها طريقة رئيسة النقابة أنيا لضمان ألا يرفض أحد عرضها."

خفق قلب أليستر بسرعة، وتسارع تنفسه.

'بهذا القدر من المال، يمكنني أخيراً تحمل تكلفة استئجار كيميائي لفحص ميو'، فكر، وعيناه تتجهان نحو الأرض وهو يفكر في الاحتمال. تأرجحت شعلة الأمل في صدره، تهدد بتجاوز شكوكه. كان على وشك التحدث، لقبول عرض أنيا، عندما اخترق صوت حاد الهواء.

"مستدعي في نقابة البيرسركر؟" كان تشيس، صوته مليء بالسخرية وهو يتقدم، كتفاه مرفوعتان وصدره منفوخ. "من غير المحتمل للغاية."

التفتت جميع الأنظار نحو تشيس، الذي انتهز الفرصة ليدفع بعض الطلاب ويتقدم ليقترب من أنيا وأليستر. ضاقت عينا أنيا قليلاً وهي تنظر إليه من أعلى إلى أسفل، وذراعاها متقاطعتان على صدرها. "ومن أنت لتشكك في حكمي؟"

ابتسم تشيس بغطرسة، مائلاً برأسه قليلاً. "أنا تشيس تورنر"، قال بنبرة مليئة بالجرأة. "من ما أفهمه، نقابتك تستقطب فقط أقوى المستيقظين كل عام."

رفعت أنيا حاجباً، وتجعدت جبينها قليلاً. "بالفعل"، ردت بصوت ثابت وتحدي. "لكن ما هو مغزى كلامك؟"

اتسعت ابتسامة تشيس، وعيناه تلمعان بثقة. "إذاً، ألا يكون من المنطقي أكثر أن تستقطبيني أنا؟" أشار بإصبعه نحو أليستر، وتعبيره مليء بالازدراء. "هذا الرجل مجرد مستدعي. أما أنا، فقد استيقظت على موهبة قوية من رتبة S – الصفر المطلق!"

شعر أليستر باندفاع الغضب من كلمات تشيس، ويداه تتكوران في قبضة عند جانبيه. أراد أن يصرخ، أن يدافع عن نفسه، لكنه لم يستطع العثور على الكلمات.

ظل تعبير أنيا غير قابل للقراءة. "هل هذا صحيح؟" تمتمت، لم تبدُ متفاجئة، وكلماتها بدت وكأنها أسكتت الحشد.

ما لم يعرفه أحدهم هو أن رئيسة النقابة أنيا كانت تستطيع رؤية الإمكانيات الخام التي تنبعث من الأفراد، توهج خافت كاللهب غير المرئي، ليس موهبتها بل أشبه بغريزة قتالية. وفي هذه اللحظة، كان هناك لهبان متلألئان أمامها.

أحدهما، الذي ينبعث من تشيس، كان أزرق باهت، مبهر لكنه في النهاية عادي. الآخر، الذي ينبعث من أليستر، كان لهباً أصفر نابضاً بشدة أدهشت حتى أنيا.

كان ذلك قوة مخفية تحت السطح، قوة تتحدث عن إمكانيات أكبر بكثير مما كان يتوقعه أي شخص. انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتي أنيا. كان هذا التحول غير المتوقع للأحداث أكثر إثارة مما كانت تتوقعه.

استطاعت أنيا أن تشعر بالتوتر بين الصبيين. كانت ذكية بما يكفي لتدرك أنهم يعرفون بعضهم البعض من طريقة تصرف تشيس، ويمكنها أن تشعر ببعض المنافسة بينهما بسبب تصرفات تشيس وصمت أليستر.

'هذا قد يكون مثيراً للاهتمام'، فكرت. 'أتساءل ماذا يجب أن—'

"شكراً على العرض، سيدتي"، فجأة دوى صوت أليستر، مقاطعاً أفكار أنيا. كان رده غير متوقع، "لكنني أشك في أن مستدعياً مثلي سيكون له فائدة كبيرة لنقابة البيرسركر القوية. ينبغي عليك النظر في استقطاب موهبة أفضل بدلاً من ذلك."

تموجت همسات عبر الحشد.

"هل رفض للتو عرض نقابة البيرسركر؟!"

"ربما هو فقط متوهم. ألا يدرك كم هو محظوظ؟"

"هل هو مجنون؟ هذا عرض لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر!"

"هيه، كن واقعياً، مستدعي في نقابة البيرسركر؟ يا لها من نكتة."

"من المرجح أنه سيتم طرده بعد بضعة أيام من انضمامه."

"نعم، معظم الأعضاء لديهم مواهب قتالية، المستدعي سيكون عبئاً فقط."

بعضهم عبروا عن صدمتهم من رفض أليستر لعرض مرموق كهذا، بينما آخرون ببساطة كرروا رأيه – المستدعي، بعد كل شيء، لن يتناسب تماماً مع نقابة معروفة بقوتها الجبارة.

لكن أنيا، لم تتأثر. ابتسامة خافتة على شفتيها. كان هناك شيء ما في شدة عيني أليستر، روح لا تموت أثارت فضولها. 'قد يكون مستدعياً'، فكرت، 'لكن تلك الروح... أحببته بالفعل، كنت سأريده أن ينضم بغض النظر، لكن للأسف أنا هنا للاستقطاب، لا للإخضاع.'

"حسناً، إذا كنت متأكداً"، ردت بمرح، "لا أستطيع إجبارك. لا تعرف أبداً ما يخبئه المستقبل. لذا ارفع رأسك يا فتى"، التفتت إلى تشيس، وابتسامتها تتسع، "بما أنك تبدو أكثر اهتماماً، ألا تمانع في الانضمام إلى نقابة البيرسركر؟"

تشيس، صدره منتفخ بفخر، ابتسم بفرح. "بكل سرور!"

أنيا ربّتت على كتفه بقوة مفاجئة. "ممتاز! لننطلق إذن."

في تلك اللحظة، تدخلت يانزي التي كانت تراقب من الجانبين. "مهلاً! لدي موهبة من رتبة A! ألا يمكنني الانضمام إلى نقابتكم أيضاً؟"

ضحكت أنيا. "آسفة، يا صغيرتي. لا يمكنني أخذ كل المواهب العليا الآن، لا أريد أن يطاردني رؤساء النقابات الآخرين بتهمة الجشع."

مع غمزة نحو تشيس، قالت، "حسناً، لننطلق!"

بينما كانوا يستعدون للرحيل، ألقى تشيس نظرة أخيرة على أليستر، وصوته مليء بالبرودة. "وداعاً، أليستر."

راقب أليستر رحيلهم، وفكه مشدود حتى كاد أن يطحن أسنانه معاً.

تنهد الماجستير فانس، وهو يشاهد كيف تطورت الأمور. تقدم نحو أليستر، ووجهه المتجعد يحمل لمحة من القلق. "أليستر"، قال بصوت منخفض، "قابلني في مكتبي قبل أن تغادر."