رواية المشعوذ الأعلى 163

الفصل 163 الشؤون الداخلية

كان الملك سعيداً جداً بهذه الكلمات لدرجة أنه احتاج إلى قوة إرادته المطلقة لمنع نفسه من الإبتهاج علانية. لم يكن يريد أن يفقد شخصاً من عيار فاريغريف ، ولكن كما حدث كثيراً ، كانت زوجته على حق.

إن إظهار التساهل بعد خطأ فادح في أوقات الأزمات ، سيعتبر علامة أخرى على ضعف التاج. ما لم يكن لديهم بالطبع سبب وجيه لذلك. تم تقديم هذا السبب الجيد للملك ميرون على طبق من الفضة.

‘يبدو أنني خسرت معركة لكن في النهاية فزت بالحرب عزيزتي سيلفا.’ ابتهج من خلال رابطهم العقلي.

‘لا يمكننا أن ننكر طلب منقذنا. سيكون غير مهذب بشكل يتجاوز المنطق.’

سيلفا شخرت عقلياً ، كانت تتطلع إلى إعدام فاريغريف.

‘لا أعتقد أنه ليس هناك ما يسعدني. السلام بعد الحرب شيء جيد ، والسلام المطول رائع على الورق ، لكن تبين أنه ثعبان سام في العشب. لقد نسيَت المستويات العليا في المملكة أن هذان الانضباط والولاء هما مفتاح البقاء.’

‘إنهم منغمسون في ملذاتهم السرية القذرة ليصبحوا كسالى أو فاسقين أو حتى خائنين. أنا بالفعل أقوم بتطهير جمعية السحرة من التفاح الفاسد. إن إبقائهم على أصابع قدمهم هو الطريقة الوحيدة لجعلهم يتراجعون في الخط.’

‘يحتاج الجيش إلى بعض التقليم أيضاً ، كان فاريغريف قدوة مثالية. بغض النظر عن مدى ولاء الفرد أو نفوذه أو نجاحه ، يجب معاقبة الخيانة بشراسة وبلا رحمة.’

‘تعريض المملكة للخطر ، بغض النظر عما إذا كان عن طريق الخطأ أو عن قصد ، يجب أن يعامل كخيانة ، وإلا فإن جميع الضباط سيخرجون بأعذار أو حجج تافهة.’

‘أنا أعارض جزئياً ، سيلفا.’ أجاب ميرون.

‘كل ما قلته صحيح ، انحدار المملكة يرجع إلى عدم قدرة أسلافنا وأسلاف أسلافنا على إدراك الإغراءات التي أثارها السلام الطويل في أكثر رعايانا فساداً. ومع ذلك ، فإن قتل فاريغريف سيشكل سابقة خطيرة.’

‘إذا لم يكن للولاء والنجاح الماضي أي قيمة ، فلن تكون هناك طريقة لإلهام ضباطنا بالتفاني. يجب أن يعلموا أن أفعالهم ، سواء كانت وقت السلم أو الحرب ، مهمة. وإلا فلن يكون لدينا سوى المتشردين الكسالى الذين لا يفعلون شيئاً خائفين من ارتكاب خطأ سيكلفهم حياتهم.’

‘التساهل ، إذا تم منحه في الوقت المناسب ، ليس ضعفاً ، إنه قوة.’

لم تكن سيلفا مقتنعة ، لكنها شعرت ببعض الحقيقة في كلام زوجها ، لذلك لم تثر أي اعتراضات أخرى.

‘ما زلت لا أحب هذا التحول في الأحداث ، إنه مفاجئ للغاية. ستعلق حياة فاريغريف على خيط في يدي ليث أكثر من أيدينا. لقد كان ينتظر وفاته لفترة طويلة حتى أن الراحة المفاجئة قد تهدد ولائه.’

‘لابد أنه مدين لمخلصه ، خاصة بعد أن ظلمه مرات عديدة. إذا كان كيليان على حق ، فنحن نواجه مخططاً من الدرجة الأولى ، لا بد أن يكون لديه خطط خفية.’

تفرقع المزاج الجيد لميرون مثل الفقاعة.

‘أيتها الآلهة ، أكره عندما تكونين على حق. ربما تبالغين أنت وكيليان في رد فعلكما. قد يكون معتلاً اجتماعياً خطيراً ، لكنه لا يزال صغيراً جداً. لا أعتقد أنه يستطيع التخطيط حتى الآن.’

‘فكر فيما تريده. أنا لا أستخف بخصم ، لاسيما الخصم الذي قد يكون مستيقظاً بشكل طبيعي. أنا فضولية حقاً بشأن ما ستفعله ديريس إذا كانت شكوكنا صحيحة.’

كان ريش الملك والملكة وسالارك ريشاً مستيقظين اصطناعيين. لم يكن هناك سوى اختلافين مع اختلاف طبيعي. الأول هو أنه على الرغم من كون شيخوخة الجسم الجسدية أبطأ بكثير من المعتاد ، فإن عمرهم لن يطول كثيراً.

حيث يعيش ساحر عادي بصحة جيدة حوالي مائة عام ، يمكن أن يعيش حوالي مائة وخمسين ، لكن نادراً ما يزيد. كان الاختلاف الثاني والأكثر أهمية هو أنه لم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية تحويل الآخرين إلى مستيقظين.

لقد ظلوا جميعاً فاقدين للوعي ، بينما أفرغ الأوصياء جواهرهم المانا ، مما سمح لهم بإدراك طاقة العالم عند الاستيقاظ ، بطريقة تشبه إلى حد كبير طفيليات هاترن بعد إزالتها.

كانت الصحوة غير المكتملة هي الضمانة الأخيرة ضد الخيانة التي ابتكرها الأوصياء ، ولماذا لم يمنح كل من ديريس و سالارك هذه القوة إلا لعدد ثابت من البشر في ذلك الوقت.

‘هل تعتقدين أنها ستجنده أم تقتله فقط؟’ فكر ميرون في الأمر.

‘في حذائها ، إما أن أقتله ، لأبقى في الجانب الآمن ، أو آخذه كمتدرب ، أو صديق ، أو لعبة فتى ، أو أياً كان ما يدق جرسها. تماماً كما فعل ليغان مع الإمبراطورة السحرية الحالية.’

‘كان لدى ديريس بالفعل زوج بشري ، مما منحته ذرية. إذا حدث مرة واحدة ، يمكن أن يحدث مرتين.’

‘باسم الآلهة ، إنه مجرد طفل!’ أثار الفكر اشمئزاز ميرون بشدة.

‘وهي تبلغ من العمر آلاف السنين. الانتظار لبضع سنوات أو حتى عقود لن يكون مشكلة.’

فاجأ طلب ليث الجميع ، حتى كيليان وفاريغريف. بعد انتهاء الاتصال ، حدث كل ما تخشاه الملكة في نصّ. بعد أن أزيل سيف داموقليس الذي كان يحوم فوق رأس فاريغريف لفترة طويلة ، كان العقيد على وشك البكاء.

“شكراً، شكراً جزيلاً لك!” لم يستطع منع نفسه من إمساك يد ليث وكأنها شريان حياة.

“أنا آسف للغاية لسوء الحكم عليك. لا أطيق الانتظار لرؤية عائلتي مرة أخرى.” أخرج كيليان وصية فاريغريف الأخيرة من جيبه وأحرقها على شمعة للاحتفال بالنهاية السعيدة المزدوجة للأزمة.

“إذا احتجت إلى أي شيء ، فلا تتردد في السؤال.” ربط ليث وفاريغريف تمائم الاتصال الخاصة بهما. والمثير للدهشة أن كيليان فعل الشيء نفسه.

“آسف إذا أقحمت نفسي ، لكني أريدك أن تعرف أن لديك امتناني أيضاً ، ليث. أيضاً ، لدي عائلة أيضاً. إذا حدث شيء سيء ، فأنت أفضل معالج أعرفه ، وسأحب حقاً أن تكون على اتصال هاتفي السريع.”

كان وجود شخص ما في جحفل الملكة وجمعية السحرة مكافأة غير متوقعة ، لكن ليث لم يكن من النوع الذي يزيد الطين بلة.

‘هل ستنضم حقاً إلى الجيش؟ أم أنها مجرد ذريعة لمتابعة وجهة نظر؟’ كانت سولوس معتادة جداً على شبكة خداع ليث لتعتقد أنه ساعد فاريغريف على الخروج من طيبة قلبه.

‘أنا أفكر في ذلك ، على الأقل لفترة من الوقت. سأتمكن من السفر بحرية فقط بمجرد بلوغ سن السادسة عشرة ، وأعتبر شخصاً بالغاً. ولكن حتى ذلك الحين ، لن أكون أكثر من ساحر بلا اسم ، على الأقل خارج المركيزة.’

‘أحتاج إلى تدريب حقيقي وشارة ، إذا كنت أرغب في الوصول المجاني إلى المعلومات التي أحتاجها. ستطلب مني جمعية السحرة خدمات ومعرفة مقابل ما أريده ، ولا أريد أن أضيع الوقت في المقايضة على كل معلومة.’

‘وفقاً لما قاله لي كيليان ، بصفتي ساحراً كاملاً ، سيكون لدي إمكانية الوصول إلى جحفل خاص ، مثل المتجولين ، والذي من شأنه أن يسمح لي بالتحرك بحرية داخل المملكة والتصرف بمفردي.’

‘بالتأكيد ، يجب أن أكمل المهمات وأن أطيع الأوامر ، لكن بفضل فاريغريف ، يمكنني تخطي بعض الرتب والحصول على حرية الحركة التي أحتاجها.’

‘بدلاً من السفر كمغامر مجهول عليه الامتثال للطلبات الحمقاء ، من الأفضل بكثير أن أتحرك مع التاج يراقب ظهري ، بشارة يجب على كل من النبلاء والسحرة الامتثال لها. أيضاً ، يمكنني الحصول على المزيد من المزايا والحصول على أموال مقابل ذلك. طيور كثيرة بحجر واحد.’

رافقه كيليان ووحدته شخصياً خارج المعسكر وفتحوا خطوات الاعوجاج إلى ديريوس ، عاصمة المركيزة.

وفقاً لتوقعات الأستاذ مارث ، سيستغرق الأمر أسبوعاً آخر على الأقل للقضاء على آخر بقايا الطاعون والعودة إلى الأكاديمية. كان بإمكان ليث العودة إلى المنزل لبضعة أيام ، على الأقل للتأكد من أن كل شيء على ما يرام.

أراد أن يطمئن والديه على سلامته. في المرات القليلة التي تحدثوا فيها ، كان يرى مدى قلقهم. الآن بعد أن كان خارج العالم الصغير ، يمكنه أخيراً استخدام تميمة الاتصال والتحقق من أداء الآخرين.

***

منزل يوريال دييروس ، بعد يومين من مغادرة ليث الأكاديمية

بعد تعليق الدروس ، عاد معظم الطلاب إلى منازلهم ، إما بسبب الحنين إلى الماضي أو بسبب إجبار آبائهم. حتى مع التعتيم على المعلومات ، انتشرت أخبار المشاكل في كاندريا كالنار في الهشيم بعد إغلاق جميع الأكاديميات.

كانت الأكاديميات الست الكبرى مثل الدول الصغيرة ، تتبع قواعدها الخاصة. حتى في أوقات الحرب ، كان من المفترض أن يواصلوا أنشطتهم. كان الاستثناء الوحيد في الماضي عندما تم غزو البلاد ، وبالتالي كانت هناك حاجة إلى كل الأيدي على سطح السفينة.

كان الوضع خطيراً لدرجة أن العديد من العائلات النبيلة حزمت أغراضها وغادرت المملكة بمعظم ثرواتها. بمجرد أن لاحظ التاج أن الفئران تغادر السفينة الغارقة ، استغل الفرصة لإخراج بعض القمامة.

وصدر مرسوم يقضي بأن كل من غادر المملكة وقت الحاجة سيعتبر فاراً ، يفقد لقبه النبيل ، وأراضيه ويجمد التاج ويصادر جميع ممتلكاتهم.

اكتشف العديد من فصيل النبلاء القدامى أنهم أصبحوا عوام بلا مأوى أثناء سفرهم عبر الحدود للوصول إلى أقاربهم البعيدين في إمبراطورية جورجون.

كان يوريال يناقش مع والده ، الساحر الرئيسي دييروس ، فرصة توسيع أراضيهم من خلال استعادة اللقب الذي تخلى عنه جيرانهم بسبب هروبهم ، وإحضار دوقية أخرى من الأكاديميات الست الكبرى إلى دوقيتهم الكبرى.

استوعبت أراضيهم أكاديمية غريفون النار بالفعل ، مع غريفون السوداء سيكون لهم دور رئيسي في أعمال جمعية السحرة ، وتحقيق سلطة على قدم المساواة مع مركيزة ديستار.

“العقول العظيمة تفكر على حد سواء يا بني.” قال فيلان وهو ينفخ صدره بفخر. على عكس إخوته عديمي الفائدة الذين لم يفعلوا شيئاً سوى الشرب والمقامرة والاستمتاع طوال اليوم ، تم الاعتراف بيوريال من قبل أكاديمية غريفون البيضاء بفضل عمله الشاق.

كان يُظهر أيضاً عقلاً عملياً وماكراً للغاية ، مستغلاً كل فرصة متاحة لديه. ربما لم يكن مصير منزل دييروس محكوم عليه بالفشل ، بعد كل شيء. إذا كان حتى يوريال هو نفسه مثل بقية أطفاله ، لكان فيلان قد أجبر على التبني.

“ولكن لن يكون الأمر سهلاً. مع لقب الدوق الأكبر ، لدينا بالفعل الكثير من الأراضي والمال. من خلال الحصول على المزيد ، يمكن اعتبارنا تهديداً للتاج.”

“لكن هذا سخيف!” كان يوريال غاضباً.

“عائلة دييروس لم يكن لديها أي طموح سياسي ، لقد خدمنا المملكة دائماً ، وتحسين حياة رعايانا.”

تنهد فيلان.

“أنت ما زلت ساذجاً جداً ، يا بني. أنا أعلم ذلك ، وأنت تعرف ذلك. لكن الملك لا يفعل ذلك ، وسيكون من الغباء عدم تفكيره في عواقب السماح لفرد واحد بالحصول على الكثير من السلطة. نحن بحاجة إلى شيء كبير ، وأعتقد أن لدي ما نحتاجه بالضبط.”

كونه وريثه ، شارك فيلان كل شيء مع يوريال ، لأنه وثق في حكمه ولأنه أراد إعداده للحظة التي سيرث فيها كل شيء.

“منذ أن هاجمك لوكارت ، بدأت في قمع ممتلكاته. تذكر أن مهاجمة حياة شخص ما هي جريمة ، ولكن إسقاط إمبراطورية أعمال منافس أمر قانوني تماماً. كما أنه يضرب هذا الوغد المغرور حيث يكون أكثر ضرراً: محفظته.”

أخرج فيلان عدة أوراق مليئة بالأرقام والأماكن والأسماء والتواريخ.

“أعلم أنه وراء كل هراء الحرب الأهلية هذه ، وأراهن بسحري أنه هو أيضاً وراء مشاكل كاندريا.” أظهر يوريال وثيقة مسروقة تحمل شعار لوكارت ، والتي أبلغت عن عدة مدفوعات ضخمة من العائلة إلى كورن هاترن.

“اتبع دائماً الأموال يا بني. الآن ، هذه هاترن هس بالفعل أحد أكثر المطلوبين في المملكة. خمن أين كانت أحد مختبراتها الرئيسية؟”

“كاندريا؟” كان لدى يوريال ضوء جشع في عينيه ، يضاهي عيني أبيه.

“بالضبط! منذ أن بدأت حادثة كاندريا ، أصبحت هذه القطعة غير المهمة من الورق منارة لي. أنا أحفر كل ما أستطيع من البنوك والمؤسسات الائتمانية ، وأستثمر ثروة من الموظفين الذين يتقاضون رواتب منخفضة للحصول على أشياء مثل هذه ، وأنت تعرف لماذا؟”

“لأنه إذا تبين أن هاترن هي المسؤولة ، ويمكننا ربطها بلوكارت ، فيمكننا قانونياً التخلص منه والحصول على غريفون السوداء أيضاً!”

————–

ترجمة: Acedia