رواية وكالة التحريات الغريبة 31

"تم حل أثينا وروث. بالنسبة الى لوحة آنا الزيتية والتمثال ، فلن يهاجما الناس. يمكنك توضيح الموقف مع الموظفين الذين سينضمون ، ويمكن للمعرض أن يعمل بشكل طبيعي في المستقبل."

قام لو لي بإيقاف تشغيل صمام الغاز الخاص بمصباح الزيت ، فإنطفأ اللهب تدريجيًا.

في ضوء الصباح الخافت قليلاً ، وقف لو لي بجانب الباب وتابع: "بالمناسبة ، تم كسر إحدى ذراعي التمثال أثناء طرد الشبح بالأمس. من فضلك اطلب من أحدهم ترميمها."

"حسنًا ، حسنًا... شكرًا جزيلاً لك ، سيدي طارد الأشباح. لقد أنقذت مستقبل «معرض السيدة آنلي للفنون». أعتقد أن أفعالك ستجعل بالتأكيد هذا المعرض أكثر شهرة لدى السكان المحليين." فرك بنيامين يديه بحماسة وسعادة.

"لذا حان الوقت للحديث عن العمولة".

تجمدت ابتسامة بنيامين وغيّر الموضوع: "ما رأيك أن نذهب إلى المعرض أولاً؟"

"حسنًا."

أومأ لو لي برأسه ، ولم يعترض على سلوك بنيامين ، إنها الفطرة السليمة.

بعد إغلاق الباب ، توغل لو لي وبنيامين في عمق الممر.

"تسمى هذه اللوحة «فخر الأبطال» ، مشهد حيث أرسل فيه أسلافنا هيروس الثالث إلى المشنقة."

يبدو أن بنيامين لديه نية لتقديم كل لوحة أثناء مروره في معرض.

لم يكن لو لي مهتمًا بهذا وحافظ على وتيرته. اضطر بنيامين إلى سحب جسده المتضخم خلفه ، متخطيًا بعض المعروضات التي فات الأوان لشرحها.

لم يتوقف لو لي حتى وصل الى لوحة آنا.

أضاءت عينا بنيامين ، وأوضح بانتباه: "هذه اللوحة تسمى «ابنة السيدة آنلي» ، لكننا نسميها عادة «آنا» ، والتي رسمتها السيدة آنلي في قصرها عندما كانت آنا في السادسة عشرة من عمرها. يمكنك أن ترى الخطوط والألوان الفنية ، والدرجات الداكنة تضفي عليها جمالًا خاصًا بهذا العصر..."

بينما كان بنيامين يثرثر ، اقترب لو لي من اللوحة.

لم يكن قد نظر عن كثب إلى اللوحة من قبل.

المكان في الصورة هو حديقة قصر السيدة آنلي ، ويمكن رؤية أحواض الزهور ذات اللون الأخضر الداكن والوردي على جانبي المقعد كخلفية.

جلست آنا في مقعد الحديقة ، وكانت يداها تضغطان برفق على التنورة ، وكانت ترتدي فستانًا طويلًا أبيض اللون بطيات قوطية رقيقة. لم يستطع موقف الفتاة الأرستقراطية إخفاء جوها المفعم بالحيوية.

تنتشر بعض الجسيمات الدقيقة في جميع أنحاء اللوحة الزيتية ، مما يجعل اللوحة القماشية وعرة قليلاً. ربما بسبب عدم وجود تدابير وقائية ، تتأكسد الأصباغ أيضًا ، مما يجعل اللوحة الزيتية مشوهة وخافتة إلى حد ما. ولكن كما يصفها بنيامين ، فإن هذا اللون المشوه الداكن يمنح اللوحة وآنا جمالًا خاصًا.

"كانت السيدة آنلي رسامة مشهورة في سيمفاست. بعد وفاتها بسبب المرض ، تم تسليم هذا المعرض لي من قبل أفراد عائلتها. بصفتي رجل أعمال يعمل في مجال الفن ، فأنا على دراية كاملة بقيمة السيدة آنلي ، خاصة بعد أن ماتت... أعني بعد أن لم تستطع الرسم."

"هناك العديد من الجامعين الذين سيهتمون بهذه الأعمال ، مثل هذا العمل الذي أمامك. طالما أنك تتعامل مع المشاكل الخارقة فيها ، أعتقد أنك ستكون قادرًا على بيعها بسعر مرتفع."

ظل بنيامين يتحدث عن الرسم الزيتي للسيدة آنلي ، ثم من السيدة آنلي إلى قيمة أعمالها ، وكشف أخيرًا عن جزء من نواياه.

تراجع لو لي عن نظرته ، والتفت لينظر إلى بنيامين ، عبس قليلاً: "ماذا تريد أن تقول؟"

شعر بنيامين أن جسده أصبح باردًا فقط تحت تلك النظرة ، لكن كان عليه أن يعض الرصاصة ويقول: "أريد أن أعطيك «آنا» هذه لتغطية جزء من رسوم العمولة."

لقد فعل هذا ليس فقط لأنه كان بخيلًا ، ولكن النقطة الأكثر أهمية: لم يكن لديه مال.

يجب أن يقال أن بلفاست مكان بلا جو فني. الجو هنا ليس سوى دخان لاذع مع رائحة السمك ، ولا يوجد مكان لترسيخ الفن.

خاصة بعد أن تنتشر الأشباح في المعرض.

كان هناك أربعة عشر زائرًا فقط طوال يوم أمس ، وكان دخل اليوم التالي للتذكرة 5 شلن 90 شلنًا ، بالإضافة إلى الرواتب التي كان عليه دفعها للموظفين الثلاثة ، كان عليه أيضًا تحمل الإيجار الباهظ.

علق بنيامين كل آماله على التخلص من خطر الأشباح.

ولكن مع نظرة لو لي الصامتة والخالية من العاطفة ، انخفض مزاجه تدريجيًا إلى الحضيض.

"موافق."

رفع بنجامين رأسه متفاجئًا ، وعيناه ، اللتان كانتا دائمًا محصورتين في شقوق من الدهون ، انفتحتا على أوسع نطاق ممكن. لقد رأى لو لي يمسك بالإطار ، يعتزم خلع اللوحة الزيتية.

رأى لو لي آنا مسالمة للغاية.

كان بنيامين ذكيًا جدًا ، واستدار وركض في عمق الممر ، وبعد فترة كانت هناك حركة خافتة من الطابق الثاني. بعد عشرات الثواني ، عاد ملتهبًا ، ممسكًا بطبقة من القماش الأبيض في يده.

أخذها لو لي ، غطى وجه وقفا اللوحة مباشرة.

"ثم من فضلك تابع." تنفس بنيامين.

ألقى لو لي نظرة عميقة على بنيامين ، ولم يقل أي شيء ، بل استمر في متابعته.

بعد أن رأى بنيامين نواياه ، لم يستمر في تقديم المجموعات الأخرى التي أراد تقديمها كان بحاجة حقًا لبعض الأنفاس.

"متى ماتت آنا؟"

عندما لم تعد أنفاس بنيامين سريعة ، سأل لو لي بصوت عالٍ.

فكر بنيامين لبرهة ثم أجاب: "منذ حوالي نصف عام".

"كم كان عمرها في ذلك الوقت؟"

"ثمانية عشر."

أثناء المحادثة ، سار إلى التمثال ، وكما هو متوقع ، أبطأ بنيامين عمداً.

تجاهل لو لي بنيامين ، ونظر إلى التمثال ، لاحظ أن جزء الذراع المكسورة التي كان من المفترض أن تكون بين ذراعي التمثال قد اختفت.

"أين ذراعك؟"

حبس بنيامين أنفاسه وتراجع بهدوء بضع خطوات.

لم يرد التمثال ، ربما لم يكن مستيقظًا ، ربما لم يكن قادرًا على الكلام.

نظر حول المنحوتات ، لم يجد لو لي الذراع المكسورة ، واستدار لينظر إلى بنيامين.

"إذا وجدت الذراع المكسورة ، فسوف يتم إرسالها بالتأكيد إلى وكالة التحريات الخاصة بك!" أكد بنيامين على عجل أن التمثال سيكون بحوزة لو لي.

كان تعبير لو لي لا يزال هادئًا ، لكن نبرته ارتفعت قليلاً ، مع سخرية: "أنت تعطي شبحين لطارد أشباح ، وتطلب أيضًا من طارد الأشباح أن يدفع ثمنهما؟"

أحنى بنيامين رأسه في الخزي.

"أريد هذين الشيئين. كم ستدفع مقابل الباقي؟"

"250 شلن!" رفع بنيامين رأسه وأجاب بسرعة.

هز لو لي رأسه برفق: "300".

أومأ بنيامين برأسه وقال: "حسنًا".

قال لو لي: "ولكن هناك شيء يجب إبلاغك عنه. لست متأكدًا مما إذا كان التمثال على استعداد للمغادرة معي ، لذلك إذا تسلل مرة أخرى إلى المعرض ليلًا ، فأنا بحاجة منك لدفع السعر المقابل."

"لا مشكلة!"

وافق بنيامين على الفور ، ربما لأنه كان يعلم أن سلوكه كان خاطئًا حقًا.

إلى حد ما هذا فوز للطرفين. حل بنيامين المخاطر الخفية للأشباح ، واستبدل لو لي 700 شلن بشبحين كان لهما مشاعر طيبة تجاهه.

لم يكن بنيامين بخيلا في النهاية. استأجر عربة ، ووضع التمثال في صندوق خشبي ، وطلب من السائق إيصال لو لي إلى وكالة التحريات.

عندما عاد لو لي إلى «وكالة التحريات الغريبة» مع اللوحة الزيتية والصندوق الذي يخزن التمثال ، حتى هو نفسه لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الارتباك في قلبه.

'أنا طارد أشباح ، لماذا أحضرت شبحين الى منزلي...'

Strange Detective Agency

31 الفصل