رواية بحر الأرض المغمور 26

الفصل 26 ليلي المزيفة

لقد جذبة ضجة تشارلز انتباه المتفرجين. كان من الصعب أن تفوت رجلاً برفقة مجموعة من الفئران، وسرعان ما بدأ حشد من الناس يتجمعون وهم يشيرون ويتهامسون فيما بينهم.

قال تشارلز وهو يضغط حاجبيه على بعضهما: “ابقَ هادئًا”. ثم قاد ليلي نحو الشارع التالي.

“هل أنت متأكد من أن هذا هو منزلك؟ وتلك الفتاة هناك هي ما كنت تبدو عليه من قبل؟”

“بالطبع! هكذا كنت أبدو في الأصل. وتلك المرأة هي أمي بالتأكيد،” أجابت ليلي وصوتها ملوث بالحزن.

“قل لأصدقائك الفئران أن يتفرقوا أولاً. لا نريد أن نتسبب في أي مشكلة.”

صررت ليلي مرتين وتناثرت الفئران من حولهم. انطلقت موجة من الصرخات من المتفرجات.

أحضر تشارلز ليلي في نزهة قصيرة حول الشوارع قبل عودتهما إلى الفيلا.

ولم تعد والدة ليلي جالسة في الفناء الأمامي. لم يتبق هناك سوى “ليلي” وهي تقرأ كتابًا بصمت.

“لا تتحدث بكلمة واحدة لاحقًا. دعني أتعامل مع الأمر”، قال تشارلز.

وبعد مسح المناطق المحيطة وعدم العثور على أي شيء غير عادي، دفع تشارلز البوابة الخشبية وفتحها. مشى مباشرة نحو الفتاة.

“ليلي؟” دعا تشارلز.

نظرت الفتاة التي تقرأ الكتاب إلى الأعلى بتعبير محير. في اللحظة التي رأت فيها تشارلز، تغير تعبيرها على الفور إلى حالة من الذعر. وضعت الكتاب بسرعة وركضت نحو المنزل.

“همم؟” رفع تشارلز يده اليسرى. التفتت حولها ثلاث مجسات غير مرئية بسرعة.

فقط عندما كان تشارلز يتوقع أن الفتاة التي أمامه ستعود إلى شكلها الأصلي، كافحت “ليلي” ببساطة وصرخت بيأس، “أمي! أمي! أنقذيني!!”

مشاهدة الفتاة رد الفعل، كان تشارلز متفاجئًا بعض الشيء وتسلل الشك إلى وجهه. لقد واجه عددًا لا بأس به من الوحوش المتغيرة الشكل، لكنه لم ير قط واحدًا يستجيب بهذه الطريقة.

أحضر تشارلز “ليلي” أمامه. أخرج سكينه الأسود، وقام بجرح ذراع الفتاة وبدأ الدم القرمزي يتدفق. ثم أحضر النصل إلى شفتيه ولعقه. ولدهشته، كان بالفعل دمًا بشريًا.

وعندها فقط، فُتح باب الفيلا وظهرت والدة ليلي. كانت تحمل مسدسًا من نوع فلينتلوك بين يديها المرتعشتين، وصوبته نحو تشارلز، “أطلق سراح ابنتي حالا! لقد اتصلت بالشرطة بالفعل!”

متجاهلًا سلاح المرأة غير الضار، نظر تشارلز بهدوء إلى الفتاة التي أمامه وسألها، “لماذا هربت عندما رأيتني؟”

بدت الفتاة خائفة للغاية لكنها أجابت بسرعة: “لأنك تفوح رائحة البحر. بابا قال إن أي شخص تفوح منه رائحة البحر هو شخص سيء.”

“أنت كاذب!! هذا أبي!” كانت ليلي، الفأرة البيضاء، على وشك الانقضاض على الفتاة.

أمسك تشارلز بسرعة الفأرة البيضاء من ذيلها. ثم أطلق سراح الفتاة وانطلق والفأر في قبضته. كل شيء عن “ليلي” بدا طبيعيًا تمامًا ولم تظهر عليها أي علامات ادعاء. كان تشارلز يشعر بالحيرة إلى حد ما في هذه المرحلة.

“خذ الأمور ببساطة. دعنا نتحقق أولاً.” قال تشارلز وهو يربت على رأس الفأرة البيضاء لتهدئة قلقها وخوفها.

أعاد تشارلز “ليلي” إلى الميناء. لقد تنقلوا عبر منعطفات مختلفة حتى وصلوا أمام واجهة متجر منعزلة.

بعد التأكد من عدم وجود أي شخص آخر حولهم، طرق تشارلز الباب وهمس، “أنا أبحث عنك يا رئيس، آذان صغيرة.”

انفتح الباب. بصمت ودخل تشارلز مع ليلي.

في الداخل، كان مستودعًا غير منظم وكانت مجموعة من الرجال الموشومين يلعبون الورق.

عندما رأوا تشارلز يدخل مع مجموعة من الفئران، وقف رجل نحيف ذو وجه ندبي.

“نعم، قبطان تشارلز. لقد مر وقت طويل. هل أنت هنا لعقد صفقة شحن مرة أخرى؟ سمعت أنك حصلت على سفينة ضخمة. ربما يمكنك نقل الكثير من البضائع”، قال الرجل ذو الوجه الندبي.

لم يكن من الممكن أن ينزعج تشارلز من المجاملات وقام بتسليم كومة من فواتير ايكو.

“أحتاج إلى بعض المعلومات عن الدكتور أوليفر”.

نظرًا لعدم وجود خيوط واضحة يمكنه الحصول عليها من الاقتراب مباشرة من الهدف، اعتقد تشارلز أن الأمر يستحق العناء أن تسأل الشخصيات المحلية تحت الأرض. قد يكون لديهم معلومات مفيدة.

ابتسم الرجل ذو الوجه الندبي ومد يده اليمنى، التي كانت تفتقد إصبعين، ليحصل على المال. “لا مشكلة. لا توجد أخبار عن الأرخبيل المرجاني لا تستطيع عصابة ثعابين البحر اكتشافها.”

بعد فترة وجيزة، انزلقت قطعة من الورق المليئة بالكلمات عبر صدع باب تشارلز في حانة بات. التقط الورقة، وقرأ محتوياتها بعناية قبل أن يلتفت لينظر إلى الفأر الأبيض على الأرض بتعبير معقد.

“ليلي، قلت أنك كنت في طريقك لرؤية جدك ثم تحولت إلى فأر بعد أن علقت في دوامة؟”

“نعم، هذا صحيح”، أجابت ليلي.

“ولكن … وفقا للمعلومات التي جمعها هؤلاء يا رفاق، والداك كانا على الجزيرة خلال السنوات القليلة الماضية ولم يخرجا إلى البحر مطلقًا.”

اجتاح الصمت الغرفة على الفور.

وبعد ثلاث ثوانٍ، ملأ عدم التصديق نظرة ليلي وهي تمتمت، “لذا… هذا يعني…”

“وهذا يعني أن ليلي الأخرى حقيقية. إنها الابنة الحقيقية للدكتور أوليفر وزوجته، وليست دجالًا.”

بما أن الدكتور أوليفر لم يخرج إلى البحر مطلقًا، فمن غير الممكن أن يواجه كارثة بحرية، وكان من غير المرجح أن تسقط ابنتهما في البحر وتعلق في دوامة.

” إذا كانت حقيقية… فمن أنا؟” تدفقت الدموع من عيني الفأر الأبيض.

اختار تشارلز كلماته بعناية قبل أن يجيب: “ليلي، قد يكون من الصعب بعض الشيء قبول ذلك، لكن الذكريات لا تعكس الواقع دائمًا.”

“لا!! أنا ليلي! أنا لست فأراً! أنا ليلي الحقيقية!!” صاح الفأر الأبيض بشكل هستيري.

عند سماع صرخات ليلي، تجمعت الفئران البنية حولها بسرعة، وهي تصر في قلق.

“ابتعد عني! أنا لست من نوعك! أنا إنسان! أنا إنسان!” تراجعت الفئران البنية بضع خطوات إلى الوراء على مضض، لكنها ما زالت تحيط بالفأر الأبيض الصاخب.

وكان تشارلز في حيرة من أمره أيضًا. لقد تخيل العديد من السيناريوهات المحتملة، لكنه لم يتوقع هذا السيناريو بالتحديد.

ومع ذلك، عند التفكير العميق، بدا الأمر مناسبًا بشكل غريب في سياق الوضع اليائس والمقفر في العالم تحت الأرض.

وبعد نصف ساعة، استلقيت ليلي بلا حراك على الأرض وما زالت الفئران البنية تحيط بها.

“السيد تشارلز، هل تعتقد أنني مجرد فأر حقًا؟” سألت ليلي بلا حياة كما لو أن روحها قد استنزفت.

جلس تشارلز على كرسي وظل صامتا. لم يكن يعرف كيف يجب أن يجيب في مثل هذا الموقف.

غير قادر على الحصول على أي إجابات، نهضت الفأرة البيضاء المحبطة ببطء على قدميها وسارت نحو الباب. تبعتها الفئران البنية عن كثب.

“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل تشارلز.

“لا أعرف… ولكن بما أنني فأر، فربما ينبغي علي أن أعيش في المجاري. سيد تشارلز، شكرًا لك على الاعتناء بي طوال هذا الوقت. أنت شخص جيد،” ليلي أجابت، صوتها يحمل إحساسا بالاستسلام.

اندفعت الفئران إلى الأمام وشكلت كومة لتبديل المقبض بسهولة لفتح الباب. ثم تبعوا الفأر الأبيض إلى الممر ذي الإضاءة الخافتة.

عند مشاهدة الفئران وهي تغادر، ظهر تعبير الانزعاج على وجه تشارلز.

“هل تستسلم بالفعل؟ هل تخطط للعيش في المجاري والبقاء على قيد الحياة على القمامة لبقية حياتك؟”

وأذنيها تسقطان، ليلي استدارت وحدقت في تشارلز في حالة ذهول.

“بما أنك تعتقد أنك إنسان وأن البحر الجوفي هو الذي حولك إلى هذا الشكل، فيجب عليك النزول إلى البحر واستعادة كل ما يفترض أنه ملكك! لا تهرب بعيدًا!” نما صوت تشارلز أعلى.

“ليس للبشر رأي في مصائرنا، لكن يمكننا أن نقرر ردنا في مواجهة الشدائد. عودي! سفينتي تحتاج إلى مدفعي.”

تدفقت الدموع في عيني ليلي مرة أخرى. أجاب الفأر الأبيض وهو ينتحب بين الإيماءات: “سيد تشارلز، شكرًا لك. لماذا تساعدني بهذه الطريقة؟”

لم يكن تشارلز شخصًا عطوفًا بشكل خاص، ولكن عندما رأى ليلي تتجه خارجًا، هامدة ومليئة باليأس، لقد شعر بالمقاومة غريزيًا. باعتبارها روحًا مؤسفة لم تتمكن من العودة إلى المنزل، كان يخشى أن يصبح مصيرها مصيره بسهولة في المستقبل.

أخبروني رايكم بالترجمة 👋

#Stephan