رواية بحر الأرض المغمور 20

الفصل 20. المختبر 3

“بسرعة! اتبعني إذن. بمجرد مساعدة عم الفأر في العثور على الكنز، يمكننا العودة إلى المنزل. أسرع!” قفزت ليلي من يد تشارلز وركضت نحو مدخل الكهف.

تبعها سرب من الفئران ذات اللون البني الداكن.

وبمجرد خروجهم من كهف الفئران، قادت ليلي تشارلز والآخرين بسرعة عبر التضاريس الصخرية. بين الحين والآخر، كانوا يلمحون التوهج الأحمر المنبعث من الجراد الطائر. خلال تلك اللحظات، ترسل ليلي فأرًا لتشتيت انتباه تلك المخلوقات.

وبعد الركض والاختباء بشكل متقطع لمدة نصف ساعة تقريبًا، بدأت الصخور غير المنتظمة تنحسر، وظهر جدار أملس فجأة أمام تشارلز. بسبب الظلام، لم يتمكن من تمييز ما إذا كانت اللوحة التي أمامه منحدرًا أم جدارًا ضخمًا من صنع الإنسان.

سارت المجموعة على طول قاعدة الجدار لبضع دقائق أخرى قبل أن يظهر فجأة باب معدني عالي التقنية أمام أعينهم. قبل أن يتمكن تشارلز من التحدث بكلمة واحدة، تكدست الفئران بسرعة في برج، ومع سحب زعيم الفئران إلى أعلى الكومة، تم سحب مقبض الباب، وفتح الباب ‘كليك’.

تبع تشارلز الفئران إلى الباب، وأصيب بالذهول على الفور. رحب به ممر مستقيم وواسع. على الرغم من الطبقات السميكة من الغبار والحطام المتناثر، فإن الأسلوب البسيط للمناطق المحيطة أعطاه إحساسًا بأنه تم نقله إلى مستشفى في عصره.

‘لا يمكن أن يكون هذا النمط المعماري قد تم إنشاؤه بواسطة تلك الأشياء الموجودة في الخارج’. قام تشارلز بتكوين تقييم أولي في ذهنه.

“ليلي، هل أنتِ متأكدة أن العنصر هنا؟” سأل تشارلز. لم يصدق أن هؤلاء الجراد الطائر هم الكائنات التي تقف وراء مثل هذا الهيكل. لم يستطع التخلص من الشعور بأن مهمة ملك الفأر لم تكن بسيطة كما تبدو على السطح.

ولم يجبه الفأر الأبيض. نظرت إلى اليسار واليمين قبل أن تندفع بسرعة إلى الغرفة وتسحب قطعة كبيرة من الورق. لمس تشارلز الورقة بيديه ووجد المادة قاسية؛ شعر وكأنها بلاستيكية. تصور الورقة خريطة بسيطة بها مناطق مختلفة محددة بالنص المستخدم في البحر الجوفي: غرفة التحكم، الصالة، المقصف، إلخ.

قفزت ليلي على الخريطة وداست بمخلبها الصغير مرة واحدة على الجانب الشرقي من الخريطة قبل أن تندفع إلى الجانب الغربي من الخريطة وتدوس مرة أخرى على بقعة تحمل علامة ‘ممنوع’. “نحن هنا، والعنصر هنا. فلنذهب ونحصل عليه بسرعة.”

عندما لاحظ تشارلز الخريطة، بدأ شك خافت يتشكل في ذهنه. ومع ذلك، الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأفكار. بدا هذا المكان غير آمن، وكان من الأفضل العثور على العنصر والمغادرة في أسرع وقت ممكن.

سووش!

فجأة، ظهر شكل في نهاية الممر. أذهل ظهوره المفاجئ بما يكفي ليطلق صرخة عالية.

ضغط تشارلز بسرعة على ماسورة مسدس ديب وقال: “لا بأس. إنه مجرد شخص ميت”.

اقتربت المجموعة، وأضاءت نيران مشاعلهم الشكل. لقد كانت جثة مجففة راكعة على الأرض. كان فمه مفتوحًا على مصراعيه، وذراعاه ممتدتان على نطاق واسع كما لو كان يصرخ.

ومع ذلك، لاحظ تشارلز بعض التفاصيل على الجثة. كانت هناك شارة معدنية تتدلى من جيب الصدر الأيمن للملابس التي تشبه البدلة التي كانت ترتديها الجثة.

انحنى تشارلز وضغط على الشارة لإلقاء نظرة فاحصة.

“دكتور دوت، نائب مدير المختبر 3،” قرأ تشارلز. بصوت عال. انقبضت حدقة عين تشارلز عندما أدرك شيئًا ما. قام على الفور بإخراج الورقة التي تسجل تفاصيل قناع المهرج.

مستوى الاحتواء: المستوى 3. موجود حاليًا في المختبر 3

‘ لذلك هذا هو المختبر 3… وقد سرقت الفئران القناع من هنا. ولكن من أنشأ المختبر 3؟ من هؤلاء الناس؟’ أجابت النتائج التي توصل إليها تشارلز على أحد الشكوك ولكنها أثارت المزيد من الأسئلة في رأسه.

علق ليلي على حاشية بنطال تشارلز، وحثهم على المضي قدمًا بسرعة. “دعونا نذهب بسرعة! بمجرد أن ننتهي من مساعدتهم، يمكننا العودة إلى المنزل.”

كان تشارلز يتوقع العديد من المخاطر على طول الطريق. ومع ذلك، ثبت أن كلمات ليلي صحيحة. وبصرف النظر عن البيئة الفوضوية والجثث العرضية، لم يكن هناك خطر مباشر.

لقد اقتربوا بحذر من وجهتهم.

“انظر! نحن هنا!” صرخت ليلي عندما توقفت أمام باب معدني ثم قفزت لأعلى وأسفل من الإثارة. “هناك لوحة صغيرة عند الباب. اضغط عليها بيدك وسيفتح الباب!”

عند النظر إلى الشيء المألوف الموجود على الباب، تسلل شعور مشؤوم إلى تشارلز. وضغط بيده عليها، ولكن كما كان متوقعا، بقي الباب مغلقا بعناد. لم يكن هناك كهرباء، وبصمات أصابعه بالتأكيد لن تتطابق مع بصمات النظام. كيف يمكن أن يفتح الباب حتى؟ من الواضح أن هذا الباب كان مغلقًا بقفل بيومتري!

“إيه؟ لماذا لا يفتح؟ قال العم الفأر إن الباب سيفتح طالما وضع الإنسان يده عليه.” أمالت ليلي رأسها في ارتباك.

الفئران، مهما كانت ذكية، تظل فئران. من المؤكد أن تلك الفئران قد شهدت بشرًا يفتحون الباب ببصمات أصابعهم، وافترضت أن أي لمسة بشرية على اللوحة ستكون كافية. في الواقع، لم يكن الأمر بهذه البساطة.

طرق تشارلز الباب بقبضته وأدرك أنه لم يكن سميكًا جدًا. التقط على الفور مادة متفجرة، وأشعل الفتيل وألقاها على الباب قبل أن يتراجع إلى مسافة آمنة.

بوووووم!

تردد صدى انفجار يصم الآذان في المنطقة وظهرت فتحة واسعة في مكان الباب.

دخل تشارلز من خلال الفتحة واكتشف قارورة سوداء موضوعة بهدوء على طاولة في المنتصف.

“هذا هو! يمكننا العودة إلى المنزل الآن!” كان وجه ليلي المكسو بالفراء يشع بالفرح.

ولم يبق تشارلز في مكانه لثانية أطول. أمسك القارورة وانطلق. كان الانفجار قوياً للغاية وكان يخشى أن يجذب انتباهاً غير مرغوب فيه.

ومع ذلك، شاء القدر، بينما كان تشارلز ورفاقه في منتصف رحلة العودة، ظهر جراد طائر من الزاوية أمامهم. جسمه المنتفخ سد المسار بأكمله.

هدير!!

أطلق الجراد الطائر زئيرًا متجعدًا بالدم واتجه نحو المجموعة.

عندما رأى تشارلز أنه لا يوجد طريق للهروب، رفع تشارلز مسدسه على الفور وبدأ في إطلاق النار بسرعة.

“أطلق النار!” أمر تشارلز.

ضرب الرصاص الجراد وتردد صدى أصوات الصفع بالجلد بلا انقطاع. أجبره تأثير الرصاص على الترنح إلى الوراء.

وأصدر زئيرًا آخر، ولوى الجراد الطائر جسده المنتفخ. مع وميض من التوهج الأحمر تحت جسمه الشفاف، اختفى المخلوق.

“لا تتوقف! استمر في إطلاق النار للأمام! يمكن أن يصبح غير مرئي. أفرغوا مخازنكم!” أمر تشارلز غير منزعج.

ضرب الرصاص بسرعة الجدران البعيدة وأحدث ثقوبًا فيها.

وعندما توقف إطلاق النار للحظات، وكان تشارلز على وشك إصدار الأمر بالإخلاء على الفور، ظهر رأس الجراد الضخم فجأة على الفور. كان الجراد أمامه، وكان جزء فمه ذو الأسنان الحادة على بعد أقل من عشرة سنتيمترات من رأسه،

ومع دوران الفك السفلي للجراد وفتحه، ظهرت أسنانه الحادة، وكان فم المخلوق يستهدف رأس تشارلز مثل حيوان مفترس متعطش للدماء.

وبينما كانت فكي الجراد على وشك التضييق عليه، شعر تشارلز بسحب هائل من خصره وتم سحبه بقوة إلى الخلف. نظر تشارلز إلى الأسفل وأدرك أن ديب هو من سحبه للخلف وأنقذ حياته.

اندلع إطلاق النار مرة أخرى، واضطر الجراد إلى التراجع مع كل هدير ينبعث منه. ولكن مع التفاف جسده، اختفى مرة أخرى.

وقف تشارلز على عجل. وبدون لحظة من التردد، أخرج القناع ووضعه بقوة على وجهه. وفي أوقات الأزمات، لم يكن هناك وقت للنظر في العواقب.

وصلت يده اليسرى إلى ساقه وظهر السكين الأسود في يده. خلف القناع، ظهرت ابتسامة مبهجة على وجه تشارلز.

في اللحظة التي ارتدى فيها القناع، شعر أن قوته وردود أفعاله قد تعززت على الفور. أصبحت المناطق المحيطة مشرقة على الفور، ولم يكن لها تأثير نفسي. يمكنه الآن رؤية الأشياء في الظلام.

“يا رفاق، توقفوا عن إطلاق النار! الرصاص لن يؤذي هذا الشيء. اسمح لي ~ قائدك العزيز ~ أن أقدم لك عرضًا!”

ارتجف النصل الأسود الحاد في قبضة تشارلز وهو يرتجف رقصت في الهواء، تاركة أثرا من الصور اللاحقة في طريقها.

في صورة للقناع في صفحة الرواية 👍

#Stephan