رواية تولد من جديد كشجرة شيطانية 16 (استراحة) منزل رافينبورن

الفصل 16: (استراحة) منزل رافينبورن

وبعد ساعة، وعلى القمة المجاورة التي يكتنفها الضباب الدائم، تجاهلت امرأة الغربان الصقرية التي راقبتها وهي تجلس على الأشجار المتفحمة، وشقت طريقها عبر الفناء الذي لا يمكن رؤيته بحركات خبيرة كما لو كانت تعرف مكان كل شجيرة. والصخور. وكانت ملابسها السوداء وقناعها قد تركت مع الخادمات عند المدخل، فسارت الفتاة المسترجلة عبر أروقة جناح عائلتها مرتدية بنطالا ضيقا أظهر منحنياتها المتواضعة وقميصا مفتوحا جزئيا.

"ديانا، مرحبًا بك في بيتك. هل سارت المهمة على ما يرام؟" ظهرت امرأة بابتسامة رقيقة من خلف المدخل، مما دفع ديانا إلى التوقف وإلقاء نظرة على الشخص ذو العيون الرمادية الباردة.

تنهدت ديانا ومررت يدها على شعرها الأسود القصير، "لا يا أمي. للأسف، كانت هناك بعض التعقيدات..."

"بالطبع، كان هناك." قطعت والدة ديانا، وتحولت ابتسامتها إلى ابتسامة خبيثة. "لو كان أخوك لا يزال على قيد الحياة، لأرسلناه! على الأقل كان يعرف كيف ينجز الأعمال..." دفعت ديانا والدتها، مما جعلها تصرخ بصوت أعلى. "لولا تلك العاهرة ستيلا كريستفالن التي قتلت ابني، لما اضطررت للتعامل مع أمثالك..."

أحكمت ديانا قبضتها عندما اقتحمت الممر. لم يكن خطأها أن شقيقها مات أمام ستيلا في البطولة قبل ثلاث سنوات. ومع ذلك، منذ ذلك الحين، باعتبارها الوريثة الجديدة لمنزل رافينبورن، أُجبرت على تولي منصب لم شجرةده أبدًا. وجدت ديانا الراحة في العيش في ظل شقيقها، حيث تفوق عليها في كل جانب ممكن.

كيف قتلت ستيلا شقيقها طوال تلك السنوات الماضية؟ ما الذي رآه وأثار هذا الخوف لدرجة أنه لم يتمكن حتى من التحرك عندما تعرض للضرب؟ لقد كان السؤال الذي شغل أذهان الجميع. هل كانت قطعة أثرية؟ تقنية عسكرية نادرة؟ لا أحد يعرف، وهذا ما تم إرسالها للتحقيق فيه، من بين أمور أخرى.

استغرقت ديانا أكثر من عشر دقائق للوصول إلى غرفتها، وكانت غالبًا ما تتجاهل الجميع أثناء مرورها عبر الممرات. رد البعض عليها الجميل، بينما أوقفها آخرون للدردشة أو تقديم الاحترام. إن كونها سليل منزل قوي كان أمرًا مرهقًا لم يضع سوى هدفًا كبيرًا على ظهرها. لقد تقلبت عمليًا على سريرها واستمتعت بنعومته لبعض الوقت في غرفتها الآمنة.

لقد علمت أن والدها سيريد تقريرًا عن المهمة قريبًا، لذا في هذه الأثناء، أدخلت في جيبها واستعادت الخاتم الذهبي. لسوء الحظ، كان لا يزال يحمل رائحة ابن عمها، مما جعلها تتجهم بينما كانت الأحداث التي وقعت قبل ساعة تدور في ذهنها.

الآن بعد أن فكرت في ذلك، تصرف ابن عمها بشكل غريب للغاية. لقد احتقرته، مثل أي شخص آخر في العائلة، لكن قتلها لن يكون له أي معنى. لم يكن في خط مباشر للخلافة، ولم يكن هناك أي شخص على جانبه من العائلة... "انتظر. ما نوع الحبوب التي أسقطها؟" فتحت ديانا حلقتها المكانية في عقلها واستعادت الحبوب. كان من الصعب معرفة ذلك دون الشعور بتشي المحيط. "هممم... هذه حبوب لايتنينج تشي - ابن عمه يمارس تقنيات الزراعة المائية... هذه ستقتله. ما السبب المحتمل الذي قد يدفعه لاستهلاك واحدة؟"

ظهر وميض من الرعب على وجه ديانا. هل أخطأت في قتله؟ بالطبع، قتل ابن عمها سيكسبها بعض التفكير القسري أو الضرب، لكنه لن يكون مشكلة كبيرة طالما أنها تستطيع تقديم تفسير جيد. "ولكن لماذا كان يتصرف بهذه الطريقة الغريبة؟" ضاقت عيون ديانا وجلست على سريرها.

كان الخاتم الذهبي لابنة عمها لا يزال دافئًا وعليه بعض بقع الدم، مما جعل معدة ديانا تتقلب. قد يكون القتل جزءًا مقبولًا من ثقافة الطائفة الشيطانية، لكنه لم يجعل القتل أسهل. أغلقت عينيها وذهبت إلى العمل. لا يمكن للمرء أن يدخل ببساطة إلى الحلقة المكانية لشخص آخر لأنه مختوم بقوته.

لا يمكن فتح الحلقة المكانية لعالم العاهل إلا من خلال عالم ملكي آخر. لذلك كان نفس الوضع هنا. لحسن الحظ، كان ابن عمها أضعف منها بمراحل قليلة في عالم نار الروح، لذلك تمكنت من اختراق دفاعاته بسهولة في غضون نصف ساعة. كان قميصها مبللاً بالعرق وهي تمسح جبينها بكمها وتنهدت. "وأخيرا فعلت."

أخذت نفسا عميقا وأغلقت عينيها مرة أخرى وشعرت داخل الحلبة. كان بداخلها مساحة جيب بحجم خزانة ملابسها، وكانت مليئة بـ... الفاكهة؟ حواجب ديانا مجعدة في الارتباك. لم تتعرف حتى على نصف الفاكهة هناك، هل عثر ابن عمها على منطقة نائية في الجبال؟ أو ربما عالم سري؟

وبينما كان عقلها يتسابق مع الاحتمالات، استدعت فاكهة عشوائية، وظهرت في يديها. على الفور اشتعلت نفحة من تشي الكثيفة داخل الفاكهة ... وهو أمر نادر. للمقارنة فقط، استدعت ديانا برتقالة القمر من خاتمها المكاني الشخصي. لقد كانت وجبة خفيفة رائعة استمتع بها العديد من المزارعين بسبب مذاقهم الرائع وكمية ضئيلة من تشي التي ساعدتهم على التعافي بعد جلسة زراعة شاقة.

من خلال وزن الثمارتين المختلفتين في يدها، كان من الواضح أن الفاكهة الموجودة في خاتم ابن عمها تحتوي على طاقة تشي أكثر بكثير من برتقالة القمر. عبست ديانا وحاولت أن تتذكر تعاليم البستانيين الصارمة عندما كانت صغيرة.

"غالبًا ما تنتج الأشجار الفاكهة مع تلميحات صغيرة من تشي لتشجيع الوحوش التي تجوب البرية على استهلاك ثمارها وإيداع بذورها في مكان آخر. بالطبع، يمكن تحقيق نفس النتيجة بجعل مذاق الفاكهة جيدًا...' ثم تذكرت ديانا أن وجه الرجل تحول إلى اللون الداكن كما لو كان يتذكر ذكرى مرعبة. "لكن الوحوش سيئة السمعة بسبب ذوقها الباهت وهوسها الذي يسبب الجنون في أن تصبح أقوى. إنهم يلتهمون عظامنا نحن البشر وكل ذلك دون أن يرف لهم جفن...'

ابتسمت ديانا في الذاكرة. لقد كانت صغيرة جدًا، لكن ذلك الرجل لم يقم بتغليف كلماته أبدًا. تجيب دائمًا على أسئلتها الأكثر إلحاحًا بمفردات السكير المبتذل.

هزت ديانا رأسها لإزالة هذه الأفكار عديمة الفائدة. وكان في يدها شيء عظيم القيمة. من المؤكد أن طاقة تشي الموجودة فيها كانت أضعف من أن تؤثر عليها، لكنها أظهرت أن هناك نباتًا يمكن أن ينتج الفاكهة بهذا القدر من طاقة تشي. "أعتقد أنه في المرحلة الثامنة من عالم تشي؟" توقفت ديانا مؤقتًا عندما أدركت ذلك.

"بافتراض أن الشجرة أنتجت هذه الفاكهة، فإنها تحتاج إلى أن تكون شجرة روحية... شجرة يمكن زراعتها. الأشجار البرية الطبيعية بالكاد يمكن أن تصل إلى عتبة المرحلة الأولى من عالم تشي." فركت ديانا ذقنها بينما كان مشهد وفاة ابن عمها يدور في ذهنها. لقد وجدته واقفاً أمام شجرة شيطانية، وهي واحدة من أكثر أنواع الأشجار الروحية شيوعًا في جميع أنحاء البرية. حتى أنها رأت القليل منها خلال رحلاتها خارج الطائفة.

لم يكونوا معروفين بإنتاج الفاكهة غير بعض أنواع التوت السام. أكلت الوحوش الأضعف هذه التوتات الصغيرة - ماتت ميتة شنيعة - ثم هضمتها جذور الشجرة بسبب الطين الحمضي قليلاً. "لم يكن ابن عمي غبيًا بما يكفي ليأكل توت الشجرة الشيطانية... أليس كذلك؟" لم تتمكن ديانا من العثور على تفسير معقول آخر لسلوكه.

ولكن لا تزال هناك أسرار لم تحل. لماذا كان لدى ابن عمها حبوب زراعة البرق؟ لماذا مفقود واحد، ومن أين جاءت كل هذه الفاكهة بحق الجحيم؟

طرق على باب غرفة نومها جعلها تقفز في جلدها. "أخطأ، نعم؟" ردت ديانا نصفها عندما أعادت الثمرة إلى خاتم ابن عمها وسارعت إلى مكان لإخفائها.

"ديانا رافينبورن، والدك يرغب في مقابلتك في القاعة." جاء صوت رجل متعب من الباب.

"حسنًا، أنا أغير ملابسي المناسبة... سأخرج خلال ثانية." رفعت ديانا لوح الأرضية - تحته، بين خيوط العنكبوت والغبار، كان هناك صندوق صغير يحجب الحس الروحي حتى لا يكتشف الآخرون محتوياته.

"الشيخ الكبير لا يقبل التأخير، أيتها السيدة الشابة. كان يجب أن تذهبي لتحيته أولاً..." تذمر الرجل، وسمعت ديانا مقبض الباب يفتح.

صرت ديانا على أسنانها. "اللقيط لا يحترمني البتة." ثم، قبل أن يتمكن الرجل من الالتفاف حول الباب ورؤية ما كانت تفعله، وضعت الخاتم في الصندوق، وأغلقته، ودفعت لوح الأرضية إلى مكانه بضربة قوية. غطت الصوت بتثاؤب عالٍ، مما جعل الرجل الذي دخل عبوسًا.

"مهم." دفعت ديانا الرجل من أمامه، "هيا بنا. من الأفضل ألا نترك الأب ينتظر."

"لقد قتلته." جلست ديانا بتكاسل على كرسي خشبي ورأسها مسنود بذراعها. على الجانب الآخر منها كان والدها، شيخ عائلة رافينبورن. وعلى الرغم من تصريحها الجريء، إلا أن والدها بالكاد تجفل أو أظهر أي انفعال. كما هو متوقع من مزارع نواة النجم. حتى بدون أن يبذل حضوره، كان كل شيء في الغرفة ثقيلًا. في الواقع، حتى الجلوس في حضوره أدى إلى إجهاد عضلات ديانا، ومن هنا كانت وضعيتها المتراخية.

عيون الشيخ الأكبر الرمادية حملت روح ابنته. "ديانا رافينبورن، من الأفضل أن يكون لديك سببًا مثاليًا. ربما كان ابن عمك أحمقًا، لكن وضع عائلتنا لم يكن جيدًا منذ وفاة أخيك المبكرة على يد الوريث المحزن." بصق الرجل اسم الفتاة التي استهلكت عقله خلال السنوات الثلاث الماضية. "لقد كان جيل الشباب مفقودًا خلف المنازل الأخرى. فقط أخوك كان عبقريًا حقيقيًا."

قاومت ديانا تحريك عينيها. ستغتنم عائلتها أي فرصة ممكنة لمقارنتها بأخيها، على الرغم من وفاته منذ فترة طويلة. "لا يا أبي، ابن عمي كان ميتاً بالفعل... مع أنني لم أكن أعلم ذلك في ذلك الوقت". واصلت ديانا قبل أن يتمكن والدها من فتح فمه مرة أخرى. "لقد أكل التوت من شجرة روح شيطانية في الفناء. لماذا أكل التوت... ليس لدي أي فكرة."

كان هناك توقف طويل حتى وقف الشيخ الكبير على قدميه ومشى عبر الغرفة. ارتجف كل شيء وهو يمشي كما لو كانت قوة هائلة تضغط من السماء أعلاه. "ديانا، طريقة حياة الطائفة الشيطانية حيث القاعدة الأقوى، تعكس البرية التي تحيط بطائفة لوتس الدم لآلاف الأميال."

بينما كان الرجل يمشي، صرير الأرض، وتمايلت ثيابه السوداء مع حركاته، "هذا هو السبب في أن الطوائف السماوية الخاضعة لسيطرة الإمبراطورية السماوية تعاملنا مع الطوائف الشيطانية الريفية مثل المتوحشين. فلماذا يجب أن تلعب في الصورة النمطية لدينا؟ الناس بذبح ابن عمك بدم بارد؟"

"أب- "

أطلق عليها الرجل نظرة خاطفة، فعلقت كلماتها الشرسة في حلقها. "أعني...الشيخ الأكبر." صححت ديانا نفسها بسرعة، "لقد أخبرتك بالفعل أنه قتل نفسه عن طريق تناول التوت السام لشجرة شيطانية".

قام الشيخ الكبير بقرص جسر أنفه بالإحباط. "يا ابنتي، لن أصدق ولو لثانية واحدة أن رجلاً يحمل بعضًا من جيناتي سيكون من الغباء بما يكفي لاستهلاك مثل هذا التوت السام أثناء قيامه بمهمة استراتيجية!" ثم أطلق تنهيدة عميقة، واستدار وذهب للوقوف أمام النافذة التي تحدق في طائفة اللوتس الدموية الشاسعة. "أنا محاط بالبلهاء."

كان هناك توقف. "ماذا عن المهمة؟" كان صوت الرجل باردا مثل الجليد.

ديانا بلع. "كان الجناح خاليًا. وكانت معظم الغرف مغطاة بالغبار والتعفن. لكنني أعتقد أنني ربما أعرف أين ذهبت جثة أخيك."

لم يلتفت الشيخ الكبير ليقابل نظرتها لأنه كان يعرف الإجابة بالفعل. "تلك الطفلة المجنونة أطعمت جثة عمك الباردة إلى الشجرة، أليس كذلك؟"

"ربما..." تحركت ديانا بتوتر على مقعدها الخشبي. توجهت عيناها نحو الباب لقد أرادت بشدة المغادرة قبل أن يعاقبها والدها على أفعالها. "لكن هذه مجرد نظريتي. لم تكن هناك عظام أو أي ممتلكات متبقية مثل تلك التي توجد عادة حول جذور الأشجار الشيطانية."

"عديم الفائدة!" رعد صوت الحكماء الكبار عبر الغرفة. "لقد أمرني البطريرك بعدم وضع إصبع واحد على تلك الطفلة كريستفالين لأنها معجزة طائفة صاعدة ..."

شعرت ديانا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري بينما ابتسم والدها. لم يبتسم قط.

"عقابك على هذا الفشل؟" كانت ابتسامة الرجل مقززة وهو ينقر على ذقنه. "اقتل ستيلا كريستفالن."

تراجعت ديانا في الكلمات. ذهلت تماما. حتى لو لم يتمكن والدها من الإفلات من قتل الفتاة... "إنه يستخدمني كبيدق قرباني".

"لا يهمني كيف تفعل ذلك، ولكن يجب أن تفعل ذلك بشكل نظيف." مشى الشيخ الأكبر ولوح فوق ديانا، "هل تسمعني أيها الشقي؟ إذا لم تقم بهذه المهمة خلال السنوات الخمس القادمة... فقد حان الوقت لمواجهة المد الوحشي. بمفردك."

بمعنى آخر...حكم الإعدام. إما أنها قتلت ستيلا كريستفالن وماتت على يد البطريرك، أو أنها خالفت رغبة والدها، وأرسلها في مهمة انتحارية بنفسه.

فكرت ديانا في الفاكهة الموجودة في الحلقة المكانية لابن عمها ومدى احتقارها لعائلتها. هل يجب عليها أن تهرب؟ ربما تعرف ستيلا طريقة للخروج من هذا المأزق؟ ربما من المفيد أن نسأل...

Reborn as a Demonic Tree

الفصل 16 (استراحة) منزل رافينبورن