رواية حلقة الحتمية 95

لف لوميان يده اليسرى بدقة في طبقات من الضمادات البيضاء. جمع أغراضه: الزئبق الساقط، فأسه الأسود الحديدي، عطر العنبر الرمادي، البسكويت، الجبن، قطع لحم الضأن الملطخة بالدماء، حبل للفخاخ وكيس من الماء المغلي المبرد. دافعا بندقية رشه على كتفه، غادر مسكنه الشبه تحت أرضي.

من خلال الضباب الرمادي الرقيق، غامر إلى أرض قاحلة مليئة بالشقوق. دخل إلى الأنقاض الشبيهة بالحلم وسار نحو الإنفتاحة حيث تربص الوحش المشتعل في الكثير من الأحيان.

مع سماعه لضوضاء بعيدة، إنحرف لوميان نحو المسار الذي توقع أن يسلكه المخلوق، ووصل إلى فخ طبيعي إكتشفه سابقًا.

وجدت حفرة عميقة بجانب الطريق، جدرانها منهارة من الأمام واليسار. حاذت صخور مكدسة الجانب الأيمن، وخلفها، لاح منزل منهار في أغلبه في الأفق.

كان من الصعب إكتشاف مثل هذا الفخ. لم يجده لوميان إلا بعد مسح المنطقة لعدة مرات.

جثم خلف الحفرة، قاذفًا بعض الأوتاد الخشبية الحادة داخلها. قام بتغطيتها بشبكة حبال كان قد نسجها في وقت سابق وغطاها بالتربة.

مع إعداد فخ بسيط، وضع طُعمه: قطعتان من لحم الضأن مبللتين بالدماء، نصف موضوعة على أرض صلبة ونصف معلقة فوق الحفرة.

تراجع لوميان، مقيمًا التوازن غير المستقر. انسحب إلى المنزل المنهار في الغالب، جالسًا على أنقاض جدار خارجي.

قام بتعديل وضعه لمراقبة الفخ دون أن تراه الوحوش المارة.

بعد ذلك، أخرج عطر العنبر الرمادي ورشه على الحائط.

فاحت رائحة حلوة رقيقة في الهواء، حملها هبوب الريح المتقطع عبر الأنقاض.

تشبث العطر بالجدار ولوميان.

دون تردد، قفز بعيدًا، لافًا إلى المسار حيث سيظهر الوحش المشتعل، واضعا نفسه بالقرب من مناطق صيده.

مرةً أخرى، غير اتجاهه، قاطعًا الطريق ودخل أنقاض مبنى مقابل.

مع وصوله إلى الجزء الخلفي من الهيكل المهدم، توقف، انحنى على الحائط، وإنتَظَر.

كما كان الحال مع إستراتيجيته ضد وحش البندقية، لم يتوقع لوميان أبدًا أن يخدع فخه الوحش المشتعل أو يجرحه بشدة.

إستهدفت هذه الخدع والإنذارات حواس المخلوق وملاحظته وسلوكه.

فقط صياد عرف كيف يستفيد من نقاط قوة صياد!

بالطبع إعتمد كل هذا على عمل الهدف بالغريزة بالدرجة الأولى، ذكائه يقتصر على القتال.

متكئًا على الحائط، أمسك لوميان بالزئبق الساقط بيده اليسرى المغطاة بالضمادات، ممزقًا قطعة القماش شديدة السواد التي غطت سطحه.

لم يعرف كم من الوقت سيأخذه الوحش المشتعل ليصل؛ كل ما أمكنه فعله هو التحلي بالصبر.

كان الصبر هو نقطة قوته- بقايا أيامه كمتشرد.

زحف الوقت عابرًا. غير مرئي من قبل لوميان، دخل وحش متفحّم ملفوف باللهب إلى المسار.

بعد المشي لمسافة تزيد عن الـ20 متر، إرتعش أنفه.

اكتشف رائحة الدم الخافتة.

لم يستدِر الوحش على الفور. مع إستمراره، قام بمسح مصدر الرائحة خلسةً.

مع اجتياز الجدار المنهار، لفتت قطع الضأن الملطخة بالدماء أعينه.

طعام جذاب، لكن الوحش المشتعل قاوم غرائزه، ولم يلتهم الطُعم.

إستمر أكثر، مبطئًا وتيرته.

سرعان ما ملأ أنفه عطر غير عادي.

إستنتج على الفور أن اللحم كان فخًا وأن صيادًا قد ربض في كمين في مكان قريب.

بدا هذا الصياد مختلفًا عن ذلك المختفي الذي لاحظه سابقًا. لقد إفتقر إلى المعرفة الكافية بالصيادين ولم يخفِ رائحته مسبقًا.

متخذًا بضع خطوات أخرى، إستخدم الوحش المشتعل العطر وآثار أقدام دقيقة لتحديد إختباء العدو على الجدار الخارجي للمبنى خلف الفخ.

مُدَّعيًا الجهل، زاد المسافة من سبعة إلى ثمانية أمتار أخرى.

فجأةً، إلتف، وتكثف اللهب القرمزي بسرعة في كرة نارية يشوبها اللون الأبيض.

بوووم!

بتلويحة من راحة يده اليمنى، اندفعت كرة النار نحو موقع ‘كمين’ لوميان، مما أدى إلى انهيار الجدار الخارجي وتسبب في ارتعاش المنزل.

عند سماع الإنفجار من مسافة بعيدة، تخلى لوميان عن مكان إختبائه، وانطلق إلى الإنفتاحة، حركاته رقصة جامحة مشوهة.

كان الانفجار كإشارة مضيئة، تذكير صارخ له بأن يستعد للمرحلة الثانية من الفخ.

كان لوميان وأورور قد إبتكرا هذه الخطة المعقدة، استدراج الفريسة أن ترسل مشعل الإشارة خاصتها.

في وسط رقصته الآسرة، اكتشف لوميان الأشكال الضبابية لوحش فتحة الفم، وحش البندقية، والوحش عديم الجلد.

بحلول ذلك الوقت، إقترب الوحش المشتعل بالفعل من الحائط المنهار، باحثًا عن أي أثر لعدوه.

رقص لوميان لمدة عشر إلى عشرين ثانية أخرى، تزداد حركاته حدة. سحب خنجر الفضة الشعائري بيده اليمنى، وأقام شقًا صغيرًا في معصمه الأيسر.

ظهرت قطرة دم واحدة، متخثرة في كرة صغيرة.

خطى لوميان إلى الأمام، إلتف، وأخذ قطرة الدم، مصوبًا إياها إلى وحش فتحة الفم.

“أنا!”

قال الكلمة بهيرميس القديمة، صوته بالكاد يعلو الهمسة.

في تلك اللحظة، إكتشف الوحش المشتعل الآثار الخافتة التي تركها لوميان وراءه. ممسكا رائحة خفية، بدأ في تتبعه.

صارخا بسرعة أوامره اللاحقة، راقب لوميان وحش فتحة الفم يبتلع قطرة الدم من طرف الخنجر الفضي ويدخل جسده.

اجتاحته موجة من الجنون، سفك الدماء، النية القاسية والجوع النهم.

قاوم لوميان الانزعاج، ضمد على عجل جرحه الضئيل بشريط أبيض كان قد أحضره معه.

بعد ذلك، وضع قطعة من الجبن في فمه، مضغها وإبتلعها للتأكد من أن رائحة العنبر الرمادي المتبقية على جسده ستخفي أي روائح مختلطة أخرى.

خلال هذه العملية، إنطلق لوميان إلى حافة الطريق وتوقف في مكان غير جاذب للانتباه.

شدّ فكه بقوة وإلتف، متتبعًا خطواته بعناية على طول طريقه السابق.

معتمدًا على مهارات مراقبة الصياد والمرونة المبالغ بها للراقص، حرص لوميان على ترك آثار أقدام باهتة فقط بدون أي علامات إضافية.

لم يمضِ وقت طويل قبل وصوله إلى وسط الطريق وتوقفه.

مبقيًا إختفائه، بقي لوميان في مرأى من الطريق.

لقد إنتظر، مستخدمًا التأمل الخفيف والتوقع المستمر لقمع أي أفكار لمهاجمة الوحش المشتعل، طريقة بدائية لتعطيل تحذيره عن الخطر.

جاءه الإلهام من الوعي الذاتي الشديد للصياد.

كتبت أورور ذات مرة عن تكتيك مماثل للسير على خطى المرء لإقامة كمين في منتصف الطريق في رواية.

بعد سبع أو ثماني ثوانٍ، ظهر شكل الوحش الملتهب شديد السواد على مرأى من لوميان. مستخدمًا مرونته الخارقة، قام بالتواء جسده لمراقبة الهدف المقترب.

اتبع الوحش المشتعل آثار الأقدام الخافتة والرائحة التي خلَّفها عدوه. مواصلًا سعيه دون إنقطاع.

بمجرد عودته إلى الطريق الرئيسي، استنشق، غير متفاجئ باكتشاف رائحة خفيفة.

لقد أخفض رأسه بشكل غريزي ووجد آثار أقدام غير واضحة.

لكنه لم يعثر على أي أثار فخاخ في المنطقة المجاورة.

دون تردد، تتبع الوحش المشتعل آثار الأقدام إلى الجانب الآخر من الطريق.

لاح الوجه المتفحم ومقل العيون المنتفخة أكبر وأكثر وضوحًا في أنظار لوميان.

حابسًا أنفاسه، لم يشوش لوميان تأمل مرةً أخرى، محاولًا إفراغ عقله.

خمسة أمتار، ثلاثة أمتار، متر… إنقض على الهدف، رافعًا الزئبق الساقط في يده اليسرى لضربة سريعة!

لم ينتظر أن تسد الفجوة أكثر، خائفًا من أن يؤدي ذلك إلى إستشعار الفريسة للخطر وقيامها بمناورات مراوغة.

فجأةً شعر الوحش المشتعل بإحساس ساحق بالخطر.

دون تفكير، قفز إلى الجانب.

في الوقت نفسه، أمسكت رؤيته هيئة لوميان، مهاجمًا بديرك أسود بيوتري في يده اليسرى المضمدة.

كانوا قريبين جدًا لدرجة أنه على الرغم من تفاعل الوحش المشتعل، كان التفادي مستحيلًا. إصطدم لوميان به.

بصوت تمزق، غرقت شفرة الزئبق الساقط الحادة في الصدر الأيمن للوحش المشتعل.

تسلل القدر المستخرج من رجل النودل إلى جسم الهدف كحبة زئبقية وهمية.

في تلك الأثناء، ظهر نهر من الرموز الزئبقية المعقدة التي لا تعد ولا تحصى لفترة وجيزة. تقاربت بعض الأقدار بسرعة نحو الشفرة البيوترية السوداء.

لم يزعج لوميان نفسه بعناء إختيار قدر لمبادلته، وترك الزئبق الساقط يفعل ما يحلو له.

بوووم!

إندلع لهب الوحش.

دفعت الصدمة القوية لوميان والزئبق الساقط بعيدًا. أشعلت ألسنة اللهب القرمزية ملابسه وأحرقت جلد وجهه.

تحمل لوميان الألم الحاد، ولف خصره لتغيير مساره.

بمجرد أن هبط، قفز على قدميه وهرب.

ومع ذلك، لم يكن قادرًا على العودة إلى حالة الإختفاء حتى يتم إطفاء النيران، لذا فقد ظل مرئيًا.

بوووم!

على الرغم من ركضه الأفعواني، لا زال لوميان قد رُمي من على قدميه بسبب إرتداد الكرة النارية. ظهره ينبض بألم مخدر.

كافح واقفًا على قدميه، مبتعدًا عن الطريق نحو الأنقاض حيث كان يختبئ من قبل.

لاحق الوحش المشتعل لوميان، الذي لم يكن قادرًا على أن يصبح غير مرئي مرة أخرى.