رواية ظهور الكوارث الثلاث 17: بُعد المرآة[2]

كان الأمر كأن الهواء نفسه قد انكسر. قطع، مثل تلك الخاصة بمرآة مكسورة، تظل معلقة في الهواء.

تجمعت حشود صغيرة خارج تلك المساحة المكسورة. كان هناك أكثر من عدة مئات من الطلاب، جميعهم متجمعون معًا في مجموعاتهم.

لكن هذا لم يكن حالي.

بغض النظر عما إذا كانوا يتجنبونني أو لم يعجبهم وجودي، لم يكن هناك أحد حولي.

..... كنت الوحيد الذي يشعر بالوحدة.

"بُعد المرآة..."

ليس أنني كنت أهتم، فكل اهتمامي كان منصبًا على المساحة المتصدعة أمامي.

'نعم، لا أريد الذهاب حقًا.'

كان كل شيء حوله يبدو شائكًا.

ومع ذلك، لم يكن لدي خيار. سواء أحببت ذلك أم لا، كان يجب أن أذهب. ربما سأتمكن من العثور على إجابات هنا...

بينما كنت غارقًا في أفكاري، ظهر المعلم، أمير والو.

هدأت الأجواء.

"بما أن الجميع هنا، سأجعل الأمور قصيرة. سنغوص الآن في مجموعات من خمسة. سأعلن عن القائمة قريبًا."

ارتفعت الضجة التي كانت قد سادت المكان مع شعور الطلاب بالقلق.

'إذًا نحن نفعل ذلك في فرق.'

"سيكون الأمر عشوائيًا، لذا لن يكون التوازن صحيحًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن يهم ذلك لأنكم لن تُقيموا على ذلك. الأمر يتعلق بالتعود على البيئة عندما تدخلون الأجزاء الأكثر خطورة من بُعد المرآة."

ثم بدأ في إعطاء تفاصيل تكوين الفرق. عادةً ما تتكون الفرق من أربعة إلى خمسة أعضاء — اثنان منهم مختصان بالضرر، وواحد بعيد المدى، وواحد دبابة، وواحد دعم.

عادةً ما تتناوب الأدوار بين واحد واثنين من مُحدثي الضرر في كل فريق.

وفي هذا السياق، تم تعييني في دور الدعم.

"يتعين عليكم اختيار قائد الفريق. سواء كان الشخص الأقوى، أو من تعتقدون أنه سيكون قادرًا على القيادة بشكل أفضل... الأمر متروك لكم."

تم الإعلان عن الفرق بعد ذلك بوقت قصير.

**فريق سبعة**

∎ : 1. جوليان إيفينوس

∎ : 2. روزان برايتون

∎ : 3. آيفا ميجرين

∎ : 4. جيمس ميلنر

∎ : 5. آدان وايتلوك

"...الفريق سبعة."

ظهرت الكثير من الأسماء غير المألوفة على القائمة. كان هناك أكثر من ألف طالب في السنة الأولى، وكان من الصعب عليّ تذكر أسماء الجميع.

ومع ذلك، كان هناك اسم واحد يبرز من بين البقية.

آيفا ميجرين.

اسم ميجرين برز على الفور. كان اسم العائلة الحاكمة وواحدة من النساء اللواتي ظهرن في رؤيتي.

أبعدت عيني عن اللوحة وواجهتها. كان تعبيرها صعب القراءة، وشعرت لفترة قصيرة ببرودة معينة تومض في عينيها. مرت تلك اللحظة بسرعة.

كانت هي أول من اقترب مني. تحرك شعرها الأحمر برشاقة في الهواء بينما انفتحت شفتاها الجميلتان.

"نحن في نفس الفريق."

"...يبدو ذلك."

خرجت نبرتي متصلبة بعض الشيء. لم أكن متأكدًا من كيفية مخاطبتها. مع كونها أميرة، كان علي أن أكون حذرًا في كلماتي.

لكنها تحدثت مرة أخرى.

"أنت ضعيف."

تحدثت بطريقة لا تترك مجالًا للنقاش.

"...لهذا سأكون قائد الفريق."

لم أجب واكتفيت بالتحديق بها. نظرت إليّ في عيني مباشرة. كان الأمر كما لو كانت تتحداني.

أرادت مني أن أرفضها.

لكن...

"افعل ما تراه مناسبًا."

كل ما فعلته كان تقديم خدمة لي.

لم أكن أرغب في أن أكون القائد. لم أكن مؤهلاً لذلك أيضًا.

بينما بدأت تعبيراتها المتماسكة تظهر بها شقوق تحت تأثير أفعالي، ابتسمت وأنا أنحني برأسي.

".....قائد الفريق."

***

كان الهواء جافًا.

بدت العالم أحادي اللون، محاطًا بدرجات من الرمادي، باستثناء الألوان الحمراء والبرتقالية الزاهية المنبعثة من الشمس في السماء.

كنت أركض عبر حقل صخري.

كان أعضاء الفريق الآخرون يركضون أمامي. على عكس حالتي، لم يبدو عليهم أنهم يعانون.

بدأت طاقتي تنفد.

هل كانت هذه هي الفجوة بيننا...؟

"دعونا نتوقف هنا."

لحسن الحظ، توقفنا تمامًا كما لم أعد أستطيع تحمل تركيزي. توقفت، ونظرت آيفا حولها قبل أن تستقر عينيها على صخرة كبيرة.

"دعونا نأخذ استراحة صغيرة الآن. نحن قريبون من وجهتنا."

استغللت الفرصة وجلست على الصخرة لأمسك بنفسي. كان هناك خمسة أشخاص في المجموعة، وعندما جلست، لم يقترب مني أي من الأعضاء وتجمعوا حول آيفا.

'لا أستطيع لومهم... إنها أميرة.'

لو كنت في مكانهم، كنت سأكون مثلهم.

كان من المؤسف أنه في المستقبل، كانت هناك فرصة أن تقتلني. كان علي أن أكون حذرًا حولها.

كان من الضروري الحفاظ على مسافة مناسبة.

ومع ذلك، من مكاني، كنت أستطيع سماع حديثهم.

"قائدة الفريق، إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟"

"...نقطة التجمع. يجب أن نلتقي مع الأعضاء الآخرين هناك."

"آه، هل هذا صحيح."

تنهدت امرأة ذات شعر ذهبي بارتياح. روزان برايتون. كانت المقاتلة بعيدة المدى في الفريق، تحمل عصا طويلة.

مستخدمة عنصرية ذات صفات مزدوجة.

النار والماء.

نظرت حولها.

"الأمور تسير بسلاسة إلى حد ما. لا يزال لم نر الكثير من الوحوش حتى الآن. هل هذا لأن هذه واحدة من المناطق الأكثر أمانًا؟"

"الغرض من هذه الرحلة هو أن نتعرف على البيئة. لا ينبغي أن تكون هناك الكثير من الوحوش."

وقف جيمس ميلنر، دبابة الفريق، الذي كان طوله مترين، متفوقًا على الجميع.

"آه."

"هذا صحيح."

مضغت آيفا قطعة من الجركي، ونظرت حولها.

".....ومع ذلك، ابقوا حذرين. كونوا دائمًا في حالة تأهب. لا تدعوا حذركم ينخفض."

"حسنا."

أومأت آيفا وهي تنتهي من الجركي وتدلك يديها.

"لنذهب."

عدنا للتحرك.

تغيرت التضاريس، وظهرت الأشجار في مجال رؤيتي، حيث كانت أغصانها بلا أوراق تمتد تدريجيًا وتحيط بنا مع تقدمنا.

خشخشة... خشخشة...

انغمس فريقنا في الصمت، الذي انقطع فقط بإيقاع خطواتنا الثابتة التي تتردد على الأرض غير المستوية المغطاة بطبقة من الأوراق المتحللة والرطبة.

تدريجيًا، خفت الإضاءة، وشعرت أنني أفقد بصري. كانت خيوط الضباب تلتصق بجذوع الأشجار المتعرجة من حولنا، مما جعل من الصعب علي الرؤية.

"....استمروا."

شعرت بقلق كبير يهاجم عقلي بينما كنا نسير للأمام.

من البصر إلى السمع... كنا نفقد تدريجيًا كل حواسنا.

"هاء... هاء...."

بدأ تنفسي يصبح ثقيلًا.

...هل كان ذلك لأنني كنت أشعر بالتعب؟

كانت هذه فكرة ترافق ذهني بينما كنت أتابع السير.

"أوك...!"

فجأة، نبض رأسي.

لم يكن الألم شديدًا. جاء بسرعة وغادر بنفس السرعة. بحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، بدأت الإضاءة تعود.

'ما الذي كان ذلك...؟'

تحققت من نفسي، شعرت أنه لا شيء غريب في جسدي. أحدقت في يديّ، وعبست، لكنني واصلت السير.

استرخى عقلي في نهاية المطاف بعد بضع دقائق.

"....ربما أنا متعب."

فقط عندما شعرت أن صدري أصبح أخف...

شينغ—!

شيء ما انطلق عبر الهواء، قادمًا نحوي من شجرة قريبة. كانت السرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن لدي وقت للرد.

قبل أن تتاح لي الفرصة لجمع أفكاري، اجتاحني ألم شديد في صدري.

تخبطت.

وسقطت على ركبتي.

"بفت."

تدفق الدم من فمي وأنا أشعر برأسي يخف.

أصبح العالم ضبابيًا من هناك.

"م-ما..."

لم أستطع الكلام وكلمات لم تخرج من فمي.

كان الألم صعب الوصف.

كان شديدًا، وبدأ وعيي يتلاشى.

كلانك—!

آخر شيء تمكنت من رؤيته قبل أن أفقد الوعي كان مخلوقًا صغيرًا ينقض من الأمام، نحو آيفا التي تمكنت بالكاد من الاستجابة.

"تبا..."

ثم عادت الدنيا إلى السواد.

أو هكذا اعتقدت.

"تبا لا استطيع التنفس...!"

كما لو أن الأكسجين قد أزيل من رئتي، أخذت نفسًا عميقًا. عادت وعيي وعادت الرؤية الواضحة.

خشخشة... خشخشة...

كان الصوت المألوف لخطواتي يتردد عبر الأرض، وعندما نظرت أمامي، ظهرت ظهور مألوفة.

'ماذا حدث للتو...؟'

كانت ذاكرة الموقف ما زالت واضحة في ذهني. على الرغم من أن رؤيتي كانت محجوبة، كان الطريق مألوفًا.

من الأشجار إلى موقعنا الحالي. كان كل شيء هو نفسه. في غضون بضع دقائق، يجب أن نخرج...

بالطبع، كما كنت أفكر، بدأت الأضواء تعود. منظر مألوف.

تدريجيًا، بدأت قدمي تتباطأ.

عندما لاحظ الآخرون وضعي، توقفوا أيضًا. بنظرة عابسة، نظرت آيفا إليّ.

"هل أنت متعب؟"

لم أجبها.

أثناء مسح محيطي، بدا كل شيء كما كان من قبل. كثيرًا لدرجة أنه شعرت أنه مُخيف.

"...جوليان؟"

تغيرت مواقع الأشجار، وضع الصخور، وإحساس الهواء—كل تفصيل تدفق بوضوح إلى ذاكرتي.

لا يمكن أن يكون، أليس كذلك...؟

"مهلا...!"

استعدت وعيي عندما أمسكت يد كبيرة كتفي. اقترب وجه خشن من وجهي.

"هناك شخص يتحدث إليك، انتبه."

"..."

عندها أدركت أن الجميع كانوا ينظرون إلي. أغلقت عيني، أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أفتح عيني مرة أخرى.

"اتركني."

"أنت."

رفعت يدي وكنت سأمسك كتفه عندما تركني ولعن.

".....أحمق متعجرف."

تجاهلته، وقمت بتدليك وضبط ملابسي. مع نظرة آيفا الحادة، شعرت بأنني مضطر لقول شيء.

"هناك كمين أمامنا."

ربما.

لم أكن متأكدًا.

"كمين...؟"

بوجه مندهش، انفتحت فم جيمس.

"هل هذه حقًا أفضل عذر يمكنك—"

خطوة—

تجاهلته، أخذت خطوة إلى الأمام.

"يا، أنت...!"

خطوة—

ثم خطوة أخرى. بحذر، عدت كل خطوة، أغلقت عيني وأعدت ذكرياتي في ذهني. تدريجيًا، وصلت إلى نفس النقطة التي انتهت فيها الذاكرة.

كنت خطوة واحدة فقط بعيدًا.

"..."

توقفت قدمي.

خطوة واحدة فقط. طالما أخذت خطوة...

"هل سنضيع الوقت في انتظار هم؟ إنه فقط يحاول إنقاذ نفسه من الإحراج. إذا—"

خطوة—

أخذت تلك الخطوة.

و...

شينغ—!

تمامًا كما في الذاكرة، في اللحظة التي أخذت فيها الخطوة، اهتزت الشجرة وانطلقت شيء سريع في الهواء. لكن على عكس المرة السابقة، كنت مستعدًا. مائلًا جسدي قليلًا، مرت أمامي.

مع "ثود"، سقطت إلى الأرض، كاشفة عن لمحة من ميزاتها.

"..."

لم أولي الكثير من الاهتمام لمظهرها. حولت انتباهي نحو مجموعتي، وأشرت برأسي.

"...تخلصوا منها."

Advent of the Three Calamities

الفصل 17: بُعد المرآة[2]